"Memnon muốn gặp ta ư?" Duhring khẽ nhướng mày nhìn người trẻ tuổi đang đứng ngoài cửa tự xưng là nhân viên công tác phòng thị chính. Hắn không ngờ mình vừa đặt chân đến miền Tây chưa được bao lâu mà Memnon đã có động thái rồi.

Hiện tại gặp Memnon cũng được thôi, nhưng Duhring còn nhiều việc quan trọng hơn cần giải quyết. Sở dĩ hắn không chọn những nơi khác trong đế quốc làm điểm dừng chân, là bởi vì những vùng phát triển ấy đã trở thành miếng mồi ngon trên bàn ăn của giới tư bản. Cơ cấu giai cấp ở đó đã cố định từ lâu, hơn nữa còn phải đối đầu với vô số kẻ hưởng lợi từ xã hội hiện tại, bất kỳ động thái mờ ám nào cũng sẽ gây ra những hậu quả khó lường. Những chính khách ở Đế đô, quý tộc phương Bắc hay các đại tư bản miền Nam, không một ai là kẻ dễ đối phó.

Dù Duhring có trong tay hàng chục triệu vốn lưu động, lại có Đồng Hương hội làm chỗ dựa, cũng chưa chắc có thể thắng được họ trong đối đầu trực diện. Thay vì lãng phí tiền bạc và thực lực vào một tương lai bất định, thà dồn sự chú ý vào vùng miền Tây hoang vu này còn hơn. Nơi đây kinh tế kém xa những vùng khác, tính cách người dân cũng khá dữ dội. Trừ số ít nhà tư bản ra, người dân vẫn giữ nét "chất phác" đến mức bạn tốt nhất đừng bén mảng đến những nơi hẻo lánh sau khi trời tối, nếu không, người dân nơi đây sẽ cho bạn thấy hiện thực tàn khốc đến nhường nào.

Vì vậy, việc chọn miền Tây làm điểm dừng chân có thể giảm thiểu cạnh tranh một cách hiệu quả, đồng thời kiềm chế Đảng Tiền Tiến, tìm cách biến một phần lực lượng của họ thành sức mạnh của riêng mình.

Hiện tại Duhring không có nhiều thời gian. Hắn cần phải đi một vòng khắp miền Tây trước đầu xuân, để người dân nơi đây hiểu rằng, nơi này sắp có những thay đổi lớn. Vì lẽ đó hắn không có thời gian đi gặp Memnon. Hắn đoán rằng, nếu gặp Memnon, những việc hắn muốn làm e rằng sẽ gặp không ít rắc rối.

Việc không gặp Memnon không có nghĩa là sẽ không có rắc rối. Đây đơn thuần là một nguyên tắc trao đổi quyền chủ động: nếu gặp Memnon, Duhring sẽ mất đi một phần quyền chủ động tiềm tàng; nhưng nếu không gặp hắn, những quyền chủ động tiềm tàng này sẽ vẫn nằm trong tay mình, khi cần thiết có thể dùng nó làm cái cớ để tung ra.

Người nhân viên công tác đến thông báo Duhring khoảng ba mươi tuổi, vóc dáng không cao, khoác một chiếc áo da dày cộp. Mỗi khi trợn mắt, trên trán hắn sẽ xuất hiện vài nếp nhăn. Cùng với làn da thô ráp và ánh mắt lạnh lẽo, trông hắn giống một tên cướp hơn là một nhân viên chính phủ.

"Thành thật xin lỗi, tôi còn có việc rất quan trọng, vì lẽ đó tạm thời không thể đến gặp ngài Memnon. Anh có thể giúp tôi chuyển lời cảm ơn của tôi đến ngài Memnon, đồng thời báo với ông ấy rằng, sau khi thời tiết ấm áp, tôi sẽ đến gặp ông ấy."

