"Chất lượng công trình của chúng ta có thể nào sánh bằng những nhà thầu bên ngoài được sao?", Igor nở nụ cười kỳ lạ. Hắn khẽ cúi đầu, bĩu môi, chăm chú nhìn vào bàn tay mình, rồi ngẩng lên: "Thực ra, nếu muốn hạ giá, cũng không phải là không thể. Nhưng điều đó còn tùy thuộc vào thành ý của các cô!" Ánh mắt hắn không tự chủ được lướt xuống đùi Natalie.

Lúc này đang là m��a nóng nhất trong năm, cộng với phong trào nữ quyền đang rầm rộ như cái nóng mùa hè trong toàn đế quốc, nhiều phụ nữ cũng trở nên cởi mở và táo bạo hơn trong cách ăn mặc. Natalie mặc thực ra chẳng hề hở hang chút nào, thậm chí còn không liên quan gì đến sự hở hang. Phần duy nhất lộ ra có lẽ là đôi chân tròn trịa, căng tràn sức sống. Ánh mắt hắn lướt qua đôi chân Natalie, đáy mắt lóe lên vẻ kinh ngạc.

Là cục trưởng trung tâm điện báo, Igor đã gặp qua rất nhiều phụ nữ, cũng đã từng qua lại với vô số kiểu người, nhưng chỉ có một vài người phụ nữ xuất sắc như cô gái trước mặt này. Hắn đã vượt qua giai đoạn "săn gái" ban đầu, tự đánh giá mình là linh hồn đã được thăng hoa. Những người phụ nữ tầm thường đã khó lọt vào mắt xanh của hắn, chỉ có những người như Natalie mới hợp gu thẩm mỹ hiện tại của hắn.

Đầu tiên, dung mạo nàng có khí chất, rất đẹp, vóc dáng cũng cực kỳ chuẩn. Điều khiến Igor cảm thấy thỏa mãn nhất là Natalie đã từng kết hôn. Hắn không biết Natalie đã ly hôn, chỉ là từ chiếc nhẫn trên tay nàng mà đoán rằng người phụ nữ này đã có gia đình. Theo tuổi của nàng, có lẽ nàng cũng có con trai. Tất cả những điều này đều khiến Igor cảm thấy máu trong người mình đang sục sôi, bùng cháy.

Hắn cố gắng che giấu sự tham lam lồ lộ của mình, mỉm cười nhìn Natalie. Khi Natalie hỏi làm cách nào để thể hiện thành ý, hắn mới dùng giọng điệu đầy vẻ mê hoặc nói: "Cô không phải đã hỏi qua những nhà thầu đó rồi sao? Họ chỉ yêu cầu giá thấp nhất là một triệu tám trăm năm mươi ngàn. Ta có thể làm được, ta có thể chấp nhận mức giá tương tự cho cô. Sau khi chúng ta ký kết thỏa thuận và số tiền từ Oddis được chuyển vào tài khoản chỉ định của ta, ta còn có thể trả thêm cho cô năm mươi ngàn nữa."

"Thế nhưng cô phải đồng ý với ta một điều kiện...", hắn liếm môi, "Một tuần, chỉ một tuần là có thể hoàn tất với chi phí thấp nhất mà vẫn đảm bảo hiệu quả tốt nhất. Cá nhân cô còn kiếm được năm mươi ngàn. Ta nghĩ điều này rất có thể thể hiện thiện chí của cả hai bên!"

Một giây sau, Natalie liền biến sắc, lạnh lùng muốn bỏ đi. Igor ��ưa tay ra kéo tay nàng, sau một hồi giằng co, Igor mới giận dữ bỏ đi. Tuy rằng hắn thích những điều khác lạ, độc đáo, nhưng không có nghĩa là hắn chấp nhận dùng vũ lực để ép buộc người khác. Hắn cho rằng đây chỉ là một giao dịch, đôi bên cùng có lợi. Đối phương có được lợi ích kinh tế thiết thực, còn hắn có được niềm vui của riêng mình.

Điều duy nhất khiến hắn không hài lòng là người phụ nữ này có chút không biết điều, nên hắn cũng dập tắt ý định tiếp tục hợp tác với Natalie và Oddis. Tuy rằng khá đáng tiếc, nhưng số tiền kia vốn chẳng thuộc về hắn, hắn cũng chẳng kiếm được bao nhiêu từ đó, cho nên việc mất đi cuộc giao dịch này hắn cũng không quá bận tâm.

Natalie khóc một lúc, rồi lên chuyến tàu hơi nước buổi trưa, trở về thành phố Oddis, xuất hiện trong phòng làm việc của Duhring.

