"Tôi thấy xấu hổ thay cho các người!", Amun lộ rõ vẻ oán giận trên mặt, hắn thở hổn hển. "Ngài Duhring đã cho chúng ta cơ hội được tự do một lần nữa, trả lại chúng ta những giá trị nhân sinh đáng theo đuổi hơn, nhưng bây giờ các người lại muốn... muốn phản bội ngài Duhring sao?" Giọng Amun chất chứa sự khó tin, hắn dùng sức vỗ mạnh xuống chiếc bàn nhỏ. "Chuyện này thực sự khiến tôi thấy xấu hổ, xấu hổ vì có những người bạn như các người. Các người quên những gì chúng ta từng hứa với ngài Duhring rồi sao?"

Hai người trung lập không ngừng khuyên Amun đừng nổi giận đến thế, cứ như thể họ sinh ra để làm công việc này vậy. Amun đến từ Đế quốc Tecolt, một đế quốc cổ xưa nằm ở Tây Đại Lục, còn được gọi là Đại Lục Miệng Ưng. Tây Đại Lục có hình dạng giống một cái mỏ chim ưng, một đầu lớn, một đầu nhỏ, còn có một phần uốn cong. Tại phần mỏ chim ưng uốn cong đó, rải rác một vài quần đảo nhỏ. Đế quốc Tecolt từng là quốc gia duy nhất trên Tây Đại Lục. Sau đó, vì sự tàn bạo khát máu của Pharaoh Tecolt đời thứ mười bảy, vô số quốc gia thành viên đã thoát ly khỏi sự thống trị của Đế quốc Tecolt, dẫn đến chiến loạn không ngừng giữa họ.

Người Tecolt cũng là những chiến binh bẩm sinh, họ sở hữu thể chất phi thường, cường tráng hơn hẳn người thường. Họ có thể vung vẩy vũ khí nặng bốn mươi cân khi chiến đấu trên lưng ngựa, nhưng họ có một nhược điểm, đó là chiều cao hơi lùn.

Do lạc hậu về khoa học kỹ thuật so với các quốc gia khác, Tây Đại Lục đã trở thành nơi ưa thích nhất của đông đảo lái buôn nô lệ. Họ lợi dụng ưu thế tuyệt đối về vũ khí để lén lút bắt người làm nô lệ. Thế nhưng, năm nay, theo sự đăng cơ của Pharaoh Tecolt đời thứ hai mươi mốt, tình hình Tây Đại Lục đã hướng tới hòa bình hơn. Thậm chí còn tổ chức một hội nghị gì đó, kêu gọi hòa bình. Giờ đây, việc bắt nô đã trở nên khó khăn hơn nhiều, những người lùn này đã học được cách dùng vàng để đổi lấy vũ khí từ các thương nhân.

Tuy nhiên, dù khó khăn hơn, nhưng không có nghĩa là không thể thực hiện được. Các đội bắt nô vẫn có thể tìm thấy những làng nhỏ phòng ngự yếu kém để tập kích. Người Tecolt, vốn cần cù lại có sức khỏe, đã trở thành món hàng lao động nô lệ dễ tiêu thụ nhất trên thị trường. Mặc dù giá cả không cao vì họ không có kỹ thuật và năng lực tiên tiến, chỉ có thể làm những công việc chân tay đơn giản và lặp lại với cường độ cao nhất, nhưng lại rất đắt hàng.

Trong Tự Do Trận Tuyến, Người Tecolt chiếm khoảng mười lăm phần trăm, là một cộng đồng khá lớn. Amun, với tư cách một thành viên trong Thập Dũng Sĩ, đại diện cho tư tưởng của tất cả người Tecolt. Họ là một nhóm người chân thành.

Fenrir nở nụ cười rất giả tạo, hắn cúi đầu, dùng một con dao găm sắc nhọn cạy bùn đất trong kẽ móng tay. Hắn ngẩng đầu liếc nhìn Amun đang thở phì phò, rồi bình tĩnh khuyên nhủ: "Amun, không phải tôi muốn chống lại ý muốn của ngài Duhring. Thứ nhất, chúng ta đến đây không phải theo ý muốn của chính mình. Thứ hai, tôi rất biết ơn ngài Duhring đã cứu tôi khỏi những hầm mỏ tăm tối, nhưng điều đó không có nghĩa là sau khi được giải cứu khỏi một chủ nô, tôi nhất định phải tự nguyện trở thành nô lệ dưới trướng một chủ nô khác."

"Chúng ta là những người tự do và độc lập, chúng ta phải có ý chí độc lập và khả năng tư duy độc lập. Amun, tôi chỉ đang làm điều ngài Duhring mong muốn nhất ở chúng ta: học cách sống độc lập trên mảnh đất này. Đây chẳng phải là kỳ vọng của ngài Duhring dành cho chúng ta sao? Tôi làm vậy thì có gì sai chứ?"

