Ngoài trời đang là thời điểm nóng nhất trong năm, những đợt sóng nhiệt khiến không khí cũng trở nên mịt mờ. Thế nhưng, trong phòng lại mát mẻ như mùa xuân. Những khối băng và nước đá trong tường, theo ống đồng, không ngừng mang đi hơi nóng trên vách tường, khiến cả căn phòng tràn ngập cảm giác dễ chịu.

Đây là một phòng thu âm. Ngài Thị trưởng đang ngồi trên ghế sofa, vắt chéo chân chậm rãi trò chuyện với người dẫn chương trình. Thỉnh thoảng, dưới khán phòng lại vang lên những tiếng hoan hô và vỗ tay. Có thể thấy, ngài Thị trưởng rất hưởng thụ kiểu phỏng vấn mới lạ này; những lời lẽ hài hước của ông thường khiến người dẫn chương trình cũng phải bật cười. Nửa giờ sau, khi đèn báo hiệu ghi hình tắt đi, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, kể cả những "diễn viên" đang tham gia khóa huấn luyện biểu diễn chuyên nghiệp ngồi trên ghế.

"Thứ này không tệ. Điều mấu chốt là ý tưởng và sự sáng tạo của cậu vô cùng vượt trội, đây mới là điều quan trọng nhất trong thời đại này!", trợ lý của ngài Thị trưởng đưa cho ông một chiếc khăn lạnh. Ông lau mặt, cái nóng khó chịu trên người dường như lập tức tan biến. Ông vừa đi ra ngoài cùng Duhring vừa nói: "Tôi nghĩ sẽ có những người khác muốn thông qua phương thức sinh động hơn thế này để tuyên truyền tư tưởng và chủ trương chính trị của mình. Tôi sẽ giới thiệu một vài người đến đây, không thành vấn đề chứ?"

Đây là chương trình kỳ thứ hai. Mỗi băng đĩa có thể phát sóng chín mươi phút, trong đó năm mươi phút là tiểu phẩm kịch. Hiện có rất nhiều học sinh đang học tại trường nghệ thuật, nhân công miễn phí tội gì không dùng. Chỉ cần tìm hai biên kịch viết vài câu chuyện nhỏ cho những học sinh này luyện tập. Bốn mươi phút còn lại sẽ có những màn trò chuyện thẳng thắn, không ngại va chạm, một vài phân tích tin tức dạng "chuyện cũ", và khoảng mười lăm phút tin tức thời sự chính trị.

Kỳ đầu tiên Duhring chỉ thu với giá vốn, nhưng phản hồi rất tích cực. Năm nghìn băng đĩa phát hành đã bán hết sạch, chưa kể một phần trong số đó thậm chí còn len lỏi vào các "cửa hàng cho thuê", trở thành nội dung được yêu thích nhất. Cho đến nay, số khách hàng đặt mua ba kỳ đã vượt quá bảy nghìn người, và đặt mua sáu kỳ đã vượt quá một vạn người. Con số này vẫn đang không ngừng mở rộng.

Khi Duhring nói về chuyện này, ngài Thị trưởng lập tức nhạy bén nhận ra ngay hiệu ứng mà thứ này mang lại. Nó hiệu quả hơn hẳn so với các kênh truyền thông truyền thống như báo chí. Thứ nhất, nhóm đối tượng khán giả hiện rõ mồn một: những người có thể mua, hoặc thuê băng đĩa, ít nhất cũng thuộc tầng lớp trung lưu. Mà những người này chính là nền tảng vững chắc để xây dựng đế quốc. Thứ hai, sự mới lạ của loại hình truyền thông này luôn vượt trội so với báo chí. Ai cũng muốn xem thử, tìm hiểu xem thứ mới mẻ này có gì hay ho.

Bất kể những người này vì mục đích gì, chỉ cần họ xem băng đĩa này, họ nhất định sẽ thấy những bình luận chính trị thời sự ở phần đầu, điều này cũng đồng thời khuếch trương danh tiếng của người được phỏng vấn.

Có thể hình dung, khi lượng khán giả của thứ mà Duhring tạo ra ngày càng nhiều, cậu ta sẽ nắm giữ một tiếng nói truyền thông không hề thua kém gia tộc George, thậm chí còn có sức ảnh hưởng mạnh mẽ hơn. Người mua báo không hẳn đều thuộc tầng lớp trung lưu, thế nhưng những người có thể xem được các chương trình này, ít nhất cũng là tầng lớp trung lưu.

Tầng lớp trung lưu quan tâm chính trị hơn những người ở tầng lớp thấp kém trong xã hội, mọi tác động từ dư luận cũng ���nh hưởng trực tiếp nhất đến họ. Một khi mọi người nhận thức được giá trị của thứ Duhring tạo ra, nhất định sẽ có thêm nhiều người muốn học theo. Nhưng không sao cả, Duhring đã đi trước người khác một bước, cộng thêm những ý tưởng tiên tiến của cậu ấy, khoảng cách này sẽ không bị rút ngắn, mà chỉ ngày càng xa hơn.

