Doff chưa từng gặp Igor. Nếu anh ta biết kẻ đã quấy rầy mình ở nhà ga chính là Igor, có lẽ giờ này anh đã lái xe của đối phương để trở về thành phố Oddis rồi. Chỉ thoáng do dự, Doff liền chấp nhận lời mời của Igor. Hai người trở lại phòng làm việc của Igor, ngồi xuống, và đối phương rót cho anh ta một chén trà.

Lúc này, Doff vẫn đang nghĩ cách làm thế nào để đưa Igor ra ngoài một cách bí mật. Dù sao thì đối phương cũng là cục trưởng trung tâm điện báo, nếu gây ra động tĩnh gì, chắc chắn sẽ không phải chuyện nhỏ. Không chỉ Tòa thị chính địa phương sẽ nghiêm tra việc này, mà các băng đảng địa phương cũng sẽ rục rịch. Với việc bị chính quyền truy tra, Doff không quá lo lắng, vì những kẻ ngu ngốc đó ngoại trừ biết làm việc theo quy tắc thông thường ra thì những thứ khác căn bản chẳng hiểu biết gì thêm.

Anh ta lo lắng chính là những băng đảng đó. Từng là một thành viên, anh ta hiểu rõ mức độ "đáng sợ" của chúng. Có thể một kẻ lang thang ven đường không đáng chú ý, hoặc một ông lão trông như đang nghỉ ngơi, đều có thể là một trong những tay sai ngầm của bọn chúng. Năm đó ở Tenaier, nếu không phải Kamil đã nắm được thóp của anh ta thông qua một tên lang thang, thì bọn họ đã không thể bị đánh bất ngờ như vậy.

Mặc dù sự việc đó cuối cùng nhờ Kevin ra tay, cùng với lời khai sai sự thật của tên lang thang mà được giải quyết êm đẹp, thế nhưng, qua sự việc đó, ai nấy đều phải cảnh giác rằng ở mọi ngóc ngách thành phố này, đều có những cặp mắt đang dõi theo, quan sát kỹ lưỡng.

Âm thanh khay đựng cà phê chạm vào bàn trà khiến anh ta lấy lại tinh thần. Anh hơi nghiêng người về phía trước, nói lời cảm ơn, rồi tựa lưng vào ghế sô pha.

Igor đứng đối diện anh ta, tay cầm tách cà phê. Sau một lúc do dự, anh ta nói ra yêu cầu của mình.

Lần đầu tiên gặp phải chuyện như vậy, Doff vừa thấy mới lạ, vừa thấy ghê tởm. Anh làm ra vẻ rất hứng thú, sau khi bàn bạc qua loa về chi tiết, liền đứng dậy cáo biệt. Họ đã hẹn tối sẽ cùng ăn tối tại nhà Igor.

Rời khỏi trung tâm điện báo, Doff liền đi liên hệ hai nhà thầu mà Natalie đã liên hệ trước đó. Thái độ của họ vô cùng tốt, không chỉ tiếp đãi Doff chu đáo mà thậm chí còn định dẫn anh ta đi chơi. Sau khi từ chối thiện ý của họ, Doff đặc biệt đề nghị họ cử đại diện đến thành phố Oddis để khảo sát thực địa, rồi mới đưa ra kết luận. Bởi vì hiện tại Oddis mỗi ngày đều có những thay đổi mới, nên những người này với quan niệm cũ kỹ về Oddis đã không còn phù hợp với tình hình thực t��.

Trong tình huống như vậy, nếu họ vẫn dựa vào những ký ức cổ xưa về thành phố Oddis để đưa ra mức giá, thì dù là đối với họ hay đối với Tòa thị chính thành phố Oddis đều là không công bằng và thiếu trách nhiệm. Hai nhà thầu lập tức đồng ý, cho biết sẽ cử người đi thành phố Oddis khảo sát thực địa ngay lập tức, và cuối cùng sẽ liên hệ trực tiếp với Tòa thị chính Oddis.

Sau khi lần lượt liên hệ xong hai nhà thầu, trời cũng dần sụp tối. Từ chối lời mời nhiệt tình của một trong hai nhà, Doff theo giờ đã hẹn kỹ với Igor, tìm đến nhà anh ta.

Nhà của Igor ở khu Tây thành Namyrindse, cũng thuộc nội thành. Khu vực này gần sông Thewdoan. Giới kinh doanh bất động sản cùng với Tòa thị chính địa phương, để hoàn thiện quy hoạch cảnh quan đô thị, đã đào một hồ nhân tạo ngay cạnh khu Tây thành, dẫn nước từ sông Thewdoan vào hồ nhân tạo này. Vì vậy, khu Tây thành trở thành một trong những khu vực đắt đỏ nhất nội thành. Tuy không có núi non hùng vĩ để nương tựa, nhưng cả nội thành đều xoay quanh hồ Linders, nên những người sống ở đây, n��u không giàu sang cũng là cao quý.

