Sau khi đàm luận xong chính sự, hai người bắt đầu tán gẫu đủ chuyện trên trời dưới biển, thoải mái nói những điều mà cả hai đều không biết. Lúc thì là chuyện mật của liên bang, lúc thì tin tức phương Đông. Jack tiên sinh kiến thức uyên bác phi thường, khiến Duhring cảm thấy rất thú vị khi trò chuyện cùng ông ta. Có lẽ do ảnh hưởng của giấc mơ, từ "phương Đông" khiến anh trở nên nhạy cảm, không khỏi dò hỏi một chút thông tin liên quan.

Kỳ thực, từ hơn 170 năm trước, đế quốc đã có liên hệ với phương Đông. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, chiến tranh triền miên giữa các vương triều Tija, Megault và Diệu Tinh liên tục diễn ra, hầu như không ngơi nghỉ, đến nỗi đoàn sứ giả phương Đông ghé thăm khi đó thấy vậy cũng lập tức bỏ về. Sau đó, đối phương lại tới hai lần nữa, nhưng cả hai lần đều đúng vào thời điểm chiến tranh. Những cuộc chiến tranh liên tiếp không ngừng này khiến người phương Đông cho rằng phương Tây là một quốc gia hiếu chiến, vì vậy mà mọi giao thương, qua lại đều bị cắt đứt.

Sau khi đế quốc tiêu diệt vương triều Tija và vương quốc Megault, hoàn tất công cuộc thống nhất, ở phía nam, Thương Minh vốn không được chú ý lại thành lập quốc gia riêng, tạo nên thế giằng co nam bắc, hai bên cũng thường xuyên xảy ra xung đột. Trong hoàn cảnh như vậy, đế quốc và liên bang không có khả năng cử sứ đoàn đi liên hệ với những người phương Đông ở bên kia thế giới. Một mặt là do kỹ thuật hàng hải còn nhiều hạn chế, trước khi biết rõ khoảng cách tới đối phương, không ai dám chắc có thể quay về sau khi ra khơi.

Hơn nữa, cả đế quốc lẫn liên bang đều tập trung toàn bộ tinh lực vào việc đối phó lẫn nhau, cũng không có thời gian và tài lực để hỗ trợ một sứ đoàn đi xa với quy mô khổng lồ. Thế là, mọi chuyện cứ thế bị gác lại, trong khi đó, các thương nhân, kẻ buôn lậu, buôn nô lệ và cả những kẻ chạy trốn lại bắt đầu hành trình khám phá thế giới phương Đông. Bất kể xuất phát từ mục đích gì hay mong muốn đạt được kết quả ra sao, tóm lại, họ đã khám phá ra đại lục phương Đông và mang về một số mặt hàng đặc sắc, tinh xảo.

Qua lời kể của những người này, phương Đông hiện lên như một vùng đất vô cùng thú vị. Hệ thống và nền văn minh của họ rõ ràng khác biệt lớn so với nơi đây, khiến không ít người tràn đầy tò mò về phương Đông thần bí. Nếu không phải hành trình thực sự quá xa xôi và gặp nhiều vấn đề trên đường, có lẽ mọi người đã sớm bắt đầu khám phá thế giới phương Đông rồi.

Hai người đang trò chuy���n vui vẻ thì Thomson gõ cửa. Sau khi Duhring cho phép, anh ta bước vào. Anh ta hơi lúng túng gật đầu chào hỏi Jack tiên sinh. Dù không biết người này, nhưng thấy ngài thị trưởng trịnh trọng tiếp đãi vị khách quý như vậy, rõ ràng thân phận hoặc địa vị của đối phương chắc chắn rất đặc biệt.

"Jack tiên sinh là bạn của tôi, và sau này cũng sẽ là đối tác quan trọng của tôi. Mọi chuyện trong thành phố này, ông ấy đều có quyền biết đồng thời." Duhring nhấn mạnh từ "thành phố này", ngụ ý nhắc nhở Thomson rằng nếu chuyện không liên quan đến công việc, thì hãy nói riêng sau.

Jack tiên sinh cũng hiểu ý của Duhring, nhưng không hề cảm thấy có gì không ổn. Ông mỉm cười gật đầu đáp lại Duhring, rồi nhìn sang Thomson.

Môi Thomson mấp máy một lúc rồi mới lên tiếng: "Bên công trường trung tâm thành phố có chút vấn đề, có mấy người đang cản trở việc chúng ta san lấp mặt bằng."

Duhring sững sờ. Jack tiên sinh khẽ nhíu mày, rồi nửa đùa nửa thật nói với Duhring: "Không ngờ trong thành phố của anh vẫn còn có người không nể mặt anh, những kẻ này gan th��t lớn, làm tôi có chút bất ngờ đấy."

Lời ông nói đúng là đùa giỡn, nhưng ẩn sau đó cũng là cố ý nhắc nhở Duhring rằng anh phải giải quyết những người này, nếu không sẽ khiến người khác nghi ngờ quyền kiểm soát của anh đối với thành phố.

