Nhìn Ade chết ngạt trong vùng hoang dã, Kevin như trút được gánh nặng.

Ngồi trên chiếc ghế bố dưới bóng ô che nắng, vừa nhâm nhi nước trái cây đông lạnh, hắn vừa phê phán cách trừng phạt Ade của Duhring có vẻ hơi... quá khích.

"Ngươi biết không, trong khoảnh khắc xảy ra tai nạn xe cộ, thời gian dường như chậm lại một cách bất thường. Ta vẫn nghĩ những gì tiểu thuyết và điện ảnh khắc họa đều chỉ là thủ pháp nghệ thuật, nhưng cuối cùng ta đã tin rằng, vào khoảnh khắc ấy, thời gian dường như trôi chậm lại một cách đáng ngạc nhiên. Ta thậm chí có thể nhìn thấy một mảnh vỡ sơn xe chậm rãi bay qua trước mắt, nhưng tôi lại bất lực hoàn toàn!", Kevin thả chén xuống và kể với Duhring về cảm giác của mình lúc bị đâm.

"Ta tận mắt thấy chiếc xe tải lớn với một hàng đèn pha đâm sầm vào xe mình, ta nhìn thấy cửa xe bị biến dạng méo mó. Ta muốn giãy giụa, muốn thoát ra, nhưng cơ thể ta không thể theo kịp ý thức trong khoảnh khắc đó. Ta biết, ta có thể sẽ chết... Không, là nhất định sẽ chết, với cú va chạm như vậy, ta căn bản không thể sống sót. Chết tiệt, lúc đó điều đầu tiên ta nghĩ là nếu không thể thoát ra, thì có thứ gì đó giữ ta chặt vào ghế thì tốt biết mấy!"

"Ta muốn cảm tạ Chúa trời, Người đã đáp lời ta, dù phải trả giá bằng việc có thể sẽ thành người tàn tật sau này, nhưng Người đã cứu mạng ta. Điều muốn làm nhất bây giờ là đợi khi ta hồi phục, ta sẽ tìm một giáo đường và trở thành con chiên của Chúa!", hắn nói rồi làm dấu thánh giá trên ngực. "Cảm tạ Chúa trời, Đấng toàn năng!"

"Xin lỗi vì đã cắt ngang. . .", Duhring phất phất tay. Hai người trẻ tuổi tiến lại gần thi thể Ade, họ cần phải cởi trói cho hắn, rồi tìm một chỗ thiêu hủy, không thể để lại quá nhiều bằng chứng. "Nếu ngươi thờ phụng ông già Chúa trời đó, vậy Chủ Quỷ của ngươi sẽ tính sao? Mọi người ai cũng biết ngươi là phát ngôn viên của Quỷ dữ, một tín đồ của Quỷ với lòng bàn chân mưng mủ."

Kevin không nhịn được cười nói, "Đó là hai việc khác nhau, biết không? Tín ngưỡng và kiếm tiền chẳng liên quan gì đến nhau. Tín ngưỡng đại diện cho việc ta quy y Chúa trời vĩ đại, đó là nơi nương náu tinh thần của ta. Còn kiếm tiền là kế sinh nhai, là sự theo đuổi vật chất của ta. Vật chất làm sao có thể chung đường với tinh thần chứ?", hắn mở rộng hai tay, vẻ mặt đầy tiếc nuối. "Đương nhiên không thể!"

"Nhưng ta nghe nói nếu đã quy y Chúa trời, thì sẽ không được làm điều xấu, bằng không Chúa trời không những không ban phước cho ngươi mà còn giáng xuống trừng phạt."

Kevin sửng sốt. Với vai trò một học bá ưu tú toàn diện, hắn thực sự không hiểu biết nhiều về những điều lẩm cẩm này. Hắn hỏi ngược lại "Có thật sao?", rồi bất cần nói: "Vậy thôi vậy, ta thấy cứ hưởng thụ niềm vui thực tại thì hơn. Chờ đến lúc nào ta sắp xuống lỗ, chúng ta sẽ thảo luận vấn đề tín ngưỡng này sau."

Nhìn ngọn lửa lớn đang cháy hừng hực ở phía xa, tay hắn loay hoay với cái ghế bố, ngả nó ra thành tư thế nằm. "Được rồi, ngươi có thể đưa ta về."

Duhring bảo người khởi động chiếc xe tải lớn, rồi cùng những người khác đỡ Kevin lên xe, vừa nói: "Ngươi định làm gì tiếp theo?"

"Làm sao bây giờ ư? Đương nhiên là báo thù rồi! Ta chính là luật sư vĩ đại nhất đế quốc, suýt chút nữa đã chết ngay tại quê hương mình, ngươi có biết ta đang phẫn nộ đến mức nào không?! Yên tâm đi, lần này ta sẽ dùng phương thức hợp pháp hợp lý để cho họ thấy rõ hậu quả của việc mưu sát một luật sư – đặc biệt là một luật sư chưa bị họ giết chết. Ta sẽ khiến gia đình họ không còn mảnh quần che thân, khiến thế hệ cùng lứa với họ phải căm ghét những gì hai tên khốn kiếp kia đã làm!"

