"Tôi yêu thành phố này!" Duhring đứng trên vách núi ven biển, ngắm nhìn những đợt sóng nối đuôi nhau xô vào vách đá cheo leo. Một phần bọt nước cùng hơi ẩm bị gió biển cuốn đi, hất tung lên cao rồi chầm chậm rơi xuống, đọng trên gương mặt Duhring. Giữa mùa hè, cảm giác này thật sảng khoái, cả người và tâm hồn như được gột rửa. Hắn nhìn ra đường chân trời xa tắp, nơi có h��ng chục chiếc tàu thuyền xa gần đang lướt đi, rồi hít một hơi thật sâu mùi gió biển tanh nồng.

Thành phố này không giống Tenaier, và cũng khác biệt so với mọi thành phố khác trong Canles. Nơi đây, từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, đều do tân đảng nắm quyền. Những người này linh hoạt hơn trong cách điều hành; họ không quan tâm đến việc "ai không nghe lời", mà là "làm sao để xây dựng thành phố tốt đẹp hơn". Có lẽ cũng vì lẽ đó, người dân chấp nhận sự điều hành của tân đảng nhanh hơn nhiều so với đánh giá của phe cựu đảng – những người quá bận tâm đến quyền lực và các vấn đề chính trị.

Ở nơi đây, tiền bạc là chân lý vĩnh hằng duy nhất.

Duhring tay không thể vào sở cảnh sát, nhưng Scott thì có thể, vị thị trưởng đại nhân kia cũng có thể. Nói đúng ra, đây là một vụ án mưu sát thực sự: Duhring cung cấp kịch bản và phụ trách giai đoạn đầu của kế hoạch, Scott chịu trách nhiệm điều phối ở giữa, còn Thị trưởng đại nhân lo liệu toàn bộ phần kết. Nếu không có Scott và Thị trưởng đại nhân, liệu những cảnh sát trong s�� cảnh sát kia có thể thật sự giả vờ không biết chuyện gì đã xảy ra, để một tội phạm quan trọng "tự sát bằng cách thắt cổ" không?

Họ thật sự không biết rằng kẻ đó đã bị siết cổ chết rồi mới treo lên sao? Đương nhiên họ biết, đó là công việc của họ, làm sao có thể không biết? Thế nhưng, vì có chỉ thị từ Thị trưởng đại nhân rằng phải nhanh chóng kết án, không để phát sinh thêm biến cố, nên những cảnh sát này cũng nghiêm ngặt diễn đúng vai của mình. Còn việc những người đã rời khỏi thế giới này có vô tội hay không, điều đó chẳng còn quan trọng. Bởi lẽ, trong xu thế lấy lợi ích toàn thành phố làm gốc rễ, giá trị cá nhân đã sớm bị làm lu mờ đến mức thấp nhất.

Sự hợp tác lần này giữa Duhring và tòa thị chính đã phản ánh rõ điều đó. Đồng thời, Duhring cũng rất rõ ràng rằng sự ăn ý giữa anh ta và tòa thị chính chỉ dành riêng cho vụ việc này.

Thế nhưng, có một thì sẽ có hai, có ba, và sẽ có nhiều hơn nữa. Điều này Duhring không hề lo lắng chút nào.

Lúc này, Scott đang đứng sau lưng Duhring. Anh không mấy thích đ���ng ở nơi cao vút này để đón những cơn gió biển mạnh mẽ đến vậy, nhưng vì Duhring thích, anh đành phải ở lại đây cùng anh ta. Nghe lời Duhring nói, Scott nở một nụ cười: "Tôi cũng yêu thành phố này, yên bình và xinh đẹp. Tôi đã đi qua rất nhiều thành phố khác, nhưng tuyệt đối không tìm thấy bất kỳ thành phố nào giống như Ilian. Đây là duy nhất trong Đế quốc, cũng là duy nhất trên thế giới!"

"Anh nói không sai, nơi đây chính là độc nhất vô nhị trên thế giới này!", Duhring quay người, hướng về phía ngôi nhà mà bước đi, Scott lẽo đẽo theo sau. "Tôi rất yêu thích nơi đây, vì lẽ đó tôi định cư tại đây. Anh biết không? Tôi còn đầu tư vào một công ty, công ty chuỗi rạp chiếu phim lớn nhất Ilian." Hai người vừa đi, Duhring vừa nhắc khéo Scott trước: "Họ muốn đầu tư hai mươi vạn để nâng cấp thiết bị rạp chiếu phim, loại có thể trình chiếu phim màu rực rỡ ấy. Tôi nghe nói (Ilian Holiday) định dùng thiết bị quay phim màu để ghi hình, rồi dùng thiết bị trình chiếu màu để phát ra."

Scott suy nghĩ một lát mới nhớ ra Duhring đang nói đến công ty chu���i rạp chiếu phim "lớn nhất" nào. Chỉ là anh ta khẽ nhíu mày, nhìn Duhring rồi lại ngập ngừng không nói. Duhring hơi ngạc nhiên, làm một cử chỉ mời anh ta nói, Scott mới giãi bày những điều trong lòng: "Anh nói là Bờ Biển Đông Giải Trí phải không? Anh nói "lớn nhất" khiến tôi hơi bối rối, họ từng là công ty chuỗi rạp lớn nhất, nhưng không có nghĩa là sau này vẫn vậy."

"Thực ra, ba tháng trước đã có người bắt đầu dự tính xây dựng chuỗi rạp chiếu phim mới. Giai đoạn đầu họ đã giành được mười hai mảnh đất, đồng thời giai đoạn sau còn dự định tiếp tục có thêm mười hai mảnh nữa. Phía tòa thị chính đã phê duyệt."

Cả Ilian có tám triệu dân thường trú, vậy mà chỉ có mười sáu rạp chiếu phim. Điều này có hợp lý không? Rõ ràng là không hợp lý. Nếu như trước đây có lẽ không ai nhận ra vấn đề này, thế nhưng, kể từ khi công tác quy hoạch Khu Tám bắt đầu, nguồn vốn ngoại quốc đã nhận thấy hiện tượng bất hợp lý này. Giả sử cứ mười vạn người cần một rạp chiếu phim, thì Ilian ít nhất cũng phải có tám mươi rạp.

Nếu con s��� này quá phóng đại, mà giảm bớt đi, thì cũng phải có bốn mươi rạp chiếu phim. Phải biết rằng, một khi Khu Tám được xây dựng hoàn tất, Ilian sẽ trở thành nơi hội tụ của những ngôi sao điện ảnh trên toàn đế quốc, trở thành thánh địa của những người làm nghề điện ảnh. Với sức hút như vậy, nơi đây cũng sẽ trở thành thước đo sự thành công của một bộ phim. Chỉ vỏn vẹn mười sáu rạp chiếu phim, quá ít! Chính vì thế, tư bản nước ngoài đã nhắm đến thị trường này, dự định khởi công xây dựng hai mươi bốn rạp chiếu phim. Cộng với mười sáu rạp trước đây của Bờ Biển Đông Giải Trí, tổng cộng sẽ có bốn mươi rạp.

Duhring lần đầu nghe chuyện này, bước chân anh ta khựng lại. "Tại sao tôi chưa từng thấy tin tức này trên báo?"

Scott cũng dừng lại theo, anh ta ngượng nghịu giải thích: "Những dự án này đều gắn liền với Khu Tám, nên anh biết đấy, trước khi khởi công chúng tôi không định tiết lộ ra ngoài. Vả lại, thực tế có vài nơi khác cũng thích hợp để trở thành một "thành phố điện ảnh" như vậy. Để tránh họ nhanh chân hơn chúng ta trong việc triển khai kế hoạch, rất nhiều chuyện hiện tại vẫn đang trong giai đoạn bảo mật."

"Ý anh là hai mươi vạn đầu tư của tôi đã đổ sông đổ biển ư?", Duhring không biết nên nói gì. Anh ta còn ôm hùng tâm tráng chí muốn phủ kín chuỗi rạp chiếu phim khắp Ilian rồi mở rộng ra bên ngoài, nhưng lại nhận được một tin đã quá muộn từ Scott. Điều này khiến anh ta cảm thấy thật nực cười, có kẻ đã chen chân vào!

Trước chuyện này, Scott chỉ có thể ngượng ngùng cười trừ. Anh ta an ủi Duhring, nói: "Thực ra, anh có thể bán số cổ phần đang nắm giữ cho vị ông trùm mới đến kia. Ông ta thực sự rất hứng thú với Bờ Biển Đông Giải Trí, chắc chắn sẽ mua với giá tốt."

"Kẻ đó là ai? Tôi muốn nói chuyện với ông ta một chút!", Duhring nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Nếu mình không thể trở thành người lớn nhất, vậy thì hợp tác. Anh ta sẽ biến Bờ Biển Đông Giải Trí thành vốn góp của mình vào công ty mới, trở thành cổ đông của chuỗi rạp chiếu phim mới, cũng tương đương với việc anh ta kiểm soát chuỗi rạp này.

Scott nở một nụ cười áy náy: "Xin lỗi, tôi tạm thời..." Anh ta chợt nhận ra ánh mắt Duhring nhìn mình có một vẻ khó tả, như ánh mắt của loài sói ở một bãi săn nào đó, tàn nhẫn và lạnh lẽo. Anh ta nuốt những lời định nói xuống bụng. Sau đó, anh ta rướn người sát lại hai bước, nói nhỏ: "Anh có biết gia tộc George, ông trùm ngành báo chí ở Đế Đô không? Họ đang định mở rộng hoạt động kinh doanh, không chỉ ở Ilian mà còn xây dựng rạp chiếu phim mới ở những nơi khác nữa..."

Duhring biết gia tộc George, đó là một nhóm những kẻ điên có học thức. Trong tay họ sở hữu 27 tòa soạn, thông qua đủ loại tít báo giật gân để thu hút độc giả mua và đặt báo, mang lại cho họ thành công vang dội. Khoảng bốn, năm năm trước, các cơ nghiệp dưới trướng gia tộc George được phân chia thành hai phe. Một phe giữ thái độ nghiêm cẩn và phong cách ổn định, đăng tải những tin tức chính thống cần thiết cho xã hội, liên quan đến chính trị, tài chính, quân sự hoặc dân sinh. Phe còn lại dốc hết sức đăng tải những thứ tầm phào, thường liên quan đến tội phạm và những chủ đề nhạy cảm, trong đó có tờ báo lá cải số một đế quốc (Chào buổi sáng Đế quốc) mà mọi người hay gọi.

Đây là một gia tộc cực kỳ lớn mạnh, sở hữu nền tảng gia tộc sâu sắc, đồng thời cũng có đủ sức ảnh hưởng mạnh mẽ trong chính trường. Chỉ là rất nhiều người dân bình thường không hề biết đến họ, thậm chí không mảy may hay biết. Bởi vì khi đọc một tờ báo, người ta sẽ không bao giờ nghĩ đến tòa soạn in ra tờ báo ấy thuộc sở hữu của ai. Trong toàn đế quốc, bốn mươi ba phần trăm người đang đọc báo do các tòa soạn dưới trướng gia tộc George in ấn, thế nhưng có lẽ chỉ có 0.00003% người biết đến gia tộc George.

Duhring biết được gia tộc này là vì gần đây anh ta đang muốn tự mình xây dựng một tập đoàn truyền thông. Anh ta đương nhiên phải tìm hiểu xem những đối thủ tương lai của mình là ai. Trong đó, hiển nhiên có ông trùm ngành báo chí – Johan George.

Vừa nghĩ đến việc mình còn chưa phát triển được gì đã phải đối mặt với đối thủ tầm cỡ này, Duhring cảm thấy hơi "đau lòng". Thấy anh ta im lặng, Scott cũng thở phào nhẹ nhõm. Lỡ như vị đại gia lắm tiền mà chẳng màng đến tiền này nhất quyết cạnh tranh với gia tộc George thì đó chẳng phải là chuyện tốt cho anh ta, cho Ilian, hay cho gia tộc George, bởi vì không ai trong số họ có thể thua, ai cũng có lý do buộc phải thắng. Nếu có thể hợp tác thì không còn gì tốt hơn. Như vậy sẽ không làm tổn hại hòa khí, mọi người cũng đều có thể đạt được mục đích của mình.

Trở lại trang viên, Duhring chẳng còn hứng thú trò chuyện nữa. Sau khi tiễn Scott đang cười khổ lắc đầu rời đi, anh ta có chút lười nhác ngả mình xuống ghế sô pha. Những gã tai to mặt lớn đáng nguyền rủa này tại sao cứ phải đến cái nơi nhỏ bé này để tranh giành đồ của anh ta chứ? Thực sự là đủ rồi!

Khi Duhring còn đang than vãn, tại bến cảng cách anh ta không xa, một chiếc du thuyền chở khách đến từ khu vực trung tâm đế quốc đang từ từ cập bến. Một cô gái với vẻ mặt lạnh lùng, được vài vệ sĩ bảo vệ, bước xuống từ cầu thang riêng của du thuyền. Cô gái ấy trông không lớn lắm, chỉ khoảng mười bảy, mười tám hoặc mười chín tuổi, mặc một bộ đồ công sở màu xám có điểm trắng, áo sơ mi trắng có cổ bẻ ra ngoài. Nàng tháo kính râm, nghiêng đầu liếc nhìn những du khách trên bờ cát, rồi quay người bước về phía chiếc xe đang chờ sẵn cách đó không xa.

Vừa ngồi vào trong xe, thư ký bên cạnh nàng đã kéo cửa sổ lên, với vẻ mặt rất nghiêm túc, mở lời nói: "Lần này Tổng giám đốc cử ngài đến đây, chính là hy vọng ngài có một tâm trạng tốt. Ilian là một trong những thành phố du lịch phồn hoa nhất đế quốc, rất nhiều người coi nơi này là một địa điểm nhất định phải ghé thăm trong đời, cũng là một trong những nơi mọi người muốn định cư nhất."

Trong đôi mắt xanh lam của cô gái toát lên một khí chất lạnh như băng. Nàng chỉ liếc nhìn thư ký một cái rồi thu hồi ánh mắt: "Tôi biết rồi, tôi sẽ làm theo yêu cầu của ông ấy."

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free.