Người đàn ông thở dài một hơi, có chút chán nản nói: "Xin lỗi, là tôi đã liều lĩnh!"

Duhring lắc đầu, đáp: "Thật xin lỗi, tôi đã quên tên anh rồi, vì thế không biết phải xưng hô với anh thế nào."

"Tôi tên là Carter, thưa ngài!"

"Carter, dù tôi từ chối lời đề nghị của anh, nhưng anh hoàn toàn không cần nản lòng, bởi vì có chuyện khác phù hợp hơn đang chờ đợi anh." Duhring chỉ vào chiếc sofa đối diện, Carter cẩn thận ngồi xuống. "Anh có biết Đồng Hương hội không?"

Carter gật đầu, "Tôi biết, thưa ngài. Abian cùng những đồng bọn của hắn đã từng ra sức tuyên truyền cho chúng tôi một thời gian trước, nói về ngài..." Hắn ngẩng đầu nhìn Duhring, Duhring ra hiệu cho hắn nói tiếp, "Hắn nói ngài buôn người và làm chủ các mỏ khoáng tư nhân, khuyên chúng tôi cẩn thận đừng tiếp xúc với ngài, kẻo bị ngài bán vào các mỏ khoáng đen ở nơi khác làm lao công." Nói rồi, hắn ngượng nghịu gãi đầu. Thực tế, hắn đã tin những lời tuyên truyền của Abian, thật sự cho rằng Duhring là một kẻ xấu bụng.

Duhring biết những tin đồn này, nhưng lúc này nghe được vẫn cảm thấy buồn cười. Có lẽ những lời đồn của Abian là chính xác, hắn quả thực "ăn thịt người", nhưng chỉ "ăn" kẻ thù của mình.

"Đồng Hương hội cần được phát triển, hiện tại tôi không đủ nhân lực để làm việc này, và anh chính là người phù hợp nhất. Đồng Hương hội là một tổ chức dân gian duy nhất lấy người Megault làm trụ cột. Mục đích của chúng tôi không phải là phục quốc hay những điều không tưởng như các tổ chức cực đoan khác. Đồng Hương hội chỉ là một tổ chức để mọi người quan tâm, yêu thương lẫn nhau, cùng nỗ lực vì điều kiện sống tốt hơn và phúc lợi mà chúng ta xứng đáng có được."

"Anh có biết tại sao những người Tiya luôn tìm được công việc tốt hơn các anh không? Bởi vì họ rất đoàn kết. Khi đối mặt với rắc rối, họ có thể tự phát liên kết lại với nhau, đồng thời khiến mọi người biết về sự đoàn kết của họ và những khó khăn họ đang đối mặt. Ngược lại, người Megault chúng ta quá trầm mặc, dù gặp phải sự đối xử bất công cũng không lên tiếng, điều đó là sai."

"Anh không tranh đấu, người khác tại sao phải ban cho anh? Chỉ khi anh tranh đấu, để công chúng và đế quốc lắng nghe tiếng nói của anh, biết được yêu cầu của anh, họ mới xem xét có nên đáp ứng điều kiện của anh hay không. Người Megault đã im lặng quá lâu, lâu đến mức mọi người quên mất tiên vương đã từng chinh phục đại lục này. Vinh quang của tổ tiên nằm ngay trong tim, ngay trong tay chúng ta. Đã đến lúc để nó tỏa sáng rồi, Carter, đồng bào của tôi. Đây là một sứ mệnh vinh quang, cũng là một gánh nặng. Tôi muốn anh gánh vác trách nhiệm này, anh có làm được không?"

Carter có chút kích động, môi hắn run nhẹ. Hắn dùng sức gật đầu, hai tay nắm chặt thành quyền, "Tôi có thể làm được, thưa ngài Duhring, tôi tin chắc mình có thể làm được! Trong những chuyện đã xảy ra trước đây, tôi đã cảm nhận được tất cả những gì ngài nói. Khi chúng tôi gặp phải sự đối xử bất công, ngoài chính chúng tôi, không ai có thể cứu vớt chúng tôi. Người Tiya, người Ogatin, bọn man rợ phương bắc, họ chỉ có thể cười cợt chúng ta!"

"Tôi không biết liệu mình có làm được việc này hay không, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để làm tốt việc này!"

Duhring đứng dậy, từ trong ngực lấy ra một tờ chi phiếu rồi đưa tới. Hắn có những tờ chi phiếu với mệnh giá lớn, nhưng mệnh giá lớn nhất cũng chỉ một ngàn khối. Chi phiếu vượt quá một ngàn khối thì không còn gọi là chi phiếu nữa, mà được gọi là "bổn phiếu". Chi phiếu và bổn phiếu vẫn có sự khác biệt rất lớn. Bổn phiếu chẳng khác gì một chứng nhận tiền mặt, có thể mang đến bất kỳ ngân hàng nào để đổi lấy tiền mặt ghi trên đó. Chi phiếu cần một quá trình xác minh, chứng minh tài khoản có tiền mới có thể rút số tiền ghi trên tờ chi phiếu.

