Trong ánh mắt kinh ngạc của Anpe, Tucks tiên sinh đã gạt phắt khẩu súng đang chĩa vào cằm anh ta. Ông ta thản nhiên chỉnh trang lại trang phục, rồi điềm nhiên ngồi xuống chiếc ghế sô pha vừa nãy. Nữ sĩ Sofia cũng sai tùy tùng pha cho ông một tách cà phê. Ông nhấp một ngụm rồi nhìn Anpe với vẻ mặt nửa cười nửa không.

Anpe ban đầu sững sờ, anh ta không ngờ Tucks tiên sinh lại có đủ dũng khí để gạt phắt nòng súng của một kẻ hành hình đang chĩa vào cằm mình. Sau đó vẻ mặt anh ta trở nên nghi hoặc khi nhìn Tucks tiên sinh điềm nhiên tiến về phía chiếc sô pha, thậm chí khi ông ta lướt qua sau lưng Sofia, cũng chẳng có ai đề phòng. Cuối cùng, Anpe lộ vẻ suy tư, cho đến khi tùy tùng của Sofia mang cà phê đến cho Tucks tiên sinh.

Lúc này, vẻ mặt Anpe trở nên dữ tợn, nhưng rất nhanh lại bình tĩnh trở lại. Anh ta thở dài thườn thượt: "Chắc chắn ông không phải Tucks tiên sinh thật sự?"

"Tucks" tiên sinh mím môi, dùng khăn tay thấm đi giọt nước còn vương trên mép. Ông ta lộ ra vẻ mặt vừa tiếc nuối, vừa có chút châm biếm: "Có lẽ Tucks tiên sinh đang chơi trò trốn tìm dưới đáy biển cùng lũ cá rồi. Tôi thực sự không phải Tucks tiên sinh. Tôi là một quân cờ được Duhring tiên sinh sắp đặt, mọi người thường gọi tôi là người nhận điện thoại số hai. Tôi đã thành thật về thân phận của mình, vậy ngài Rapean, liệu ngài có thể thành thật về thân phận của mình không?"

"Chúng ta vốn là bạn tốt. Dù tôi không rõ tên thật của ngài là gì, nhưng cái tên Rapean này chắc chắn là giả."

Tucks tiên sinh... không, chính xác hơn là người nhận điện thoại số hai, chính là một "mật tuyến", một quân cờ dự phòng mà Duhring đã cài cắm. Ông ta chuyển từ vùng Tenaier đến thành phố Ilian, đồng thời cùng Tucks tiên sinh thật sự hợp tác mở một tiệm kim hoàn, để ngấm ngầm biến những thỏi vàng cướp được từ Ngân hàng Trung ương Đế quốc thành trang sức, rồi bán cho cả người địa phương lẫn khách vãng lai. Bằng cách này, ông ta đã khéo léo tránh được những kiến nghị mà Anpe sau này đưa ra cho Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Vàng miếng coi như chưa từng tồn tại trên thị trường ngầm và các con đường rửa tiền bất hợp pháp, đồng thời giúp Duhring tránh được một trong những rủi ro lớn nhất khi mới lập nghiệp.

Thủ đoạn rửa tiền đặc biệt này tuy kiếm tiền chậm hơn một chút nhưng lại an toàn hơn, và lợi nhuận cũng cao hơn. Cách này giúp tránh phải đối mặt với mức phí thủ tục rửa tiền ngầm lên tới 50%, cũng không cần lo lắng có ai đó sẽ xông vào tiệm kim hoàn để kiểm tra xem những món đồ chế tác từ vàng này có thuộc về lô hàng bị cướp hay không. Ba mươi triệu vàng vẫn có thể bán với giá gần bốn mươi lăm triệu, khiến Duhring không khỏi vỗ tay tán thưởng ý tưởng của mình.

