Lúc này, Edgar cảm giác mình như một hòn đá nhỏ bé đứng trước một ngọn núi sừng sững – ngọn núi mang tên Duhring. Hắn thực sự không có thứ gì có thể lọt vào mắt xanh của Duhring, bởi lẽ ngay cả một tảng đá vô tình lăn xuống từ ngọn núi ấy cũng to lớn và nặng nề hơn hắn nhiều.

Thử nhìn mà xem, cũng xuất thân từ con đường buôn lậu, nhưng Duhring không chỉ có khối tài sản khổng lồ, mà còn trà trộn được vào hàng ngũ Tân đảng, trở thành thị trưởng thành phố Oddis. Tuy chức thị trưởng thành phố này không mấy đáng giá về mặt tiền bạc, nhưng giá trị nằm ở chính cái danh hiệu đó. Edgar tin rằng chỉ cần Duhring chịu chi tiền để vận động một chút, ông ta rất có thể sẽ được điều động thẳng đến một nơi khác tiếp tục giữ chức thị trưởng, thậm chí còn có thể thăng tiến vào cơ quan nội bộ của Tân đảng!

Còn Edgar, dấn thân vào nghề buôn lậu hơn mười năm nay, trong những năm đó đúng là cũng gây dựng được chút ít tiếng tăm, dưới trướng cũng có ba mươi, bốn mươi người ăn lương. Bình thường, hắn vẫn thấy mình sống không đến nỗi nào, nhưng khi ngồi đối diện với người này, hắn chợt có ảo giác rằng mình đã sống uổng phí cả đời. Khoảnh khắc ấy, trong lòng hắn trỗi dậy những tia ghen tị thực sự, chứ không phải là sự giả tạo như mọi khi, mà là cảm giác đố kị chân thật.

Edgar, kẻ vẫn luôn tự xưng là "thương nhân", đột nhiên đau xót nhận ra rằng những gì mình có được, dường như Duhring đều sở hữu, thậm chí còn nhiều hơn và tốt hơn mình gấp bội!

Dù là thương nhân hay chính khách, bản chất của mọi "giao dịch" đều dựa trên tiền đề là sự "trao đổi": phải có thứ để "trao" đi, rồi mới nghĩ đến việc "đổi" lại. Edgar chẳng có thứ gì đáng giá để đưa ra, lại không muốn bỏ lỡ cơ hội mà Duhring đã mở lời, điều đó thực sự khiến hắn vô cùng khó xử.

Edgar vắt óc suy nghĩ cũng không tài nào nghĩ ra được món đồ gì có thể khiến Duhring phải bận tâm. Ngay khi gần như tuyệt vọng vì không nghĩ ra bất kỳ thứ gì có thể lay động được Duhring, hắn ngẩng đầu liếc nhìn vị thị trưởng trẻ tuổi đến khó tin này. Hắn ngay lập tức nhạy bén nhận ra rằng Duhring dường như chẳng hề mong đợi hắn sẽ nói ra điều gì, có lẽ là bởi Duhring biết hắn không thể đưa ra thứ gì có sức hấp dẫn.

Những kẻ làm nghề buôn lậu đều là người có đầu óc nhạy bén. Edgar lập tức gạt bỏ những suy nghĩ cũ kỹ của mình, cười tủm tỉm hỏi: "Duhring tiên sinh, ngài hi vọng nhận được điều gì từ phía tôi?"

Edgar nhanh chóng trấn tĩnh lại, bề ngoài không chút biến sắc, khéo léo đẩy vấn đề lại cho Duhring. Hắn nghĩ rằng Duhring đã ��ưa ra điều kiện này thì chắc chắn đã có ý định với mình ở một khía cạnh nào đó, hoặc với một thứ gì đó, bằng không ông ta sẽ không ra giá như vậy.

Chỉ khi bạn muốn có được thứ gì đó, bạn mới bắt đầu suy tính cách để sở hữu nó.

Duhring cũng không giấu giếm. Ông ta đứng dậy, Edgar cũng lập tức đứng theo. Hai người, một trước một sau, cùng đi đến bên cửa sổ. Duhring mở cửa sổ, chỉ tay ra phía thành phố âm u, đầy vẻ chết chóc bên ngoài rồi nói: "Hãy xây dựng một vài thứ ở đây. Tôi không quan tâm đó là nhà cao tầng hay các khu giải trí, cứ xây một vài thứ, đầu tư một vài dự án. Sau đó, hàng hóa của các anh sẽ thông qua đây, tôi chỉ thu 20%."

"Chỉ cần tôi vẫn còn ở đây, tôi cam đoan lời hứa này sẽ không thay đổi. Nếu một ngày tôi rời đi, tôi tin rằng lúc đó thành phố này cũng sẽ không cho phép người kế nhiệm tùy tiện phá vỡ luật chơi mà tất cả chúng ta đã cùng nhau thiết lập!"