Fenrir đến từ Nam Đại Lục. Nam Đại Lục có vĩ độ trải dài rất lớn, cực nam nối liền Nam Cực, còn cực bắc thì giáp với vùng nhiệt đới. Fenrir sinh ra ở Elmondo, một vùng phía nam của lục địa này. Nơi đó khí hậu khắc nghiệt, hầu như không có loại cây trồng nào có thể sinh trưởng quá một năm; người dân chủ yếu sống nhờ đánh bắt cá. Đôi khi họ cũng chặn đường cướp bóc các con thuyền qua lại trên biển. Nhóm người sinh ra ở nơi có hoàn cảnh khắc nghiệt nhất này, với đất nước gần như ba mặt giáp biển, đều là những thủy thủ bẩm sinh, hoặc là hải tặc.

Dĩ nhiên, họ cũng đủ gian xảo, đó là lời nhận xét của các thương nhân và thuyền trưởng từng bị họ cướp bóc.

"Tôi thấy xấu hổ thay cho anh, và cũng thấy nực cười nữa! Đây chính là sự phản bội!", Amun thở phì phò, không thèm nhìn Fenrir mà hướng mắt về phía cửa lều. "Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn sẽ đến gặp ngài Duhring. Tất cả người Tecolt cũng sẽ ti���p tục tuân thủ lời hứa của chúng tôi với ngài!"

Fenrir buông con dao găm xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng Amun. Dù bị mọi người thường gọi là hải tặc Elmondo, hắn cũng không muốn mang tiếng là kẻ phản bội. Vẻ mặt hắn trở nên nghiêm túc, lớn tiếng nói: "Đây không phải phản bội! Đây là quyền của tôi, chúng ta có quyền lựa chọn, và đây chính là lựa chọn của chúng ta! Nếu anh muốn tiếp tục làm nô lệ, tôi sẽ không ngăn cản. Nhưng đừng có ý định cản trở tôi làm những gì mình muốn."

"Tự do!"

Đây nhất định là một cuộc họp mặt tan rã trong bất hòa. Trước đây, họ được Duhring truyền đạt rất nhiều điều, bởi vì họ vừa mới từ một thế giới đen tối, tuyệt vọng bước ra, một lần nữa được đắm mình trong ánh sáng. Vì vậy, người mang ánh sáng đến cho họ sẽ nhận được lòng tin vô điều kiện và cả sự sùng bái. Thế nhưng, khi những cảm xúc cực đoan đó lắng xuống, ý thức độc lập của mỗi cá nhân sẽ một lần nữa chiếm lĩnh vị trí cao nhất trong tâm hồn. Mỗi người đều là một cá thể độc lập, có tư tưởng và định hướng cuộc đời riêng.

Một số người thì nghiêng về bản thân và hiện thực hơn, trong khi một số khác lại tự diễn giải ân tình một cách lý tưởng hóa. Điều này cần một quá trình để mọi thứ dần hé lộ, và cuối cùng sẽ nhìn rõ bản chất.

Ba cuộc tấn công hoàn hảo đã đẩy nhanh quá trình này, khiến một số người nhận ra bản chất thật của mình, ví dụ như Amun. Với chàng trai trẻ có tín ngưỡng riêng, trưởng thành trong một xã hội khác biệt so với các đế quốc khác, hắn càng tin tưởng vào phán đoán của bản thân và cái gọi là sứ mệnh. Hắn tin rằng việc mình trở thành nô lệ không phải do bất hạnh, mà là lời gợi ý của Kupis, chỉ rõ con đường hắn phải đi sau này: phấn đấu vì giải phóng tất cả người Tecolt đang phải chịu khổ.

Fenrir cũng vậy. Tín ngưỡng và văn hóa giáo dục mà hắn tiếp thu đã dạy cho hắn rằng những gì nằm trong túi sách của mình mới là tốt đẹp nhất. Khi ba cuộc tấn công kết thúc, hắn nhận ra rằng làm những việc đó có thể khiến bản thân vui vẻ, nhưng phục tùng người khác thì không. Vậy thì tại sao hắn phải ��i phục tùng người khác? Người tên Duhring đó đúng là đã cứu hắn, nhưng hắn đâu có vô ơn. Hắn đã liều mạng tấn công ba khu mỏ quặng, hoàn thành nhiệm vụ Duhring giao phó. Sự trả giá của hắn đã đủ để đền đáp ân huệ Duhring đặc xá thân phận nô lệ cho hắn. Giờ đây, họ đã huề nhau.

Tín ngưỡng, văn hóa, tất cả những điều này đang âm thầm ảnh hưởng đến phán đoán và nhận thức của mỗi người. Đây không phải vấn đề ai đúng ai sai, bởi vì mỗi người đều đúng. Mỗi người đều thành kính nhất mực trung thành với lựa chọn của chính mình, bất kể điều đó có đúng hay sai.

Tuy nhiên, Fenrir cũng biết, sau khi Amun trở về, Tự Do Trận Tuyến có lẽ sẽ phân hóa thành hai tổ chức. Mặc dù hắn có chút tiếc nuối, nhưng cũng không hối hận, bởi vì những nhân tài càng thuần túy sẽ có sức chiến đấu càng tinh khiết!

Nơi này chính là vùng đất trong mơ của hắn, khắp nơi đều có vàng bạc, khắp nơi đều có tiền của. Chỉ cần cúi người xuống nhặt, nhất định sẽ phát tài!

Duhring đang đợi Thập Dũng Sĩ của mình tại một lữ quán ở thị trấn Vathew. Thị trấn Vathew nằm ở phía tây của vùng Tây Bộ. Toàn bộ vùng Tây Bộ, nơi phồn hoa nhất chỉ có dải thành phố ở cực đông. Khi tiến vào khu vực trung tâm, các thành phố trở nên thưa thớt hơn, trong khi làng mạc thì nhiều hơn hẳn. Tình trạng này chỉ được cải thiện khi đến bờ Tây Hải. Điều này là do phần lớn khu vực trung tâm của vùng Tây Bộ là sa mạc, núi non và một số vùng đang bị sa mạc hóa. Vì thế, chi phí để xây dựng thành phố ở nơi có điều kiện địa lý khắc nghiệt và không gian hạn chế như vậy quá cao, thay vào đó, các thị trấn lại khá phổ biến.

Thị trấn Vathew có hơn hai mươi bảy ngàn dân, được coi là một thị trấn quy mô trung bình. Nơi đây có hai tuyến tàu hỏa, mỗi tuyến sẽ đi qua đây một lần sau mỗi ba và bốn ngày. Duhring đã đến bằng tàu hỏa, và ba ngày sau, hắn cũng sẽ rời đi bằng tàu hỏa, trở về phía đông của vùng Tây Bộ.

Thị trấn nhỏ này vẫn giữ được vẻ ngoài của mười, hai mươi năm về trước, tất nhiên cũng có những khía cạnh hiện đại hơn, chẳng hạn như lữ quán xa hoa hắn đang ở, thậm chí có cả cái TV nữa. Muốn xem chương trình thì phải trả một đồng tiền phí thuê băng mỗi lần, và có thể xem được những chương trình hay ho. Hơn nữa còn có hệ thống sưởi, dĩ nhiên, hệ thống sưởi cũng cần phải trả tiền: năm mươi xu cho 24 giờ, thiếu một xu cũng không được.

Khi hai chiếc xe ngựa tiến vào từ lối vào thị trấn, đã có người truyền tin này đến cho Duhring. Nếu không phải vì trại đóng quân của Tự Do Trận Tuyến ở ngay gần thung l��ng, hắn thực sự sẽ không đến cái nơi quỷ quái này.

Lần này chỉ có một mình Amun đến, hắn mang sứ mệnh đến đây để gặp Duhring. Khi lên đến căn phòng ở tầng hai, Amun lộ vẻ hổ thẹn trên mặt. Hắn cúi đầu, cảm thấy mình không thể nào đối mặt với Duhring.

"Chỉ có một mình cậu sao?", Duhring chỉ vào chiếc ghế bên cạnh. "Ngồi đi, điều này cũng không nằm ngoài dự liệu của tôi."

Amun hơi kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn Duhring một lát, sau đó nói lời cảm ơn và ngồi xuống chiếc ghế cạnh Duhring. "Tại sao ngài lại nói như vậy?"

Duhring mỉm cười. "Khi tôi nghe nói các cậu tiếp nhận những kẻ cặn bã đó, tôi đã biết ngày này rồi sẽ đến.

Con người đều là những sinh vật phức tạp, và cả rất dơ bẩn nữa, bao gồm cả tôi. Sống trên thế giới này, hít thở không khí tràn ngập dục vọng, con người không thể thoát khỏi sự ràng buộc của nó. Một số người có thể khắc phục được những dục vọng này, nhưng một số khác thì không. Điều này rất rõ ràng, phải không?"

Amun cẩn thận suy ngẫm lời nói này rồi gãi đầu. "Xin lỗi, tôi đã khiến ngài thất vọng."

"Không!", Duhring rút ra một điếu thuốc đưa cho Amun. "Cậu chẳng khiến ai thất vọng cả, ngược lại, chính cậu lại khiến tôi vô cùng vui mừng, vì ít nhất cậu đã có mặt ở đây, chứng minh chúng ta đều thuộc số ít những người có thể khắc phục dục vọng, biết mình muốn theo đuổi điều gì, và đâu mới là bản ngã thật sự của mình. Chúng ta không thể mong đợi mọi người đều giống chúng ta. Chỉ cần chúng ta có thể duy trì trạng thái hiện tại, đó đã là kết quả tốt nhất rồi. Amun, cậu không cần xin lỗi tôi vì sai lầm của người khác. Thời gian sẽ chứng minh ai đúng ai sai!"

Bản dịch độc quyền này được thực hiện bởi truyen.free, mọi hành vi sử dụng trái phép đều bị nghiêm cấm.