Bữa tiệc tối được tổ chức như thường lệ. Các nhà đầu tư tại thành phố Oddis cùng những nhân vật trụ cột trong giới thượng lưu của đế quốc đều tham dự. Sự hiện diện của Công chúa Felyga khiến họ cảm thấy vô cùng hãnh diện. Theo họ, sự vĩ đại của thành phố này cũng có phần đóng góp công sức của mình, bởi nếu chỉ dựa vào Duhring thì thành phố đã không thể được xây dựng nhanh chóng đến vậy. Ai nấy đều cảm thấy kiêu hãnh và tự hào.

Felyga và Vitor thong thả đến muộn mười lăm phút sau khi bữa tiệc bắt đầu. Đương nhiên, có lẽ đây lại là một thứ lễ nghi quý tộc quái gở hay quy tắc xã giao nào đó, ví dụ như phụ nữ chưa kết hôn thì nên đến muộn một chút chăng. Harry vẫn chào một tiếng như buổi sáng. Khi anh ta nhìn về phía Duhring, Felyga và Vitor cũng đều hướng mắt về anh. Họ muốn xem liệu Duhring có thể cư xử lịch thiệp như Harry, sử dụng lễ nghi xã giao văn minh để tiếp đón vị công chúa của gia tộc Fadma này không.

Duhring không bao giờ khiến người ta thất vọng. Anh mỉm cười nhanh chóng bước tới chỗ Felyga. Hành động của anh ta chắc chắn sẽ khiến những người này bất ngờ, bởi anh lại chủ động đưa tay về phía Felyga. "Bữa tiệc tối nhờ có sự hiện diện của ngài mà trở nên đặc sắc và huy hoàng hơn. Hoan nghênh ngài!"

Harry không thể tin được nhìn Duhring đang đưa tay ra. Trong mắt Vitor cũng lộ rõ vẻ khó tin. Felyga do dự một chút rồi đưa tay ra, chỉ nắm lấy tay Duhring một cách hờ hững, chạm vào rồi lập tức buông ra, không hề lưu luyến.

"Vô cùng cảm ơn sự chiêu đãi của ngài, đã cho tôi cảm nhận được sự nhiệt tình của Oddis. Tôi rất may mắn khi được đến đây, nhìn thấy nhiều điều thú vị đến vậy. Cảm ơn ngài một lần nữa!" Felyga rụt tay về, khẽ gật đầu rồi thẳng bước vào giữa đại sảnh, cứ như thể cô đến đây không phải vì muốn, mà là do những người ở Oddis đã mời cô vậy.

Harry túm lấy ống tay áo của Duhring, kéo anh sang một bên. "Quỷ thật, chiều nay tôi đã nói với anh rồi, anh quên rồi sao?" Harry không thể hiểu nổi liệu Duhring đã quên thật, hay là cố tình gây sự. "Anh không thể đưa tay ra với một cô gái trẻ chưa chồng, hơn nữa lại là một nữ quý tộc có thân phận cao quý. Điều này vô cùng vô lễ!"

Duhring chỉ cười cười, anh lại đưa tay ra về phía cô phục vụ đang bày biện bộ đồ ăn và một vài vật dụng ở gần đó. Cô phục vụ có chút bất ngờ, nhưng vẫn mỉm cười bắt tay Duhring. "Xin phép mạo muội hỏi một chút, cô đã kết hôn chưa?"

Cô phục vụ này trông chỉ khoảng hai mươi tuổi, cô hơi ngượng ngùng lắc đầu. Đương nhiên cô sẽ không nghi ngờ liệu Duhring có phải đã để mắt đến mình không, bởi điều này căn bản là không thể. Những cốt truyện về hiệp sĩ trong tiểu thuyết sẽ không bao giờ diễn ra ngoài đời thực, cô đã qua cái tuổi tin vào cổ tích từ lâu rồi.

Duhring gật đầu, buông tay cô ra sau khi đã hỏi han, rồi nhìn Harry đang hơi hé miệng. "Nhìn xem, tôi không thấy hành vi của mình là vô lễ. Hơn nữa tôi tin rằng vị nữ sĩ này cũng không cảm thấy bị xúc phạm khi bắt tay tôi, đúng không?" Khi anh ta nói lời cuối cùng, anh nhìn về phía cô phục vụ. Cô phục vụ mỉm cười gật đầu, khẽ cúi người rồi rời đi.

Cô rất thông minh, biết rằng rời đi lúc này là lựa chọn đúng đắn nhất. Nếu ở lại, rất có thể sẽ đắc tội một trong hai người, nếu không phải Duhring, thì cũng là Châu trưởng Harry. Dù là ai đi nữa, đó cũng không phải là người nhỏ bé như cô phục vụ này có thể đắc tội. Có thể họ sẽ không nhớ đến cô, nhưng cũng có thể có ai đó sẽ nhớ đến cô và lợi dụng việc làm hại cô để lấy lòng họ.

