Vùng phía tây vừa phát sinh chuyện lớn như vậy, thế mà Tây Khoáng hội vẫn giữ nếp cũ, đúng giờ tổ chức các buổi tiệc tùng.

Tại thành phố Vanlier ngoại ô phía đông, một tòa “Hoa viên” đồ sộ tọa lạc, bên trong có đủ loại kiến trúc, đồng thời còn được phủ kín bằng những thảm cỏ xanh mướt, chất lượng cao. Người qua đường thường mơ hồ thấy từ xa, trên thảm cỏ xanh ấy có những quý ông ăn mặc chỉnh tề đang ngồi tán gẫu, hoặc có người cởi áo khoác cưỡi ngựa chơi polo trên một khu vực nhỏ. Nơi đây chính là tổng bộ của Tây Khoáng hội. Các chủ mỏ chẳng ngần ngại gì khi tiện tay quyên góp hàng ngàn, hàng vạn kim tệ để duy trì mọi hoạt động ở đây, bởi nơi này cũng chính là thể diện của họ.

Lúc này, trên một gò đất nhỏ, vài chủ mỏ vận áo sơ mi kiểu Marquee, đội mũ lưỡi trai tinh xảo, vung gậy golf đánh những quả bóng nhỏ bay xa tít tắp. Đây là một loại hình giao tiếp mới du nhập từ liên bang, vừa được đưa vào đế quốc đã nhận được sự hưởng ứng nồng nhiệt. Giới quý tộc và phụ nữ thượng lưu đặc biệt yêu thích môn thể thao này. Có người đồn rằng, tổ chức nữ quyền còn dự định tổ chức một giải đấu do nữ giới làm chủ để tuyên truyền chủ nghĩa nữ quyền.

Cũng như những người dân ở các khu phố tại vùng phía tây, những vị khách quý này cũng đang bàn tán về vụ tấn công bên ngoài tòa thị chính. Thế nhưng, ai nấy đều lộ vẻ hả hê, giọng điệu không hề vương chút lo âu nào. Rắc rối của Memnon, đối với Tây Khoáng hội và toàn thể các chủ mỏ vùng phía tây, tuyệt đối là một tin tức tốt, một chuyện đáng mừng.

Sau khi nắm được quyền kiểm soát vài thành phố, hắn bắt đầu cân nhắc làm sao để hợp nhất các đội bảo vệ mỏ, thủ tiêu các lực lượng vũ trang tư nhân, đảm bảo rằng trên vùng đất này, chính quyền mới là thế lực vũ trang hợp pháp duy nhất. Ý tưởng này lập tức vấp phải sự phản đối của hầu hết các chủ mỏ. Không có đội bảo vệ mỏ, sự an toàn tài sản và tính mạng của họ không thể được đảm bảo. Những băng cướp và thổ phỉ sẽ coi khu mỏ của họ như nhà riêng, ngang nhiên đến cướp phá bất cứ lúc nào, tước đoạt toàn bộ tài sản của họ.

Dù Memnon đã đưa ra một đề xuất dung hòa: chính quyền châu thành lập một bộ ngành mới để bảo vệ an ninh các khu mỏ lớn, các chủ mỏ chỉ cần trả một khoản phí quản lý nhất định là được. Hơn nữa, chính quyền châu sẽ áp dụng phương thức "liên bảo khu vực" để nâng cao hệ số an toàn cho các khu mỏ. Một khi có một khu mỏ bị tấn công, các khu mỏ lân cận sẽ lập tức phái một phần nhân lực đến hỗ trợ khu mỏ đang bị công kích.

Về bản chất, ý tưởng này thực sự không có vấn đề gì lớn, thậm chí có thể nói là hiệu quả hơn so với việc các chủ mỏ hiện tại tự ý thành lập đội bảo vệ mỏ. Áp dụng phương thức liên bảo khu vực sẽ giúp giảm thiểu đáng kể số lượng nhân viên bảo vệ ở mỗi khu mỏ, chỉ cần có thể chống lại các cuộc tấn công từ bên ngoài trong một thời gian nhất định là đủ. Có thể nói, một khi toàn bộ các khu mỏ vùng phía tây thực thi kế hoạch này, chi phí của các chủ mỏ sẽ giảm, đồng thời hệ số an toàn sẽ tăng cao.

Kế hoạch luôn là kế hoạch bởi nó luôn tốt đẹp trên lý thuyết, nhưng không phải lúc nào cũng được mọi người chấp nhận. Không ai muốn phó thác sự an toàn tài sản và tính mạng của mình cho một đảng phái từng thực hiện các cuộc tấn công khủng bố. Hơn nữa, Đảng Tiền Tiến trước đây cũng không có những thành tựu đáng kể, đủ để khiến mọi người tin phục. Ngay cả khi họ có, mọi người vẫn sẽ không chấp nhận, bởi vũ khí sẽ luôn an toàn nhất khi nòng súng nằm trong tay mình và chĩa vào kẻ khác.

