"Anh ơi, anh nghĩ chúng ta có được chọn không?", Aaron – người em út trong anh em nhà Andy – lên tiếng hỏi.

Anh ta trông chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặc một bộ quần áo coi như tươm tất, kể cả những món trang sức trên người cũng đều thuộc loại đắt tiền. Thế nhưng, dù anh ta có mặc quần áo thế nào đi chăng nữa, cũng không thể che giấu được cái khí chất vừa quê mùa vừa hung tợn tỏa ra từ anh ta.

Anh ta ngồi trên ghế, tay cầm một khúc xương lớn, cắn xé thịt bám trên đó. "Hay là chúng ta dùng cách cũ thử xem?", vừa nói anh ta vừa nhìn sang người anh trai Klaus Andy đang ngồi ở bàn đối diện.

Hai anh em họ chính là Andy huynh đệ khét tiếng. Xung quanh họ là bảy, tám người ngồi rải rác, ai nấy đều toát ra ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống người khác, khiến quán ăn nhỏ vốn đang làm ăn khá khẩm bỗng chốc vắng tanh không một bóng người.

Ông chủ kiêm phục vụ đứng nép một bên, vẫn phải cố nặn ra nụ cười. May mắn thay, những người này không có ý định quỵt nợ, ngay khi vừa đến đã thanh toán sòng phẳng, nếu không ông ta thật sự không biết phải làm sao cho phải.

Klaus vừa ăn món thịt bò hầm yến mạch nghiền nát trong đĩa, vừa ngẩng đầu nói: "Hiện tại chúng ta vẫn chưa rõ nội tình của Duhring, nên tạm thời cứ làm theo quy củ đã. Cái ý định của chú cứ tạm gác lại đã, đợi xem xét rồi tính."

Có rất nhiều "truyền thuyết" xoay quanh Duhring. Có người nói hắn là một siêu phú thương đến từ bờ biển Đông, cũng có người nói hắn là trùm buôn lậu lớn nhất bờ biển Đông, lại có người đồn hắn có quan hệ khá tốt với hải quân, thậm chí còn có giao tình với lục quân. Hàng chục tin đồn vô số kể đó, cộng thêm việc hắn hiện đang là thị trưởng thành phố Oddis, thực sự khiến người ta phải khiếp sợ.

Anh em nhà Andy cũng không phải lần đầu tiếp xúc với quan chức đơn thuần. Những quan viên đó, bất kể thể hiện ra sao, đều có khuyết điểm riêng. Chỉ cần nắm được điểm yếu, mọi người lập tức trở thành "bạn tốt". Nếu không được nữa thì gửi viên đạn, gửi mô hình bom, hoặc dứt khoát đến tận nhà đe dọa, kiểu gì cũng sẽ có kẻ phải cúi đầu. Nếu như cả những cách đó cũng không hiệu quả, thì cùng lắm là bỏ qua vị quan chức này, trực tiếp tìm đến cấp trên của hắn.

Nếu là người thuộc bang phái thuần túy, vậy thì dễ xử lý hơn. Mọi người sẽ nói chuyện thẳng thắn, phân định rõ ràng ranh giới. Nếu đàm phán thuận lợi thì cùng nhau phát tài, còn nếu không thể thỏa thuận thì khai chiến. Anh em nhà Andy, trừ những kẻ không thể dây vào, còn lại thì thực sự chưa từng sợ ai.

Thế nhưng vấn đề hiện tại là Duhring lại kiêm cả hai loại thân phận đó. Lỡ như ngươi cứ nghĩ hắn sẽ hành động theo con đường chính thức, rồi hắn đột nhiên đâm lén ngươi một nhát thì sao? Hoặc giả, nếu ngươi khai chiến theo kiểu bang phái, mà kết quả đối diện lại xuất hiện một đám lục quân, thì phải làm sao? Chính vì vậy mà cho đến bây giờ, mọi người vẫn rất phối hợp công việc của Duhring. Ngoài việc không ít người đã đầu tư vào thành phố Oddis, thì việc Duhring rốt cuộc là người thế nào, có những chiêu trò gì, tất cả đều là ẩn số và vẫn đang trong quá trình thăm dò.

Tuy nhiên, đã có một thông tin xác thực về Duhring được lan truyền, đó là Duhring rất biết điều và tuân thủ quy tắc. Chỉ cần không phá vỡ quy tắc của hắn, chỉ cần thể hiện được thành ý của bản thân, Duhring sẽ không kỳ thị bất cứ ai, đồng thời sẽ bảo đảm quyền lợi của tất cả mọi người.

Điểm này cũng là lý do khiến càng nhiều người bị thu hút đến đây. Ít nhất, một thị trưởng có thể có thân phận bang phái, đối với những thành viên thế lực bang phái này mà nói, sẽ dễ giao tiếp và trao đổi hơn nhiều so với quan chức thuần túy. Dù sao, trước đây mọi người cũng đều là dân giang hồ như nhau cả.