Ở đây, giữa các ngôi nhà đều cách nhau ít nhất hai mươi mét, hơn nữa nhà nào cũng có một khoảng sân không nhỏ, nằm ở khoảng giữa nhà dân thường và biệt thự. Trước khi gõ cửa, Doff nhìn thấy hàng xóm của Igor, một cụ ông chừng sáu mươi tuổi. Anh ta hắng giọng một tiếng thật mạnh, nhưng ông lão kia chẳng mảy may bận tâm. Doff lại nhìn sang cánh cửa đen kịt kế bên, sau đó mới chỉnh lại chiếc nơ của mình, ôm một bình rượu trái cây, rồi gõ cửa nhà Igor.

Mở cửa là vợ anh ta, một phụ nữ rất dịu dàng, nụ cười rất thân thiện, trông không hề già dặn, chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi. Nàng rất nhiệt tình đem một đôi dép lê cho Doff, còn chỉ cho anh ta tủ treo quần áo, đồng thời vừa nói cảm ơn, vừa đón lấy chai rượu trái cây từ tay Doff.

Doff đánh giá căn nhà. Cách bài trí trong phòng khá ổn, chưa tới mức xa hoa nhưng tuyệt đối không phải loại xoàng xĩnh. Trong phòng không có tiếng trẻ con đùa nghịch, điều này làm anh hơi yên tâm một chút. Igor mặc áo ở nhà ra đón, dẫn anh ta vào phòng khách.

Trong phòng khách c�� một ti vi – cách nói này là anh ta học từ Duhring. Trên ti vi đang phát sóng chương trình do "Công ty truyền thông Ngôi sao Đế quốc" sản xuất, mỗi tháng phát hai số. Số này chắc hẳn là mới nhất, vì Doff chưa từng xem nội dung này. Ở cái nơi quỷ quái Oddis đó còn chẳng có chỗ nào bán ti vi. Anh ta nhìn thấy hai gã diện vest, đi giày da đang chỉ thẳng vào mũi nhau mà chửi rủa.

Đây là chương trình thời sự chính trị. Trước khi Duhring rời Ilian, không chỉ có Tân đảng liên hệ anh ta mà còn có thành viên Cựu đảng, đều bày tỏ ý muốn tham gia chương trình của anh ta, để tuyên truyền bản thân cùng các lý tưởng chính trị của mình đến giới trung lưu và tầng lớp thượng lưu trên khắp Đế quốc. Duhring đương nhiên đã đồng ý yêu cầu của họ, nhưng để tăng độ nóng, dưới sự đồng thuận của cả hai bên, anh ta đã đưa Tân đảng và Cựu đảng lên sóng cùng nhau.

Hiệu quả chương trình đúng như Duhring mong muốn. Hai bên chỉ giữ được bình tĩnh một lúc rồi bắt đầu chửi bới lẫn nhau, công kích triết lý điều hành và hoài bão chính trị của đối phương, còn công k��ch cương lĩnh đảng phái của nhau. Mặc dù chương trình có chút hỗn loạn, nhưng phải thừa nhận rằng mọi người đều thích xem thứ này. Có lẽ nguyên nhân họ thích xem không phải vì hai bên chửi rủa hay thậm chí là đánh nhau, mà vì mọi người nhận ra rằng các "chính khách" hóa ra cũng chẳng khác gì mình.

Igor ngả lưng trên ghế sô pha, trông rất thư thái. Tay anh ta cầm miếng bánh xốp đã cắn dở, chỉ vào thành viên Cựu đảng trên ti vi và nói: "Những người này trong đầu toàn là những quan niệm cổ hủ lỗi thời. Họ thậm chí muốn tạo ra một 'tầng lớp tinh hoa' cho xã hội hiện tại, từ đó phân hóa rõ rệt cái quan niệm giai cấp vốn đã mơ hồ. Điều này quả là một bước lùi của thời đại!"

Có thể thấy Igor vô cùng phản đối ý nghĩ này, nhưng điều anh ta không biết là, những người thuộc tầng lớp trung lưu và thượng lưu đang xem chương trình giống anh ta chưa hẳn đã hoàn toàn cho rằng đây là hành vi sai trái. Thậm chí không ít người còn cho rằng ý tưởng này rất hay.

Đây mới thực sự là tiếng nói chủ đạo. Với tư cách là những người đóng góp chính, những tinh anh trụ cột của mọi mặt xã hội, và là một quần thể hưởng lợi lớn nhất của Đế quốc, luôn có một số người nảy sinh tư tưởng "vượt trội hơn người". Vị chính khách Cựu đảng trên ti vi đưa ra ý tưởng này, vừa hay thỏa mãn nhu cầu tinh thần của những người này trong xã hội, họ mong muốn mình thật sự khác biệt.