Anh ta nhún vai. "Không nghi ngờ gì, cô ấy không hề tức giận, thậm chí còn có thể cảm thấy được tôn trọng thông qua nghi thức xã giao bắt tay như vậy. Vậy thì việc tôi bắt tay với tiểu thư Felyga làm sao có thể bị coi là thất lễ đây?"

"Cô ấy là quý tộc, là công chúa!" Harry ngay lập tức phản ứng lại, bật thốt: "Anh không thể dùng một cô phục vụ để thay thế một công chúa cao quý!"

Duhring lắc đầu phản bác: "Hiện tại đã là thời đại mới, tầng lớp quý tộc đã bị thủ tiêu dưới sự kiên trì của các lãnh tụ vĩ đại của Magersi. Tất cả chúng ta đều bình đẳng, cái gọi là quý tộc đã thuộc về quá khứ! Chừng nào nội các còn chưa đưa ra tuyên bố chính thức về việc nên có một tầng lớp quý tộc, thì tôi vẫn kiên trì quan điểm của mình."

Anh làm vậy không phải đơn thuần muốn "gây sự" mà thôi. Sự xuất hiện của Felyga quả thật khiến anh có chút bất ngờ. Tương tự, khi đối mặt với gia tộc mạnh mẽ nhất phương bắc này, nếu anh biểu hiện khác với trước đây, người ta sẽ nghi ngờ liệu anh có phải là kẻ "chỉ biết bắt nạt kẻ yếu" hay không. Sở dĩ trước đây anh luôn thể hiện sự cứng rắn, chỉ là vì những người và gia tộc mà anh đối mặt vẫn chưa đủ để khiến anh cảm thấy sợ hãi.

Đây tuyệt đối là một dấu hiệu không tốt. Những tâm tư đã tắt ngấm của vài người cũng sẽ bùng cháy trở lại. Dục vọng, thứ đó, chỉ cần một chút thúc đẩy thôi cũng đủ để biến thành ngọn lửa bùng cháy thiêu rụi thế giới. Để tránh ngọn lửa đó thiêu rụi chính mình, vì thế, Duhring nhất định phải có phong cách độc lập, kiên định, để mọi người biết rằng bất kể là ai, cũng không thể khiến anh thay đổi lập trường của mình.

Harry lắc đầu xoay người rời đi. Lời giải thích của Duhring khiến anh ta cảm thấy chính mình cũng bị sỉ nhục. Quý tộc mãi mãi là quý tộc, dù hiện tại trong hệ thống xã hội của đế quốc đã không còn tồn tại giai cấp quý tộc từ lâu, nhưng mọi người đều hiểu rõ trong lòng. Trong quá khứ họ là quý tộc, hiện tại họ vẫn là quý tộc, chỉ là họ càng thêm biết điều, càng thêm kín đáo, và ngoại trừ danh xưng trong quá khứ, thì chỉ đến thế mà thôi.

Nhìn bóng lưng Harry rời đi, Duhring bĩu môi. Chỉ cần còn tồn tại những người như Harry, vấn đề giai cấp này sẽ vĩnh viễn không thể bị xóa bỏ. Học thuyết "Giai cấp tinh hoa xã hội" của phe Cựu Đảng tuy có thể hấp dẫn người, có thể khiến một số người đứng về phe họ, cũng là bởi vì có những người mong muốn củng cố và nâng cao địa vị xã hội của mình, bằng một cách thể hiện tính giai cấp độc lập với người thường.

Duhring đứng t�� xa nhìn Felyga trong hội trường đang thành thạo, khéo léo nói chuyện thân mật với từng vị nhân sĩ thượng lưu bản địa tiến lên giao lưu. Thái độ không mất đi vẻ ung dung nhưng vẫn thân thiết ấy quả thực rất hấp dẫn người khác – hấp dẫn những kẻ ngu xuẩn có tiền nhưng lại không biết cách nâng cao địa vị xã hội của mình. Rất nhiều thương nhân đều muốn nịnh bợ một hai đại quý tộc để nâng cao "địa vị" của mình, nhờ đó giành được nhiều lợi thế lớn hơn trên thương trường.

"Ngươi không qua đó sao?" Doff bưng đĩa thức ăn đứng cạnh Duhring, anh ta chép miệng về phía Felyga. "Đây cũng là Công chúa điện hạ đấy!"

"Ngươi không biết sao? Nàng chỉ là cháu gái của công tước thôi. Điện hạ chỉ là cách xưng hô dành cho công chúa hoàng thất!" Duhring cũng coi như là học được đâu dùng đó. Mấy lời Harry nói buổi trưa nay, anh ta liền lấy ra nói lại với Doff, lập tức cũng cảm thấy một sự ưu việt về trí tuệ tự nhiên nảy sinh. Chẳng trách ai cũng thích dạy bảo người khác!