Duhring kiên quyết từ chối lời mời. Thế nhưng người nhân viên truyền lời kia không hề lập tức rời đi. Hắn vẫn đứng ngoài cửa, cánh cửa lớn vẫn mở toang, để gió lạnh bên ngoài ào ào thổi vào. Người trong phòng, dù không mặc quá nhiều quần áo, cũng đã cảm thấy luồng khí lạnh thấm vào. Hắn trừng mắt nhìn Duhring. Dù không hiểu rõ Duhring lắm, nhưng hắn lại hiểu rõ Memnon.

Trước đây, Memnon từng mưu toan khởi xướng một cuộc chiến tranh, nhân danh "khởi nghĩa" để đoạt lấy chính quyền, nhưng đáng tiếc đã nhanh chóng bị quân đội đế quốc trấn áp. Lần này, hắn quay trở lại, dùng một hình thức khác để thâm nhập vào trung tâm đế quốc, thông qua con đường hòa bình để tranh giành quyền lực tối cao của quốc gia, nhằm hoàn thành một cuộc chính biến không đổ máu. Ở miền Tây, mọi người hiểu khá rõ về quá khứ của Memnon. Luôn có một số người thuộc tầng lớp yếu thế trong xã hội, họ chính là những người tha thiết mong Memnon thành công nhất.

Bởi vì chỉ có Memnon thành công, nương tựa vào Memnon, họ mới có thể thu được nhiều lợi ích hơn.

Và người nhân viên công tác chính phủ truyền lời này, chính là một trong số đó.

Hắn cười như không cười nói: "Duhring tiên sinh, có lẽ ngài hiểu biết về ngài Memnon còn khá hạn hẹp. Ngài Memnon có sức ảnh hưởng vô cùng lớn ở miền Tây, đồng thời đã chiếm được hơn bảy mươi phần trăm các thành phố trong toàn châu. Bước tiếp theo là tranh cử chức châu trưởng, và khả năng lớn là sẽ đắc cử vị trí đó. Với thiện ý của ngài Memnon, cá nhân tôi cho rằng ngài nên chấp nhận thì tốt hơn. Điều này đối với ngài, đối với tôi, và đối với cả ngài Memnon đều là một chuyện tốt, phải không?"

Hắn nhìn Duhring, Duhring cũng đối mặt với ánh mắt hắn. Sau khi hai người nhìn chằm chằm nhau một lúc, vẻ mặt Duhring trở nên hơi lãnh đạm. Hắn khẽ nghiêng đầu, tay mân mê chiếc bật lửa, cười hỏi: "Ta không hiểu lầm chứ? Ngươi đang uy hiếp ta sao?"

"Uy hiếp ư?" Người kia hơi cúi đầu, "Không không không, Duhring tiên sinh, đây không phải là uy hiếp. Tôi chỉ đang nói rõ hơn một số chuyện, để ngài có đủ thông tin hơn mà đưa ra quyết định phù hợp nhất. Đây không phải là uy hiếp, mà là sự giúp đỡ!"

Duhring nghe xong không nhịn được bật cười. Hắn chỉ tay về phía người này, nói: "Cách nói chuyện của ngươi thật thú vị. Trước đây ngươi từng làm việc ở đoàn xiếc thú sao? Kiểu như đóng vai gã hề chọc cười mọi người ấy?"

Vẻ mặt cười như không cười của người kia biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng. "Ngài nghĩ tôi đang chọc ghẹo ngài cho vui sao? Duhring tiên sinh, có thể ngài có quyền thế nhất định ở những nơi khác, mọi người đều sẽ tôn kính ngài. Nhưng nơi này là miền Tây, những thứ ngài mang theo chẳng còn tác dụng ở đây nữa! Tôi nhắc lại, ngài Memnon mong muốn gặp mặt ngài. Ngài có thể từ chối, thế nhưng ngài phải biết, có những việc, từ chối không phải là lựa chọn tốt nhất đâu."