Duhring cũng đã phản ứng kịp. Khi anh đứng dậy, Jack tiên sinh cũng đứng theo. Duhring hiểu ý ông ta và không phản đối, liền sầm mặt đi về phía cửa. Rất nhanh, hai chiếc xe một trước một sau cuốn bụi trên đường, lao về phía trung tâm thành phố.

Chiếc xe Duhring đang ngồi là do người từ Namyrindse vừa mới chuyển đến, sáng nay mới tới Oddis. Đó không phải xe sang trọng gì, chỉ là một chiếc xe bình thường, giá hơn 1 vạn tệ, đối với người dân thường thì cũng đã là xe tốt rồi.

Khi còn cách trung tâm thành phố một đoạn, Duhring đã thấy hai chiếc AT-1 dừng bên đường, cạnh đó là một đám người đang vây quanh. Những người này trông rất kích động, trong số đó có một ông lão thỉnh thoảng dùng cây gậy trong tay gõ vào chân máy to hơn người ông vài vòng, không ngừng xô đẩy, gây áp lực lên những người đi���u khiển.

AT-1 là một loại bệ vận chuyển vũ khí, thoạt nhìn như một con cua đồng khổng lồ với sáu chân, cao mười hai mét so với mặt đất. Nó có thể chuyên chở bốn khẩu pháo dã chiến hoặc mười sáu khẩu pháo cơ liên động cỡ lớn, thậm chí có thể mang theo một pháo đài chiến thuật cảnh giới hoàn chỉnh. Hiện tại, AT-1 đang trong tình trạng gần như bán xuất ngũ, bởi loại bệ vận chuyển vũ khí đã trưởng thành này bộc lộ nhiều vấn đề trong chiến tranh. Bệ vận chuyển vũ khí AT-3X đã bắt đầu được đưa vào sử dụng, và rất nhanh toàn bộ lục quân sẽ loại bỏ AT-1.

Trước đây, hiệu năng vượt trội trên mọi mặt của AT-1 quả thực khiến người ta kinh ngạc. Để trấn áp các tổ chức dân tộc cực đoan và thế lực phản kháng trong nước, cũng như tạo thành mối đe dọa vũ lực đối với liên bang, một số lượng lớn loại bệ vận chuyển vũ khí này đã được sản xuất. Đến nỗi, khi thay đổi trang bị, một bất ngờ nhỏ đã xảy ra – chẳng hạn như vẫn còn gần 140.000 đơn vị AT-1 hoàn toàn mới đang nằm bất động trong kho.

Sự lãng phí khổng lồ này khiến không ít người yêu nước đưa ra nhiều ý kiến rất "ôn hòa". Cuối cùng, theo yêu cầu của Magersi, nhà sản xuất gốc của AT-1 buộc phải đưa ra giải pháp cải trang đồng bộ thành máy móc công trình, biến khí tài chiến tranh này thành cơ giới xây dựng.

Hai chiếc ở chỗ Duhring đây vẫn là do Châu trưởng Harry gửi đến, nhằm nhanh chóng giúp anh hoàn thành việc cải tạo thành phố. Đồng thời, sau này có thể sẽ còn khoảng năm, sáu chiếc nữa tới Oddis.

Mục đích ban đầu khi thiết kế những cỗ máy này là phục vụ chiến tranh, vì vậy tốc độ của chúng nhanh hơn, ổn định hơn và lực lưỡng hơn nhiều so với máy móc công trình thông thường. Một ngôi nhà chỉ cần mười mấy phút là có thể phá dỡ thành đống phế tích. Đặc biệt, việc cải trang này cho phép mỗi chiếc AT-1 có thể thực hiện nhiều tuyến thao tác, đồng thời bốn người điều khiển có thể vận hành bốn cánh tay công trình khổng lồ, hiệu suất cao hơn rất nhiều so với máy móc công trình thông thường. Cũng chính vì lý do này, trong hai năm qua, đế quốc đã đóng cửa một loạt các nhà máy sản xu���t máy móc!

Nhìn những người kia vây quanh hai chiếc máy công trình không cho chúng hoạt động, đồng thời còn hùng hổ dọa nạt những người lái điều khiển, Duhring khẽ nhíu mày, mở cửa xe bước xuống. Ngay trước khi đóng cửa xe, anh cúi đầu dặn dò: "Cứ va vào!"

Thomson đang ngồi ở ghế phụ suýt nữa nhảy dựng. Đùa gì vậy, đám đông dày đặc như thế mà va vào chắc chắn sẽ có thương vong. Nhưng anh ta không dám chắc liệu tài xế có thực sự nghe lời ngài thị trưởng hay không, nên lập tức nói "Tôi cũng xuống", rồi mở cửa lao ra khỏi xe.

Duhring đi đến chiếc xe của Jack tiên sinh, kéo cửa ra và ngồi vào. Anh dặn dò tài xế: "Lái vòng quanh chỗ đó hai lần rồi hẵng đi qua."

Tài xế cũng không hỏi ý Jack tiên sinh mà lập tức khởi động xe.