Doff thờ ơ nhún vai, nhét một miếng thịt sò vào miệng, nước sốt chảy cả ra khóe miệng anh ta. "Chuyện đó thì liên quan gì đến tôi chứ? Tôi chỉ là một dân thường thôi mà!" Nói rồi anh ta cùng Duhring nhìn nhau cười.

Mấy năm trước họ còn lăn lộn trên đường phố Tenaier, bây giờ lại có thể cùng một vị công chúa ở chung một phòng. Sự thay đổi này khiến ngay cả bản thân họ cũng cảm thấy khó tin.

"Đúng rồi, ca ca ngươi đến rồi, chính là Meilin đó!" Doff lúc này mới nhớ ra chuyện này đáng lẽ phải nói với Duhring.

Bạn gái của Meilin là Suri, nghe nói Công chúa Felyga muốn đến thành phố Oddis khảo sát, liền lập tức năn nỉ Meilin muốn đi cùng. Hôm đó sau khi đã chứng kiến "thể diện" của Duhring và biết được thân phận của anh, cô ấy đối với Meilin là răm rắp nghe lời. Khó khăn lắm mới câu được một "hoàng tử cưỡi bạch mã" là anh của hắn, làm sao cô có thể buông tay để cuộc sống thượng lưu vuột mất khỏi mình được. Suri là một cô gái rất thực tế, về điểm này cô ấy chưa bao giờ tự lừa dối mình.

Sau hai ngày bị mè nheo, thêm vào đó Meilin thực sự có một vài chuyện muốn nói với Duhring, nên họ đã cùng nhau tới thành phố Oddis.

Sở dĩ họ không liên lạc được với Duhring là vì anh khi đó không thể nghe máy. Anh mới vừa cùng Harry rời khỏi văn phòng, người nghe điện thoại là Dove. Dove còn có việc riêng nên đã chuyển tin tức này cho Doff. Vừa nãy khi đón Meilin ở bên ngoài, Doff đã dẫn họ vào.

"Hắn ở đâu?"

Doff chỉ về phía Felyga. Duhring nhìn theo hướng Doff chỉ và ngay lập tức nhìn thấy Suri đang kích động đứng sau lưng Felyga, còn Meilin thì mặt không cảm xúc đứng cạnh cô ấy.

Có lẽ cảm thấy có người đang nhìn mình, Meilin nhìn quanh một thoáng, anh nghiêng đầu nói nhỏ với Suri một tiếng rồi rút khỏi đám đông đi tới.

Khi hai người đi về phía phòng khách quý ở một bên, Felyga liếc thấy Duhring rời đi, cô vô tình khẽ nhíu mày, nhưng ngay lập tức lại khôi phục nụ cười tươi như hoa, cứ như thể cảnh cô biến sắc mặt vừa nãy căn bản chưa từng xảy ra.

"Có việc?" Ngồi trên ghế sofa trong phòng khách quý, Duhring đưa cho Meilin một điếu thuốc thơm. Sau khi hai anh em lặng lẽ hút thuốc một lát, Meilin bóp tắt điếu thuốc còn lại không nhiều tàn vào gạt tàn.

Anh ta chu chu miệng một cái, xoa xoa hai tay, rất lâu sau mới thốt ra điều muốn nói.

Suri mang thai.

Vừa biết tin này, Meilin có chút hoảng sợ. Anh mới hai mươi hai tuổi, mặc dù theo tuổi tác ở trấn Alfalfa thì anh cũng có thể có con cái, nhưng khoảng thời gian sống ở đại đô thị này khiến anh ta nhận ra mình vẫn còn trẻ, cái từ gia đình vẫn còn khá xa vời với anh. Anh không nghĩ sẽ kết hôn nhanh đến vậy, anh thậm chí đã nghĩ đến việc bảo Suri phá bỏ đứa trẻ trong bụng, nhưng anh vẫn không thể đưa ra quyết định cuối cùng.

Dù sao đi nữa, đó cũng là một đứa bé. Gia tộc Cosima xưa nay không có thói quen nạo phá thai. Anh chị em họ gộp lại đông đúc, cũng chưa có ai bị giết chết ngay từ trong bụng mẹ. Nếu anh ta làm như thế, có lẽ ông Cosima sẽ đánh chết anh ta mất.

Duhring chỉ là sửng sốt một chút. Là một người sắp trở thành cha của hai đứa trẻ, anh ta đã rất thờ ơ. "Vậy thì cứ sinh ra đi, rồi gửi về nhà."

"Nhưng cô ấy định kết hôn với em!" Meilin nói với giọng có chút khó chịu. Anh ta không hề muốn kết hôn với Suri.

Có một câu nói rất đúng, thứ gì tự dâng đến cửa thì mãi mãi cũng không đáng giá.

Theo Meilin, Suri dù không đến mức không đáng giá, thì cũng chẳng quý giá được bao nhiêu.

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản hiệu đính này.