Bà chủ quán trọ vốn đang sừng sộ, đôi mắt trợn tròn, vừa định cất tiếng la ó thì một vật rực rỡ sắc màu trước mắt đã thu hút sự chú ý của bà ta.

Đó là hai mươi đồng tiền. Mùi mực in thơm ngát trên tờ giấy, cùng những đường nét huyền ảo tựa kiệt tác nghệ thuật kia, tất cả đều ngầm khẳng định giá trị của tấm thẻ nhỏ này. Vẻ mặt bà ta lập tức trở nên d���u dàng hẳn, mắt cũng híp lại thành một đường chỉ. Bà ta rụt rè đưa hai ngón tay ra, kẹp một góc tờ tiền, khẽ dùng sức kéo nhẹ. Tờ tiền lập tức rời khỏi tay Hanle, nằm gọn trên đầu ngón tay bà ta. Mắt bà ta ánh lên vẻ vui mừng, cười híp mắt gật đầu rồi quay người, lùi lại hai bước.

"Ta biết rồi, người trẻ tuổi ai cũng nhiệt huyết vậy cả, ta có thể hiểu được. Năm xưa ta cũng từng như thế..." Bà ta liếc nhìn vóc dáng gầy gò và cánh tay mảnh khảnh của Hanle, rất biết điều mà chủ động xoa dịu bầu không khí căng thẳng, rồi quay người, gào lớn về phía hành lang: "Thằng cha nào còn ngủ đấy, nửa đêm rồi mà gây tiếng động lạ thế? Mẹ kiếp, lát nữa phải tăng tiền thuê phòng của chúng mày!"

Quán trọ lại chìm vào im lặng. Hanle đóng cửa lại, tiếng đóng cửa như một tín hiệu, hai người họ lập tức hành động trở lại.

Trong mắt Anna, Walter mọi mặt đều khá cân bằng, không có điểm nào đặc biệt xuất sắc, cũng không có yếu điểm rõ rệt, nhưng anh ta có một tuyệt kỹ, đó chính là phi đao.

Phi đao của hắn có thể không chuẩn xác tuyệt đối, nhưng chắc chắn cực nhanh. Cả hai cổ tay hắn đều đeo mười hai thanh phi đao, tổng cộng là hai mươi bốn thanh. Hắn từng ném hết hai mươi bốn thanh phi đao chỉ trong bốn giây, đủ để hình dung hắn đã bỏ ra bao nhiêu công sức cho kỹ năng này. Hơn nữa, Walter luyện phi đao cũng là theo lời bàn bạc với Anna. Anh ta hiểu rằng, khi ở cùng một đám người dị biệt, nếu bản thân không có gì khác thường, sẽ khó mà hòa nhập. Vì thế, anh ta buộc phải tự trang bị thêm một kỹ năng nào đó để không bị loại khỏi "vòng tròn" ấy. Cuối cùng, theo đề nghị của Anna, anh ta bắt đầu luyện tập phi đao.

Không cần bắn chuẩn, chỉ cần bắn thật nhanh.

Căn phòng không lớn, rất thích hợp để dùng phi đao. Anna cũng không dám khinh suất, lập tức bóp cò súng liên tiếp, đồng thời nhanh chóng di chuyển để không có bất kỳ vật cản nào giữa cô và Walter.

Đạn rất nhanh, nhưng phi đao cũng không kém cạnh. Dù sao con người vẫn là con người, không phải quái vật. Anna bắn súng rất chuẩn, Walter trúng hai phát. Thế nhưng Walter cũng ném phi đao không hề chậm, thậm chí lần này độ chính xác còn cao đến lạ kỳ, Anna cũng bị bảy thanh phi đao với hình dáng khác nhau găm vào người. Hai người đứng hai bên bàn, thở hổn hển, chỉ mười mấy giây ngắn ngủi đã khiến thể lực của họ suy giảm nhanh chóng. Dù sao, cả hai đều không còn trẻ, cơ thể đã đi xuống dốc nhiều năm, không còn giữ được phong độ thời trẻ để có thể duy trì cường độ chiến đấu cao như vậy.

Anna cười khổ, ném khẩu súng lục xuống đất. Bốn thanh phi đao găm vào trước ngực cô, mỗi chiếc đâm sâu hơn một nửa vào cơ thể. Trên bụng cũng có ba thanh khác, gần như toàn bộ đã xuyên vào trong. Cô biết mình chắc chắn phải chết, với những vết thương như thế này, nếu không được cấp cứu ngay lập tức, cô sẽ chết chỉ trong hai phút. Có vẻ như những người này sẽ không gọi xe cứu thương cho cô, mà dường như xe cứu thương cũng sẽ không đến kịp. Lần này không giống lần trước!

Hơn nữa, cô cũng không có ý định tiếp tục sống sót.

Cô vịn lấy chiếc ghế, loạng choạng vòng đến phía trước rồi ngồi xuống. Trên mặt cô thỉnh thoảng thoáng hiện vẻ thống khổ.

