Cùng lúc đó, mọi ánh mắt truyền thông trong và ngoài nước đều đổ dồn về miền Tây. Một chủ mỏ tên Federer đã đứng ra đầu tiên, quyết định công bố trước toàn xã hội hàng loạt vấn đề tồn tại trong đế quốc, cụ thể là tại miền Tây. Điều này khiến Hiệp hội Mỏ Tây rơi vào thế cực kỳ bị động. Trước đó, họ đã liên tục chịu công kích, cộng thêm những lời buộc tội hoàn toàn vô căn cứ. Bốn vị ủy viên chấp hành còn lại từ lâu đã đau đầu nhức óc. Giờ đây, sự phản bội của Federer càng khiến cục diện của họ trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết. Nếu không cẩn thận, họ sẽ phải đứng ra chịu trách nhiệm cho toàn bộ vấn nạn nô lệ đang tồn tại ở miền Tây.

Sự im lặng và thái độ thờ ơ của Nội các dường như càng củng cố một nhận định: có lẽ Nội các mong muốn thông qua buổi họp báo này để đẩy gánh nặng đạo đức sang cho Hiệp hội Mỏ Tây, và đây là phương án xử lý tốt nhất không gì sánh được.

Còn về việc mọi chuyện sẽ ra sao sau khi kết thúc, thì đó tuyệt đối không phải là một điều đáng để vui mừng.

Trong phòng, khói thuốc lượn lờ. Bốn người, với vẻ ngoài phi phàm, kẻ ngồi người đứng, tay cầm điếu thuốc. Gạt tàn bên cạnh cũng đã chất đầy tàn thuốc. Sáu tiếng đã trôi qua, nhưng họ vẫn chưa nghĩ ra cách nào để an toàn vượt qua cơn nguy kịch này.

Họ đối mặt với hai mối nguy lớn nhất. Thứ nhất, ngày mai Federer sẽ công khai những quy tắc ngầm trong ngành khai thác mỏ ở miền Tây, trong đó vấn đề chết người nhất chính là việc sử dụng nô lệ. Tại miền Tây, việc dùng nô lệ giá rẻ để đào mỏ là chuyện ai cũng biết. Chi phí cực kỳ thấp của nô lệ giúp đẩy giá thành của ngành khai thác quặng đầy rủi ro này xuống mức thấp nhất. Không ai quan tâm liệu môi trường làm việc trong hầm mỏ có khiến công nhân mắc bệnh đột ngột và chết cùng lúc hay không, cũng chẳng cần phải trả cho họ khoản tiền lương đắt đỏ. Chỉ cần cho họ ăn no, họ sẽ có thể đưa khoáng thạch ra khỏi hầm mỏ không ngừng nghỉ.

Tất cả các chủ mỏ đều sử dụng nô lệ. Điều này gần như đã trở thành một dấu hiệu đặc trưng của ngành khai thác mỏ. Từ trước đến nay, chưa từng có ai đặt câu hỏi về việc sử dụng nô lệ, bao gồm cả việc chế độ nô lệ có phù hợp với yêu cầu đạo đức hay pháp luật hay không. Từ cấp trên xuống cấp dưới, từ các chủ mỏ đến chính phủ bang, tất cả đều tán thành chế độ này.

Không chỉ chi phí rẻ mạt, mà còn tránh được những sự cố nghiêm trọng, đây quả là một lựa chọn hoàn hảo.

Thế nhưng, cũng chính lựa chọn hoàn hảo này giờ đây lại đẩy Hiệp hội Mỏ Tây vào vực sâu. Những kẻ không liên quan đến miền Tây hay ngành khai thác mỏ sẽ đứng trên đỉnh cao đạo đức mà xé nát họ. Giống như cách họ oán giận, nguyền rủa và chỉ trích những kẻ cặn bã là quản lý viện mồ côi khi nghe tin họ bắt trẻ nhỏ làm những công việc kỹ thuật – việc này chẳng tốn thêm chi phí nào mà còn giúp thể hiện tinh thần trách nhiệm xã hội của bản thân.