Tuy nhiên, sau một thời gian kinh doanh, ông ta phát hiện một vấn đề lớn, đó là vấn đề của Tucks tiên sinh. Theo thỏa thuận ban đầu giữa Duhring và Tucks tiên sinh, Tucks tiên sinh không nắm giữ nhiều cổ phần và cũng không có quyền can thiệp vào hoạt động kinh doanh. Thế nhưng, khi mọi người đều đã có chút tiền, ước chừng hơn một triệu, Tucks tiên sinh cho rằng nên xây dựng tiệm kim hoàn thành một thương hiệu, không chỉ mở rộng phạm vi kinh doanh mà còn muốn thành lập riêng một xưởng chế tác trang sức, chuyên phục vụ giới quan chức, quý tộc.

Xét về hành vi kinh doanh thông thường, Tucks tiên sinh, một thợ kim hoàn, rất có đầu óc làm ăn; ông muốn dùng hiệu ứng thương hiệu để phát triển các nhãn hiệu xa xỉ. Tuy nhiên, điều này lại đi ngược với ý định ban đầu của Duhring. Đống vàng trong tay ông ta vốn là thứ không thể lộ ra ánh sáng. Một khi tiệm kim hoàn mở rộng quy mô, chi nhánh mọc lên quá nhiều, những người cùng ngành sẽ tìm đến gây rắc rối, rất dễ phá hỏng kế hoạch tạm thời kín tiếng của ông. Sau đó, hai người đã cãi vã một trận. Tucks tiên sinh có lẽ đã phát hiện điều gì đó, và dùng nguồn gốc không minh bạch của số vàng của Duhring để uy hiếp ông ta, đòi Duhring phải trả một khoản tiền lớn để ông ta tự đi làm ăn, khôi phục vinh quang gia tộc.

Và thế là, Tucks tiên sinh đã "đi mò cá dưới đáy biển".

Lúc này, Duhring cũng nhận ra mình có lẽ đã để lộ một sơ hở: Tucks tiên sinh có thể nhìn ra nguồn gốc bất minh của số vàng, vậy những người khác tự nhiên cũng có thể. Thế là, ông ta nhanh chóng lấy danh nghĩa của mình và Tucks tiên sinh để chiêu mộ bốn cổ đông không có thật nhằm đánh lạc hướng, đồng thời còn "gửi" một kế toán đi cùng Tucks tiên sinh "mò cá". Sau đó, ông tìm một kế toán có chứng chỉ trong số người Megault để sửa lại toàn bộ sổ sách.

Để tránh sau này có người bám vào sơ hở này mà truy cứu đến cùng, Duhring đã tìm một người có ngoại hình giống Tucks tiên sinh đến b���n phần, cấp cho người đó một thân phận hoàn toàn mới và sắp xếp cho anh ta sang liên bang sinh sống. Chẳng có thủ đoạn nào hữu hiệu hơn việc biến mục tiêu thành người của mình! Lúc đó, Duhring đặt ra thời hạn mười năm cho mục tiêu này: nếu trong vòng mười năm không ai phát hiện sơ hở, thì "Tucks" tiên sinh có thể quay về. Nào ngờ, lại thực sự có người theo đuổi sơ hở này, hơn nữa còn là hai người, đây đúng là một thu hoạch bất ngờ.

Thực ra, khi có người thứ hai theo đuổi đường dây này, tức là Anpe tự xưng Rapean đang truy lùng, thì Duhring đã bán tiệm kim hoàn Ilian cho một người ngoài tỉnh. Toàn bộ sổ sách trước đó sau khi được đối chiếu thuế đã được phê duyệt tiêu hủy, hoàn toàn biến mất.

Lúc này, Anpe cuối cùng cũng vỡ lẽ. Anh ta sững sờ một lát, rồi bật cười lớn: "Tôi biết ngay mà, cái thằng khốn Duhring này lúc nào cũng khiến người ta phải bất ngờ! Hắn nghĩ ra cách này bằng cách nào nhỉ?" Không cần "Tucks" tiên sinh giả hay nữ sĩ Sofia trả lời, Anpe nở một nụ cười tinh quái như đứa trẻ: "Hắn mang đến cho tôi một bất ng���, nhưng tôi cũng có một bất ngờ muốn dành cho hắn. Cô có thể giúp tôi gọi điện cho Duhring tiên sinh được không?"