Aaron bĩu môi, dùng muỗng khuấy đĩa đồ ăn nhỏ. Món ăn rõ ràng rất ngon nhưng anh ta lại chẳng cảm thấy có bao nhiêu hứng thú. So với những món ăn này, tiền tài mới là thứ kích thích cảm giác và dục vọng của anh ta mạnh hơn.

Khoảng thời gian này, họ cũng đã tiến hành khảo sát ở thành phố Oddis. Một mặt là để chuẩn bị cho những phi vụ cướp bóc sau này, mặt khác cũng là để tính toán tìm một nơi an thân, làm ăn đàng hoàng. Những năm qua họ quả thực đã sống một cuộc đời tung hoành ngang dọc khá vui vẻ và sung sướng, thế nhưng ai cũng rõ, chỉ cần còn dính dáng đến chén cơm này, không chừng lúc nào sẽ ngã xuống vì một chuyện gì đó mà bản thân có thể không biết, hoặc không kịp chú ý tới.

Nếu có thể làm ăn đàng hoàng, thì ít nhất sau này, lỡ có lúc nào không gặp may, nửa cuối cuộc đời vẫn còn một chỗ để nương tựa.

Khi họ nghe ngóng được có người chuẩn bị tiếp quản hệ thống giao thông công cộng của thành phố Oddis, lập tức cảm thấy hứng thú. Sau khi cẩn thận hỏi thăm vài người bạn thân về thông tin hệ thống giao thông công cộng, hai anh em đều cảm thấy đây là một việc đáng làm.

Theo chương trình hiện hành của Đế quốc, hệ thống giao thông công cộng về cơ bản đều được đấu thầu và giao cho tư nhân kinh doanh. Đồng thời, hàng năm Tòa thị chính còn cấp một khoản tiền trợ cấp cho hệ thống giao thông công cộng. Rất nhiều công ty giao thông công cộng đều than vãn rằng mình bị lỗ chỗ này, thiệt thòi chỗ kia, nhưng trên thực tế thì đó chỉ là trò cười.

Trong thế giới này cũng không có niên hạn sử dụng hay giới hạn quãng đường cho xe cộ. Một chiếc xe chỉ cần chưa hỏng hoàn toàn, chỉ cần còn có thể chạy, còn có thể chở người, thì chạy cả trăm năm cũng chẳng ai bận tâm. Một chiếc xe buýt công cộng có giá bán khoảng từ 12.000 đến 20.000 khối tùy loại, ít nhất có thể chở sáu mươi người mỗi chuyến. Dựa theo số liệu dân số 400.000 người do thành phố công bố hiện tại, ước tính có 100.000 người cần ra ngoài mỗi ngày, trong đó một nửa cần đi xe buýt. Mỗi hành khách phải trả từ 15 đến 25 xu tiền vé khác nhau, cứ tính giá trị trung bình là 20 xu đi.

Như vậy, một ngày ít nhất sẽ có 2.000 khối thu nhập. Trừ đi đủ loại chi phí hao mòn và bảo dưỡng, lợi nhuận ròng khoảng 600 khối. Đây còn là với một thành phố có 400.000 dân; dựa theo đà phát triển hiện tại của thành phố Oddis, việc vượt quá một triệu dân chỉ là vấn đề thời gian. Thêm vào đó là lượng lớn dân cư vãng lai từ bên ngoài cùng với số lượt đi lại nhiều lần, việc có lợi nhuận ròng hai, ba nghìn khối mỗi ngày là chuyện rất dễ dàng.

Đến lúc đó, Tòa thị chính trợ cấp thêm ba, năm vạn khối, một tháng thu nhập mười mấy vạn khối tuyệt đối không còn là mơ ước!

Nếu hai anh em này có luật sư ở đây khi tính toán, chắc chắn sẽ nhắc nhở họ rằng họ đã quên nộp thuế. Nhưng dù có nộp đủ thuế, cuối cùng cũng có thể bỏ túi được tám, chín vạn đến mười vạn khối. Như vậy chẳng phải nhanh hơn và an toàn hơn việc họ đi cướp đầu máy xe lửa sao?

Vì vậy, anh em nhà Andy rất coi trọng lần thử nghiệm này. Một khi Tòa thị chính cho rằng hồ sơ dự thầu của họ phù hợp với yêu cầu, họ liền dự định đổi nghề. Khoản tiền đó không chỉ đủ cho họ tiêu dùng, mà còn có thể nuôi sống biết bao anh em dưới trướng. Đến lúc đó, từ những kẻ chặn đường thu tiền vé, họ sẽ quay ngoắt trở thành ông trùm. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy hăng hái rồi!