Doff đã xem ti vi khá lâu. Những chương trình này, một số là xem qua băng ghi hình, một số là xem trực tiếp tại trường quay. Anh ta cũng ít nhiều hiểu rõ một chút về những chuyện này. Đối với lời giải thích của Igor, anh ta chỉ cười nhạt, ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Nếu không có loại nhu cầu này, anh ta sẽ không đưa ra ý tưởng đó."

Đây chính là điều Duhring đã nói với anh ta: Thị trường người mua, chính khách, dân chúng và giới chính trị, chẳng khác gì thị trường. Khi thị trường cần gì, giới kinh doanh sẽ chủ động bán thứ đó. Khi xã hội có loại nhu cầu này, những chính khách đó mới chào hàng những quan niệm phù hợp với một bộ phận quần thể nào đó, thu hút lá phiếu của những người này, biến họ thành những người ủng hộ đảng phái của mình.

Igor hơi kinh ngạc liếc mắt nhìn Doff. Có thể nói ra những lời này nghĩa là đối phương cũng có hiểu biết nhất định về chính trị. Anh ta chỉ thoáng giật mình, cũng không phản bác gì. Rất nhanh, chương trình thời sự chính trị liền biến thành một vở kịch tình huống lộn xộn, nhảm nhí.

Trong thời đại còn thiếu thốn nghiêm trọng các hình thức giải trí gia đình này, mà loại kịch tình huống này lại trở thành động lực khiến đa số người mua băng. Trước đây, một cuộc khảo sát thăm dò nội bộ cho thấy có sáu mươi ba phần trăm người mua cho rằng tốt nhất là mỗi tuần có một cuộn băng riêng, chỉ để phát sóng kịch tình huống, và họ đồng ý vì thế mỗi tháng bỏ thêm khoảng một trăm đồng. Có người nói Duhring đã đồng ý, và phía Velana đang chuẩn bị cho sự kiện này.

Sau khoảng một, hai phút tràng cười ngượng nghịu trôi qua, Igor mới nở nụ cười. Anh ta vừa cười vừa lắc đầu: "Thứ này có thể ăn mòn tâm hồn con người, cậu tin không? Nếu có một ngày, mỗi ngày đều có thể nhìn thấy những thứ này, tôi tin rất nhiều người sẽ chẳng muốn làm việc, chỉ muốn ở nhà xem những thứ này thôi."

Anh ta vừa nói xong, vợ anh ta liền thò đầu ra từ phòng khách: "Có thể ăn cơm được rồi."

Igor thở phào nhẹ nhõm, vỗ vỗ chân đứng dậy, dẫn Doff cùng vào phòng ăn, vừa giải thích: "Bọn trẻ đều đã sang bên nhà bố mẹ tôi rồi. Tối nay chỉ có ba chúng ta thôi!"

Sau khi ba người ngồi xuống, Igor tỏ ra hoàn toàn khác với vẻ bình thường của anh ta, vô cùng hài hước và cũng rất chu đáo, luôn có thể khiến mọi người bật cười. Nếu không phải chính tai nghe đối phương nói những lời như vậy, Doff đều cảm thấy đó là ảo giác của mình.

Con người trong những lúc tâm trạng bất ổn hoặc có chuyện trọng đại đều dễ say. Thêm vào đó, Igor đã đổi chai rượu trái cây Doff mang đến bằng loại rượu mạnh sưu tầm của mình, nên cả ba đều đã ngà ngà say. Đặc biệt vợ anh ta, uống nhiều nhất, ánh mắt đã có phần đờ đẫn. Khi thử đứng dậy để thêm món chính cho mọi người, nàng lại ngồi phịch xuống, gục đầu trên bàn, đã mất đi ý thức.

"Đến đây, giúp tôi một tay," Igor cầm khăn ăn lau miệng, vẫy tay về phía Doff, "Giúp tôi đưa cô ấy vào phòng ngủ với!"

Doff cũng lau miệng và tay. Hai người cùng nhau đỡ vợ Igor, lên lầu, và đặt lên giường trong phòng ngủ.

Igor còn vỗ vỗ gò má vợ mình, xác định nàng hoàn toàn say bí tỉ rồi mới nhìn về phía Doff, tỉnh táo như chưa t��ng có chuyện gì xảy ra: "Cậu có muốn đi tắm không?"

Doff cười cúi mặt xuống. Igor cũng tò mò cúi đầu nhìn theo ánh mắt của anh ta, và thấy một nắm đấm!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.