Trong xã hội này, có rất nhiều hành vi "không chính đáng" lại được mọi người ngầm chấp nhận như một quy tắc bất thành văn. Chẳng hạn, nhân viên công tác ở trung tâm điện báo không cần trả bất kỳ chi phí lắp đặt và sử dụng điện thoại nào, chỉ cần tự mua một bộ điện thoại là được. Hay như công nhân trong rạp chiếu phim và gia đình họ không cần mua vé xem phim, chỉ cần không chiếm chỗ của những người đã có vé là được. Lại như công nhân cục điện lực sử dụng điện không cần trả phí. Họ không những không phải trả tiền mà còn có thể "ăn gian" trong khu vực mình quản lý. Trong cái thời đại mà hộp công tơ điện rất dễ bị gian lận này, ngành điện công là một nghề rất đáng gờm.

Cũng như, một số quan chức không cần nộp thuế.

Những quan chức chính phủ và quân đội như Alex và Ade, cùng với người thân trong gia đình họ, không cần đóng bất kỳ khoản thuế nào, lại có thể hưởng thụ phúc lợi và chính sách mà những người nộp thuế khác mang lại, trong khi luật pháp đế quốc lại không hề có điều khoản nào quy định quan chức không phải nộp thuế. Điều này có thể khiến những kẻ đó phải chịu cảnh không còn mảnh quần che thân. Vốn dĩ việc thu thuế đã khó, đặc biệt với tầng lớp quyền quý này, mà đáng lẽ họ phải là những đối tượng nộp thuế lớn, thì giờ đây lại không cần đóng một đồng nào.

Nếu Tổng cục Thuế mà biết chuyện này, chắc chắn sẽ phối hợp hành động của Kevin, để gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho đám quan viên đó, nói cho họ biết đã đến lúc họ phải nộp tiền.

Sau khi đưa Kevin trở về phòng bệnh tiếp tục dưỡng thương, Duhring cùng Doff liền rời đi. Trước khi đi, Duhring còn hỏi ý kiến Doff, hắn cũng không muốn ở lại đây nữa, vì nơi đây không thuộc về hắn. Cuộc sống trong khoảng thời gian này đã đủ để hắn nhận ra khoảng cách giữa mình và Vivian — quá lớn.

Trước khi thực sự hòa mình vào cuộc sống của Vivian, hắn căn bản không biết rằng trước bữa ăn, đầu bếp sẽ pha một bát "canh" chanh nhìn vô cùng ngon miệng để rửa tay, và hắn đã nghĩ đó là để uống. Hắn còn không biết rằng hai người ăn một bữa cơm mất gần hơn một giờ, tính cả trước và sau, có gần 12 món ăn, mỗi món đều không được ăn hết sạch. Có lúc hắn thấy Vivian chỉ ăn một miếng nhỏ, rồi món ăn trị giá mười mấy khối liền bị đưa trả về bếp.

Có lúc những người hầu sẽ ăn, c�� lúc lại trực tiếp đổ đi.

Trong cuộc sống, mỗi chi tiết nhỏ đều mang một cảm giác nghi thức kỳ lạ, cứ như đó mới là cuộc sống thực sự của giới quý tộc, họ sống trong mắt người khác, còn Doff thì chỉ muốn sống thật với bản thân. Hai thế giới hoàn toàn khác biệt mà cố gắng gộp lại với nhau, ngoài sự va chạm dữ dội ra sẽ không còn con đường thứ hai nào khác. Có lẽ hắn và Vivian sẽ trở thành hai người xa lạ thân thuộc nhất, sống một cuộc sống thoải mái bên nhau. Còn đứa trẻ, hắn sẽ giao con lại cho Vivian, nhưng sẽ có mặt mỗi khi con cần đến việc học.

Hắn hi vọng con của mình có thể có một tuổi thơ hoàn mỹ, chứ không phải ngồi bất động trong một căn phòng nào đó, bị một đám gia sư vung tay múa chân dạy dỗ, chỉ bảo tay nên đặt thế nào, khóe miệng nên nhếch bao nhiêu. Đó không phải là điều một đứa trẻ ở tuổi này nên hưởng thụ. Ở tuổi này, đứa trẻ nên được nghịch bùn lầy, rồi về nhà bị đánh nát mông; nên được trèo cây cao hơn mình, khám phá những niềm vui tự nhiên đầy thử thách.

Vivian tựa hồ cũng biết kết cục như vậy là tốt cho cả hai, ngoài câu nói tạm biệt, nàng cũng không níu kéo Doff. Mỗi người đều có quỹ đạo riêng của mình, hiện tại hai người họ nên trở về quỹ đạo của bản thân.