Duhring vẫn lắng nghe chăm chú, còn hỏi thêm vài chi tiết nhỏ. Hắn mười ngón tay đan vào nhau, khuỷu tay chống lên thành ghế, mím môi gật đầu, rồi đứng dậy: "Ta nghĩ ta đã hiểu rõ toàn bộ sự việc. Ta vô cùng xin lỗi về những gì cô đã phải trải qua. Đó là lỗi của ta, lẽ ra ta nên cử người đi cùng cô. Cô hãy nghỉ ngơi một tuần để điều chỉnh lại tâm lý, một tuần sau trở lại làm việc."

"Còn về vấn đề mạng lưới điện thoại, cô hãy để lại số liên lạc của nhà thầu. Ta sẽ cử người khác liên hệ với họ." Duhring chậm rãi đi đến bên cửa, mở cửa phòng làm việc. "Natalie, cô có tin trên thế giới này có thần linh không?"

Natalie cũng đứng dậy, khẽ lắc đầu: "Ta không biết..."

Khi nàng đi đến bên cửa, Duhring dang hai tay ra, tạo thành tư thế ôm. Natalie chỉ hơi do dự một chút, rồi nhẹ nhàng ôm lấy Duhring trong chốc lát, chỉ vỏn vẹn chưa đầy năm giây. Trong năm giây đó, Duhring vừa nhẹ nhàng vỗ lưng nàng để an ủi tâm trạng đang kích động của nàng, vừa khẽ nói bên tai: "Ta tin trên thế giới này có thần linh, Người đang dõi theo chúng ta."

Duhring buông Natalie ra, vỗ vỗ cánh tay nàng: "Nghỉ ngơi thật tốt. Nếu cô cần, cũng có thể đi đến nơi khác giải sầu, chi phí ta sẽ chi trả."

Nhìn Natalie biến mất trong hành lang, Duhring đi trở lại ghế, trầm ngâm chốc lát, rồi kéo một sợi dây thừng. Duhring thề rằng hắn ghét cái thứ này, nó khiến hắn cảm thấy mình như trở về mấy chục năm trước, sống trong thời cổ đại vậy.

Chỉ chốc lát sau, Hatter gõ cửa, đợi Duhring cho phép rồi mới bước vào phòng. Hắn tháo mũ, kẹp dưới nách, "Sếp, ngài tìm tôi ạ?"

Duhring lấy hộp thuốc lá đưa qua cho Hatter. Hatter sửng sốt, như bị niềm vui đánh một đòn, suýt chút nữa không kịp phản ứng. Trong lúc luống cuống tay chân, hắn cuối cùng cũng nhận được điếu thuốc, nhưng chiếc mũ cảnh lại rơi xuống đất. Huy hiệu cán cân công lý của đế quốc trên vành mũ đã bị dính chút bụi, không còn sáng bóng nữa.

"Mấy ngày trước cậu làm không tệ, nói thật ta không nghĩ cậu lại có sự nhạy bén như vậy, rất tốt. Ta luôn cho rằng mỗi người đều nên có suy nghĩ và chính kiến riêng, chỉ có như vậy chúng ta mới có thể không ngừng phát triển và lớn mạnh. Nếu mọi người chỉ là những cỗ máy tuân lệnh, chúng ta sẽ không thể tiến xa như ta vẫn tưởng!" Hắn đang nói về vụ lão già bị cắt chân, đó không phải là chỉ thị của hắn, mà là quyết định của chính Hatter.

Về chuyện này, Duhring không những không cảm thấy cấp dưới vượt quyền mà còn thấy vui lòng hơn. Bất kỳ tổ chức nào muốn lớn mạnh, trước tiên phải có ý thức tập thể, đồng thời cũng cần có ý thức cá nhân. Trong những việc trọng đại, ý thức cá nhân phải tuyệt đối tuân phục ý thức tập thể. Tuy nhi��n, trong những việc nhỏ nhặt, Duhring cho rằng vẫn nên có không gian cho ý thức và sự thể hiện cá nhân.

Đây cũng là một trong những lý do vì sao khi đến Oddis, hắn chỉ mang theo Doff. Trong số những kẻ ngốc dưới quyền hắn, chỉ có Doff là người có tư duy độc lập nhất. Khi giao việc cho Doff, hắn chỉ cần nói rõ mục đích, còn quá trình Doff sẽ tự mình giải quyết. Thế nhưng những người khác, hắn nhất định phải chỉ rõ cho họ cách làm, sau đó họ mới chấp hành.

Nếu Duhring bây giờ là một Hoàng đế, thủ lĩnh của một thế lực khổng lồ với hàng vạn người dưới trướng, hắn mong muốn có thêm nhiều kẻ khôn ranh như Elle Leith. Nhưng hắn vẫn chưa phải, vì vậy những người như Doff càng trở nên quan trọng hơn.