Khi hắn nói xong những lời này, một vật lạnh lẽo đã kề vào đầu hắn. Nhưng hắn không hề lập tức thu lại sự ngạo mạn của mình như bao kẻ khác. Ngược lại, dù đang bị nòng súng chĩa vào đầu, hắn vẫn cứng đầu nghiêng mặt, nhìn người trẻ tuổi đang đứng bên cạnh, chĩa súng vào trán mình.

Một người trẻ tuổi cực kỳ đẹp trai, đẹp trai đến nỗi nếu cải trang thành phụ nữ, hắn cũng sẽ là một trong những người đẹp nhất thành phố này. Đối mặt với người trẻ tuổi kia, hắn hỏi: "Ngươi dám nổ súng không? Nếu dám, thì bắn đi, cho ta một viên..."

Tiếng súng vang lên, nhưng không phải bắn vào đầu hắn, mà là găm vào đầu gối hắn. Doff khẽ xoay cổ tay, nòng súng lại chĩa vào chân còn lại của hắn. "Ngươi vừa nói gì? Cho ngươi một viên gì? Viên đạn ư?"

Người kia thế mà không hề ngã xuống. Hắn vịn khung cửa đứng vững tại chỗ, không nói một lời, ánh mắt trừng trừng nhìn Doff. Bản tính ngang tàng trong xương tủy bị một viên đạn kích thích. Hắn ngẩng cao cằm, cắn chặt hàm răng, mỗi chữ như được nghiến ra từ kẽ răng: "Thêm một viên nữa đi! Bắn thẳng vào đầu ta, như cách ngươi vừa uy hiếp ta đó?!"

Doff nhấc nòng súng lên, kề sát gáy hắn. Hắn không cam lòng yếu thế, dùng sức đẩy vào nòng súng, đến nỗi hơi nóng còn sót lại từ viên đạn vừa bắn ra khiến vùng da chạm vào nòng súng đều hơi ửng đỏ.

Doff nhìn về phía Duhring, kẻ đó cũng nhìn về phía Duhring. Duhring không biểu lộ cảm xúc, nói: "Ngươi hoàn toàn có thể yên tâm đi gặp Diêm Vương. Ta sẽ đến 'viếng thăm' gia đình ngươi và những kẻ đứng sau ngươi..."

Máu tươi lập tức phun ra, xương vụn và những thứ trắng đỏ vương vãi khắp nơi. Vài giây sau, một thi thể đổ ập xuống đất, phát ra tiếng động trầm đục. Duhring nhìn về phía Ecotre, ra lệnh: "Thu dọn chỗ này, điều tra rõ thân phận hắn, sau đó cho cả nhà bọn họ được đoàn tụ." Hắn nói những lời đó một cách hời hợt như thể đang nói về một chuyện không quan trọng, nhưng lại định đoạt số phận cuối cùng của cả một gia đình.

Duhring nhận ra bản chất vô lại từ người này. Nếu hắn không phải những tên cướp hoành hành trên sa mạc, thì nhất định là phần tử băng đảng. Một kẻ như vậy có thể thành công trà trộn vào phòng thị chính và nhân danh Memnon ra lệnh, chứng tỏ hắn đại diện cho lợi ích của một nhóm người nào đó. Giết chết hắn thì dễ, nhưng những kẻ mà hắn đại diện chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy. Họ nhất định sẽ tìm cách tìm hiểu rõ tình hình, vì lẽ đó Duhring sẽ không cho họ thời gian hay cơ hội để giày vò, mà sẽ trực tiếp xóa sổ họ trong sự ngu muội.

Ecotre cùng các cán bộ Đồng Hương hội khác trong phòng không hề bất ngờ về chuyện này. Những vụ đấu súng hay thậm chí là giết người giữa đường ở miền Tây dù không thể nói là xảy ra liên miên, nhưng tuyệt đối không hiếm gặp. Điều này dù sao cũng trái ngược với những gì đế quốc vẫn tuyên truyền về "trị an ổn định ở miền Tây".