Vì thế, kế hoạch của Memnon thất bại. Sự không hợp tác của các chủ mỏ trực tiếp khiến một kế hoạch lớn khác mà hắn ấp ủ cũng đổ bể. Khoảng vài năm trước, khi Memnon vẫn đang tích cực thúc đẩy kế hoạch này, ý tưởng của hắn là lợi dụng một bộ ngành đặc biệt như vậy, thậm chí là tách ra thành lập một công ty nhằm thay thế nhóm chủ mỏ có lực lượng vũ trang tư nhân trong Tây Khoáng hội. Đồng thời, hắn cũng có thể mượn chuyện này để công khai hóa lực lượng vũ trang tư nhân của mình mà không ai có thể tìm ra bất cứ sơ hở nào để công kích hay buộc tội hắn.

Là một đảng thiểu số, hắn luôn có tâm lý tự bảo vệ mạnh mẽ. Một khi Tân Đảng hoặc Cựu Đảng cho rằng tiêu diệt hắn và Đảng Tiền Tiến là lựa chọn tốt nhất, hắn ít nhất có thể huy động một lực lượng vũ trang bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu để đối kháng, thậm chí là cát cứ một vùng.

Sau khi kế hoạch thất bại, hắn bắt đầu tìm cách làm khó dễ các chủ mỏ. Chẳng hạn, số lượng vị tr�� làm việc tối thiểu trên mỗi km2 mỏ quặng phải tăng từ 15 lên 55. Đồng thời, hắn còn ban hành một số chính sách khác khiến các chủ mỏ vô cùng khó chịu. Những chính sách này sẽ không khiến các chủ mỏ cảm thấy đau đớn, nhưng đủ để họ căm ghét, giống như ăn một miếng phân chó chưa chắc đã chết, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Lần này Memnon gặp phải rắc rối lớn, mọi người đều vô cùng vui vẻ, đã đến lúc tên khốn kiếp này cũng phải nếm trải chút đau khổ.

Tiếng *pa* vang lên, một quý ông trông chừng hơn bốn mươi tuổi vung gậy golf đánh bay quả bóng căng tròn. Mấy người cùng phóng tầm mắt tới phương xa nhìn quả bóng trắng đang rơi xuống. Ông ta mạnh mẽ vung tay, "Một cú đánh tuyệt vời!...", nói rồi ông đưa gậy golf cho cậu bé nhặt bóng đứng cạnh, nhờ cậu cầm giúp, tiện tay cầm khăn lau mặt.

"Tôi nghe nói mỏ số ba của ngài Hendry đã hết khoáng sản rồi sao?", người bên cạnh đột nhiên hỏi, khiến sắc mặt vị quý ông hơi biến đổi đôi chút.

Tuy nhiên, ông ta thẳng thắn gật đầu xác nhận. "Kết quả thăm dò ban ��ầu có sự chênh lệch khá lớn so với thực tế hiện tại. Vẫn còn thiếu hơn một triệu nữa mới hòa vốn, nhưng tôi đã không dự định tiếp tục thăm dò các khu vực xung quanh. Ngay cả khi tìm thấy hầm mỏ mới, e rằng cũng chẳng khai thác được bao lâu, không chừng còn tiếp tục thua lỗ lớn hơn."

Lời nói của ngài Hendry khiến những người bạn xung quanh lập tức tỏ ra hứng thú. Ở vùng phía tây, điều mà những người khai thác mỏ lo lắng nhất không phải là băng cướp hay thổ phỉ, mà là việc không thể đẩy ra một toa xe chở đầy quặng từ trong hầm mỏ nữa. Điều này còn nghiêm trọng hơn bất cứ tổn hại nào khác đối với họ. Không có khoáng thạch đồng nghĩa với việc không có sản xuất, đồng thời vẫn phải không ngừng thanh toán các khoản chi phí khác nhau, cũng có nghĩa là khu mỏ này đã đến hồi kết.

Ngài Roel đáng thương cũng vì không còn quặng để khai thác nên mới "tạo ra" một vụ tai nạn mỏ kinh hoàng. Đúng vậy, "tạo ra"! Trong nội bộ Tây Khoáng hội, mọi người đều nhất trí dùng từ "tạo ra" khi nói về chuyện này. Ai cũng rõ sự cố tại khu m�� của ngài Roel là tai nạn do con người gây ra, mục đích chính là để lừa tiền bảo hiểm.

Thuật ngữ "lừa tiền bảo hiểm" cũng bắt đầu thịnh hành trong Tây Khoáng hội. Thậm chí, một số chủ mỏ nhỏ còn đang nghiên cứu chuyện này, liệu rằng nếu một ngày nào đó các hầm mỏ của họ cũng hết quặng, họ có thể thử "tạo ra" một vụ tai nạn mỏ, sau đó kiếm được một khoản hời, dùng số tiền bồi thường lớn ấy rời vùng phía tây, đi về phía nam đầu tư vào các ngành công nghiệp thực tế hay không. Có người nói, hiện tại ngành công nghiệp nhẹ ở phía nam đang phát triển rực rỡ, không cần đầu tư nhiều nhưng lợi nhuận lại rất lớn.

