Sự ra đi của Natalie quả thật khiến công việc của Duhring trở nên bận rộn hơn. Hắn vừa phải cân nhắc xem ai sẽ thay thế Natalie, vừa giải quyết những công việc vốn dĩ không thuộc trách nhiệm của mình. Hắn không còn nhiều thời gian để quan tâm đến những chuyện bên ngoài Oddis, thế nhưng, bên ngoài Oddis, một sự kiện không hề lan đến dân thường mà lại thay đổi cả một ngành nghề đang âm thầm bùng nổ — đó là những cuộc thảm sát!

Những vụ thảm sát này bản thân đã không phải chuyện nhỏ. Nguyên nhân chúng có thể diễn ra âm thầm là bởi những vụ án mạng này thường nằm ngoài tầm mắt công chúng, chưa từng được báo chí đưa tin, cũng chẳng ai dám truyền miệng bên ngoài. Thi thoảng, một vài kẻ say xỉn có thể lẩm bẩm về chuyện này, nhưng rồi họ cũng nhanh chóng tỉnh táo lại và im bặt.

Mười lăm gia tộc được Duhring ủy quyền độc quyền kinh doanh rượu, sau khi trải qua huấn luyện của Setanena, đã bắt đầu sử dụng phương pháp chưng cất tinh luyện để sản xuất rượu mạnh nồng độ cao. Đồng thời, họ cũng bắt đầu càn quét các xưởng sản xuất rượu lậu quanh khu vực thế lực của mình. Bất kể có sử dụng kỹ thuật chưng cất tinh luyện hay không, chỉ cần là xưởng rượu lậu không có giấy phép, đều nằm trong phạm vi thanh trừng của họ.

Chỉ trong vỏn vẹn một tuần, cả ngành sản xuất rượu lậu đã chìm trong mùi máu tanh nồng nặc. Rất nhiều xưởng biến mất không dấu vết chỉ sau một đêm, một số khác không muốn từ bỏ hoạt động kinh doanh hiện tại cũng đều tan biến.

Đây chính là điều Duhring mong muốn. Hắn hy vọng có người thay mình chỉnh đốn toàn bộ ngành, duy trì sự trong sạch và tính quy củ của nó. Những quy tắc mà hắn đặt ra cho mười lăm gia tộc này cũng sẽ trở thành quy tắc chung cho toàn bộ ngành. Một ngành nghề có trật tự sẽ kiếm được nhiều tiền hơn một ngành nghề hỗn loạn rất nhiều, đồng thời rủi ro cũng giảm xuống mức thấp nhất.

Những quy tắc này không chỉ áp dụng cho việc sản xuất rượu mạnh, mà còn dần dần lan rộng sang cả lĩnh vực rượu nồng độ thấp. Mỗi khu vực đều nên theo "kế hoạch lý tưởng" của Duhring, sở hữu một nhà xưởng sản xuất rượu mạnh, và đương nhiên, những xưởng này phải thuộc về người của hắn. Ngoài ra, còn có ba nhà xưởng sản xuất rượu nồng độ thấp. Dù sao thị trường rất lớn, Duhring cùng những người được hắn ủy quyền không thể một mình nuốt trọn. Họ lựa chọn hợp tác thu mua, đầu tư, nắm giữ cổ phần và nhiều phương thức khác để vững vàng kiểm soát phần lớn nguồn cung cấp ở các khu vực.

Làm thế nào để độc quyền một ngành nghề?

Kiểm soát được nguồn cung, sẽ độc quyền được ngành đó.

Giống như gia tộc George đã độc quyền "các sự kiện được giới báo chí quan tâm", và như những thế lực bá chủ mà Duhring từng mơ thấy, những kẻ kiểm soát tài nguyên và nguồn cung của toàn bộ ngành.

Hiện tại, họ đã thực hiện được một phần, và vẫn đang tiếp tục hoàn thiện phần còn lại.

Đương nhiên, không có cuộc chiến tranh nào hoàn toàn nghiêng về một phía. Trong cuộc chiến tranh vệ quốc, Liên bang từng một lần đánh thẳng tới thành phố Oddis, chỉ cách có chưa đầy hai trăm kilomet là có thể hủy diệt trung tâm của Đế quốc này, tuyên bố một đế quốc diệt vong. Thế nhưng, chính quãng đường vài giờ ấy đã trở thành con đường tuyệt vọng, có thể khiến người Liên bang đau khổ hàng thế kỷ. Lục quân Đế quốc, gần như với lối tấn công tự sát, đã xé toang đường tiếp tế của quân Liên bang. Đối mặt với sự phẫn nộ và tuyệt vọng cận kề ngày diệt quốc, lục quân Đế quốc đã hóa điên.

Họ bao vây chủ lực quân Liên bang trong phạm vi khoảng năm mươi kilomet quanh thành phố Oddis, kiểm soát chặt chẽ khiến quân Liên bang không thể nhận được bất kỳ tiếp tế nào, cuối cùng buộc chính phủ Liên bang phải ngồi vào bàn đàm phán. Chính phủ Liên bang không lo lắng cho tính mạng binh sĩ, mà họ lo sợ rằng một khi những binh sĩ đó tử trận, chính phủ sẽ phải bồi thường khoản tiền an ủi khổng lồ, có thể làm sụp đổ tài chính Liên bang. Vì lẽ đó, họ mới thỏa hiệp.