Đối diện cô, Walter đứng sững với vẻ mặt vô cảm. Vai và cánh tay anh ta đều bị thương. Mặc dù sắc mặt anh ta không đổi, nhưng ánh mắt lại không thể che giấu được, anh ta có vẻ như đang có một suy nghĩ khác.

Dường như, Anna đã không nhắm vào những điểm yếu chí mạng của anh ta?

“Liệu có thể để hai vợ chồng chúng tôi nói chuyện riêng không?” Anna khẽ "phù" một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi, quay đầu nhìn Leighton cùng đứa con trai mà người ta đồn là của anh ta. “Chỉ một lát thôi.”

Leighton gật đầu, anh ta đã chắc chắn Anna sẽ chết, không ai có thể vi phạm nguyên tắc của "Thiệp Đen", vì vậy anh ta phải đảm bảo Anna chết hẳn rồi mới có thể rời đi một lát. Cuối cùng, liếc nhìn Anna đang ngồi trên ghế và Walter đứng lạnh lùng không nói ở một bên, Leighton khẽ thở dài, rồi cùng con trai quay người rời khỏi phòng, dành những giây phút cuối cùng cho họ.

Sau khi họ rời đi, Walter mới lên tiếng: "Chúng ta không phải vợ chồng, là cừu nhân."

Anna khẽ cười, rồi lại phun ra một ngụm máu tươi. Nội tạng bị tổn thương hở khiến không khí tràn vào ổ bụng, làm ruột bắt đầu trương phình. Áp lực bên trong tăng cao đột ngột, khiến máu tươi trong cơ thể trào ra ngoài như một vòi phun.

“Không, chúng ta là vợ chồng. Chúng ta đã tổ chức hôn lễ rồi, chắc chắn là vợ chồng….” Vừa nói, cô đột nhiên lắc đầu, cầm con dao găm trên bàn đâm mạnh vào bắp đùi mình. Cơn đau kịch liệt khiến cảm giác mê man vừa dâng lên tiêu tan đi phần nào. “Thời gian đã dạy cho ta rất nhiều điều. Suốt ngần ấy năm, ta vẫn luôn tìm kiếm anh….” Vừa nói, cô tháo sợi dây chuyền trên cổ, đặt vào lòng bàn tay rồi để lên bàn. “Đây là vật quý giá nhất của ta, ta vẫn luôn muốn trao nó cho anh….”

Cô liên tục ho ra từng ngụm máu, đột nhiên, trên mặt cô xuất hiện một vệt hồng bất thường. Điều này khiến cô trông có vẻ tỉnh táo hơn đôi chút. “Mỗi tối ta đều suy tư, đều hồi ức….”

“Nếu cô chỉ định nói mấy lời vô nghĩa này thì tôi thấy không cần thiết phải tiếp tục nữa.” Walter nghiêng đầu, liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường. Chỉ còn vài chục giây nữa là đến mười hai giờ.

“Không, hãy nghe ta nói hết!” Anna đột nhiên gào lên điên dại. Tiếng gào này đã rút cạn quá nhiều sức lực và sinh mệnh ít ỏi còn lại của cô. Cô lại nôn ra mấy ngụm máu lớn rồi im bặt, ánh mắt cũng bắt đầu trở nên mờ mịt. “Không kịp, không kịp….” Con ngươi cô chậm rãi đảo, khó khăn lắm mới di chuyển được ánh mắt, như một lão già tám mươi, chín mươi tuổi. Khi ánh mắt cô cuối cùng dừng lại trên người Walter, một tia sáng yếu ớt xuất hiện trong đó.

“Ta đã đuổi theo anh hơn hai mươi năm, thực ra chỉ là muốn nói với anh một tiếng xin lỗi….”

“Thủ lĩnh từng nói, linh hồn người chết sẽ được cứu rỗi. Ta chết trong tay anh, vậy sau khi chết ta có thể gặp được họ và cùng nói với họ một tiếng xin lỗi không? Ta nhớ anh ấy lắm!” Anna nhìn Walter với ánh mắt khao khát đầy chờ mong, cứ thế nhìn, dù Walter có lừa cô, cô cũng sẽ mãn nguyện. Nhưng cô chỉ nhìn, chỉ nhìn….

Walter không trả lời câu hỏi đó. Anh ta đi đến cạnh bàn, cầm lấy sợi dây chuyền dính đầy máu tươi lên tay, mở ra liếc nhìn rồi cất vào túi áo.

Đúng lúc này, tiếng chuông mười hai giờ vang lên, vọng khắp bầu trời thành phố Oddis.

Không ai có thể hiểu được nỗi sợ hãi mà Walter dành cho Anna. Anh ta đã từng sợ hãi đến mức… không, nói đúng hơn là đã mắc chứng tâm thần. Anh ta thường xuyên gặp ảo giác nghiêm trọng. Chỉ cần không dùng rượu mạnh để làm mình say mèm, anh ta sẽ nhìn thấy Anna xuất hiện trước mặt, rồi đâm dao vào cơ thể mình. Thế nhưng hiện tại, Walter lại có một cảm giác kỳ lạ khó tả. Anh ta đáng lẽ phải đàng hoàng đi báo thù người đã khiến mình sợ hãi đến vỡ mật, nhưng người phụ nữ lẽ ra phải là ác mộng của anh ta, người đã đuổi theo anh ta suốt bao nhiêu năm, lại không phải vì muốn giết anh ta, mà chỉ muốn nói một tiếng xin lỗi.

Ba người ngồi vào ô tô, lái xe hướng ra ngoại ô. Walter thỉnh thoảng quay đầu lại, liếc nhìn Tenaier ẩn mình trong màn đêm. Lúc này, tâm trạng anh ta vô cùng phức tạp. Anh ta không biết Anna rốt cuộc đã trải qua điều gì để trở nên như vậy, có lẽ con người rồi sẽ thay đổi chăng?

“Có rượu không?” anh ta hỏi.

Sau khi Leighton cẩn thận băng bó vết thương cho anh ta, liền mở hộp đựng đồ từ ghế phụ, lấy ra một chai rượu chưa khui, ném cho anh ta. “Nếu cậu muốn bị Lão già đó đánh cho một trận thì cứ việc uống nhiều vào.”

Walter cười, mở nắp chai rượu, uống ừng ực từng ngụm lớn. Giờ đây anh ta chỉ muốn say khướt đến bất tỉnh nhân sự.

Cùng lúc đó, hai quân nhân vừa giúp đỡ tài chính học tập cho một thiếu nữ lỡ bước đã trở lại quán trọ. Ngay khoảnh khắc họ đẩy cửa, cả hai đều rõ ràng run rẩy. Bởi vì họ nhìn thấy cấp trên của mình đầy máu me, ngồi trên ghế và đã mất đi sinh mạng. Cho dù chỉ là một vị thượng tá bình thường chết một cách bí ẩn ở đây cũng đủ để khiến quân bộ đế quốc chấn động. Huống chi Anna lại thuộc về một bộ ngành đặc biệt nhất của đế quốc, hơn nữa chức vụ rất cao, đây tuyệt đối không phải chuyện nhỏ, đủ để được xem là một cuộc khủng hoảng cấp cao nhất.

Sáng ngày hôm sau, người của quân khu Tây Nam đã có mặt tại đây. Ngoài việc điều tra thu thập chứng cứ, họ còn đặt một phong thư đen dính máu và một tấm thẻ vào vali xách tay, rồi gửi riêng đến Bộ Quốc phòng. Hai binh lính đi cùng Anna đã bị hạn chế tự do, đồng thời phải chịu thẩm vấn nghiêm khắc.

Đế quốc này mãi mãi không đơn giản như vẻ ngoài của nó….

Duhring không hề hay biết rằng nguy cơ lớn nhất đối với mình đã lặng lẽ được hóa giải. Anh ta, bao gồm c�� ông Cosima và tất cả mọi người ngoại trừ Walter, đều sẽ không biết rằng mục đích thực sự của người phụ nữ đã theo sát gót họ bấy lâu nay không còn đơn giản như trước nữa. Cô ta không muốn dùng cái đầu của ông Cosima để đổi lấy quyền lực, địa vị hay của cải. Cô ta chỉ muốn thông qua ông Cosima để tìm được người đàn ông đó, rồi nói với anh ta một lời xin lỗi.

Thời gian là một thứ kỳ diệu. Dưới sự bào mòn của năm tháng, không ai có thể giữ mãi không đổi. Mỗi người đều sẽ thay đổi theo năm tháng, từ non nớt đến trưởng thành, cả về thể chất lẫn tâm hồn. Không ai biết Anna đã thay đổi những gì, hay cô ấy có những suy nghĩ gì trong những năm qua, thế nhưng tất cả những điều đó đều tan thành mây khói cùng với "kế hoạch" của cô ấy.

Có lẽ, cô ấy đã tìm thấy sự cứu rỗi, ai mà biết được?

Sáng sớm, ánh nắng rạng rỡ. Vì vết thương do đạn bắn, Duhring vẫn chưa thể dậy được, anh ta nằm trên giường đọc báo. Đột nhiên, tiếng gõ cửa khiến Doff đang lim dim hưởng thụ giấc ngủ không trọn vẹn lập tức tỉnh táo. Anh ta bước đến cạnh cửa, mở hé một khe, rồi nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Đương nhiên rồi!” tiếng Memnon vọng từ bên ngoài. “Tôi đại diện cho phòng thị chính đến thăm hỏi ngài Duhring, có vấn đề gì sao?”

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ chất lượng cao từ truyen.free, nơi ngôn từ được thổi hồn.