Duhring từng gặp lão Folese tại bữa tiệc rượu trước đây, nhưng họ không có dịp trò chuyện nhiều. Lão Folese là một trong những nhà đầu tư bất động sản đầu tiên ở Ilian. Khi đó, họ đã tích trữ một lượng lớn đất đ đai với giá cực kỳ rẻ. Sau khi Ilian phát triển, họ xây dựng không ít trung tâm thương mại và khu dân cư trên những mảnh đất đó, nhờ vậy mà nhanh chóng trở nên giàu có. Những người như vậy không phải là nhà đầu tư, mà là những kẻ đầu cơ, họ đánh cược vào sự phát triển của Ilian.

Không phải mọi kẻ đầu cơ đều có thể phất lên nhanh chóng chỉ sau một đêm. Đại đa số cuối cùng có thể trắng tay, thế nhưng lợi nhuận khổng lồ, gấp mười mấy, thậm chí mấy chục lần vẫn đủ sức hấp dẫn rất nhiều kẻ đầu cơ chấp nhận mạo hiểm tất cả, đổ hết tài sản vào một khu vực, một lĩnh vực nào đó. Những người như thế không phải là số ít, chẳng hạn như đôi vợ chồng chủ nông trường ở châu bên cạnh. Họ cũng là những kẻ đầu cơ ư? Chỉ là họ đã đầu cơ thất bại. Họ mua lại một lượng lớn đất giá rẻ nhưng lại không chờ được sự phát triển nhanh chóng của thành phố. Kết quả là, từ chỗ là phú hào, thương nhân, nay họ miễn cưỡng trở thành chủ nông trường.

Đối với họ, đó vẫn là may mắn, bởi vì họ không phá sản, ít nhất đất đai vẫn thuộc về họ. Có lẽ sẽ có một ngày tốc độ phát triển của thành phố đó sẽ dần theo kịp các khu vực khác, và những nông trường trong tay họ cũng sẽ biến thành một mỏ vàng khổng lồ. Nhưng không ai biết ngày đó bao giờ đến, họ có thể không chờ được, con trai họ cũng có thể không chờ được. Hãy để cháu trai và hậu duệ của họ cảm thán cái gọi là quyết sách "sáng suốt" và tầm nhìn "xa trông rộng" của tổ tiên mình!

Thông tin chi tiết về cha con Folese nhanh chóng đến tay Duhring. Mạng lưới tình báo ở Ilian nhanh chóng và hiệu quả hơn nhiều so với mạng lưới tình báo ở thành Tenaier. Duhring cẩn thận đọc từng trang tài liệu tình báo, rất lâu sau mới đặt xuống.

Lão Folese đúng là một kẻ đầu cơ có tầm nhìn xa. Ngay cả khi Ilian còn chưa phát triển, lão đã đổ rất nhiều tiền mua lại những mảnh đất lớn. Ý nghĩ của lão là Ilian, một trong ba cảng nước sâu lớn nhất của đế quốc, nhất định sẽ có những thay đổi to lớn. Thế là lão bán hết tài sản có thể bán được, ôm một rương tiền từ đô thị phồn hoa đến Ilian nghèo khó, lạc hậu, mua hết mọi mảnh đất có thể mua được. Lão xây một ngôi nhà ở đó, cùng vợ mình trở thành những nông dân như đôi vợ chồng già ở thành phố bên cạnh, và chờ đợi sự phát triển vượt bậc.

Lão thế chấp một phần trong số đất đó cho ngân hàng để vay một khoản tiền lớn, sau đó xây dựng khoảng một phần ba công trình đầu tiên trên khu đất đó. Dựa vào nguồn thu nhập khổng lồ này, lão nhanh chóng phủ kín đất đai của mình bằng các trung tâm thương mại, khu dân cư và nhiều tiện ích khác. Sau khi trở thành một phú ông, lão Folese dường như lập tức mất đi dũng khí và hoài bão để tiếp tục mở rộng hay đầu cơ. Lão cam chịu sống cuộc đời xa hoa, đắm chìm trong những buổi xã giao ngày này qua ngày khác.

Con trai lão một cách tự nhiên cũng học theo thái độ sống của lão Folese, chỉ theo đuổi hưởng thụ, chưa bao giờ nghĩ đến mình cần làm gì. Đến mười tám tuổi, ngoài việc lang chạ với phụ nữ khắp nơi, thì chỉ có tụ tập cùng bạn bè để mua vui. Đối với thái độ sống tiêu cực này của con trai, lão Folese cũng không mấy bận tâm. Lão đã không ít lần cười nói rằng số tiền mình có đủ để lão, con trai, cháu trai và nhiều đời sau nữa sống một cuộc đời phung phí, không cần thiết phải để con cháu mình vất vả mưu sinh nữa.