Đặc biệt là một số công ty may mặc, họ sản xuất hàng loạt những sản phẩm thuộc các thương hiệu bình dân, có mức độ nhận diện nhất định, với doanh số khó tin trong xã hội. Tuy nhiên, điều này cũng sẽ mang đến một loạt vấn đề. Chẳng hạn, sức ảnh hưởng của những thương hiệu này trong giới thượng lưu giảm sút. Dù sao thì không phải ai sẵn sàng chi vài trăm nghìn để may một bộ quần áo thiết kế riêng cũng muốn mặc chung nhãn hiệu với người bình dân ngoài phố, điều này có phần hạ thấp đẳng cấp của họ.

Nhưng chuyện này không quá quan trọng đối với những nhà đầu tư và chủ sở hữu thương hiệu. Có người nói, số tiền họ kiếm được từ giới bình dân và trung lưu còn vượt xa số tiền họ kiếm được từ việc thiết kế riêng cho giới thượng lưu và quý tộc.

"Ngài Hendry, ngài tính toán xử lý thế nào khu mỏ số ba của mình?", một người đàn ông cạnh Hendry vô cùng quan tâm hỏi. Dường như nhận thấy ánh mắt cảnh giác đôi chút của Hendry, hắn lập tức giải thích: "Đừng hiểu lầm, mỏ của tôi cũng đang đếm ngược, nhiều nhất là nửa năm đến một năm nữa sẽ ngừng sản xuất hoàn toàn..."

Ngoại trừ Diệu Tinh, bất kỳ mỏ quặng nào cũng sẽ có ngày hết. Đặc biệt là một số mỏ nhỏ, có thể chỉ có một hầm mỏ. Thế nhưng, khi thăm dò, không ai có thể đảm bảo kết quả thăm dò của mình là hoàn toàn chính xác. Hơn nữa, việc khai thác mỏ vốn dĩ đã mang tính đầu cơ nhất định, sẽ có vài người đặt cược "tương lai" của mình vào một canh bạc lớn ở một hầm mỏ.

Ánh mắt ngài Hendry dịu đi đôi chút. Ông nhìn quanh, những cậu bé nhặt bóng tự giác rời xa, chỉ còn lại vài vị nhân vật quan trọng này. Các đại nhân vật cũng vây quanh Hendry. Ánh mắt ông lướt qua gương mặt những người này một lát, rồi mới nhỏ giọng nói khẽ: "Tôi định bán mỏ số ba cho Duhring. Duhring, các vị có biết người này không?"

Duhring. Trong Tây Khoáng hội, rất nhiều người chưa từng gặp hắn, thế nhưng hầu như ai cũng nghe nói đến cái tên này, bởi các ủy viên Tây Khoáng hội đều yêu cầu thành viên cấm giao dịch với Duhring. Lý do của lệnh cấm này đơn giản là vì Duhring vừa đến vùng phía tây đã giết chết Andorra, cướp đoạt khu mỏ của hắn, đồng thời không hề đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, hoàn toàn coi thường mọi người ở đây. Kế đến, sau khi chiếm được mỏ của Andorra, hắn cũng không tự mình đến Tây Khoáng hội báo cáo, cũng không hề nhắc đến việc muốn gia nhập Tây Khoáng hội. Chuyện này quả thật là không coi Tây Khoáng hội ra gì.

Cần biết rằng, Tây Khoáng hội trông có vẻ là một tổ chức phân tán, giống như một câu lạc bộ chủ mỏ, nhưng trên thực tế, cơ cấu này có quyền lên tiếng rất lớn đối với tài nguyên khoáng sản của vùng phía tây. Bất cứ ngành nghề nào cũng sẽ có một tổ chức như vậy, họ đại diện cho lợi ích của đa số thành viên, đồng thời cung cấp dịch vụ cho họ. Sau đó, họ lợi dụng sức ảnh hưởng của mình để định giá hàng hóa trong ngành. Đơn giản mà nói, Tây Khoáng hội tương tự một công hội ngành nghề, đồng thời nắm giữ khả năng độc quyền trong ngành.

Hàng năm sản xuất bao nhiêu khoáng, bán cho ai, giao dịch với giá nào, Tây Khoáng hội đều sẽ đưa ra những đề nghị "chỉ đạo".

Ngoại trừ các tập đoàn tài chính lớn, các nhà tư bản tự sản xuất tự tiêu, mà Tây Khoáng hội không đủ thực lực để can thiệp. Còn lại, đa số chủ mỏ đều phải gia nhập Tây Khoáng hội, đồng thời tiến hành mua bán theo quy tắc của Tây Khoáng hội. Đây là một quy tắc ngầm bất thành văn ở vùng phía tây.

Duhring liên tục phá vỡ những quy tắc này, làm sao Tây Khoáng hội có thể tiếp tục nhẫn nhịn cái kẻ dám tát thẳng vào mặt mình? Nếu không phải đế quốc năm ngoái đã ban hành (Dự luật Chống Thao túng ngành nghề) và (Luật Chống Độc quyền) mới, Tây Khoáng hội đã cho Duhring biết thế nào là có của mà không bán được!

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản dưới sự bảo trợ của truyen.free, với lòng biết ơn sâu sắc đến độc gi��.