Edgar nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi thành phố cũ nát hiện ra, và hít vào một hơi khí lạnh. Da đầu hắn hơi tê dại, trên người nổi da gà! Đến lúc này hắn mới thực sự nhận ra, con người với con người là khác biệt. Sự khác biệt không nằm ở dã tâm hay mục tiêu, mà ở tầm nhìn và lòng dạ! Trong khi hắn vẫn còn bận suy tính làm sao để giảm bớt 50% thuế đặc chủng cho hàng hóa, Duhring đã tính đến việc thiết lập ở đây một luật chơi không thuộc về bất kỳ đảng phái hay thế lực chính trị nào!

Không nghi ngờ gì nữa, chỉ cần hắn bước ra khỏi phòng thị chính ngày hôm nay, tin đồn về việc giảm thuế sẽ lập tức lan truyền khắp nơi. Điều này sẽ thu hút thêm nhiều người đổ về đây, đồng thời buộc họ phải cúi đầu trước Duhring, phục tùng ý chí của ông ta, đồng thời duy trì luật chơi của ông ta, biến nơi này thành một vương quốc tư nhân của riêng ông ta! Khi lợi ích của tất cả mọi người được thống nhất, Duhring sẽ trở thành vị quốc vương không ngai của nơi đây, ý chí của ông ta chính là ý chí của thành phố, là ý chí của tất cả các thế lực!

Đúng vậy, đây chính là lý do khiến Edgar tê dại cả da đầu. Trong khi hắn vẫn còn khư khư tính toán từng đồng tiền nhỏ nhặt, thì đã bị người khác bỏ xa. Điều càng khiến những tia đố kị vừa mới nhen nhóm trong lòng hắn nhanh chóng biến mất chính là, Duhring còn quá trẻ! Ông ta còn ít nhất năm mươi năm để tung hoành trên vũ đài đế quốc, trời mới biết trong năm mươi năm đó ông ta sẽ biến thành dáng vẻ gì, có lẽ ông ta sẽ ngã lộn cổ trên đường, trở thành bộ xương khô trong xó xỉnh của người khác.

Thế nhưng, cũng có khả năng ông ta sẽ vững vàng, không gặp nguy hiểm nào để tiến đến đỉnh cao nhân sinh, khiến cả thế giới phải cúi đầu khuất phục!

Hơn nữa, đúng như Duhring đã nói, một khi trên mỗi tấc đất của thành phố này đều in dấu vết của các thế lực lớn nhỏ, tất cả các thế lực trong toàn thành phố sẽ cùng chung một tiếng nói. Ngoại trừ vị "vua" đã kiến tạo nên thành phố này, không ai có thể thay đổi bất kỳ quy tắc nào ở đây. Bởi vì bất cứ ai muốn thay đổi quy tắc gì, dù chỉ là một thay đổi nhỏ bé không đáng kể, đều sẽ gây ra hàng loạt vấn đề lớn, thậm chí là đối đầu với toàn bộ thành phố.

Edgar tin rằng ở nơi này sẽ không có "người tốt". Nếu có kẻ nào dám khiêu chiến giới hạn của đám người xấu xa này, thì kết cục chắc chắn sẽ vô cùng thảm khốc!

Hắn bừng tỉnh khỏi sự thán phục. Thành phố mục nát, đổ nát này trong mắt hắn đã hoàn toàn khác biệt. Hắn nhận ra đây là một cơ hội vàng. Dù là để giao hảo với Duhring hay để đầu tư thu lợi ở đây, đều là điều rất tốt. Lần này, hắn không chút do dự, lập tức đưa ra quyết định!

"Duhring tiên sinh, vô cùng cảm ơn ngài đã trao cho tôi cơ hội này. Về những thứ khác tôi không am hiểu nhiều, nhưng kho bãi và quán bar thì... nếu được, tôi sẵn lòng bắt tay vào thi công ngay lập tức!", Edgar dù rất coi trọng Duhring và tiềm năng phát triển của thành phố này, nhưng cũng không mù quáng đầu tư tràn lan. Hắn biết rõ mình là "loại vật liệu" gì, đặc biệt là sau khi so sánh với Duhring.

Những phi vụ làm ăn lạ lẫm, hắn không thạo, thậm chí còn chẳng biết gì. Thế nhưng, với những chuyện mình đã quen thuộc, thì hắn lại quá đỗi rành rọt!

Duhring không từ chối hắn, trực tiếp gật đầu đồng ý, đồng thời chìa tay ra: "Vậy chúng ta cứ quyết định như thế. Chỉ cần xưởng rượu và kho bãi của anh được khởi công và hoàn thành, sau đó hàng hóa của anh sẽ xuất đi từ đây, tổng cộng chỉ phải chịu 20%!"

Edgar cũng nghiêm túc bắt tay Duhring lần thứ hai: "Tôi sẽ lập tức triệu tập người đến, xin ngài cứ yên tâm!" Lúc này, Edgar tràn đầy nhiệt huyết, không chừng chính hành động sáng suốt này của hắn sẽ thay đổi tương lai của mình về sau!