Ở khu vực Ilian, một ngàn khối chi phiếu đã là hạn mức lớn nhất có thể. Vượt quá một ngàn, ngân hàng sẽ đề nghị khách hàng sử dụng bổn phiếu, vừa tiện lợi vừa nhanh chóng, đồng thời giảm thiểu tổn thất cho ngân hàng. Bởi vì bổn phiếu rất ít khi được dùng trực tiếp để rút tiền mặt tại ngân hàng phát hành sớm; thay vào đó, các ngân hàng khác nhau có thể đối chiếu vào ngày kết toán, giải quyết vấn đề giảm thiểu tiền gửi tiết kiệm nội bộ ngân hàng. (Ở Mỹ, ban đầu vẫn tồn tại những tờ chi phiếu năm khối và mười đồng, có người nói hạn mức nhỏ nhất là hai khối.)

Hắn bảo Elle Leith đi lấy một tấm bổn phiếu 1 vạn tệ đưa cho Carter, "Hãy tìm một mảnh đất ở khu thứ năm để mua lại. Số tiền còn lại dùng cho các hoạt động và lương bổng cá nhân của anh, cố gắng chiêu nạp hội viên, chỉ tuyển người Megault thôi. Hãy nói với họ rằng Đồng Hương hội sẽ không lấy đi dù chỉ một xu từ tay họ, mà chỉ giúp họ có tiền, cùng với quyền bình đẳng, công chính!"

Khi nhận tấm bổn phiếu 1 vạn tệ, tay Carter run rẩy. Suốt đời hắn chưa từng chạm vào một khoản tiền lớn đến vậy, nhưng giờ đây hắn đã chạm tới, hắn có thể cảm nhận được sự tin tưởng và coi trọng từ Duhring. Hắn cất bổn phiếu vào túi, nắm lấy tay trái của Duhring, hôn lên chiếc nhẫn mắt mèo trên ngón trỏ của ngài, "Như ngài mong muốn, thưa ngài!"

Sau khi tiễn Carter, Duhring liên hệ với Garfield. Sau lần gặp mặt thân thiện trước đó, lần này Garfield cũng rất thoải mái nhận lời gặp Duhring, hai người hẹn gặp ở bến cảng.

Duhring thật sự muốn mua thuyền, nhưng mục đích mua thuyền không chỉ đơn thuần là vận tải hậu cần. Hắn dự định sau khi mua lại nhãn hiệu rượu Juan sẽ lập tức bắt đầu xây dựng thêm các nhà máy chưng cất rượu, vận chuyển số rượu này đến các vùng khác nhau trong đế quốc để tiêu thụ. Trong chuyện này hắn còn có một suy nghĩ khác, hắn chỉ bán rượu cho người Megault. Những người Megault đó, bất kể là vì bảo vệ lợi ích của mình hay vì kiếm nhiều tiền hơn, họ đều phải có thêm khí thế và dũng khí!

Lợi nhuận từ rượu tư nhân đã tăng vọt sau khi lệnh cấm rượu thứ hai được công bố. Giá bán lẻ rượu tư nhân ở nhiều khu vực đã tăng gấp ba. Đối mặt với thị trường hấp dẫn như vậy, ngay cả những người Megault thật thà nhất cũng sẽ đỏ mắt mà đối đầu với những kẻ cản trở con đường làm giàu của họ. Duhring cũng có thể nhân cơ hội này để thiết lập một mạng lưới bao phủ cả nước, và những người này đều sẽ trở thành môn đồ của hắn!

Thử nghĩ xem, khi mỗi thành phố đều có người của Duhring, đồng thời những người này đều có dũng khí và thực lực, Duhring còn việc gì không làm được nữa?

Tất nhiên, tất cả những điều này đều có tiền đề là trong tay hắn nhất định phải có đủ rượu để cung cấp cho cả nước, cùng với một mạng lưới đủ nhanh để vận chuyển số rượu này đến mọi nơi. Hắn đã từng cân nhắc tìm một số việc khác cho những đồng bào còn lạc hậu của mình, nhưng nghĩ đi nghĩ lại dường như chỉ có việc để họ bảo vệ lợi ích của chính mình mới có thể khơi dậy tinh thần của họ. Đây không phải lỗi của ai. Nếu nhất định phải tìm một người chịu trách nhiệm cho sự im lặng và những oan ức của người Megault trong những năm qua, thì đó chính là ý trời.

Garfield không để Duhring chờ lâu. Duhring vừa đến thì hắn cũng tới ngay sau đó.

"Có chuyện gì mà lại phải nói ở bến tàu thế này?" Garfield vừa xuống xe vừa cười oán trách một câu. Hắn tiến đến bắt tay Duhring, "Lời anh nói hôm qua khiến tôi vỡ ra nhiều điều. Sau khi về nhà, tôi đã suy nghĩ rất lâu, quyết định đi vùng phía tây mua một ít mỏ, tự mình làm từ đầu đến cuối."

Sau khi Duhring nói những lời đó, Garfield lập tức nhận ra rằng nếu nền kinh tế thật sự đang nhanh chóng thức tỉnh như lời Duhring nói, ngành công nghiệp thực tế sẽ bước vào giai đoạn phát triển nhanh chóng, thì nhu cầu về sắt thép của xã hội cũng sẽ tăng lên đáng kể! Bởi vì dù là xây dựng đường sắt, xây nhà hay bất cứ điều gì khác, đều không thể thiếu sắt thép và xi măng. Xi măng thì hắn không quen, nhưng sắt thép thì hắn đã quá quen thuộc rồi.

Hắn cũng ý thức được rằng một khi nhu cầu về sắt thép trong xã hội tăng lên, khoáng sản nguyên liệu này sẽ trở nên hút hàng, thậm chí đối mặt với tình trạng khan hiếm tạm thời. Vì vậy, hắn quyết định đi thăm dò vùng phía tây, mua lại một ít quặng sắt. Dù sau này không tự mình khai thác thì cũng có thể kiếm lời từ việc cung cấp hàng. Hắn chưa từng có ý định cạnh tranh danh hiệu ông trùm sắt thép, hắn không thể chơi lớn, cũng không có khả năng cao siêu đến vậy. Hắn chỉ muốn nhân cơ hội này kiếm ít tiền.

Trước câu hỏi mang tính thăm dò của Garfield, Duhring đã đưa ra câu trả lời thẳng thắn: "Hiện tại là thời điểm tốt nhất để đầu tư vào các mỏ. Một số mỏ quặng sắt ở phía tây đang ngừng hoạt động vì giá thép hiện tại không cao. Mua lại những mỏ đó sẽ không tốn quá nhiều tiền của anh, nhưng có thể mang lại lợi nhuận gấp mấy lần, đây là một dự án tốt!" Hắn nói rồi hạ tay xuống, chuyển sang chuyện của mình, "Tôi định mua một số thuyền. Họ đều nói về phương diện này anh là người am hiểu nhất, vì vậy tôi mới tìm đến anh."

"Anh muốn loại thuyền nào, tàu chở hàng hay tàu chở người?" Khi nói về những thứ mình am hiểu, Garfield lập tức phấn chấn. Hầu hết các ụ tàu ở Ilian đều sử dụng kim loại thỏi do ông ta cung cấp, và ông ta cũng quen biết những người có tiếng nói ở các xưởng đóng tàu.

Duhring cân nhắc một chút, nói: "Tôi muốn tàu chở hàng, với khả năng vận chuyển càng lớn càng tốt."

Garfield chỉ cười, lắc đầu: "Duhring, nói thật, tôi không khuyên anh dính vào chuyện tàu thuyền này. Chi phí đóng thuyền quá cao, phí duy tu bảo dưỡng cũng cao ngất ngưởng, trong khi hiệu suất lợi nhuận lại quá thấp. Cứ lấy chiếc tàu hàng hai vạn tấn mới nhất hiện nay mà nói, chi phí đóng một chiếc đã lên tới 1,2 triệu, chưa kể thời gian đóng kéo dài đến chín tháng. Ngoài những ông trùm hàng hải đã rút lui từ hải quân, không ai có thể làm ăn phát đạt với vận tải biển được."

Hắn nói đầy thâm ý: "Hơn nữa, tình hình trên biển rất khó lường, đặc biệt là hải tặc. Nếu anh không định kỳ nộp 'phí yên ổn', họ sẽ cướp bóc tàu của anh, giết hại thủy thủ đoàn rồi nhấn chìm tàu xuống đáy biển!"

Nghe vậy, Duhring không nhịn được bật cười, "Vậy những ông trùm hàng hải trong đế quốc đều là người của quân đội sao?"

Garfield nhún vai, "Đây là chuyện ai cũng biết trong ngành. Ban đầu, họ đã tạo ra một số vấn đề cho những chiếc tàu tiếp liệu đang phục vụ trong quân đội, sau đó mua lại những chiếc tàu này một cách trọn gói, hình thành một tập đoàn vận tải biển quy mô lớn mà không ai dám cạnh tranh. Có một tin đồn chưa được kiểm chứng rằng những tên hải tặc ngoài biển kia cũng do chính những ông trùm hàng hải và các Vua Thuyền kiểm soát, thậm chí chính là người của họ."

"Nếu không, anh nghĩ xem, họ dựa vào đâu mà chiếm cứ cái vùng biển tự do này?"

Truyen.free – Nơi chắp cánh cho những câu chuyện đầy mê hoặc.