Thuận tay ném khăn lau mặt cho trợ lý, ngài Thị trưởng hạ giọng nói: "Tôi đã ngỏ lời trong nội bộ đảng, họ không hề có bất kỳ ý kiến phản đối nào về việc cậu gia nhập Tân đảng. Tiện thể, tôi cũng đã tìm cho cậu một vị trí tốt rồi." Ông đẩy cửa ra, cùng Duhring đi ra hành lang bên ngoài phòng thu âm. "Ở Oddis, cậu biết nơi đó chứ?"

Duhring khẽ nhíu mày. Oddis không phải một thành phố phồn hoa, nằm gần trung tâm đế quốc, cách kinh đô về phía nam khoảng hơn ba trăm ki-lô-mét. Ngồi tàu hơi nước một ngày là có thể đến kinh đô. Trông có vẻ gần kinh đô nên hẳn phải rất phồn hoa, nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại. Đây chính là một vùng đất nghèo nàn.

Không có bất kỳ ngành công nghiệp trụ cột nào, không có tài nguyên du lịch như Ilian, không có tài nguyên hải sản như Willis, thậm chí còn không bằng Tenaier, ít nhất Tenaier vẫn là một trạm trung chuyển trong và ngoài nước. Còn cái nơi chim chóc không thèm bay qua kia, ngay cả bãi chăn nuôi và nông trường cũng không có!

Chính vì bắt đầu những hoạt động này, nên Duhring cũng biết sơ qua về hơn hai trăm thành phố trên toàn đế quốc. Thứ duy nhất có thể giúp người dân Oddis kiếm sống là công nghiệp nhẹ, nhưng quy mô cũng cực kỳ hạn chế. Việc thiếu hụt phát triển kinh tế lâu dài đã khiến rất nhiều người dân địa phương rời bỏ thành phố này. So với những thành phố lớn hàng triệu dân, toàn bộ thành phố Oddis chỉ có chưa đến bốn trăm nghìn người sinh sống.

Vậy thì nơi đó giống như một vùng đất âm u, đầy tử khí, không có bất kỳ sức sống nào. Tự ném mình vào đó, chẳng phải là quá coi trọng bản thân mình rồi sao?

Nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt của Duhring, ngài Thị trưởng vỗ vỗ cánh tay cậu ta: "Tôi biết Oddis không phải một nơi tốt, nhưng đồng thời cũng là một nơi tốt. Sắp tới tôi sẽ tranh cử chức Châu trưởng Châu Cothannus. Cậu chỉ cần chịu khó ở đó bốn năm, sau khi tôi nhậm chức, mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn. Hơn nữa, cậu không thấy rằng ở một nơi càng nghèo khó thì việc phát triển lại càng đơn giản hơn sao? Ở đó không có các nhà tư bản thế lực mạnh mẽ như bá chủ, cũng không có cấp dưới chống đối cậu, muốn giành nhiều quyền lực hơn. Ở nơi đó, cậu chính là người lớn nhất!"

"Nếu tôi thực sự vận động cậu lên kinh đô, cậu nghĩ mình có thể trụ được bao lâu ở đó? Hiện giờ, Châu trưởng bên kia cũng là bạn của tôi. Đến lúc thích hợp, tôi sẽ nhờ ông ấy ban cho cậu một số chính sách ưu đãi nhất định. Duhring, cơ hội hiếm có, cậu phải cố gắng nắm bắt lấy. Không phải ai vừa bước chân vào cũng là thị trưởng đâu. Rất nhiều người bò cả đời, cũng chỉ dừng lại ở vị trí thị trưởng mà thôi!"

"Tôi cuối buổi chiều còn có việc, đi trước đây! Hẹn gặp lại!"

Nhìn theo ngài Thị trưởng rời đi, Duhring lắc đầu. Trong đáy mắt cậu lóe lên một tia sáng đặc biệt khi nhìn bóng lưng ông.

Ngài Thị trưởng trở lại văn phòng, từ bên trong khóa cửa lại. Ông nhấc điện thoại lên, sau khi suy nghĩ một chút vẫn quyết định gọi điện cho bạn cũ của mình. Vì ông dùng đường dây riêng, nên không cần lo lắng về việc người nhận điện thoại quá bận rộn hay đang ngủ. Điện thoại nhanh chóng kết nối.

"Chuyện đã làm đến đâu rồi?"

Ngài Thị trưởng vừa cầm điện thoại vừa đi đến bên cửa sổ, nhìn dòng du khách đông đúc như cát trên bãi biển. Ông ngừng vài giây rồi mới nói: "Đã xong xuôi rồi, cậu ta đồng ý. Cậu ta làm một thứ rất thú vị, tôi nghĩ anh sẽ có hứng thú."

"Thật sao? Cả anh còn thấy hứng thú thì nhất định là đồ tốt rồi. Kể tôi nghe xem nào!"

