Khi Duhring trở lại chỗ ở tạm thời bí mật, Doff lập tức tiến tới đón. Anh ta biết hôm nay Duhring ra ngoài là để giải quyết mối đe dọa mà Cadore gây ra cho họ, và anh ta cũng rất lo lắng, bởi vì hiện tại Đồng Hương hội, dù xét về quy mô hay thực lực, đều còn kém xa so với Cadore.

Cadore khác với Wood. Wood đã được tẩy trắng, và cái gọi là tẩy trắng không chỉ là việc xóa bỏ triệt để những chuyện quá khứ mà đa số người không thể biết, mà còn phải loại bỏ những thứ không phù hợp hiện tại ra khỏi bản thân, ví dụ như đám tay chân đông đảo, vũ khí, cùng những hoạt động phi pháp mà hắn từng nắm giữ. Hắn giờ đây chẳng khác gì một con hổ đã mất đi nanh vuốt sắc bén, bị các nhân vật lớn đưa vào lồng tre, rồi dán lên bên ngoài chiếc lồng sắt một nhãn mác với nội dung: "Ông trùm".

Bề ngoài, hắn quả thực uy phong lẫm liệt, ai ai cũng biết đến ông trùm Wood, nhưng thực chất tình hình ra sao, chỉ mình hắn là rõ nhất. Dù là để duy trì thể diện cá nhân hay địa vị xã hội, hắn cũng không thể làm những chuyện làm tổn hại đến thân phận, địa vị của mình. Hắn không thể nuôi dưỡng nhiều tay chân, không thể làm những phi vụ trái với luật chơi, càng không thể như trước đây, hễ lời qua tiếng lại là ra tay động thủ. Dù gặp phải chuyện gì, hắn cũng đều phải tuân theo quy củ, dựa theo luật chơi mà hành động.

Vì lẽ đó, khi giải quyết vấn đề với Wood, Duhring không hề do dự chút nào.

Cái hắn muốn đối phó chính là một con mãnh hổ đã quên cách dùng nanh vuốt xé nát con mồi, chẳng còn vẻ kiêu ngạo tung hoành trong rừng rậm. Cái hắn phải đối phó, chỉ là một quý ông bị các nhân vật lớn dùng quy tắc trói buộc tay chân, đến cả khả năng phản kháng cũng khó mà làm được.

Còn Cadore, hắn vẫn chưa bị luật chơi trói buộc, mặc dù hắn vẫn tuân thủ những quy tắc ấy. Hắn hiện tại không phải là ông trùm trong giới thượng lưu, mà chỉ là một thủ lĩnh băng đảng dơ bẩn. Trước khi vượt qua ranh giới đó, hắn làm bất cứ chuyện gì cũng có thể được mọi người chấp nhận. Nhìn xem, hắn chẳng phải là một thủ lĩnh băng đảng sao? Việc hắn làm chẳng phải rất phù hợp với thân phận của hắn ư?

Vì vậy, đối với Cadore, cả Duhring và Doff đều cảm thấy đây là một vấn đề rất phiền phức. Chỉ cần sơ suất một chút, Đồng Hương hội vừa thành lập sẽ phải rời khỏi Tenaier, đến các thành phố khác bắt đầu lại từ đầu, chật vật mưu sinh. Nếu không phải bất đắc dĩ, ai lại cam lòng bị người ta trục xuất một cách như vậy, phải tha hương cầu thực? Nếu có thể, ai mà chẳng muốn ra đi trong vẻ vang, để đến một sân khấu lớn hơn mà theo đuổi hoài bão của mình?

"Thế nào rồi, có cách nào không?" Doff nhanh nhẹn đưa tới một chai rượu trái cây vừa mới mở nắp. Duhring khoát tay. Anh ta không uống rượu, hay nói đúng hơn, trong những tình huống không cần thiết, anh ta rất ít khi động đến rượu.

Treo chiếc áo gió lên giá, căn phòng tường vôi ố vàng có vẻ hơi tối tăm, trên tường và trần nhà vẫn còn sót lại những vệt nước đã khô. Đây là một căn phòng thuê tạm bợ, được người khác đứng ra lo liệu.

Anh ta ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa đã mất hết độ đàn hồi, mông anh ta tiếp xúc "thân mật" với tấm ván gỗ bên dưới đệm, suýt chút nữa khiến anh ta ê ẩm cả mông. Hai tay anh ta gác trên tay vịn, trông cứ như đang nằm trong bồn tắm. Anh ta lại đứng dậy, giận dữ đá mạnh vào chiếc sofa, rồi đi đi lại lại vài bước mới nhìn sang Doff đang thấp thỏm.

"Hiện tại có một cách để tiếp cận phu nhân Vivian, vợ của thị trưởng. Theo như tôi được biết, thị trưởng tuy có nhân tình bên ngoài nhưng ông ta vẫn rất tôn trọng ý kiến của phu nhân Vivian. Đây là một cơ hội. Chỉ cần phu nhân Vivian nói vài lời, còn hữu dụng hơn làm bất cứ điều gì bên ngoài. Để tiếp cận được phu nhân Vivian không hề dễ dàng, có lẽ cần cậu phải hi sinh..."

Duhring lời còn chưa nói hết, Doff đã giơ tay ngăn lại. Anh ta bất ngờ ực một ngụm rượu từ chai vừa mở, rút một điếu thuốc chỉ còn nửa đoạn, rít một hơi thật sâu, đôi mắt hơi đỏ hoe nhìn Duhring: "Cha tôi không biết đi đâu, có thể là đã chết trên chiến trường, cũng có thể là giả chết bỏ trốn. Mẹ tôi đã nuôi lớn anh em chúng tôi, những năm qua bà ấy sống rất không dễ dàng. Em trai em gái tôi còn nhỏ, cần người chăm sóc. Sau này nếu tôi có mệnh hệ gì, hãy nhớ lời cậu từng nói. Tôi không đòi hỏi cậu phải thật sự coi gia đình tôi như gia đình của cậu, nhưng cậu nhất định phải chăm sóc tốt cho họ..."

"Hãy nhớ nói với họ rằng, tôi yêu họ!"

"Nói đi, muốn tôi làm gì, là đi ám sát người kia, hay là làm chuyện gì khác?"

Nhìn Doff có vẻ hơi kích động, Duhring sửng sốt một chút, sau đó bật cười phá lên, cười đến mức cảm thấy bụng mình hơi đau. Doff thì gần như choáng váng, anh ta trừng mắt nhìn Duhring, không biết mình đã nói sai hay nói hớ điều gì.

Mãi một lúc lâu sau, Duhring mới nín cười, nhưng khi thấy vẻ mặt ngây ngô của Doff, anh ta lại không nhịn được mà mỉm cười.

"Thật ra... thật ra không phải như cậu tưởng tượng đâu!" Trong cách nói thông thường, từ "hi sinh" và từ "tử vong" về bản chất không khác gì nhau. Nếu như thêm vào một chút tô điểm phía trước từ này, nó sẽ biến từ một cái chết bình thường thành một sự dâng hiến có ý nghĩa, cũng chính là điều mọi người vẫn gọi là "hi sinh". Duhring nói hơi nhanh, quên mất cái từ tô điểm ấy, khiến Doff lầm tưởng rằng lần này có lẽ cần phải đánh đổi cả mạng sống để có thể lay động được phu nhân Vivian.

Sau khi Duhring giải thích xong, Doff cũng cười theo, anh ta vừa cười vừa đảo mắt, rồi lại ực một hớp rượu. "Hù chết tôi! Tôi cứ tưởng mình phải đi gặp Chúa rồi. Phiền cậu lần sau nói chuyện dùng từ chuẩn xác một chút được không? Tôi nhớ cậu từng học lớp bổ túc cùng tôi mà!"

Duhring nhún vai: "Xin lỗi, tôi thừa nhận lỗi của mình. Nhưng cậu vẫn sẽ phải 'hi sinh' một chút."

"Tôi thấy giờ tốt hơn nhiều rồi!" Doff xoa xoa mặt. "Ít nhất không cần 'tử vong'."

Ngay sau đó, khi Duhring trình bày kế hoạch cho Doff, mặt anh ta tái mét. Hóa ra đây cũng là một sự hi sinh thật sự, khi anh ta phải đi chiều lòng một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi. Các cơ bắp trên mặt anh ta đều cứng đờ lại. "Có thể nào... đổi người khác không?"

Duhring hỏi ngược lại: "Cậu nghĩ trong số chúng ta, có ai đẹp trai, anh tuấn hơn cậu không?" Anh ta dang tay, tự hỏi rồi tự trả lời: "Hoàn toàn không có! Cuối cùng tôi chỉ có thể giao nhiệm vụ gian khổ này cho cậu. Hơn nữa cậu cũng không thiệt thòi gì, hầu như chẳng có hậu quả gì mà lại được "vui vẻ" với một phu nhân quý tộc thuộc giới thượng lưu, cậu không thấy kích thích sao?" Anh ta tiến sát đến chỗ Doff, ôm lấy vai anh ta, dùng một giọng rất... ẩn ý nói: "Cậu thử nghĩ xem, cậu và thị trưởng sẽ trở thành anh em họ, nói ra oai biết mấy?"

"Nếu cậu nghĩ rằng nói như vậy thì lòng tôi sẽ dễ chịu hơn một chút, vậy thì kế hoạch của cậu đã thất bại rồi!" Doff lại châm một điếu thuốc khác, cúi đầu rít từng hơi dài. Duhring cũng không quấy rầy anh ta suy nghĩ. Một lát sau, anh ta đột nhiên ngẩng đầu, dùng sức búng tàn thuốc xuống đất. "Tôi đồng ý, chết tiệt, tôi ghét cậu và cả kế hoạch của cậu, nhưng tôi vẫn chết tiệt đồng ý!"

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với phiên bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.