Sau khi sắp xếp xong lớp xóa mù chữ, bỏ ra một khoản tiền, thêm vào đó là sự chiếu cố của ông Kerryan, cô con gái của ông ấy rất coi trọng chuyện này. Trong cái thế giới mà đồng tiền ngự trị này, người giàu hiển nhiên được mọi người kính trọng, được hưởng những đặc quyền trong xã hội, vì dẫu sao, tiền bạc vẫn là điều tối thượng đối với tất cả.

Ban ngày, Duhring vẫn bận rộn giám sát thợ rèn chế tác những vật dụng lớn, mua sắm một số thiết bị và công cụ cần thiết. Buổi tối, anh lại cùng hội đồng hương tham gia lớp xóa mù chữ. Không thể phủ nhận, so với những ký tự vuông vức trong thế giới mộng, chữ viết ở thế giới này thực sự không khó học chút nào. Đúng như mọi người vẫn nói, chỉ cần thuộc đủ mặt chữ cái và biết cách đánh vần, về cơ bản việc đọc sẽ không thành vấn đề.

Còn lại chỉ là tăng cường đọc hiểu, học thuộc càng nhiều từ ngữ, cũng như việc viết. Mỗi thành viên của hội đồng hương đều biết cơ hội này không dễ có được, kiến thức và tiền bạc cũng đều là những tài nguyên quý giá. Một lớp xóa mù cấp tốc như vậy, mỗi người đều phải nộp mười lăm đồng tiền học phí. Số tiền đó đối với những thiếu niên này quả là một món khổng lồ, ít nhất là trước khi họ gia nhập hội đồng hương.

Hễ trong túi có chút tiền, họ đều mang về nhà đưa cho cha mẹ, cốt để cải thiện cuộc sống đôi chút, mua thêm một hai bộ quần áo cho các em hoặc sắm chút đồ ăn ngon cho chúng. Vì thế, với cơ hội được học đọc viết, mỗi thiếu niên đều vô cùng chăm chú, chẳng cần ai nhắc nhở, họ cũng như bọt biển, điên cuồng hấp thu kiến thức.

Ngoại trừ Graf.

"Lạy Chúa, con thấy mình sắp phát điên rồi!", Graf lén lút giấu một chai rượu vào lớp học, ngồi ở hàng cuối cùng. Nhìn những chữ cái nguệch ngoạc trên bảng đen, hắn cảm thấy đầu óc mình sắp nổ tung. Với đôi mắt lờ đờ vì men rượu, hắn liếc nhìn Duhring đang hết sức chăm chú bên cạnh rồi hỏi: "Học cái này liệu có giúp tôi kiếm được nhiều tiền hơn không?"

Duhring nghiêng đầu liếc nhìn hắn, chăm chú suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Không thể, học được đọc viết cũng không đủ để cậu kiếm thêm tiền đâu!"

Graf ợ lên một tiếng nấc, phả ra mùi rượu nồng nặc khó ngửi: "Vậy tôi học nó làm gì?"

"Ít nhất có thể giúp cậu sống có nhân phẩm, sống có tự trọng."

Graf lại cười khẩy: "Chẳng phải trước đây chúng ta đã nói rồi sao? Chờ chúng ta kiếm được tiền, sẽ thuê mấy sinh viên viện giáo làm trợ lý, rồi lại thuê thêm mấy cô thư ký trình độ học vấn cao. Thế không phải oai hơn sao?"

Lần này Duhring gật đầu, anh không thể đánh thức một kẻ say không muốn tỉnh, cũng chẳng việc gì phải ép người khác thay đổi suy nghĩ. Trong giấc mơ, có một câu nói vô cùng đúng: điều mình không muốn, chớ áp đặt cho người khác. Nói một cách đơn giản, hắn không phải người chấp nhận bị kiểm soát, vậy nên hắn cũng sẽ không dễ dàng kiểm soát những ai không muốn bị hắn kiểm soát, trừ những trường hợp đặc biệt.

Graf không muốn trở thành một người có học thức, ít nhất là một người có thể đọc báo lưu loát, đó là chuyện của hắn. Sau những ngày tháng sống chung, Duhring cảm thấy mình đã nhìn thấu Graf. Đây là một kẻ không có chí lớn, công việc thích hợp nhất với hắn là làm phu khuân vác, sau đó cả ngày lang thang đầu đường, khoác lác, chè chén. Thế nhưng không thể phủ nhận, Graf đã giúp đỡ mình rất nhiều, đặc biệt là khoản tiền hơn bốn mươi đồng, cùng với những chuyện vặt vãnh khác.

Đối với tình bạn, Duhring vẫn xem trọng đôi phần. Chừng nào Graf chưa làm hại đến hắn, Graf vẫn s�� là bạn của hắn.

Ngược lại, mấy ngày nay, hắn lại cực kỳ xem trọng chàng trai trẻ tên Doff. Có lẽ việc cùng Doff từng ngồi tù chung có liên quan, chính là vì đã nếm trải sự bất đắc dĩ và cay đắng, nên mới càng trân trọng những cơ hội quý giá. Dù là làm việc, hay giờ đây ngồi học đọc, học vài từ mới, Doff đều rất thật lòng.

Người thật lòng chưa chắc đã thành công, nhưng kẻ không chuyên tâm... hắn liếc nhìn Graf, thì chắc chắn thất bại.

Đến ngày thứ năm, Duhring giao cho Doff việc trông coi công trình xây dựng lán trại ở nông trường, còn bản thân thì ở trong thành giám sát các thợ rèn chế tạo những linh kiện khác nhau. Ngay lúc đó, Doff đột nhiên chạy đến. Trước đây, điều này chưa từng xảy ra, bất kể Duhring giao việc gì, Doff luôn cẩn thận tỉ mỉ hoàn thành, tuyệt đối sẽ không bỏ dở công việc như lúc này.

Chắc chắn bên nông trường đã xảy ra chuyện gì đó.

Sau khi dặn dò người thợ rèn vài câu, hắn bước ra khỏi tiệm. Luồng khí lạnh bên ngoài phả vào mặt, khiến hắn trong khoảnh khắc nóng lạnh đan xen ấy có cảm giác nghẹn thở như vừa bị dìm xuống nước. Hắn móc ra một điếu thuốc, ném cho Doff, rồi tự mình cũng châm một điếu. Khi hai người đi đến vỉa hè, Duhring mới hỏi: "Vội vàng thế, có chuyện gì vậy?"

Doff rít một hơi thuốc rồi tiến lại gần, nói nhỏ: "Morris dẫn người đến rồi, hắn làm loạn một phen, nói Huhn đã đặt cọc bãi chăn nuôi cho hắn rồi, và hắn muốn gặp anh."

Lông mày Duhring lập tức nhíu lại, điều hắn không muốn nhất đã xảy ra. Trước đó, hắn còn khen Doff rất nhanh nhạy, sau khi thấy Huhn đến quán đồ ăn chín còn biết vào xác minh xem Morris có ở đó không. Theo Duhring, nếu Huhn đã đến, Morris chắc chắn sẽ không để hắn đi nếu chưa nhận được tiền. Nhưng vấn đề vẫn nảy sinh, rốt cuộc là khâu nào đã có trục trặc?

Khi hắn nhắm mắt trầm tư, Doff chủ động lùi ra xa một khoảng, tránh làm phiền suy nghĩ của Duhring.

Khoảng bốn năm phút sau, Duhring mới dứt khoát vứt điếu thuốc cháy dở trong tay xuống đất. Tàn thuốc xoay tròn trên nền đất, bắn ra những tia lửa nhỏ.