"Tucks" tiên sinh gật đầu: "Đương nhiên rồi, nhưng không phải ở đây!" Ông nói với Sofia: "Có vẻ như ngài Rapean cũng đã mời tiểu thư Alyssa đến đây. Những chuyện tiếp theo nhờ cô giải quyết, cố gắng đừng để cô ấy biết chuyện gì đã xảy ra..."

Rất nhanh, "Tucks" tiên sinh cùng Anpe và vài người cầm súng cùng lên xe, chạy đến một nhà kho ở ngoại ô Montell. Bên ngoài nhà kho có một bốt điện thoại công cộng, "Tucks" tiên sinh bước vào và bấm số của Duhring.

Ngay sau đó, nhận được điện thoại, Duhring thay một bộ quần áo, bước ra khỏi biệt thự, đạp xe đi khoảng một dặm Anh để tìm một bốt điện thoại, rồi gọi lại.

"Là tôi!", vừa khi cuộc gọi kết nối, Duhring nói một câu, nhưng không xưng tên mình.

Ở đầu dây bên kia, Anpe lần nữa bật cười. Giọng nói này quá đỗi quen thuộc với anh ta; anh không chỉ từng nghe Duhring nói chuyện ở cự ly gần, nghe qua điện thoại, mà còn từng nghe lén những cuộc trò chuyện của hắn. Anh ta quen thuộc giọng nói này đến mức không thể quen thuộc hơn. Thế nhưng, sau tiếng cười, anh ta thở dài một hơi, rồi cũng nói một câu tương tự: "Là tôi!"

Hai đầu dây điện thoại lập tức rơi vào im lặng chết chóc. Khoảng hai phút sau, Duhring mới lên tiếng hỏi: "Vừa nãy tôi nghe anh em của tôi nói anh muốn dành cho tôi một bất ngờ. Thành thật mà nói, đây hoàn toàn không phải niềm vui mà là một sự kinh hãi. Dù vậy, tôi vẫn muốn chúc mừng anh, Anpe tiên sinh, chúc mừng anh đã có thể trở về nhân gian từ địa ngục. Thế nào? Không khí trần tục có phải đặc biệt thơm ngọt không? Hơn nữa, có vẻ anh còn rất nhiều sức lực để tiếp tục tìm tôi gây phiền phức. Tôi có thể hỏi một chút, tại sao vậy không?"

Anpe dường như rất có hứng thú trò chuyện, anh ta lập tức đáp lời: "Đương nhiên rồi, anh còn chưa chết thì làm sao tôi đành lòng một mình dày vò dưới địa ngục? Bởi vậy tôi đã quay về. Còn về việc tại sao tôi phải theo đuổi anh không buông? Bởi vì câu trả lời rất đơn giản: anh đã khiến công lý bị vùi dập, khiến sự công bằng không được thực thi. Duhring, anh chính là khối u ác tính lớn nhất của đế quốc. Nếu không thể khiến anh đền tội, trời mới biết anh còn có thể làm ra những chuyện gì!"

"Anh có hài lòng với câu trả lời này không?"

Duhring mím môi: "Vô cùng hài lòng. Tuy nhiên, Anpe tiên sinh, tôi cần nhắc nhở anh một chút, trong khi tôi không hề hay biết, anh lại thua một trận. Đây có phải là cách mà anh gọi là tìm lại công bằng và chính nghĩa không?"

Anpe chẳng hề để tâm đến lời châm chọc của Duhring. Anh ta đổi tư thế, tựa vào thành bốt điện thoại, sắc mặt hồng hào, vẻ mặt đầy phấn khích: "Tôi đã từng nói với anh rồi mà, phải không? Chính nghĩa nhất định sẽ đến, chỉ là vấn đề thời gian. Nếu tôi không làm được, tôi tin sẽ có người làm được."