Hai người nói chuyện điện thoại với nhau trong khoảng hơn ba mươi phút, ngài Thị trưởng mới cúp máy. Ông khẽ nhắm mắt, khép cánh cửa phòng rồi nằm xuống giường. Trong cơ thể ông phát ra vài tiếng rắc rắc như xương cốt va vào nhau. Ông đã hơn bốn mươi tuổi, chức năng cơ thể đang dần suy giảm. Ngồi lâu một chút rồi nằm xuống giường, ông đều cảm thấy cột sống hơi khó chịu. Ông cố gắng dùng chút lực ấn xuống, người vẫn cứng đờ. Một lát sau, khi cơn đau qua đi, ông mới thấy dễ chịu hơn nhiều.

Thực tế, việc ông mời Duhring tham gia chính trường không phải ý muốn của bản thân ông. Theo ý của ông, ông không muốn để thương nhân bước chân vào lĩnh vực chính trị. Thế nhưng, có người từ cấp trên truyền lời, bảo ông tìm cách lôi kéo Duhring vào.

Ban đầu ông cho rằng Duhring đã dùng tiền để hối lộ những nhân vật cấp cao của Tân đảng. Sau đó ông hỏi thăm chính trị gia sư của mình, mới biết được ngọn ngành.

Mặc dù Anpe đã thất bại, và chính thức cũng đã treo cổ Hotoch trên giá treo cổ ở kinh đô, thế nhưng điều này cũng khiến nhiều người nhận ra rằng khoản tiền kia rất có thể đang nằm trong tay Duhring. Họ không lấy được số tiền đó, nhưng cũng không muốn nhìn Duhring cứ thế tiêu xài hết hoặc sử dụng vào mục đích khác. Thay vì để cậu ta dùng tiền một mình, chi bằng lôi kéo cậu ta vào để cậu ta tiêu số tiền đó cho lợi ích của đế quốc.

Cho cậu ta một chút hy vọng, rồi buộc cậu ta phải dùng tiền. Chờ đến khi tiền tiêu gần hết, thì tìm một nơi xa xôi nào đó và giữ cậu ta ở đó cả đời. Những hành động gần đây của Duhring đã chạm đến sự nhạy cảm của một số người. Không chỉ là khoản 70 triệu chưa xác định kia, cậu ta còn thành lập một Đồng Hương hội, đồng thời thông qua buôn bán rượu lậu trắng trợn thu gom tài ch��nh. Đế quốc đã xuất hiện một Đảng Tiến Bộ, cấp trên không muốn lại xuất hiện thêm một "Đảng Đồng Hương" hay "Đảng Rượu Lậu" nào nữa.

Tân đảng và Cựu đảng thoạt nhìn có vẻ đối lập về hình thái, đối lập về lập trường, nhưng ngầm thì "trong anh có tôi, trong tôi có anh". Từ việc không ít nhân sĩ cấp cao của Tân đảng đều là quý tộc đời trước, có thể thấy hai bên không hề đối lập gay gắt như nước với lửa như mọi người vẫn tưởng.

Hoặc nói, trong mắt những người cấp cao của Tân đảng và Cựu đảng, đế quốc này dù có xoay vần, biến đổi thế nào, ai nắm quyền ai mất quyền, thì cũng đều nằm trong tay "người nhà". Đơn giản là hôm nay đến lượt ta, ngày mai đến lượt ngươi, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Chỉ khi nào xuất hiện càng nhiều đảng phái, chia sẻ nguồn tài nguyên vốn đã eo hẹp, vạn nhất có một ngày Tân đảng hoặc Cựu đảng bị gạt ra khỏi trung tâm quyền lực thì phải làm sao?

Đây là điều tuyệt đối phải đề phòng, còn quan trọng hơn cả việc đề phòng sức mạnh tư bản.

Vậy phải l��m thế nào đây?

Rất đơn giản, dùng những lời dối trá và một tương lai mịt mờ để dệt nên một cái lồng sắt xa hoa. Sau đó chờ những kẻ không thành thật tự động chui vào, rồi đóng lại cửa lồng. Giống như cách mà những người quản lý ở Tenaier đã làm, khiến những người này tự làm gãy răng của mình, tự mài cùn nanh vuốt của mình, từ sư tử hung hãn biến thành mèo con ngoan ngoãn!

Thủ đoạn này không chỉ người của Cựu đảng biết, mà người của Tân đảng cũng biết!

Ngài Thị trưởng nghĩ đến đây, cười khổ lau mặt. Dù ông là thị trưởng, nhưng vẫn còn quá xa so với trung tâm quyền lực thực sự. Bất quá, vừa nghĩ đến việc sẽ có tài chính và nhân lực của Duhring để hỗ trợ mình, năm tổng tuyển cử tới, ông nhất định sẽ bước vào vòng tròn đó, trở thành một thành viên trong đó!

Chắc chắn rồi!

Bản chuyển ngữ này thuộc truyen.free, nơi độc giả có thể tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn.