Nhà máy nước, nhà máy điện, nhà máy dầu, nhà máy than… Duhring ngồi trong một trang viên thuộc vùng ngoại ô Vanlier, của Henry. Nơi đây là điểm tụ hội hiện tại của Câu lạc bộ Nông thôn. Lúc này, các thành viên Câu lạc bộ Nông thôn lại một lần nữa tề tựu tại đây, và Duhring đang phân chia những lợi ích sắp tới trước mặt các vị đại nhân vật này. “Thưa các quý ông, đây là một thương vụ lớn với quy mô thị trường gần sáu trăm nghìn người. Mỗi tháng, những người sử dụng các dịch vụ cơ sở hạ tầng thiết yếu này cần chi trả ít nhất hai đồng cho các khoản khác nhau. Sau khi trừ chi phí sản xuất, vẫn còn một nửa lợi nhuận, vậy là sáu trăm nghìn đồng!”

“Chúng ta đều biết một năm có mười hai tháng, tôi phải cảm ơn giáo hội đã dạy tôi cách tính toán, để tôi biết được rằng sáu trăm nghìn đồng lợi nhuận mỗi tháng sẽ là bảy triệu hai trăm nghìn đồng trong mười hai tháng. Trừ đi các loại thuế, chúng ta vẫn còn ít nhất sáu triệu bốn trăm năm mươi nghìn đồng lợi nhuận. Vì vậy, tôi cho rằng, nếu các vị có một ít tài chính có thể rút ra được, không ngại xem xét đầu tư vào một số cơ sở hạ tầng thiết yếu ở ba thị trấn này. Tôi xin tiết lộ thêm một tin tức, ba thị trấn này trong vòng ba đến năm năm tới, rất có thể sẽ được nâng cấp thành thành phố, ba thành phố nhập cư!”

Sandara, người phụ nữ duy nhất trong căn phòng này, nhạy bén hơn với những thay đổi tinh vi. “Ý ông là đế quốc sắp mở rộng phạm vi nhập cư, và sẽ đưa toàn bộ người nhập cư sau này đến vùng phía tây? Nếu đúng là như vậy, thì việc đầu tư một khoản vốn cũng không phải là không thể cân nhắc.”

“Chúng có thể lớn đến mức nào?” Henry sau đó như sực nhớ ra, nêu lên một câu hỏi mà ai cũng muốn biết. “Ý tôi là, ba đến năm năm sau, những nơi được nâng cấp thành thành phố này, sẽ có khoảng bao nhiêu người sinh sống? Liệu có đạt tới một triệu người không? Cả vùng phía tây hiện có bao nhiêu người? Tại sao họ lại muốn đưa người nhập cư đến vùng phía tây mà không phải nơi nào khác?”

Duhring bĩu môi. “Câu hỏi của ngài hơi nhiều, nhưng tôi vẫn sẽ kiên nhẫn trả lời từng câu một.” Đây chính là ưu điểm của Duhring, ông ta chưa bao giờ kỳ thị kẻ chậm hiểu.

“Theo đánh giá của tôi, năm năm sau, ba thành phố này ít nhất sẽ chứa được không dưới một triệu rưỡi dân cư. Hơn nữa, trong số đó, hơn 70% sẽ là lực lượng lao động. Họ sẽ tạo ra khối tài sản khổng lồ. Dựa theo tiêu chuẩn chi tiêu tôi vừa nói với mọi người, năm năm sau, một triệu rưỡi dân cư này mỗi tháng ít nhất sẽ tạo ra không dưới bốn triệu đồng chi phí dịch vụ cơ sở hạ tầng thiết yếu. Chúng ta giả định lợi nhuận vẫn là một nửa, vậy là hai triệu đồng lợi nhuận mỗi tháng.”

“Còn về câu hỏi của ngài Henry, rằng cả vùng phía tây có bao nhiêu người, tôi nghĩ ngài nên hỏi chính quyền bang thay vì hỏi tôi. Nhưng t��i tin rằng con số đó sẽ không thấp hơn bốn đến năm triệu dân cư.”

“Và câu hỏi thứ ba, tại sao họ sẽ đến vùng phía tây!” Duhring nhìn quanh một lượt các nhà tư bản đang ngồi trong phòng, mỉm cười nói: “Bởi vì nơi đây mới có mảnh đất phù hợp để họ sinh tồn!”

“Kinh tế phía nam và phía đông đế quốc đã có xu hướng phát triển bành trướng nhanh chóng. Ở vùng phía tây, một tháng có năm mươi đồng thu nhập, ngoài chi phí sinh hoạt cơ bản cho hai người, vẫn còn dư khoảng hơn mười đồng. Nhưng ở những nơi khác của đế quốc, năm mươi đồng chỉ đủ đảm bảo sinh hoạt một tháng cho một người, và chẳng còn dư bao nhiêu. Tôi biết các vị có thể cảm thấy tiền lương ở những nơi khác sẽ cao hơn một chút, nhưng xin hãy lưu ý một vấn đề: công việc ở vùng phía tây không cần phải có kỹ năng chuyên môn đặc biệt, trong khi ở những nơi khác, các công việc đòi hỏi kỹ năng cao sẽ dần chiếm một nửa, thậm chí hơn, tổng số vị trí công việc trong xã hội.”

“Và các công việc không đòi hỏi kỹ năng hoặc đòi hỏi kỹ năng thấp đã dần bão hòa, không có đủ vị trí việc làm cho những người nhập cư này. Họ không thể sinh tồn trong lòng đế quốc, cuối cùng sẽ đối mặt với một kết cục: rời khỏi đế quốc.”

“Nhưng vùng phía tây thì có thể. Tất cả công việc ở vùng phía tây đều không đòi hỏi kỹ năng chuyên môn nào. Ở đây, việc trồng trọt, đào mỏ, khai thác tài nguyên thiên nhiên chỉ cần sức lao động. Hơn nữa, tôi tin rằng vùng phía tây sẽ sớm có sự chuyển mình về công nghiệp, từ chỗ chỉ đơn thuần khai thác tài nguyên trở thành xưởng công nghiệp nặng nhẹ lớn nhất đế quốc. Chi phí nhân công rẻ hơn sẽ khiến nhiều người lựa chọn thành lập nhà máy ở vùng phía tây. Một bên là khu vực phát triển với vật giá và thu nhập cao, nhưng có ngưỡng cửa sinh tồn khó thích nghi; một bên là vùng phía tây, nơi có chi phí thấp, thu nhập trung bình, không có rào cản, phù hợp cho những người nhập cư làm quen với nhịp sống của đế quốc. Các vị nghĩ họ sẽ chọn nơi nào để coi là mái nhà đầu tiên của mình trong đế quốc?”

Thực ra còn một vấn đề xã hội quan trọng hơn mà Duhring đã không nói ra, đó chính là mâu thuẫn giữa các tầng lớp xã hội. Kể cả những người mới nhập cư vào đế quốc rồi tìm đến các khu vực kinh tế phát triển, Duhring cũng có đủ biện pháp để khiến họ mong muốn được gia nhập đại gia đình vùng phía tây. Đây cũng là lý do ông ta coi trọng việc nhập cư, bởi vì những người này, cùng với những người nhập cư sau đó, hoàn toàn không có bất kỳ nền tảng vững chắc nào trong đế quốc này. Họ giống như những cánh bèo trôi, không có khả năng chống chọi với bất kỳ nguy hiểm nào. Vì thế, họ cần một môi trường sống khác biệt so với những gì họ đang đối mặt.

Nhưng khi những người này tụ họp lại một chỗ và trải qua một quá trình rèn giũa, định hình đơn giản, họ lại có một sức mạnh to lớn. Nguồn sức mạnh này không giống bất kỳ quần thể hay giai cấp nào đang tồn tại trong đế quốc hiện nay. Họ hầu như không có sự đồng cảm hay gắn bó với đế quốc Diệu Tinh, cũng không có chút sợ hãi nào trong lòng đối với tầng lớp cao cấp của quốc gia này, bao gồm cả những quý tộc kia.

Henry dường như đã hiểu ra, ông không ngừng gật đầu. “Đây là một thương vụ rất tốt, tôi có thể đầu tư một ít tiền, hai triệu đồng.”

Sandara suy tư. Tuy nhiên, nàng rất nhanh đã đưa ra câu trả lời của mình. “Tôi tin tưởng ông, Duhring, vì vậy tôi cũng sẽ đầu tư hai triệu đồng. Nhưng tôi có một yêu cầu, tôi muốn khoản đầu tư của mình được phân bổ tối đa vào các nhà máy nước.”

Tập đoàn khai thác mỏ Auerwilly cũng sở hữu các nhà máy nước. Mảng kinh doanh nước này kiếm tiền chậm hơn một chút so với các cơ sở hạ tầng thiết yếu khác, nhưng biên độ lợi nhuận của nó thì cực kỳ khủng khiếp. Bởi vì bất cứ cá nhân nào cũng cần uống nước, không chỉ mỗi ngày mà còn uống nhiều lần. Hiện tại, các nhà máy nước trong đế quốc, dựa trên chất lượng nước khác nhau, đã phân chia sản phẩm nước uống thành ba đến sáu cấp độ. Hiện tại chỉ có Đế đô là có cấp độ sáu cao cấp nhất, đó là nước tự nhiên có thể uống trực tiếp và còn có tác dụng thúc đẩy sức khỏe.

Ở những nơi khác, phần lớn là ba đến năm cấp độ khác nhau, từ lo��i nước rẻ nhất một phân tiền một thùng, cho đến loại nước chuyên cung cấp cho hoàng thất và các nhân vật lớn với giá năm đồng một thùng. Lợi nhuận từ mặt hàng nước này có thể nói là siêu khủng! Bởi vì tất cả nước đầu nguồn đều đến từ thiên nhiên, không cần trồng trọt, không cần chăm sóc, cũng không cần phải đào bới từng chút một. Chỉ cần tìm được nguồn nước, nguồn lợi nhuận sẽ không ngừng tuôn chảy. Chính vì thế, Sandara, người hiểu rõ về nhà máy nước, lập tức để mắt đến ngành nghề thoạt nhìn không mấy hái ra tiền này.