"Câu nói này thật bi thương, khiến tôi nhớ đến lúc tôi đến mộ anh để đặt hoa." Duhring lấy thuốc lá ra châm một điếu. Sau một khoảnh im lặng ngắn ngủi, ông ta lại lên tiếng: "Anpe tiên sinh, tôi vô cùng kính trọng năng lực cá nhân của anh. Anh là người thứ hai không có huyết thống Megault mà tôi mời, ngoài Kevin, nhưng l���i thực sự có thể trở thành thành viên cốt cán của tôi. Lần trước anh đã từ chối tôi, giờ tôi lại lần nữa mời anh. Tôi cần năng lực của anh để làm việc cho tôi, được không?"

Duhring thực sự rất trọng dụng Anpe. Anpe và Kevin là hai kiểu người khác nhau, và chuyên sâu ở những lĩnh vực cũng không giống nhau. Kevin là kiểu người mà chỉ cần anh nói với hắn một câu, rằng anh vô tội, hắn liền có thể giúp anh thắng kiện, dù phải dùng những thủ đoạn bẩn thỉu, xấu xa nhất. Đối với hắn, điều đó tuyệt đối không phải là gánh nặng trong lòng. Có thể nói Kevin là một kẻ mặt dày mày dạn, gan lớn và vô liêm sỉ. Trong lĩnh vực pháp luật, Kevin là bất bại, thế nhưng ngoài pháp luật, hắn chưa chắc đã xoay sở được.

Còn Anpe thì khác. Anh ta rất chú trọng tiểu tiết, có sức quan sát nhạy bén và sự kiên trì đáng nể. Anh ta có thể tìm thấy những điểm khác biệt từ những chi tiết nhỏ nhất, khả năng phân tích của anh ta rất mạnh. Tuy khả năng thực thi có phần yếu, nhưng không thể phủ nhận đây tuyệt đối là một cao thủ trong việc lập kế hoạch, truy tìm manh mối và bổ sung thiếu sót. Có anh ta, một số kế hoạch của Duhring có thể trở nên hoàn hảo hơn. Quan trọng nhất là Anpe không thiên vị, bất cứ công việc nào anh ta cũng có thể đảm nhiệm được, không nhất định chỉ giới hạn trong các công việc pháp luật và cảnh vụ.

Khoảng ba phút trôi qua, không ai nói gì. Duhring nhả ra làn khói mờ ảo, kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời từ Anpe. Chỉ cần Anpe đồng ý, ông ta có thể khiến Anpe tin tưởng mình. Cộng sự với một người cố chấp, bảo thủ nhưng lại vô cùng nhiệt huyết như Anpe, chỉ cần giúp anh ta tìm ra phương hướng của chân lý, anh ta liền có thể phát huy ra một trăm phần trăm động lực. Duhring tin rằng mình có thể trở thành người dẫn dắt Anpe bước vào con đường nhân sinh mới. Ở phương diện này, ông ta cũng là một chuyên gia.

Ba phút sau, giọng Anpe trở nên điềm tĩnh hơn: "Tôi vô cùng cảm kích vì đến tận hôm nay anh vẫn còn trọng dụng tôi. Tuy nhiên, Duhring tiên sinh, tôi cần nói cho anh một chuyện."

"Tôi là cảnh sát, anh là kẻ trộm. Chúng ta mãi mãi là hai mặt của một đồng xu, và đây chính là kết cục của chúng ta."

Duhring bóp tắt tàn thuốc vứt xuống đất, mỉm cười, bất kể Anpe có nhìn thấy hay không: "Vô cùng đáng tiếc, Anpe tiên sinh, vô cùng đáng tiếc. Tôi tôn trọng lựa chọn của anh, đó là quyền của anh. Thật lòng mà nói, hôm nay tôi rất vui vì chúng ta đã lại trò chuyện, vì chúng ta vẫn là chúng ta của ngày xưa."

"Thời gian không còn sớm nữa, Anpe tiên sinh. Nếu có cơ hội, tôi mong chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện thật đàng hoàng. Thay tôi hỏi thăm các bằng hữu, nói với họ rằng hãy chờ thêm một chút, không bao lâu nữa tôi sẽ gặp họ."