Sau đó, Duhring đã truyền thụ cho Edgar bí quyết làm thế nào để tách rượu tư nhân ra khỏi danh sách thu thuế đặc chủng.

Trên thực tế, sau khi đến Ilian, Duhring đã đăng ký rất nhiều bằng sáng chế và cũng có một số phát hiện. Chẳng hạn, chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, một nhà khoa học ở kinh đô sẽ phát hiện ra rằng rượu có nồng độ vượt quá giới hạn nhất định có thể tiêu diệt hiệu quả vi khuẩn trong vật thí nghiệm, đồng thời đưa thứ được ông ta gọi là cồn có nồng độ cao này vào ứng dụng lâm sàng, mở ra một phát hiện trọng đại khác. Cùng lúc đó, một kẻ may mắn khác cũng sẽ phát hiện cách tinh chế cồn ẩn chứa trong rượu, đạt đến trình độ y tế.

Dưới sự cổ súy của truyền thông và dư luận, cồn sẽ trở thành một thứ kỳ diệu, hầu như có thể phát huy tác dụng ở bất cứ nơi đâu. Những phát hiện mới liên tục, cùng với các thông tin không ngừng được công bố, sẽ khiến mọi người nhận ra vai trò quan trọng của cồn trong đời sống, trong y học, và thậm chí trong lĩnh vực công nghiệp!

Đồng thời, chi phí sản xuất và giá thành của cồn rẻ hơn rất nhiều so với những thứ đang được sử dụng hiện tại, dễ sản xuất hơn, và có tính ứng dụng rộng rãi hơn! Dưới vô vàn tin tức tốt lành đó, cộng thêm một vài thao tác của Duhring, kinh đô sẽ có tin tức mới truyền về.

Chẳng hạn, cồn không phải đồ uống, mà là nhu yếu phẩm thiết yếu trong y tế và công nghiệp, là thứ gắn liền với đời sống của mọi người. Tự nhiên không thể bị đánh thuế đặc chủng, mà ngược lại còn cần được giảm thuế. Và đây chính là lý do cùng chỗ dựa để Duhring dám đồng ý với Edgar! Khi cánh cửa xe đóng lại, với một bộ tài liệu và chứng từ đóng thuế đầy đủ, ai dám nói trong bình chứa là rượu chứ không phải cồn?

Duhring đang nắm trong tay các bằng sáng chế, "phương pháp", và hàng loạt hàng rào độc quyền. Thêm vào đó, bản thân ông ta lại có quy���n "chấp pháp". Bất kỳ ai muốn tự mình đặt chân vào lĩnh vực này, đều nhất định phải trả cái giá đắt. Nếu không muốn đắc tội Duhring, không muốn vì điều này mà phải trả giá lớn, thì rất đơn giản, hãy mua quyền nhượng quyền từ Duhring!

Ông ta không thể trở thành ông trùm trong lĩnh vực y tế, thế nhưng trở thành một ông trùm trong ngành rượu, có lẽ cũng chẳng phải chuyện gì khó.

Edgar đầy tự tin rời khỏi nơi đây. Rất nhanh, tin tức đã lan truyền khắp Namyrindse, rằng thành phố Oddis có con đường đặc biệt, có thể đưa rượu ra ngoài với mức thuế thấp hơn và an toàn.

Tin tức này không phải do Duhring truyền bá, mà là Edgar chủ động giúp Duhring làm. Nếu hắn cảm thấy nương tựa vào Duhring sẽ có được nhiều lợi ích thực tế hơn, thì tại sao không dứt khoát hoàn toàn một lần? Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa những kẻ "liếm máu trên lưỡi đao" và những kẻ đạo mạo trang nghiêm: một bên thì thẳng thắn dứt khoát, vứt bỏ sĩ diện ngay lập tức; một bên lại cứ gây khó dễ, cuối cùng có khi không lấy lòng được ai mà còn đắc tội người khác.

Trước đó, không ít người vẫn còn đang quan sát. Một là muốn xác định xem đường dây ở Oddis này có thực sự đáng tin cậy hay không, vạn nhất xảy ra vấn đề, tổn thất sẽ không hề nhỏ. Thứ hai là bởi vì họ cảm thấy mức thuế đặc chủng 50% quá "chát", làm mất hơn một nửa thu nhập ngay lập tức, khiến một nhóm người dù cho rằng đây là con đường không tồi, nhưng cũng không mấy tình nguyện tham gia.

Ai cũng biết đi tàu hơi nước sẽ tốn ít sức và tiết kiệm thời gian hơn đi bộ, nhưng chi phí thì không phải ai cũng gánh nổi, hoặc sẵn lòng bỏ ra.

Thế nhưng, sau khi tin tức này lan truyền trong giới buôn lậu, số người đến thành phố Oddis thăm dò tình hình ngày càng tăng.

Trong số rất nhiều người đến hỏi thăm tin tức, còn có một nhân vật lớn đặc biệt! Để đọc thêm các bản dịch chất lượng, độc giả hãy ghé thăm truyen.free.