Trong mơ mơ màng màng, Joshua đột nhiên mở mắt. Hắn cảm thấy một luồng gió nhẹ lướt qua má. Chưa từng sống gần biển nên làn gió biển mang theo mùi tanh này khiến hắn có chút khó chịu. Không khí ẩm ướt cùng mùi tanh nồng là những điều không tồn tại ở đế đô của Đế quốc. Nơi đó quanh năm khô nóng, nhưng xét về môi trường sống thì lại thoải mái hơn nhiều so với nơi đây.

Hắn dụi mắt, ngoài cửa sổ đã lên đèn, trong phòng tối đen. Có một cánh cửa sổ có vẻ như chưa đóng kín, để hở một khe, tấm rèm khẽ bay theo gió. Hắn thoải mái thở phào, giấc ngủ này thực sự quá dễ chịu. Chân trần bước đến bên cửa sổ, nghe thấy tiếng bước chân, hắn thò đầu nhìn lướt qua. Phía ngoài tường rào, một đội tuần tra an ninh vừa vặn đi ngang qua trước cửa nhà hắn.

Một trong những lý do khiến hắn mua căn biệt thự này ở Flow Riggers, với giá mười tám vạn tinh nguyên, quy đổi ra tiền liên bang vào khoảng sáu mươi vạn, là vì nó gần biển, khi cần có thể nhanh chóng rời đi bằng thuyền nhỏ. Hơn nữa, hắn cũng rất ưng ý hệ thống an ninh ở đây. Khu biệt thự Núi Balance được mệnh danh là khu nhà giàu có quản lý nghiêm ngặt nhất quả không sai. Cứ mười phút lại có một đợt tuần tra định kỳ. Bất kỳ chủ nhà nào chỉ cần nhấn nút báo động màu đỏ thường thấy trong biệt thự, đội an ninh có thể có mặt trong vòng ba phút.

Từ khi khu biệt thự Núi Balance hoàn thành đến nay đã sáu năm, chưa từng xảy ra bất kỳ sự cố tiêu cực nào. Đây ch��nh là giá trị của mười tám vạn tinh nguyên!

Hắn cười rụt đầu lại, đóng chặt cửa sổ, sau đó bật đèn.

Căn biệt thự không quá lớn mà cũng không nhỏ, tổng diện tích hơn 800 mét vuông trên hai tầng, còn có sân vườn và bể bơi riêng. Phía sau nhà còn có một sân bóng. Mặc dù giá căn biệt thự khá cao, nhưng Joshua cảm thấy rất đáng giá.

Giờ hắn cần đi tắm. Joshua cởi sạch quần áo rồi đi thẳng vào phòng tắm ở tầng một. Nước nóng 24/24 giúp hắn không phải lo lắng chuyện phải chờ đợi mỗi khi muốn tắm. Hắn nhanh chóng ngâm mình trong làn nước ấm, cả người hoàn toàn thư thái. Hắn đang suy nghĩ xem quãng thời gian sắp tới nên tận hưởng cuộc sống này thế nào. Chẳng phải mọi người mạo hiểm làm đủ thứ cũng chỉ để đổi lấy những thành quả xứng đáng sao?

Có lẽ hắn nên tìm một nữ chủ nhân cho căn biệt thự này, hoặc là hai người cũng được, miễn là họ có thể sống hòa thuận với nhau.

Mải tưởng tượng về cuộc sống tươi đẹp trong tương lai, Joshua nhanh chóng cảm thấy buồn ngủ. Ngay khi hắn vừa định bước ra khỏi bồn tắm thì mơ hồ nhìn thấy một bóng người khác phản chiếu trên tấm gương phòng tắm đối diện. Hắn lập tức hoảng sợ, vùng vẫy muốn đứng dậy khỏi bồn tắm. Nhưng loại bồn tắm được làm từ vật liệu vỏ đặc biệt ứng dụng công nghệ mới nhất này lại không dễ sử dụng như hắn nghĩ. Ít nhất, để đứng dậy cần phải dùng lực cả hai tay, vả lại bồn tắm lại cực kỳ trơn.

Một sợi dây thừng mảnh siết chặt cổ hắn, dùng sức nhấc bổng hắn lên. Trong cơn hoảng loạn, hắn mất đi ý thức, điên cuồng giằng co sợi dây, cố gắng hít thở một ngụm không khí trong lành. Ngay khi ý thức hắn dần trở nên mơ hồ, hắn nghe thấy một giọng nói hơi quen tai:

"Duhring nhờ tôi chuyển lời đến ngài rằng, ngài đã đi quá gần rồi!"

Khi Joshua đã bất động, Elle Leith mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn đi đôi giày da còn dính chút bùn đất, bước trên sàn nhà sáng bóng như gương rồi tiến đến quầy bar. Hắn mở một chai rượu đỏ không rõ nhãn hiệu, mở tủ bảo quản và lấy ra một đĩa trái cây tươi, vừa khẽ hát vừa ăn.

Mãi đến ngày thứ ba, khi người dọn dẹp biệt thự đến để làm vệ sinh, cô mới ngửi thấy một mùi tanh tưởi bốc ra từ bên trong. Sau đó cô ấy đã báo cảnh sát.

Việc xảy ra án mạng tại khu nhà giàu ngay lập tức thu hút sự quan tâm đặc biệt của cục cảnh sát địa phương. Dù ở Đế quốc hay Liên bang, mọi chuyện liên quan đến người giàu có đều không phải chuyện nhỏ. Rất nhanh, họ đã tìm ra thân phận của Joshua. Sau đó, họ quyết định che giấu sự thật của vụ việc này. Nếu họ nói cho mọi người biết về vụ án mạng xảy ra tại khu biệt thự Núi Balance, những người giàu có này có thể sẽ rời bỏ nơi đây, thậm chí là rời khỏi thành phố.

Những người giàu có sinh sống ở đây không hề đơn thuần là có tiền như người ta vẫn nghĩ. Có thể có một vài người chỉ đơn thuần là giàu có, nhưng phần lớn không chỉ có tiền mà còn có địa vị và quyền lực.

Vì vậy, họ đã dựng lên một câu chuyện dối trá: vị khách mới đến này, vốn là người của một Đế quốc lạc hậu, do trong lúc tắm, hắn định đứng dậy nhưng vì bồn tắm quá trơn nên đã không cẩn thận trượt chân, đập đầu và bị ngạt chết trong bồn. Tất cả chỉ là một tai nạn bất ngờ. Cho dù mọi người có tin vào lời giải thích này hay không thì rất nhanh, công ty quản lý khu biệt thự Núi Balance đã kiện nhà sản xuất bồn tắm ra tòa, đồng thời thay thế bồn tắm mới cho tất cả các hộ gia đình...

Elle Leith, mang theo "tài liệu" không hề được ghi nhận trong hồ sơ Liên bang, đã lên tàu về Ilian. Hắn có lẽ không biết rằng, Ilian lúc này đang xảy ra chuyện gì.

Phái đoàn gia tộc George đã bắt đầu vòng đàm phán thứ hai với Juan. Trọng tâm đàm phán xoay quanh việc phân chia quyền lực giữa hai bên đã diễn ra hết sức gay gắt. Juan yêu cầu không dưới 30%, thế nhưng gia tộc George cho rằng những viện tuyến và sản nghiệp trong tay Juan, nhiều nhất chỉ đáng giá 8% quyền lực. Do bất đồng, tất nhiên họ không thể đi đến thỏa thuận. Juan thậm chí còn cảm nhận được rằng gia tộc George không thực sự muốn hợp tác với họ. Cái gọi là đàm phán lần này của họ, thực chất lại giống như một kiểu "khám phá" các tài nguyên trong tay hắn hơn.

Đúng vậy, chính là cảm giác đó, họ không ngừng yêu cầu Juan cung cấp tài liệu liên quan đến các rạp chiếu phim cùng tình hình vận hành trong tay hắn, đồng thời ghi chép lại chi tiết. Điều này khiến Juan bắt đầu cảm thấy hoang mang trong lòng, bởi vì nó không giống với những gì Duhring đã nói với hắn lúc ban đầu! Cũng may, hắn đang nắm giữ một thông tin chí mạng của gia tộc George. Mặc dù cảm giác không được tốt cho lắm, nhưng hắn cũng không để lộ ra ngoài. Trong lúc tranh cãi như vậy, phái đoàn gia tộc George đã đưa ra một giải pháp khác: họ sẽ không thành lập một công ty hợp nhất, mà là mỗi bên sẽ tự quản lý công ty của mình, hình thành một liên minh.

Bất kỳ quyết định quan trọng nào cũng cần được Hội đồng quản trị thông qua mới có thể thực hiện. Hội đồng quản trị sẽ bao gồm năm thành viên cấp cao và mười hai quản lý. Trong đó, Juan có thể đảm nhiệm vị trí Chủ tịch Hội đồng quản trị, thế nhưng những người như Luque và cặp vợ chồng chủ nông trường kia chỉ có thể giữ chức quản lý. Các cuộc họp sẽ được tiến hành bằng hình thức bỏ phiếu: quản lý có một phiếu, thành viên cấp cao có hai phiếu, và ba thành viên cấp cao liên danh sẽ có quyền phủ quyết!

Trước đề nghị như vậy, Juan về cơ bản không thể nào đồng ý. Nếu làm như vậy, hắn thậm chí sẽ không có nổi 8% quyền lực đó. Thế là cuộc đàm phán rơi vào bế tắc, hai bên chia tay trong sự không hài lòng.

Thực chất đàm phán là vậy, cố gắng tìm điểm chung, gác lại điểm khác biệt. Đây cũng là lý do tại sao một cuộc đàm phán thương mại quan trọng thường có thể kéo dài cả tuần, thậm chí một tháng, bởi vì có quá nhiều điều cần phải "hài hòa".

Sau một cuộc họp đàm phán kết thúc trong không khí không mấy vui vẻ, Juan và Luque cùng lên một chiếc xe rời khỏi khách sạn. Sau khi lên xe, Luque lộ rõ vẻ lo lắng trên mặt. Mấy ngày đàm phán căng thẳng vừa qua, hai bên vẫn không thể đạt được một kết quả mà tất cả đều chấp nhận. Ngoài cảm giác mạnh mẽ và lấn lướt mà phái đoàn gia tộc George mang lại, còn có một thứ mùi vị khó tả, cứ như là... không hề muốn hợp tác.

"Juan, anh nghĩ chúng ta có thể thành công không?"

Trước câu hỏi đầy lo âu của Luque, Juan thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối: "Đương nhiên rồi, chúng ta nhất định sẽ thành công!" Hắn dường như cảm thấy như vậy vẫn chưa đủ sức thuyết phục, bèn giải thích nguồn gốc sự tự tin của mình: "Anh có lẽ chưa rõ, cách đây một thời gian, có một công ty tên là Dreamworks đã tuyên bố muốn chặn đứng sự bành trướng của gia tộc George trong lĩnh vực viện tuyến. Họ còn đưa ra một kế hoạch khả thi và đã thành công huy động được không ít vốn đầu tư."

"Một khi Dreamworks này bắt đầu đẩy nhanh tốc độ xây dựng, đó chắc chắn sẽ là một đòn giáng nặng nề đối với gia tộc George. Họ đã đổ vào không ít vốn đầu tư từ giai đoạn đầu, nếu không thể hoàn thành mục tiêu đã định, những người đứng đầu như Arthur George e rằng sẽ gặp rắc rối lớn. Vì thế, chỉ cần chúng ta kiên trì giữ vững lập trường, cắn răng không lùi bước, chẳng bao lâu nữa họ sẽ chủ động nhượng bộ."

Nếu Juan muốn hợp tác với gia tộc George, hắn nhất định phải thu thập thông tin và tình báo về họ. Đồng thời, hắn cũng phải có sự hiểu biết nhất định về những đối thủ tiềm năng của họ. Nếu việc đầu tư ban đầu khiến Juan không thể lùi bước, thì sự xuất hiện của công ty Dreamworks này đã chỉ rõ cho hắn một hướng đi chính xác. Công ty này đã thu hút được một khoản đầu tư khổng lồ thông qua việc phát hành cổ phiếu, có người nói lên đến hơn chục triệu, đủ ��ể tạo thành mối đe dọa lớn đối với gia tộc George!

Nếu không thể hoàn thành mục tiêu chiến lược của mình trước khi Dreamworks hoàn tất việc bố trí ngành nghề của họ, thì kế hoạch lần này của gia tộc George sẽ hoàn toàn thất bại. Những người đó, giống như Juan, cũng đã không còn đường lui. Vấn đề duy nhất bây giờ chỉ là ai có thể kiên trì trên bàn đàm phán lâu hơn mà thôi!

Nghe Juan giải thích như vậy, Luque cuối cùng cũng yên tâm. Đồng thời trong sâu thẳm lòng mình, anh ta cũng có một chút khúc mắc với Juan. Một thông tin quan trọng như vậy mà hắn lại không nói với mình, còn giấu đi, đây chẳng phải là một sự phản bội niềm tin sao? Chỉ là hiện tại hắn đang ở thế yếu, không dám thể hiện bất kỳ hành động phản đối nào. Hắn đang chờ, chờ cho mọi chuyện lắng xuống.

Sau đó, cuộc đàm phán rơi vào tình trạng giằng co không ngừng nghỉ. Hai bên dốc toàn lực tranh giành từng chút quyền lực, thậm chí đến mức chi ly từng con số lẻ sau hai chữ số. Ngay khi Juan nghĩ rằng bình minh chiến thắng sắp đến, điều bất ngờ đã xảy ra.

Sáng hôm đó, hắn cùng Luque đến phòng họp khách sạn, dự định tiếp tục kéo dài thêm một ngày đàm phán. Nhưng ngay khoảnh khắc hắn bước vào phòng họp, lập tức nhận thấy không khí có chút bất thường. Ánh mắt của những người trong phái đoàn đã mất đi vẻ nghiêm nghị của mấy ngày trước, tất cả đều lộ ra một thái độ khiến hắn có chút tức giận.

Hắn không chút biến sắc ngồi vào chỗ của mình, vừa định đưa ra nghị đề thì cố vấn pháp luật của gia tộc George đã đứng dậy.

Nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.