Thế là, Đế quốc đã giành lại toàn bộ lãnh thổ bị xâm chiếm, còn Liên bang cũng giữ được thể diện cho mình — quyền đánh thuế.

Thực tế, cuộc chiến trong ngành rượu lậu này cũng tương tự. Trong quá trình chiến tranh, một số doanh nghiệp, gia tộc, chủ xưởng được ủy quyền đã không chỉ một lần đối mặt với các vụ ám sát. Trong đó, có hai người vì thiếu cảnh giác mà đã để dàn đồng ca nhà thờ cất tiếng hát tiễn biệt họ lên thiên đàng. Điều này càng khiến các cuộc thanh trừng giữa đôi bên trở nên căng thẳng hơn, khiến một vài người bắt đầu bất mãn.

"Hắn có phần hồ đồ, lẽ ra phải l���p tức ngăn chặn cuộc 'chiến tranh' này. Một cuộc chiến không vinh quang như vậy chỉ có thể làm hoen ố thanh danh của chúng ta." Trong một cuộc họp cấp cao của Tân đảng, Bowase đã trực tiếp nhắc đến tên Duhring. Hắn liếc nhìn Magersi, Magersi chỉ cười đáp lại, nụ cười ấy khiến Bowase nghiến răng. "Theo thống kê từ các địa phương, cho đến nay đã có hơn bảy nghìn người chết trong cuộc chiến ngành nghề này. Thưa các vị, chúng ta là người văn minh, xin hãy lưu ý điều này."

Bowase có vẻ mặt rất nghiêm túc, điều này rất phù hợp với hình tượng roi đảng của ông ta. Với vai trò là roi đảng của đảng cầm quyền, quyền lực của ông ta không hề nhỏ, không chỉ có thể giám sát các vấn đề bỏ phiếu trong nghị viện Đế quốc mà còn có thể can thiệp vào một số tình hình kỷ luật trong đảng.

Mặc dù Duhring tuyên bố người độc quyền là kẻ khác, rằng hắn chỉ là người được ủy quyền để chịu trách nhiệm cho lợi nhuận của việc độc quyền này, nhưng nào ai trong số những người đang ngồi đây không phải là cáo già chính trường đã dấn thân vào chính trị từ lâu? Làm sao họ có thể không biết cái gọi là "người độc quyền" kia chẳng qua là một bức bình phong mà hắn dựng lên trước mặt mình mà thôi. Vạn nhất việc độc quyền này có chuyện gì, hắn có thể chối bỏ hoàn toàn trách nhiệm của mình, còn chi phí ủy quyền thì đã được chuyển vào tài khoản của "người được ủy quyền", không liên quan gì đến hắn dù chỉ một xu.

Nhưng sự việc này quả thật đã không được giải quyết ổn thỏa. Những vụ thảm sát ngầm đã sắp không thể che đậy được nữa. Có người kể rằng ở phía Burt, một xưởng chưng cất rượu có lịch sử hơn ba mươi năm đã bị một nhà tư bản được ủy quyền phá hủy. Đám người đó đã liều lĩnh đặt chất nổ tại nhà máy của nhà tư bản Ryan, gây ra tình trạng thương vong cho hàng chục người. Mặc dù hướng tuyên truyền ra bên ngoài đã được thống nhất, xử lý theo kiểu sự cố an toàn, nhưng đây là một dấu hiệu không tốt.

Khi những người bị Duhring gạt khỏi ngành nghề cuối cùng không còn lựa chọn im lặng, mà quyết định bùng phát, sẽ nảy sinh rất nhiều vấn đề xã h���i. Các công dân sẽ mất đi cảm giác an toàn, từ đó nảy sinh ác cảm đối với chính đảng chịu trách nhiệm ở địa phương, ảnh hưởng đến hình ảnh của Tân đảng trong lòng đại chúng Đế quốc.

Còn việc Bowase có hay không mượn sự kiện Rennes này để đả kích Gus hoặc Harry, những người vừa mất chức, thì chỉ có chính ông ta mới biết.

Sau khi Bowase dứt lời, trong phòng hội nghị vang lên một tràng xôn xao bàn tán. Đã sớm có người nhìn Duhring không vừa mắt, và điều thú vị nhất là những người phản cảm với Duhring không phải là các chính khách xuất thân quý tộc hay thương nhân, mà lại là những chính khách xuất thân từ bình dân. Họ mới là những người có ý kiến gay gắt nhất về Duhring, đồng thời cũng là những người dễ dàng chuyển sang chống đối Duhring nhất.

Tư tưởng của nhóm người này thực ra rất đơn giản. Họ đã phải nỗ lực bằng chính bản thân mình, thậm chí đánh đổi nhân cách và lòng tự trọng để đạt được địa vị hôm nay. Vì quyền lực trong tay, họ đã trải qua những nỗi đau và dày vò mà nhiều người không thể chịu đựng nổi, và cuối cùng họ đã thành công. Họ muốn cho thế giới này, cho Đế quốc này thấy giấc mơ Đế quốc đã hiện thực hóa sức mạnh vĩ đại trên người họ. Mỗi người trong số họ đều là tinh hoa xã hội, là những người tài ba.

Trong số đó không thiếu những sinh viên tài năng xuất thân bình dân từ Học viện Hoàng gia Đế quốc. Thế nhưng hiện tại, một kẻ chưa từng học hành, hơn nữa lại xuất thân từ giới buôn lậu, lại nhận được sự quan tâm của Magersi. Hắn giàu có hơn, quyền lực hơn, và có tiền đồ hơn cả họ. Làm sao họ có thể chấp nhận tất cả những điều này?

Nếu Duhring xuất thân quý tộc thì còn đỡ, dù là quý tộc sa sút họ cũng chẳng nói gì. Nhưng đây lại là con trai của một nông dân, lẽ ra phải dính đầy bùn đất trên ruộng đồng, giờ lại sắp cưỡi lên đầu họ. Nếu họ có thể chấp nhận Duhring, làm sao có thể xứng đáng với mười mấy năm, thậm chí mấy chục năm cay đắng và sự đánh đổi của chính mình?

Vì thế, việc bôi nhọ Duhring không phải là ý muốn của riêng Bowase hay một cá nhân nào đó, mà là một phần ý nghĩ chung đ�� sức đại diện cho cả một giai cấp.

Tiếng bàn tán kéo dài một lúc. Magersi nâng chén trà lên nhấp một ngụm rồi đặt xuống. Âm thanh đế chén va chạm vào đĩa trà khiến cả phòng hội nghị im lặng. Magersi mỉm cười gật đầu với mọi người, "Về ý kiến vừa rồi của ngài Bowase, tôi xin trình bày quan điểm của mình."

H���n ngả lưng ra sau ghế, đặt cây bút trên tay xuống cạnh bàn, "Trước hết, tôi muốn hỏi mọi người một điều, hành vi của những người này, có bất kỳ liên quan gì đến ngài Duhring không?" Hắn dừng lại chốc lát, dường như sợ mọi người không hiểu, liền hỏi tiếp: "Có phải ngài Duhring đã sai khiến các doanh nghiệp và gia tộc này đi tấn công những xưởng bất hợp pháp kia không?" Hắn nhìn về phía mọi người. Trên thực tế, sự hiểu biết của mọi người về chuyện này cũng chỉ giới hạn ở những lời Bowase nói. Trời mới biết Duhring có từng bày tỏ thái độ và ý kiến của mình về việc này hay không.

Họ không biết tình hình thực tế, đương nhiên không thể nói bừa. Trong thâm tâm, việc họ xem Duhring là kẻ xấu duy nhất trên đời cũng không thành vấn đề, thế nhưng trong các trường hợp chính trị công khai, bất kỳ lời nói mang tính chủ quan nào cũng cần phải suy nghĩ kỹ càng trước khi phát biểu. Đối với những chuyện mà chính mình còn không rõ tình hình thực tế như vậy, càng không thể đưa ra quan điểm hay suy đoán cá nhân.

"Theo tôi được biết, ��ây là một cuộc vận động thanh lý thị trường do chính những người này tự khởi xướng. Ở đây, tôi xin bảo lưu ý kiến về quan điểm của ngài Bowase." Hắn đặt cây bút xuống bàn, cúi đầu, ánh mắt dõi theo ngón tay lăn bút và nói tiếp: "Từ khi lệnh cấm rượu đầu tiên được ban bố đến nay, ai trong số các vị có thể nói cho tôi biết hàng năm Đế quốc đã giảm bớt được bao nhiêu xưởng rượu lậu nhờ vào chính sách của các vị? Ai có thể nói cho tôi biết thị trường vận chuyển và tiêu thụ rượu lậu đã suy giảm bao nhiêu?"

Trong giọng nói của hắn tràn đầy một nỗi thất vọng nhàn nhạt, "Các vị không thể trả lời tôi, bởi vì dưới sự quản lý và giám sát của các vị, số lượng xưởng rượu chưng cất không giấy phép hàng năm vẫn tăng gấp mấy lần. Thị trường vận chuyển và tiêu thụ rượu lậu sôi động đến mức ngay cả tôi cũng biết ở cuối đại lộ của Đế quốc có mấy quán bar chỉ bán rượu không nhãn mác."

"Phải chăng chúng ta không quản lý được? Hay là vì không có biện pháp trừng phạt?" Magersi lắc đầu, "Không. Vì lệnh cấm rư���u, chúng ta đã hoàn thiện và đổi mới rất nhiều chi tiết pháp luật. Thế nhưng, các vị vẫn không thể khiến những người này dừng hành vi phạm pháp của họ, ngược lại còn để họ càng thêm điên cuồng sản xuất rượu mạnh. Ai có thể nói cho tôi biết, tại sao lại như vậy?"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.