Sau khi Duhring tắm xong và thay một bộ quần áo thoải mái hơn, anh bước vào phòng khách. Hai người đang ngồi trên ghế sofa trò chuyện nhỏ tiếng liền lập tức đứng dậy. Họ quay người mỉm cười nhìn Duhring, và anh cũng đang quan sát họ.

Đó là một người đàn ông chừng năm mươi tuổi, tóc đã hoa râm và có phần hơi hói. Ngược lại, bộ râu mép của ông ta lại khá rậm, dù cũng đã bạc trắng, khiến ông trông có vẻ. . . như một mục sư.

Duhring không rõ vì sao mình lại nghĩ đến nghề nghiệp ấy, hay đúng hơn là từ "mục sư" bỗng nảy ra trong đầu anh. Ấn tượng đầu tiên về người đàn ông này thực sự giống một mục sư, một. . . thần quan.

Người còn lại là một cô gái, trông như chưa đầy hai mươi tuổi. Cô sở hữu một gương mặt chuẩn mực thẩm mỹ hiện đại, với những đường nét sắc sảo mà vô cùng tinh tế. Mái tóc màu nâu càng khiến cô toát lên vẻ bí ẩn. Cô không trang điểm, hoặc nếu có, đó hẳn là lớp trang điểm rất nhẹ mà Duhring không hề nhận ra. Thực chất, những cô gái trẻ chẳng cần son phấn gì cũng đã đủ xinh đẹp rồi, bởi lẽ, thanh xuân chính là thứ trang sức vô địch trước mọi lứa tuổi.

Cô cao khoảng một mét bảy hoặc hơn, vóc dáng cũng rất cân đối, không phải kiểu quá bốc lửa. Nói một cách đơn giản, một cô gái như vậy lẽ ra nên ngồi dưới gốc cây nào đó trong sân trường, lặng lẽ đọc một cuốn sách yêu thích, đắm mình trong ánh nắng, là nữ thần mà mọi nam sinh cấp ba đều hằng mơ ước. Cô có thể xuất hiện ở bất cứ đâu, chỉ trừ nơi này là không nên xuất hiện.

Cái nhìn kỹ lưỡng này tuy có vẻ lâu, nhưng thực chất chỉ kéo dài khoảng ba đến năm giây. Duhring bước đến đối diện ghế sofa, một tay chống hông, ra hiệu mời ngồi: "Mời ngồi."

Sau khi gật đầu chào hỏi, hai người mới ngồi xuống lần nữa.

"Xin lỗi, hai vị thật xa lạ, chúng ta đã gặp nhau bao giờ chưa?" Với tư cách là chủ nhà, lẽ ra Duhring nên mở lời trước, đó là phép lịch sự.

Người đàn ông vẫn giữ nụ cười hiền hậu: "Thưa ngài Duhring, đáng lẽ chúng tôi mới phải xin lỗi. Đã đường đột đến thăm mà không báo trước, quả là quá mạo muội." Nói rồi, ông dừng một chút, xê dịch người sang một bên để lộ ra cô gái bên cạnh: "Đây là Angela, sinh viên năm nhất ngành y học hiện đại tại Đại học Louis, cũng là cháu gái tôi." Sau khi Duhring và cô gái trao đổi lời chào hỏi, người đàn ông mới tự giới thiệu: "Tôi là Charles, ngài cứ gọi tôi là Charles, hoặc thân mật hơn như bạn bè thì gọi là Charl cũng được."

Duhring gật đầu tỏ vẻ đã hiểu rõ, nhưng ánh mắt anh vẫn ánh lên vẻ nghi hoặc. Ánh mắt Charles vô cùng ôn hòa, dường như có thể xoa dịu mọi sự bực bội trong lòng người khác một cách vô thức. "Thưa ngài Duhring, không biết ngài đã từng nghe nói về Thổ Thần giáo chưa?"

Nghe Charles mở lời, Duhring liền biết hai người này đến từ đâu, không nghi ngờ gì chính là Thổ Thần giáo mà Charles vừa nhắc tới. Ở vùng phía Tây, Thổ Thần giáo là một tổ chức tôn giáo vô cùng bí ẩn. Họ đề xướng việc ăn phân ngựa để chữa bệnh, đặc biệt là loại phân ngựa vừa thải ra. Nghe đồn rằng thứ đó có thể chữa khỏi rất nhiều loại bệnh tật. Không ít người già địa phương đều tin vào Thổ Thần giáo. Hơn nữa, việc Thổ Thần giáo đề xướng chính sách một vợ bốn chồng, khi luật pháp cơ bản của đế quốc đảm bảo quyền tự do tín ngưỡng, đã tạo nên sức hấp dẫn mạnh mẽ đối với nhiều nam giới.

Thế nhưng, có lời đồn rằng đằng sau Thổ Thần giáo ẩn giấu rất nhiều âm mưu, nhưng rốt cuộc những âm mưu này là gì thì không ai nói rõ được. Họ đã len lỏi vào hầu hết các thế lực, nắm giữ sức ảnh hưởng đáng sợ ở vùng phía Tây. Thế nhưng họ lại chẳng làm gì cả, thậm chí không muốn ai nhắc đến họ.

Tâm trí Duhring xoay chuyển nhanh chóng, anh đáp lại: "Tôi đến vùng phía Tây chưa được bao lâu, nên không hiểu rõ lắm về Thổ Thần giáo, nhưng tôi đã từng nghe nói qua."

Charles không hề để tâm xem lời giải thích của Duhring có phải là sự mạo phạm với tín ngưỡng của ông ta hay không, trái lại còn rất tán thành gật đầu nói: "Đúng là như vậy, dưới sự quấy nhiễu của nhiều yếu tố bên ngoài, ít nhiều cũng đã làm thay đổi bản chất ban đầu của một số thứ, Thổ Thần giáo cũng không ngoại lệ. Lần này đến thăm ngài, chúng tôi hy vọng ngài có thể hiểu rõ hơn về tín ngưỡng của chúng tôi, hiểu rõ chúng tôi một cách trực quan hơn. . ."

Trong lời tự thuật tiếp theo của Charles, Duhring mới biết hóa ra Thổ Thần giáo không thực sự mang cái tên nghe có vẻ dung tục như vậy. Tên thật của tổ chức tôn giáo này là "Đại Địa Mẫu Thần Chi Tọa", và họ thờ phụng Đại Địa Mẫu Thần tên là Audala. Sở dĩ không phải "Nữ Thần" mà là "Mẫu Thần", là bởi vì trong biên niên sử tôn giáo của họ, Đại Địa Mẫu Thần Audala đã sinh ra một loạt thần linh như Thái Dương Thần, Nguyệt Thần, Chiến Thần – những vị thần mà chỉ có hiệp sĩ hạng ba trong tiểu thuyết mới tưởng tượng ra. Audala là Mẹ của các vị thần, cũng là vị thần tối cao, Chí Cao Thần mà Thổ Thần giáo tôn thờ.

Ở vùng phía Tây, thậm chí cả những nơi nằm ngoài vùng này, đều có rất nhiều tín đồ. Những người này trở thành nền tảng vững chắc để xây dựng toàn bộ Đại Địa Mẫu Thần Chi Tọa... Thực ra, Duhring vẫn cảm thấy cái tên "Thổ Thần giáo" dễ nhớ và dễ đọc hơn.

Lần này Charles đưa cháu gái đến thăm Duhring, hy vọng anh có thể biết và hiểu rõ hơn một số thông tin liên quan đến Thổ Thần giáo. Quan trọng hơn, ông ta mời Duhring gia nhập.

"Mời. . . tôi ư?" Duhring hơi ngạc nhiên, anh không nhịn được bật cười. "Thưa ngài Charles, nếu ngài đã thực lòng đưa ra lời mời này, vậy hẳn ngài cũng biết, tôi thực tế đang điều hành một tổ chức tên là Đồng Hương hội. Hơn nữa, với tư cách là một người Megault, tôi vẫn tín ngưỡng tiên vương và các vị thần, và lòng thành kính kiên định không thể vì ý chí của người khác mà lay chuyển. Rất cảm ơn ngài và giáo hội của ngài đã ưu ái tôi, nhưng tôi buộc lòng phải từ chối."

Charles khoát tay: "Thưa ngài Duhring, có lẽ ngài vẫn chưa hiểu rõ chúng tôi. Bất luận ngài tín ngưỡng điều gì, đó đều là biểu hiện ý chí cá nhân của ngài, chúng tôi sẽ không ép buộc ngài thay đổi tín ngưỡng của mình. Đại Địa Mẫu Thần Chi Tọa đúng là một tổ chức tôn giáo, nhưng đồng thời cũng là một tổ chức rất bao dung. Chúng tôi không như một số giáo hội khác, xem tất cả những người có tín ngưỡng khác là dị giáo đồ. Ở đây, ngài vẫn có thể tiếp tục tín ngưỡng những gì ngài tin tưởng." Nụ cười của Charles vẫn y nguyên như lúc ban đầu, dù Duhring đã từ chối lời mời của ông ta, nụ cười ấy vẫn không hề thay đổi.

Lúc này, ông ta liếc nhìn Angela bên cạnh, sau đó lại nhìn về phía Duhring: "Hơn nữa, tôi tin rằng, chỉ cần ngài hiểu biết sâu sắc hơn một chút về chúng tôi, ngài sẽ cảm nhận được sự khác biệt của chúng tôi so với những người khác. Ở đây, ngài sẽ không mất đi bất cứ thứ gì, ngược lại, ngài có thể nhận được rất nhiều thứ, nhiều hơn cả những gì ngài có thể tưởng tượng!"

Lời nói của Charles khiến Duhring lần thứ hai cảm thấy kỳ lạ. Không bắt thay đổi tín ngưỡng, không đòi hỏi sự hy sinh nào, thậm chí có thể chẳng có giáo quy nào ràng buộc mạnh mẽ, vậy cái Thổ Thần giáo này tồn tại vì điều gì? Vì ánh sáng và tình yêu sao? Vì công lý và chính nghĩa sao?

"Tôi có thể nhận được gì?" Duhring bắt chéo chân, lấy ra một điếu thuốc, dùng ánh mắt dò hỏi nhìn hai người. Charles gật đầu, anh mới châm thuốc cho mình. "Thành thật mà nói, tôi rất tò mò, nếu tôi gia nhập hội của các ngài, tôi sẽ nhận được gì, và tôi cần phải làm gì?"

Charles nhẹ nhàng đặt tay lên vai cháu gái Angela. Cô gái nhỏ cúi đầu. Ông ta lập tức đưa câu chuyện rẽ sang một hướng hoàn toàn khác: "Ngài thấy cháu gái tôi có đẹp không?"

Chỉ có kẻ ngu ngốc mới nói "Không, cô ta xấu lắm" hay "Tôi thấy bình thường, chẳng có gì đặc biệt" vào lúc này. Để câu chuyện có thể tiếp diễn một cách vui vẻ, và trong tình huống không quá trái với ý mình, Duhring khen ngợi dung mạo cô gái một tiếng. Cô ta quả thực rất đẹp, điều này Duhring chưa bao giờ nghi ngờ, anh còn biết phân biệt đâu là cái đẹp, đâu là cái xấu.

Charles rất hài lòng với lời khen của Duhring, điều này khiến ông ta rất vui mừng. "Vậy thì tôi xin tặng ngài một món quà. Từ hôm nay trở đi, Angela sẽ là tài sản riêng của ngài. Ngài có thể làm bất cứ điều gì với cô ấy, tất cả đều tùy thuộc vào sở thích của ngài."

Đây có lẽ là lần phản ứng chậm nhất của Duhring trong một cuộc trò chuyện, bởi vì Charles luôn đưa ra những điều khiến anh phải đảo ngược lời đối phương nói trong đầu, xác nhận vài lần xem mình có hiểu sai không. Nếu anh không hiểu sai, thì Charles đang dâng tặng cháu gái của mình cho anh, giống như dâng tặng một món đồ vật vậy.

Vẫn nghe nói người dân vùng phía Tây rất thuần phác, không ngờ lại thuần phác đến mức này. Ngồi xuống nói chuyện chưa đầy nửa giờ đã dâng tặng một món "điểm tâm ngọt" ngon miệng. Càng như vậy, Duhring càng cảm thấy Charles, bao gồm cả Thổ Thần giáo, có vấn đề lớn.

Điều này khiến Duhring mơ hồ liên tưởng đến một nơi, một địa điểm kỳ lạ – trang trại chăn nuôi.

Trong thế giới mộng của Duhring có một loài động vật gọi là lợn. Thực ra ở đây cũng có, nhưng chúng được gọi là Thorol, thân thể lông cứng như gai nh��n, sức lực rất lớn, là một loài động vật ăn cỏ mà ngay cả sư tử cũng không muốn săn mồi. Bởi vì thịt của chúng khô như củi, còn tỏa ra mùi hôi khó chịu, chẳng ai muốn ăn thứ đó, dù là phải lựa chọn giữa thịt sói và thịt Thorol.

Trong thế giới mộng của Duhring có một nơi gọi là trang trại chăn nuôi. Những con vật gọi là lợn ở đó chẳng cần làm bất cứ việc gì. Các nhân viên chăn nuôi sẽ cung cấp đầy đủ thức ăn nước uống cho chúng, còn kiểm tra sức khỏe, phòng dịch, thậm chí cho chúng tập thể dục. Trong suốt quá trình chăn nuôi, chúng không cần phải trả giá bất cứ thứ gì. Ngay từ khi sinh ra, chúng đã được hưởng thụ một cuộc sống chất lượng cao và hậu đãi như vậy.

Thế nhưng, khi nhân viên chăn nuôi hô "ra chuồng" một tiếng, ác mộng sẽ giáng xuống.

Điều này thật giống Thổ Thần giáo. Không cần anh trả giá bất cứ thứ gì mà vẫn có thể hưởng thụ mọi điều tốt đẹp. Điều này thực sự có thể tồn tại sao?

Không, điều đó là không thể. Đằng sau mọi hành động đều tuyệt đối có một mục đích rõ ràng, chỉ là họ dùng phương thức này để che giấu mục đích thật sự, nhằm che mắt người khác.

Vậy thì, mục đích của họ rốt cuộc là gì đây?

Ngay khi Duhring vẫn còn đang suy nghĩ, Charles đứng dậy cáo biệt. Ông ta hy vọng Duhring có thể suy nghĩ kỹ càng, và mong đợi lần gặp mặt tiếp theo.

Duhring đề nghị để Angela đi cùng Charles trở về. Thế nhưng Charles nói với Duhring rằng, nếu Angela quay về cùng ông ta, theo quy định của giáo hội, cô sẽ bị xử tử trước mặt giáo chúng. Angela run rẩy, dường như cũng xác nhận lời Charles nói.

Duhring suýt chút nữa không nhịn được chửi thề một tiếng, đúng là cái Thổ Thần giáo chết tiệt!

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free.