Còn về đại án kinh thiên động địa Auer Oddo?

Điều đó chẳng liên quan gì đến họ!

Trở lại thành phố Oddis, Doff thật sự ngạc nhiên trước những thay đổi lớn lao của thành phố trong thời gian hắn vắng mặt. Đặc biệt việc Coriers thất thế khiến Doff vô cùng bất ngờ. "Hắn xong đời rồi thì đường sắt của chúng ta sẽ ra sao?"

Hắn ngồi trên ghế sofa trong văn phòng Duhring, gặm những trái cây tươi. Sự biến đổi của thành phố này không chỉ ở những mặt lớn lao mà còn hiện rõ cả trong từng chi tiết nhỏ. Khi hắn vừa cùng Duhring đến đây, táo tây đều khô cằn, không chút nước, phơi nắng vài ngày chắc thành hoa quả khô luôn. Nhưng nhìn xem hiện tại, những trái cây này mọng nước đến mức có thể bóp ra nước. Đây chính là thay đổi, đây chính là những điều mới mẻ mà sự phát triển của thành phố Oddis mang lại.

"Hiện tại ta để người của liên bang đến phụ trách, điều này không cần lo lắng." Duhring ký tên vào một văn kiện. Quyền vận hành giao thông công cộng của thành phố đã được phê duyệt. Sau khi Chester sụp đổ, Duhring chỉ có thể đưa ra lựa chọn giữa hai công ty còn lại đã nộp hồ sơ. Chỉ là khẩu vị của hắn đã bị Chester làm cho kén chọn, vì thế hắn yêu cầu phòng thị chính phải có quyền quản lý nhất định và quyền giám sát hoàn chỉnh. Mặc dù cả hai công ty bề ngoài đều thể hiện thái độ không thể chấp nhận, nhưng ngầm thì đều gửi đến những kế hoạch mới.

Duhring lựa chọn một trong số đó có thành ý khá tốt, và đã ký tên. Đối phương nhận được văn kiện phê duyệt này là có thể bắt tay vào việc kinh doanh ngay. Có thể sẽ còn mất nửa tháng nữa mới thấy những chiếc xe buýt hoàn toàn mới chạy trên đường phố Oddis, nhưng điều đó cũng không còn xa nữa, phải không?

Hắn gấp tài liệu lại rồi tiếp tục giải thích: "Sau khi Coriers thất thế, hắn để lại quá nhiều địa bàn trống, đồng thời cũng mất đi chiến tuyến mạnh mẽ nhất để đối kháng với các thương nhân liên bang. Những người liên bang muốn chen chân vào, chắc chắn cần một 'thành quả' nào đó đáng để phô trương. Dù cho liên hợp xây dựng không thể hoàn thành dự án này, cũng sẽ có những người liên bang khác chủ động giúp đỡ họ để hoàn thành. Nói về thế lực tư bản, rõ ràng các nhà tư bản liên bang hiểu rõ hơn quy tắc và cách chơi của tư bản."

Là một cầu nối mở ra một ngành nghề mới, kế hoạch đường sắt lần này, dù thế nào đi nữa, liên bang cũng sẽ không để nó chỉ nằm trên giấy. Thậm chí chính phủ liên bang sẽ chủ động giúp đỡ họ, cung cấp những điều kiện thuận lợi và nhanh chóng nhất để họ thâm nhập vào thị trường này. Đây chính là sự bảo đảm mạnh mẽ nhất. Họ cần một cầu nối để tấn công đế quốc, còn Duhring thì cần một dự án ưu đãi nhất, thế là tự nhiên cả hai có thể hợp tác với nhau.

Những chuyện buôn bán và chính trị xưa nay không phải sở trường của Doff. Duhring giải thích qua loa một chút, hắn cũng tin. Rồi hắn lại hỏi một chuyện khác: "Ta nghe nói Velana bị ngươi đưa đi học à?". Hắn vừa nói xong, bỗng dưng muốn cười. Velana lớn hơn Duhring hai tuổi, lớn hơn Doff một tuổi, vậy mà giờ lại còn đi học. Nghĩ đến cảnh một bà cô ngồi giữa đám học sinh trẻ tuổi, hắn liền không nhịn được bật cười.

"Nàng cần phải học thêm để nâng cao năng lực của mình. Nàng khác với chúng ta. Chỉ cần chúng ta còn cầm được súng, còn bóp được cò súng, là chúng ta còn có năng lực."

"Nàng thì không được. Không chỉ nàng, mà tất cả mọi người ngoài chúng ta đều phải theo kịp bước tiến của thời đại này, bằng không chỉ có thể bị đào thải mà thôi!"

"Không phải ta muốn đào thải họ, mà là thời đại muốn đào thải họ!"

Duhring đặt bút xuống, khuôn mặt không còn nét cười.

Độc giả thân mến, bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.