Duhring đứng dậy đi đến bên cạnh Hatter, hắn nhận thấy gã có chút căng thẳng. Một tay hắn đặt lên vai Hatter, khẽ siết nhẹ, tay còn lại lấy bật lửa và châm thuốc.

"Thằng khốn Doff đó giờ đang làm gì?", Duhring hỏi một câu như thể đang nói chuyện phiếm. Hắn đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra. Làn sóng nhiệt bên ngoài cửa sổ khiến hắn trong khoảnh khắc cảm thấy nóng bức nghẹt thở. Cái nơi quỷ quái này, cái tòa nhà chính quyền chết tiệt này cũng chẳng có chức năng làm lạnh bên trong. Tường dày cộp, bên trong không hề có hệ thống làm mát bằng ống nước đá hay khối băng di động nào.

Tuy rằng bên ngoài càng nóng, nhưng cứ một lúc không mở cửa sổ, trong phòng lại như lò nướng khiến người ta không thể chịu nổi.

Hatter chưa từng phát hiện ra thuốc lá lại quyến rũ đến vậy, quyến rũ đến nỗi hắn nheo mắt cảm nhận làn khói bốc lên từ da thịt, khiến sống lưng hắn rùng mình một cách khoái cảm. Khi Duhring hỏi, hắn lập tức trợn tròn mắt, vừa cười vừa mếu đáp lời: "Mấy ngày nay Doff đều đang ngủ say ạ."

Duhring sững sờ, bật cười: "Bảo thằng khốn đó đến gặp ta."

Thấy Duhring chẳng nói thêm gì, Hatter gật đầu thật mạnh. Lúc này hắn mới nhớ ra nhặt chiếc mũ cảnh dưới đất lên, phủi phủi lớp bụi không quá rõ ràng trên đó, rồi đội lên đầu: "Vâng, tôi đi thông báo ngay đây ạ."

Duhring giơ tay khẽ động ngón trỏ, Hatter xoay người rời đi, đồng thời khép cửa phòng lại.

Duhring quay người lại nhìn những bóng người tấp nập trên đường phố ngoài cửa sổ, thở dài một hơi thật dài. Cái thành phố quỷ quái chết tiệt này, cuối cùng rồi cũng sẽ khác đi.

Doff đến rất nhanh, thật ra sở cảnh sát nằm ngay tầng một của tòa thị chính. Trên mặt hắn vẫn còn vẻ ngái ngủ uể oải, liền ngả lưng trên ghế sofa, ngáp dài một cái. Hắn chọn một quả táo tây vỏ hơi nhăn trong giỏ trái cây trên bàn trà, cắn một miếng. Những quả táo tây thiếu nước này chẳng ngon bằng táo tây bên Ilian, hơi bở, lại có vẻ héo úa. Hắn ăn được hai miếng thì vứt vào thùng rác.

"Ta nghe nói mấy ngày nay cậu đều đang ngủ?", Duhring vẫn đứng bên cửa sổ, nghiêng người nhìn Doff.

Doff gãi gãi đầu: "Ừm, chẳng hiểu sao cứ mỗi lần bị giam xong là lại muốn ngủ." Nói rồi hắn ngáp một cái. "Có việc gì cần ta làm không?"

Duhring đi đến bên bàn, Natalie đã để lại phương thức liên lạc của hai nhà thầu trên một tờ giấy. Hắn cầm tờ giấy đó đến ngồi cạnh Doff, đưa cho cậu ta: "Liên lạc với họ, bảo họ đấu giá. Tiện thể lôi tên Igor ��� trung tâm điện báo Namyrindse về đây cho ta."

Doff liếc nhìn tờ giấy rồi bỏ vào túi. Hắn có chút tò mò hỏi: "Rồi rồi, ta biết thừa ngươi sẽ chẳng để ta nghỉ ngơi lâu đâu!" Hắn vỗ vỗ mấy cái vào má mình. "Mấy ngày nay là những tháng ngày thoải mái nhất trong hai năm qua của ta, nếu có dịp, cứ nhốt ta vào lần nữa!" Nói rồi hắn chống tay vào đầu gối đứng dậy. "Đúng rồi, Hatter được thăng chức tổ trưởng rồi ư?" Nói xong hắn lắc đầu chỉ cười cười: "Tên đó thấy ta là y như rằng cười khẩy, ta biết ngay mà!"

Nói rồi hắn vẫy tay một cái, đi thẳng ra khỏi văn phòng. Duhring cũng cười lắc đầu. Tên này hơi khuất mắt hắn là lại bắt đầu lười biếng. Đúng là thằng khốn!

Bản văn này là thành quả lao động của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức của họ.