Những kẻ cặn bã kia, có kẻ đã chết, có kẻ đang ngồi tù, và giờ tình thế lại vừa vặn xoay ngược lại. Đây cũng chính là một trong những kết cục đang chờ đợi những người như họ.

Dư luận sẽ tạo thành một cơn bão táp khổng lồ, xé nát tất cả bọn họ thành từng mảnh. Để xoa dịu cơn phẫn nộ từ trong và ngoài đế quốc, Nội các chắc chắn sẽ xử lý nghiêm khắc một vài cá nhân.

Xử lý những chủ mỏ kia chắc chắn không có tác dụng răn đe đáng kể, cũng không thể hiện được mức độ coi trọng vấn đề của đế quốc. Chỉ khi xử lý những người đứng đầu Hiệp hội Mỏ Tây – một tổ ch���c nắm giữ sức ảnh hưởng cực lớn – thì mới có thể khiến cơn thịnh nộ đạo đức đang sục sôi, chực trào ra từ lỗ mũi mọi người, dần dần lắng xuống.

Mối nguy thứ hai đến từ nội bộ Hiệp hội Mỏ Tây. Nếu chỉ là sự kiện chế độ nô lệ tồn tại ở miền Tây, kết cục của họ chắc chắn sẽ không tốt đẹp, nhưng cũng tuyệt đối không đến mức thê thảm. Không phải họ lập ra quy tắc như vậy, họ cũng không duy trì quy tắc đó. Họ chỉ là đại diện của một ngành nghề, và một hình phạt đủ nghiêm khắc nhưng không liên quan đến an toàn tính mạng đã đủ để thể hiện quyết tâm của hệ thống pháp chế đế quốc.

Thế nhưng, một khi vấn đề bị phơi bày, nếu có vài người trong nội bộ Hiệp hội Mỏ Tây dao động và kéo theo nhiều bê bối hơn, thì e rằng tính mạng của họ sẽ thật sự gặp nguy hiểm.

Giống như Federer, kẻ đáng chết đó, hắn là người đầu tiên, nhưng chắc chắn không phải là người cuối cùng. Khi con thuyền lớn này sắp chìm, sẽ luôn có những kẻ muốn tự cứu. Những gì Hiệp hội Mỏ Tây đã làm ở miền Tây trong những n��m qua, người ngoài có lẽ không rõ, nhưng các thành viên trong Hiệp hội thì biết rất rõ. Họ đã thao túng giá khoáng thạch ở miền Tây thông qua nhiều thủ đoạn, liên kết với một số thế lực vũ trang phi pháp để mở đường cho các nhà tư bản lớn nhập cuộc. Ngoài ra, họ còn bị nghi ngờ đã thâm nhập, mua chuộc quan chức chính phủ, giả mạo công văn và che giấu doanh thu doanh nghiệp.

Những hành vi phạm pháp này, dù là bất kỳ một vụ riêng lẻ nào cũng sẽ không lấy mạng họ. Thế nhưng, nếu tất cả cùng bị phơi bày dưới ánh sáng mặt trời để xã hội phán xét, e rằng họ sẽ không thể sống sót qua cuối năm nay.

“Có cách nào liên lạc với Federer không?” Một lão già tóc bạc hơn sáu mươi tuổi hít mạnh một hơi thuốc, vừa nhả khói vừa nói: “Tốt nhất là có thể nói chuyện riêng với Federer, bảo hắn đừng tiết lộ thêm thông tin nào nữa. Chuyện này tốt cho cả hắn lẫn chúng ta. Chỉ cần hắn đồng ý, tôi tin rằng rất nhiều người vẫn sẽ đứng về phía chúng ta.”

Một người đàn ông trung niên tóc màu nâu nhạt, dáng vẻ có chút tiều tụy, lắc đầu. Anh ta cầm lấy chai rượu bên cạnh, tu một ngụm lớn: “Federer hiện tại hình như không còn ở miền Tây. Hắn có lẽ đã ẩn mình, chính là để kích nổ quả bom này. Tôi thật sự không hiểu hắn làm thế thì có lợi gì cho bản thân. Chúng ta sẽ gặp xui xẻo, các tổ chức và cá nhân liên quan đến khai thác mỏ cũng sẽ gặp nạn, tất cả mỏ đều sẽ đối mặt với sự thanh tra. Rốt cuộc hắn làm vậy là vì cái gì?” Anh ta có vẻ không thể lý giải được, và đây cũng là điều mà tất cả mọi người đều không thể hiểu.

Tình hình rõ ràng đang tiến triển theo hướng tích cực: những kẻ côn đồ của Tự Do Trận Tuyến đã bị tiêu diệt, thương mại khai thác mỏ ở miền Tây cũng bắt đầu phục hồi, thậm chí không còn bất kỳ vụ tấn công nào. Miền Tây đã mang dáng vẻ của một thời kỳ hòa bình ổn định trước đây. Vậy tại sao vào thời điểm này, Federer lại nhất quyết gây sóng gió?

Một người khác với mái tóc vàng óng nhạt cau mày hỏi: “Liệu có liên quan đến các vụ tấn công trước đây không? Có kẻ đang nhắm vào Hiệp hội Mỏ Tây chúng ta, và Federer có lẽ đ�� bị chúng mua chuộc. Chỉ cần chúng ta sụp đổ, họ sẽ có thể nắm giữ quyền kiểm soát miền Tây sao?”

Lão già tóc bạc gật đầu: “Có khả năng này. Kẻ thù mà chúng ta đối mặt, ngoài Memnon ra, chỉ còn lại những nhà tư bản lớn kia. Kẻ địch chắc chắn nằm trong số hai nhóm người này. Nhưng chúng ta không chắc chắn rốt cuộc ai đã ra tay. Các anh có nghĩ rằng Jindis và Olivier cũng là một phần trong số họ không?”

Câu hỏi này khiến ba người còn lại chìm vào trầm tư. Lý do họ phản đối và đối kháng với việc các nhà tư bản lớn gia nhập Hiệp hội Mỏ Tây là vì thực lực của những nhà tư bản này quá hùng hậu. Nếu là một người đơn độc, Hiệp hội Mỏ Tây sẽ không ngại họ. Thế nhưng, nếu chấp nhận họ vào Hiệp hội, những thế lực tư bản mạnh mẽ này sẽ có thể phát huy lợi thế của mình. Họ sẽ nhanh chóng dùng một loạt thủ đoạn để thay thế Hội đồng Ủy viên chấp hành, trở thành những người quản lý mới của Hiệp hội Mỏ Tây.

Đây cũng là tình huống mà các ủy viên chấp hành không muốn thấy nhất. Vì lẽ đó, họ đã dùng cách ôm đoàn để đối kháng, không ngừng gây phiền phức cho những kẻ này, đồng thời vẫn duy trì một mức độ hợp tác nhất định, không cho họ cơ hội cướp đoạt quyền chủ đạo của Hiệp hội Mỏ Tây. Nếu những người này thật sự vì một lý do nào đó mà đoàn kết lại, thì rất có khả năng chính họ đã gây ra sự kiện này.

“Các anh có nghĩ rằng... Duhring cũng có phần trong chuyện này không? Tên đó vừa đến miền Tây đã phát sinh mâu thuẫn không thể hòa giải với chúng ta. Hơn nữa, cá nhân tôi cho rằng, việc vài ủy viên chấp hành khác bị ám sát có liên quan rất lớn đến Duhring, thậm chí có thể là do hắn sai khiến thuộc hạ làm. Có cách nào tìm ra phương pháp phá giải cục diện từ Duhring không?”

Căn phòng nhất thời trở nên trầm mặc. Trải qua thời gian đối đầu vừa rồi, họ đã nhận ra Duhring là một người trẻ tuổi vô cùng rắc rối. Hắn như một con nhím hay con rồng hoang dã, khắp toàn thân mọc đầy gai. Bất kể là chạm vào với thiện ý hay va chạm với đầy địch ý, đều sẽ khiến bản thân bị đâm cho te tua.

Sự im lặng kéo dài mười phút. Cuối cùng, người vẫn im lặng từ đầu đến giờ đã cất lời: “Tình hình bây giờ vô cùng bất lợi cho chúng ta, hơn nữa chúng ta không có cách nào xoay chuyển tình thế hiện tại. Vì lẽ đó, tôi có một đề nghị…” Hắn ngậm miệng lại, nhìn ba người kia, rồi mới hạ giọng xuống một chút nói: “Trước khi tình hình chuyển biến xấu ho��n toàn, hãy chuyển tài sản, đưa gia đình đi nơi khác, và nếu có thể… chúng ta hãy rời khỏi đế quốc này đi.”

“Không phải tôi quá bi quan, mà là sự việc lần này đến quá mãnh liệt. Từ khi Hendry và tên ngu xuẩn kia bị ám sát, đến nay mới vỏn vẹn ba tháng. Các quý ông, chúng ta đã phải mất mười mấy năm, vô cùng gian nan mới giành được quyền kiểm soát miền Tây, và vì thế chúng ta đã trả giá rất nhiều. Thế nhưng nhìn xem hiện tại, kẻ địch quá mạnh mẽ, chúng ta hoàn toàn không thể ngăn cản sự tham lam của họ đối với quyền lực đang nằm trong tay chúng ta. Tôi cho rằng Duhring có thể là ngòi nổ, thế nhưng cũng không thể coi thường những nhà tư bản lớn kia.”

“Một khi tất cả mọi chuyện đều sáng tỏ, thứ chúng ta đón nhận sẽ không phải ánh bình minh, mà là một lưỡi dao găm nhuốm máu. Hãy tận dụng khi chúng ta còn có thời gian và cơ hội này, đi thôi, các quý ông, rời khỏi đất nước này, đến Liên bang hoặc một nơi xa hơn. Với tài sản mà chúng ta đang nắm giữ, đủ để chúng ta nhanh chóng quật khởi trở lại ở bất kỳ đâu!”

Khi cuộc họp nhỏ định trước sẽ không có bất kỳ kết quả tốt đẹp nào này kết thúc, người đàn ông cuối cùng lên tiếng đã trở về biệt thự của mình bằng xe hơi. Trong biệt thự, an ninh tư nhân của hắn có mặt khắp nơi. Những người này căng thẳng theo dõi mọi động tĩnh xung quanh. Điều kỳ lạ là trong biệt thự không có bất kỳ ai không phải nhân viên bảo an ra đón anh ta. Vợ anh ta, con cái, cháu trai đều không thấy bóng dáng. Điều này khiến ngôi biệt thự này càng giống một văn phòng hơn là một mái ấm.

Hắn đi vào thư phòng, đồng thời ngăn bảo an không cho đi theo. Khóa cửa xong, hắn ngồi xuống ghế, nhìn hoàng hôn ngoài cửa sổ thật lâu mà không nói lời nào. Khoảng mười mấy phút sau, hắn mới mím môi, tiều tụy nhấc điện thoại lên, bấm một dãy số.

“Thưa ông Duhring, tôi đã truyền đạt lời ông muốn tôi nói tới những người khác rồi. Gia đình tôi khi nào thì có thể được tự do?” Tay hắn đang run rẩy. Ngày hôm trước, khi trở về từ Hiệp hội Mỏ Tây, hắn phát hiện cả biệt thự không một bóng người, tất cả đều biến mất. Sau đó, Duhring đã gọi điện, đồng thời chỉ cho hắn cách làm để người nhà hắn có thể mỗi ngày nhìn thấy một vòng thái dương mới.

Trái tim hắn, đang rỉ máu! Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.