Hơn nữa, Tiểu Folese là con trai độc nhất, nên lão Folese chắc chắn đã chiều chuộng hắn đến tận trời. Bất kể hắn muốn gì, làm gì, đều có lão Folese đứng ra dọn dẹp hậu quả. Trước đây cũng từng có người lợi dụng cơ hội này để tống tiền lão Folese, có người thành công, có người lại thất bại. Tuy lão Folese không còn hoài bão tiến xa hơn, nhưng gia tài khổng lồ của lão đủ để lão trở thành một nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng trong thành phố này.

Sở hữu mạng lưới quan hệ và tài sản cực kỳ rộng lớn, có rất ít chuyện lão không thể giải quyết. Đối với lão, mọi chuyện thực chất đều như nhau, đơn giản chỉ là dùng tiền mà thôi!

Trong số tài liệu này còn có một thông tin rất thú vị: Tiểu Folese, vì giận dỗi một người, hắn đã tự dàn dựng một màn kịch hài hước tự bắt cóc mình, đồng thời thành công lừa của lão Folese mười vạn đồng. Sau này, khi lão Folese biết chuyện, lão cũng không nói nhiều, thậm chí còn thấy Tiểu Folese thực sự rất thông minh.

Cuộc sống quá sung túc đã khiến con sư tử oai hùng ngày nào mất đi móng vuốt và nanh sắc. Cuộc sống, sinh mệnh và mọi thứ lão có đều mang mùi mục nát.

Sở hữu một lượng lớn bất động sản và điền sản, mỗi tháng lão Folese có thể thu về một khoản tiền thuê kinh ngạc. Lão mới đích thực là "nhà giàu mới nổi"!

Về việc liệu có thể lợi dụng chuyện này để rút ra một chút tiền từ túi lão không, Duhring từng cân nhắc, nhưng cuối cùng đã từ bỏ. Chuyện này hắn cần là "danh", chứ không phải "lợi". Chỉ khi người dân Megault biết đến sự tồn tại của hắn và Đồng Hương hội, chấp nhận vị trí hội trưởng của hắn, thì mọi chuyện tiếp theo mới có thể phát triển thuận lợi. Nếu muốn tiền, Juan sẽ cho hắn một khoản lớn, và những người khác cũng sẽ sẵn lòng chi tiền.

Thực ra, còn có một yếu tố quan trọng khác là số tiền đó không dễ dàng có được như vậy.

Lão Folese chỉ có một người chị, nhưng đã rất lâu rồi hai người không liên lạc. Kể từ khi lão bán hết gia sản đến Ilian làm nông dân thì đã mất liên lạc từ lâu. Bên phía vợ lão dường như cũng chẳng còn ai gi�� liên lạc. Trong những năm qua cũng không có ai đến thăm hai vợ chồng họ. Người duy nhất còn có quan hệ với họ chính là con trai của họ. Một khi con trai họ chết, lão Folese chắc chắn sẽ bùng nổ. Bất kể kết quả cuối cùng ra sao, nhà cửa và tiền bạc của lão cuối cùng sẽ rơi vào tay sở thị chính và ngân hàng trung ương đế quốc.

Muốn nhúng tay vào chuyện này thực sự quá khó, vả lại thời gian cũng không cho phép.

"Chuyện này cậu đi sắp xếp, phải đảm bảo không để lại sơ hở nào, nhưng đồng thời cũng phải để lão Folese biết," Duhring kín đáo đưa toàn bộ tài liệu tình báo này cho Doff. Gần đây hắn không có thời gian để lo chuyện này, vả lại những việc nhỏ nhặt này Doff hoàn toàn có thể tự mình xử lý tốt. Giờ đây hắn muốn thực hiện bước thứ hai của kế hoạch: đi gặp cô gái kia, Nasa George.

Khi Duhring lái xe đến trước cửa khách sạn, nhân viên lễ tân liền ra nhận chìa khóa từ tay hắn, đỗ xe vào gara giúp hắn, rồi mang chìa khóa giao cho quầy tiếp tân. Trước đây, có lẽ không ai biết Duhring là ai, nhưng kể từ sau bữa tiệc tối hôm đó, đ�� có rất nhiều người biết đến Duhring, vì vậy không cần lo lắng những người đó sẽ đưa nhầm chìa khóa.

Đứng trong thang máy, Duhring một lần nữa rà soát lại kế hoạch trong đầu. Hôm nay đến gặp Nasa... nói chính xác hơn là gặp thư ký của Nasa. Mục đích chính là để cô ta tin rằng ở khu vực phía nam của đế quốc, Duhring và Juan đã đi trước một bước để can thiệp, đồng thời trình bày ý định hợp tác với gia tộc George. Hắn không cần cô thư ký phải trực tiếp chấp thuận yêu cầu của mình, hắn chỉ cần cô ta không phủ nhận chuyện này là đủ.