"Hẹn gặp lại!"

Anpe liếc nhìn chiếc điện thoại đã được cúp. Anh ta lắc đầu, đặt ống nghe trở lại bệ điện thoại, rồi nhìn ra bên ngoài bốt điện thoại.

"Tucks" tiên sinh quay lưng về phía anh ta. Năm tên xạ thủ đã rút súng lục ra. Thời gian dường như chậm lại rất nhiều vào khoảnh khắc này. Anpe móc thuốc lá, lấy bật lửa ra. Đá lửa ma sát bắn ra tia lửa, châm cháy bấc tẩm dầu. Ngọn lửa uốn éo như vũ điệu của một cô gái quyến rũ trên lòng bàn tay anh ta. Anh ta khẽ ngẩng đầu, khiến những nếp nhăn trên trán xếp chồng lên nhau. Anh ta thấy những nòng súng không ngừng nhả khói, từng viên đạn gào thét từ từ bay về phía mình.

Anh ta không hề có bất kỳ ham muốn chống cự hay né tránh nào. Anh ta rít một hơi thuốc thật sâu, để làn khói lượn lờ trong phổi. Mùi vị vừa khiến anh ta phiền muộn vừa quy��n rũ này làm anh nheo mắt lại. Viên đạn đầu tiên xuyên qua tấm kính, làm xuất hiện những vết rạn nứt lớn trên cửa bốt điện thoại. Anh ta gạt tàn thuốc. Đống tàn thuốc rơi xuống cách ngực anh ta chừng một thước, trùng hợp bị một viên đạn bắn trúng, tức thì hóa thành một làn bụi. Anh ta rít thêm một hơi thuốc thật sâu. Viên đạn va mạnh vào ngực anh, làm lún cả lồng ngực, buộc anh ta phải phun ra làn khói vừa hít vào.

Ngay lúc này, sức lực trong người anh ta vơi đi nhanh chóng như nước trong thùng bị vỡ. Tàn thuốc xoay tròn chầm chậm giữa không trung mà rơi xuống. Tiếng súng xung quanh tạo thành một bản giao hưởng chói tai, hệt như tính cách của anh ta.

Khi tiếng súng ngừng hẳn, anh ta đã gục ngã trong bốt điện thoại. Sự sống sắp rời bỏ anh ta. Miệng anh ta ộc ra từng ngụm máu tươi, ánh mắt dừng lại ở điếu thuốc lá bên cạnh tay. Anh ta dùng ngón tay khẽ chạm vào điếu thuốc, muốn nhặt nó lên, nhưng dù cố gắng đến mấy, anh ta cũng không thể làm được. Trong cơ thể không còn chút sức lực nào, ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn. Có lẽ... không, lần này thật sự là chết chắc rồi.

Một bóng người che khuất ánh sáng. Anh ta thấy một đôi ủng da rất quen thuộc, đó là đôi ủng da của "Tucks" tiên sinh.

"Tucks" đã bước đến gần. Ông ta cúi xuống nhặt điếu thuốc trên đất, nhét vào miệng Anpe. Anpe nở một nụ cười nhợt nhạt, miệng mấp máy. Tuy không phát ra tiếng, nhưng "Tucks" tiên sinh biết, anh ta đang nói lời cảm ơn.

Nhìn đôi mắt Anpe từ từ khép lại ngoài tầm kiểm soát, "Tucks" tiên sinh lắc đầu. Ông ta ghét bỏ, thậm chí căm hận Anpe vì Anpe muốn điều tra Messiah, thế nhưng ông ta lại rất đồng tình, thậm chí còn nể trọng Anpe. Đây là một người có lý tưởng riêng và vô cùng cố chấp.

Cuối cùng, liếc nhìn Anpe đã hoàn toàn ngừng thở, "Tucks" tiên sinh lên xe, nhanh chóng biến mất vào màn đêm.

Mong anh ở thiên quốc sẽ không còn tranh chấp!

Truyen.free nắm giữ toàn quyền đối với bản chuyển ngữ này.