Vốn dĩ Clilanf cũng muốn thâu tóm các nhà máy nước. Tập đoàn khai thác mỏ Jindis cũng có các bộ phận trực thuộc kinh doanh nhà máy nước. Trên thực tế, những công ty khai thác mỏ lớn này ít nhiều gì cũng đều sở hữu một số nhà máy nước. Ban đầu, những người này đào bới khắp nơi trong đế quốc, khó tránh khỏi việc gặp phải những nguồn nước có chất lượng rất tốt. Nếu bỏ phí thì thật đáng tiếc, cho nên họ coi đó như một thứ bù đắp cho những thăm dò thất bại. Họ hoặc là tự mình kinh doanh những nguồn nước này, hoặc là bán lại cho người khác kinh doanh. Họ đều biết rõ lợi nhuận của nhà máy nước đáng sợ đến mức nào, thực sự là một vốn bốn lời.

“Tôi đầu tư một triệu rưỡi, nếu có thể, cá nhân tôi hy vọng có thể đầu tư vào nhà máy điện.” Lời đề nghị này của Clilanf lập tức khiến mọi người trở nên phấn khởi. Họ cũng ý thức được đây là buổi tiệc chia lợi ích đầu tiên của Câu lạc bộ Nông thôn. Nếu không chủ động ra tay, e rằng sau này chỉ còn lại xương vụn.

Trong vòng vỏn vẹn nửa giờ, Duhring đã huy động được gần mười sáu triệu đồng vốn đầu tư, đủ để tạm thời xây dựng một số cơ sở hạ tầng thiết yếu để ít nhất những người nhập cư có thể sinh hoạt.

Sau khi chia cắt xong miếng bánh ngọt này, Carlos cất giọng hơi cứng nhắc hỏi: “Thưa ngài Duhring, chuyện của ngài Memnon đã được giải quyết đến đâu rồi? Tôi qua một người bạn thì được biết, đoàn điều tra từ Đế đô hình như không có ý định hạ bệ Memnon. Nếu ông ta không bị hạ bệ, tôi e rằng ông ta sẽ gây ra ảnh hưởng nhất ��ịnh đến công việc làm ăn của chúng ta ở vùng phía tây.”

Những nhà tư bản này tuân theo yêu cầu của Duhring, không ra tay trong cuộc biến động lần này. Việc họ duy trì thái độ im lặng, từ góc độ của người ngoài nhìn vào thì dường như không có khuyết điểm gì. Nhưng đối với Memnon mà nói, đây lại là một sự phản bội, một tổn thương. Ông ta đã cố gắng hết sức để hối lộ những nhà tư bản lớn này, đồng thời tạo ra một môi trường thuận lợi cho việc đầu tư và phát triển của họ. Ngay cả một số chính sách nhạy cảm cũng được nới lỏng vì họ, nhưng đổi lại, ông ta chỉ nhận được sự im lặng.

Trên thế giới này không ai là không thể thay thế, bất kể là Memnon, hay những người bạn tư bản này. Có lẽ sau khi Memnon giải quyết xong một số rắc rối trước mắt, ông ta sẽ ra tay đối phó những người này. Từ góc độ hiện tại, Memnon có lẽ vẫn chưa thể làm gì được họ, nhưng nếu ba năm sau ông ta thực sự trở thành châu trưởng thì sao? Đến lúc đó, sản nghiệp của tất cả những người đang ngồi đây đều có khả năng đối mặt với nguy hiểm lớn. Đây cũng là một trong những lý do khiến Carlos phải lên tiếng.

Một lý do khác, là Duhring đã không liên hệ với ông ta, càng không đưa cho ông ta báo giá cụ thể và ưu đãi liên quan đến phương pháp điều chế nhiệt độ cao hai nghìn độ có thể đạt được ngay lập tức.

“Đoàn điều tra Nội các vẫn chưa rời đi, cả đế quốc… không, cả thế giới đều đang đổ dồn ánh mắt về vùng phía tây. Vào thời điểm này, cái giá phải trả để Memnon biến mất là quá lớn. Tôi có thể gánh vác được, nhưng các vị thì sao? Nếu các vị có thể chịu đựng được áp lực này, không thành vấn đề gì, trước mười hai giờ đêm nay, ông ta sẽ biến mất khỏi thế gian, chỉ cần các vị gật đầu.” Duhring không nhanh không chậm châm một điếu thuốc. Thái độ của ông ta có phần cứng rắn hơn trước một chút.

Carlos mím môi, nhìn về phía những người khác; họ trao đổi ánh mắt trong chốc lát, Carlos mới lắc đầu nói: “Xin lỗi, gần đây tôi bị một số chuyện làm phiền lòng. Nếu bây giờ không mấy thích hợp, vậy chúng ta hãy chờ một chút, đợi đến khi an to��n hơn rồi hãy để ông ta biến mất.”

Duhring gật đầu với ông ta. “Không sao, cảm giác này tôi hiểu rõ, ai cũng sẽ gặp phải những chuyện nằm ngoài khả năng của bản thân…”

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, giữ gìn từng câu chữ như báu vật.