"Em nghe nói còn có người khác cũng nộp hồ sơ dự thầu hả?", vì trong lòng có chuyện nên ăn không ngon miệng, Aaron dùng đũa gảy gảy đĩa đồ ăn nhỏ, rồi hỏi thêm một câu, "Có cần thăm dò thông tin bọn chúng không?"

Klaus lại lắc đầu lần nữa. Hắn đặt thìa xuống, ngồi thẳng dậy nhìn Aaron, nhẹ giọng nói: "Chú có thể yên tĩnh một chút không? Từ sáng nay đến giờ chú cứ lải nhải mãi không thôi, chú có biết bây giờ tôi rất muốn giáng hai đấm vào mặt chú không?"

"Tôi hoàn toàn không thể nói lý được với chú! Đáng chết! Tại sao mẹ lại không cho chú một bộ não lành lặn chứ? Tôi phát điên mất! Chú định làm cướp cả đời hả?", Klaus phản hỏi một câu rồi sải bước đi thẳng về phía trước, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến Aaron phía sau, thế nhưng Aaron vẫn tiếp tục đuổi theo anh.

Ngay khi hai người sắp sửa gây ồn ào đến nơi, một tên thủ hạ của họ từ đằng xa chạy tới. Họ đã tìm người viết hồ sơ dự thầu theo mô tả của bạn bè, sau đó gửi đến hòm thư tiếp nhận chính vụ của Tòa thị chính, rồi cử người canh chừng ở đó. Chỉ cần có bất kỳ chút tin tức nào, lập tức sẽ báo cho họ biết.

Lúc này, hai anh em cũng không còn ầm ĩ hay náo loạn nữa. Khi tên kia chạy đến trước mặt hai người, Klaus hỏi: "Chuyện thế nào rồi?"

Tên thủ hạ đỡ đầu gối, cúi người thở hổn hển mấy lượt, mới đứt quãng nói: "Dường như hồ sơ dự thầu của chúng ta đã bị bác bỏ rồi. Em thấy người của Aderon đang đi vào Tòa thị chính, không biết..."

Lời còn chưa dứt, Aaron liền đẩy anh ta ra, nhanh chóng bước về phía Tòa thị chính. Klaus nhíu mày, nhưng không đuổi theo, mà nghiêng đầu ra hiệu mấy tên thủ hạ đi theo cạnh Aaron.

Aderon là một gã thuộc thế lực xám ở Namyrindse, dưới trướng nuôi khoảng hơn hai mươi người. Hắn chỉ cần kiếm được tiền thì cái gì cũng làm. Bởi vì những việc liên quan khá phức tạp, mà hắn lại có thể làm đủ mọi chuyện, quen biết cũng không ít, nên có thể coi là một nhân vật chuyên làm những chuyện bẩn thỉu ở tầng l���p thấp nhất. Hắn chuyên làm "công quan" cho một số phú ông hoặc công ty sẵn sàng dùng tiền để giải quyết phiền phức.

Hắn không chắc Aderon có phải đang đến để cạnh tranh công ty giao thông công cộng này với mình không, vì lẽ đó hắn không ngăn cản Aaron. Aaron đôi khi đúng là khá kích động và không có đầu óc, nhưng có lúc anh ta vẫn có ưu điểm.

Ví dụ như, anh ta đi gây rắc rối, rồi sau đó chính mình, với tư cách người anh, lại đến dọn dẹp tàn cuộc. Hai anh em họ đã quá quen thuộc với trò này rồi.

Dù Aaron có hơi kích động, thế nhưng dù sao anh ta cũng không dám xông vào Tòa thị chính quậy phá. Anh ta sẽ chờ ở cửa, cùng mấy tên thủ hạ ngồi xổm bên luống hoa cạnh cổng lớn Tòa thị chính, ngậm thuốc lá đợi người của Aderon đi ra.

Đợi chừng nửa tiếng sau, anh ta nhìn thấy một gã mặc đồ chỉnh tề, mặt mày hớn hở bước ra từ Tòa thị chính, dù trời không hề mát mẻ chút nào. Aaron lập tức nhảy khỏi luống hoa, tiến lên đón.

Khi anh ta nhìn thấy người kia, người kia cũng nhìn thấy anh ta, không kìm được mà nhíu mày, rồi dừng chân tại chỗ.

"Đi đâu cũng thấy chú nhỉ, Chester?", khoảng cách giữa Aaron và Chester chỉ còn chưa đầy nửa mét. Anh ta giơ tay định sờ vào mái tóc chải keo của Chester, người sau vội ngửa mặt ra sau, né tránh bàn tay anh ta.

Cùng lúc đó, một tên thuộc hạ bên cạnh Chester liền chen vào giữa, che chắn giữa hai người.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.