"Cách này hơi dã man thật!", Jack tiên sinh nghiêm mặt nói, nhưng rất nhanh ông lại phá ra cười ha hả, "Tuy nhiên lại rất hữu dụng đấy!"

Ông là một người vô cùng thông minh, nếu không đã không thể ngồi vào vị trí hiện tại. Nếu Duhring với tư cách thị trưởng mà đi qua thương lượng với đám dân thường đang vô cùng kích động kia để giải quyết vấn đề, có lẽ một tháng thậm chí một năm cũng chẳng giải quyết được gì. Con người đôi khi không phải vì cần thiết mà phản đối cái gì, mà là vì muốn phản đối nên mới phản đối. Thương lượng với những người này thì ngoài việc tức giận ra sẽ chẳng thu được gì, nhưng đối phương có lẽ lại sẽ vô cùng sung sướng.

Biện pháp tốt nhất chính là trước tiên tách đám người này ra, không để họ liên kết lại tạo thành hiệu ứng đám đông. Sau đó, tìm ra vài kẻ cầm đầu trong số đó và "giải quyết" họ, những chuyện còn lại tự nhiên sẽ đâu vào đấy. Thực ra, thủ đoạn này đơn giản là chia rẽ, cưỡng ép, dụ dỗ – có thể nói là chiêu cũ rích mà mọi người đã dùng nát, nhưng lại luôn là hữu hiệu nhất.

Jack tiên sinh cũng từng nghĩ xem mình sẽ giải quyết thế nào nếu gặp chuyện tương tự, chỉ là không ngờ Duhring lại có thể dùng thủ đoạn trực tiếp nhất trong thời gian ngắn nhất.

Quả nhiên, những người thành công không ai là có thể coi thường được.

Doff châm một điếu thuốc, từ hộp đựng đồ trên ghế phụ lấy ra một chai rượu, rồi đổ lên người mình. Anh hít sâu hai hơi thuốc, dùng lòng bàn tay hứng lấy khói thuốc rồi làm cho mặt lem luốc. Sau đó, anh cẩn thận quan sát đám đông, tìm được vài kẻ có vẻ là cầm đầu, rồi đạp mạnh chân ga khiến chiếc xe vút đi, lao ra như mũi tên rời dây cung!

Thực ra t���c độ chiếc xe này cũng chỉ khoảng bốn mươi dặm một giờ, nhưng ở thời đại này, vào thời điểm đó, đã được coi là rất nhanh rồi.

Rất nhanh, có người nhận ra chiếc ô tô đang lao tới từ xa dường như không hề có ý định giảm tốc độ. Mấy người hoảng hốt bỏ chạy, nhưng cũng có một vài người phản ứng chậm hơn một chút, đành đứng sững tại chỗ...

Khi Hatter, cục trưởng cục cảnh sát mới nhậm chức, cưỡi ngựa đến nơi thì đã là vài phút sau đó. Anh ta chỉ liếc nhìn Doff đang nằm trên đất, trông như say rượu với khuôn mặt lấm lem bùn đất, rồi dặn cảnh sát phía sau đưa người này về đồn, sau đó mới bắt đầu xử lý vụ việc. Một ông lão và hai thanh niên do né tránh không kịp đã bị ngã. Trông thì ông lão có vẻ bị thương nặng nhất, dù sao tuổi tác đã cao, phản ứng và thể lực đều đã suy yếu từ lâu, ông là người bị đâm trực diện nhất.

Một chân máu me be bét, ông ta thảm thiết rên rỉ trên đất. Hai người trẻ tuổi còn lại thì không sao, chỉ bị xây xát nhẹ.

Hatter sai người khiêng ông lão lên cáng, sau đó đưa ông đến bệnh viện – một bệnh viện đa khoa chỉ có y tá mà không có bác sĩ – rồi mới tiếp tục xử lý vụ việc tại đây.

Anh ta ngước mắt nhìn những người xung quanh, lấy ra một cuốn sổ nhỏ và một cây bút, hỏi: "Ai đã tập hợp các người ở đây? Ai là người triệu tập và người chịu trách nhiệm?"

Kẻ chủ mưu thực sự thì đã được đưa đến bệnh viện, đang kêu la thảm thiết trên lưng ngựa. Ánh mắt của những người khác không khỏi đổ dồn vào một thanh niên. Anh ta sửng sốt một chút, không biết bị ai đẩy nhẹ một cái, liền bước ra khỏi đám đông.

Anh ta cũng bị ảnh hưởng bởi vụ tai nạn xe cộ vừa nãy, cánh tay bị xây xát một chút, khuỷu tay bị rách một mảng. Trông thì có vẻ bị thương rất nặng, tay áo dính đầy máu, nhưng thực ra chỉ là vết thương nhẹ.

Hatter cẩn thận nhìn người này, sẵn sàng bắt đầu ghi chép. "Ngươi tên gì?"

Thanh niên đó trầm mặc một lúc rồi mới lên tiếng: "Divio."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.