Hắn nghĩ rõ rồi, chắc chắn Huhn đã đưa một phần tiền cho Morris, dùng cách đó tạm thời trấn an hắn, sau đó bịa chuyện rằng đã giao bãi chăn nuôi cho Morris. Sau khi Morris nhận được một khoản tiền nhất định, cộng thêm giá trị của bãi chăn nuôi, hắn thấy có lời nên đã chấp nhận phương án đó. Sau khi giải quyết xong nợ nần, Huhn đã sớm mang theo gia đình và một ít gia sản sơ sài về quê từ bốn ngày trước rồi.

Đáng chết thật!

Hắn đá mạnh vào cột đèn bên cạnh, phát ra tiếng động trầm đục, khiến những người đi đường xung quanh đều ngoái nhìn.

Duhring hít sâu một hơi, gọi Doff lại gần. Hắn từ trong túi lấy ra một cọc tiền, đếm đủ năm mươi đồng, nhét vào tay Doff: "Được rồi, lập tức sắp xếp người đi điều tra rõ quê nhà của Huhn và vợ hắn ở đâu, sau đó tìm họ, đòi lại số tiền thuộc về chúng ta. Ngoài ra, cậu đi nói với Morris, tối nay gặp mặt ở quán bar Kim Thủy Tinh, tôi sẽ đợi hắn."

Hắn tiến thêm một bước, sát lại gần Doff, một tay trực tiếp nắm lấy vai cậu ấy: "Mang theo vũ khí, phòng khi có chuyện!"

Doff gật đầu lia lịa, rồi xoay người chạy vội đi.

Duhring đứng một mình tại chỗ, trong lòng một lần nữa dấy lên ngọn lửa vô danh, hắn lại đá mạnh vào cột đèn vài cái.

Hắn thực sự tức giận. Hắn cảm thấy mình đã làm quá tốt bụng, khi biết rõ đến cuối tháng, bãi chăn nuôi của Huhn sẽ thuộc về Morris, và hắn hoàn toàn có thể mua lại nó từ tay Morris với giá rẻ hơn nhiều.

Nhưng sự thiện tâm của hắn đổi lấy được gì?

Chỉ đổi lấy sự lừa lọc và dối trá!

Cái tên đáng chết đó giờ chắc đang đắc ý lắm phải không? Mang theo hơn mấy trăm nghìn đồng, thoát khỏi gánh nặng nợ nần, về quê nhà sống những tháng ngày tiêu dao tự tại?

Ta thật ngu!

Duhring tự tát mình một cái. Sự việc này cũng khiến hắn nhận ra rằng, trong cái thế giới tàn khốc này, hễ còn chút lòng trắc ẩn, thì cũng sẽ bị người ta lợi dụng!

Đúng lúc đó, một viên cảnh sát đi tới ven đường, nhíu mày nhìn Duhring: "Này anh bạn, cậu đá cột đèn à? Theo luật pháp đế quốc, phá hoại tài sản công sẽ bị xử phạt, cậu biết mà..."

Duhring nhìn viên cảnh sát như thể đang nhìn một con chó nhe nanh gầm gừ. Không đợi hắn nói hết, với vẻ m��t thiếu kiên nhẫn, Duhring móc từ túi quần bên kia ra một cọc tiền giấy mệnh giá một đồng, tiện tay rút năm tờ vứt xuống đất, rồi quay người bỏ đi.

Viên cảnh sát kia vốn định giáo huấn gã thanh niên vô lễ này một trận, nhưng khi nhìn thấy năm tờ tiền giấy trên đất đã bắt đầu bay theo gió, hắn lập tức từ bỏ ý định ban đầu, cúi xuống nhặt từng tờ một, rồi cất vào túi.

Hắn tự mình xoay chỉnh lại mũ, rồi tiếp tục vẻ mặt ngạo nghễ tuần tra địa bàn của mình như thường lệ.

Hệt như... một con chó cứ lảng vảng quanh lãnh địa của mình!

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng trân trọng.