Một hai người chết đi cũng như một hai con ngựa chết vậy, chuyện quá đỗi quen thuộc. Chỉ là lần này cái chết mang đến cho tất cả mọi người nơi đây một khí khái quyết liệt khác biệt, một cảm giác khoan khoái dễ chịu khó tả.

Đã từng có lúc, dù phải đối mặt với mâu thuẫn và xung đột, người Megault cũng không dám chủ động đứng ra làm kẻ đầu tiên bóp cò súng. Bởi vì họ không có cây lớn nào để dựa vào, không có chỗ dựa nào để đòi lại "công bằng" cho họ. Nhưng giờ đây, đã có rồi. Duhring làm như vậy thực sự quá đỗi sảng khoái, khiến người ta nh��n ra rằng tất cả những gì hắn từng nói trước đây, không chỉ là lời khoác lác, mà là thực sự muốn mang đến một số thay đổi cho tất cả mọi người.

Đây cũng là lý do vì sao Duhring lại dùng rượu riêng để mở đường khi chấn hưng người Megault. Ngoài việc buôn bán rượu riêng mang lại lượng lớn lợi nhuận, có thể cải thiện môi trường sống của người Megault ở khắp các địa phương, thì loại chiến đấu, chém giết này mới là quan trọng nhất. Một chủng tộc muốn đứng dậy một lần nữa, trước tiên cần làm là tự tin, là cởi bỏ xiềng xích vô hình trên người họ, khiến họ có đủ dũng khí cất tiếng rít gào lên bầu trời, có đủ dũng khí chống lại mọi bất công!

Ngày thứ hai, Duhring mang theo vài người trẻ tuổi rời đi trước một bước. Tiếp đó, hắn muốn thâm nhập vào miền Tây, không chỉ đi một vòng qua mỗi thành phố, quan trọng hơn là hắn phải tìm kiếm vài khu mỏ. Ở miền Tây này, có một loại "nghề nghiệp" vô cùng đặc biệt, gọi là đội bảo vệ mỏ.

Mọi người đều biết, sau khi phát hiện mỏ vàng lộ thiên đầu tiên ở miền Tây, vô số người đãi vàng đã mang cả gia đình đến đây, hy vọng mình sẽ được nữ thần vận mệnh chiếu cố, từ một nơi nào đó tìm thấy một mỏ vàng trữ lượng phong phú, từ đó trở thành người thắng cuộc của cuộc đời. Theo luật pháp hiện hành của miền Tây, người đãi vàng nào phát hiện mỏ vàng, nếu báo tin cho chính quyền châu, có thể nhận được khoản tiền thưởng ít nhất không dưới mười vạn đồng. Nếu bán tin tức này cho những nhà tư bản kia, thì lợi nhuận thu được sẽ còn nhiều hơn.

Tuy nhiên, còn có một lựa chọn khác, đó chính là tự mình khai thác. Tìm vài người thân bạn bè, đầu tư tiền bạc để độc chiếm khu vực mỏ vàng đó, sau đó bắt đầu đào bới, từ đó có một cuộc sống khác. Trong quá trình này, họ cũng phải đối mặt với một vài vấn đề, ví dụ như bọn cướp bóc, và cả những thế lực "tiếp quản" thông qua những cuộc thảm sát tàn nhẫn.

Những cuộc chém giết quy mô lớn không ngừng diễn ra, khiến trị an ở miền Tây tan vỡ đến cực điểm. Do đó, trải qua sự thông qua của nghị hội đế quốc, một điều khoản liên quan đến việc cho phép thành lập lực lượng vũ trang cá nhân ở miền Tây đã được thêm vào bộ luật đế quốc (Dự luật thành lập Đội Vệ binh Dân thường Khu mỏ miền Tây (tạm thời)).

Mọi quyền đối với tác phẩm dịch này xin thuộc về truyen.free, kho tàng truyện chữ vô hạn.