Ngay cả một gia tộc giàu có đến mức đổ vách như George, khi đối mặt với việc định hình một ngành nghề mới, cũng cần sự cẩn trọng tối đa.

Thang máy khẽ rung lên rồi kêu "đinh" một tiếng, mở cửa. Ngay lập tức, hai người đàn ông tiến đến. Họ mặc âu phục rất chỉnh tề, một người còn để lộ bao súng đeo bên hông.

"Xin lỗi, hiện tại đây là khu vực riêng tư. Nếu ngài không có hẹn trước, xin mời rời đi ngay lập tức."

Đối mặt với hai vệ sĩ sừng sững như hai cánh cửa, Duhring cũng không hề tỏ ra tức giận. Họ chỉ làm đúng phận sự nên đáng được khen ngợi, chứ không làm sai điều gì. Vả lại, hắn cũng không có lý do gì để gây khó dễ cho những người này. "Tôi đã có hẹn với cô Chris, tôi là Duhring."

Không biết là do cái tên Duhring có sức nặng đặc biệt, hay là do cuộc hẹn đã phát huy tác dụng, hai vệ sĩ liền tránh sang một bên. Một người trong số họ đi trước Duhring, bước vào căn phòng lớn ở cuối hành lang. Chẳng mấy chốc, anh ta quay ra và mời Duhring vào trong.

Căn phòng lớn này thuộc về Chris, tức là cô thư ký kia. Khi Duhring bước vào phòng, liếc mắt một cái đã thấy Chris đang chăm chú ghi chép gì đó trên bàn làm việc, trong bộ trang phục công sở chỉnh tề. Cô ta không ngẩng đầu mà chỉ tay vào chiếc ghế bên cạnh. "Xin lỗi, tôi vẫn còn một số tài liệu cần xem xét một chút, ngài cứ ngồi đợi một lát."

Duhring ngồi đợi một lúc lâu, Chris mới xoa cổ tay và đặt bút xuống. Cô ta trước tiên nói lời xin lỗi, sau đó dọn dẹp mọi thứ trên bàn rồi mang cho Duhring một ly cà phê. "Chào ngài, tôi nhớ ngài có một dự án muốn hợp tác với chúng tôi, đúng không ạ?"

Duhring khẽ mỉm cười, gật đầu, rồi bưng tách cà phê nhấp một ngụm. "Tôi nghe nói gia tộc George dự định tăng cường đầu tư vào ngành điện ảnh, đặc biệt là mảng rạp chiếu phim, phải không?"

Chris không hề giấu giếm Duhring điều gì. Một tập đoàn khổng lồ như gia tộc George thì m��i hành động đều không thể thoát khỏi tầm mắt theo dõi của công chúng, chỉ cần để tâm điều tra là nhất định có thể tìm ra. Thà thẳng thắn thừa nhận còn hơn tự chuốc lấy nhục nhã bằng cách nói dối.

"Đúng là như vậy. Vậy ý ngài là..."

Duhring điềm tĩnh đặt tách cà phê xuống. "Hiện tại tôi đang nắm giữ 50% cổ phần của công ty Giải trí Bờ Biển Đông, đồng thời cũng đang xây dựng khoảng 120 rạp chiếu phim khác ở nhiều nơi. Với sức lực của cá nhân tôi, rất khó để độc lập đối kháng với gia tộc George. Ý của tôi là, nếu không đối kháng, tại sao chúng ta không thể hợp tác?"

"Hợp tác ư?", Chris đẩy gọng kính, "Ngài muốn hợp tác dưới hình thức nào?"

"Thành lập một công ty mới. Chúng ta sẽ phân chia quyền nắm giữ cổ phần dựa trên số lượng và giá trị các rạp chiếu phim mà mỗi bên đang sở hữu. Sau đó, công ty sẽ do các nhà quản lý chuyên nghiệp điều hành, và tình hình tài chính nội bộ sẽ hoàn toàn công khai." Đối với ý tưởng của Duhring, Chris tuy không trực tiếp phản bác, nhưng nụ cười trên mặt đã lộ rõ suy nghĩ thật sự trong lòng cô ta.

"Thưa ngài Duhring, có lẽ ngài không biết, chúng tôi đã bố trí khoảng bốn trăm rạp chiếu phim trên toàn đế quốc, và con số này vẫn đang không ngừng tăng lên. Chúng tôi không thiếu tiền, cũng không thiếu các nhà cung cấp đất đai. Chúng tôi hoàn toàn có khả năng tự mình hoàn thành dự án này, vậy tại sao chúng tôi lại phải hợp tác với ngài?"

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.