Sáng sớm, mặt trời đỏ rực từ mặt biển từ từ dâng lên, như một quả cầu lửa khổng lồ. Lúc này, ánh nắng không hề chói chang, mà mang theo sắc hồng cam dịu ấm. Tại khu thứ nhất, những vị khách đã vui chơi suốt đêm, giờ đây mệt mỏi rã rời, từ các tụ điểm giải trí bước ra, ghé qua kiếm chút gì lót dạ rồi rảo bước về nơi ở.

Sau hơn nửa giờ tĩnh lặng, thành phố m���i thực sự đón chào một ngày mới. Ánh mặt trời vàng chói chang như lợi kiếm, xuyên phá màn đêm còn vương trên phố, rọi sáng lên người mọi người. Nhìn vầng mặt trời đang từ từ dâng cao, hệt như đang chiêm ngưỡng một vị Chiến thần bất bại.

Duhring vẫn ngồi trên chiếc ghế quen thuộc đó, nhâm nhi tách cà phê, ăn một miếng cuốn bánh nhỏ, tay lật xem tờ báo. Cậu bé bán báo cúi đầu đứng sau lưng Duhring, chiếc mũ cầm trong tay, trông có vẻ lúng túng, bất an.

Một lát sau, Duhring từ trong túi lấy ra một tờ tiền giấy mệnh giá hai mươi đồng, đặt vào chiếc mũ của cậu bé bán báo. "Ta muốn biết mọi thông tin hữu ích về Juan và gia tộc hắn. Đây là một nửa tiền đặt cọc, càng sớm càng tốt!"

Mắt cậu bé bán báo sáng rỡ. Cậu cứ ngỡ hai mươi đồng này là tất cả, không ngờ đó mới chỉ là một nửa. Cậu lập tức đội chiếc mũ còn đang đựng tiền lên đầu, còn cố ý vuốt lại mái tóc, chỉnh cho vành mũ ôm sát đầu. "Thưa ngài, sáng mai ngài sẽ có tất cả những gì ngài muốn!" Nói rồi, cậu cúi người chào một cái, sau đó, như mọi buổi sáng, chạy ra đầu đường, bắt đầu phân phát báo.

Những cậu bé bán báo này sở hữu mạng lưới tình báo riêng của mình, phía trên họ còn có một mạng lưới tình báo cao cấp hơn quản lý. Liên quan đến Ilian, bất cứ chuyện gì anh muốn biết, chỉ cần bỏ ra cái giá tương xứng, là có thể biết được hầu hết những thông tin ít được lưu truyền từ miệng họ.

Juan là một nhân vật khá có tiếng tăm ở thành phố Ilian, thuộc giới danh lưu. Dưới trướng ông ta có ba nhà máy rượu và một quán bar. Tất cả đều là công việc kinh doanh hợp pháp, có giấy phép đầy đủ để sản xuất và bán các loại rượu. Là một thành phố du lịch, rượu bia là mặt hàng tiêu thụ thiết yếu. Thậm chí có những người từ nơi khác đến Ilian chỉ để thỏa sức nhâm nhi những loại rượu mạnh mà không hề kiêng dè.

Nếu du lịch là ngành kinh tế trụ cột số một của Ilian, thì các nhà máy rượu và quán bar chính là ngành kinh tế trụ cột lớn thứ hai của Ilian. Khác với các loại hình kinh doanh khác, việc sản xuất và bán rượu đều phải chịu mức thuế rất cao, tỷ lệ khởi thu là bốn mươi l��m phần trăm. Khi doanh thu vượt quá một mức nhất định, thuế suất sẽ tăng, cao nhất phải nộp đến 60% thuế.

Thế nhưng, ngay cả khi thuế cao như vậy, Juan vẫn kiếm được một khoản tiền khổng lồ, khiến một kẻ từng chỉ là chủ lò nấu rượu, trở thành một nhân vật có tiếng tăm trong thành Ilian.

Duhring để mắt đến ông ta vì hai lý do. Thứ nhất, trong tay ông ta có tổng cộng bốn giấy phép kinh doanh: ba nhà máy rượu và một quán bar. Với bốn giấy phép này, Duhring có thể ngang nhiên sản xuất rượu hợp pháp, sau đó tuồn lậu sang các khu vực không hợp pháp để bán. Cho dù bị điều tra mà phát sinh vấn đề, cũng không thể quy trách nhiệm lên Duhring, bởi vì việc sản xuất rượu mạnh ở đây là hợp pháp. Nguyên nhân thứ hai là Juan đã đầu tư vào một khu thương mại ở Khu thứ tám, gần khu trung tâm thành phố.

Khu thương mại này theo quy hoạch có tổng cộng năm tầng, với diện tích kinh doanh gần 45.000 mét vuông, tổng mức đầu tư khoảng 12 triệu. Nếu Juan và gia tộc ông ta là một gia tộc hùng mạnh, thì Duhring chắc chắn sẽ kính cẩn tránh xa. Nhưng ông ta chỉ là m��t nhà sản xuất và kinh doanh rượu, không có thế lực chính trị đáng kể nào hậu thuẫn, là một miếng mồi ngon. Vì vậy, Duhring dự định ra tay chiếm lấy một phần.

Đương nhiên, Duhring sẽ rất hòa nhã thương lượng với ông ta về việc có hợp tác đầu tư hay không. Nếu có thể, ông ta không ngại bỏ một nửa vốn để cùng hợp tác hoàn thành dự án này. Thế nhưng, nếu ông ta không biết điều, thì Duhring cũng sẽ không khách sáo.

Ông bưng tách cà phê còn lại lên, uống cạn, một vệt nước khẽ đọng trên môi. Duhring đặt năm đồng tiền dưới đĩa ăn, rồi cầm theo tờ báo, bắt đầu buổi đi dạo thường lệ. Khi ông đi ngang qua sở cảnh sát thành phố Ilian, nơi đây cũng vừa mới bắt đầu thức giấc. Các cảnh sát ca đêm, với vẻ mệt mỏi dụi mắt, bước vào trong đồn.

Môi trường xã hội đặc thù của Ilian quy định rằng cảnh sát không phải là một công việc có thể lười biếng. Đặc biệt là sau nửa đêm, khi các tụ điểm giải trí lớn vẫn hoạt động bình thường, những du khách hay những con sâu rượu địa phương cũng đã say xỉn. Họ thường xuyên phát sinh xích mích vì những chuyện nhỏ nhặt, cuối cùng dẫn đến ẩu đả. Vì vậy, khi khu thứ nhất yên ắng, đám cảnh sát mới có thể nghỉ ngơi.

May mắn thay, sở cảnh sát áp dụng chế độ luân ca, nếu không thì thật sự quá sức. Cảnh sát trực ca ngày làm việc từ bảy giờ rưỡi sáng đến bảy giờ rưỡi tối, cảnh sát trực ca đêm từ tám giờ tối đến năm giờ sáng hôm sau. Hai giờ còn lại là thời gian mọi người nghỉ ngơi.

Viên cảnh sát phụ trách trông coi phòng giam ngáp một cái, ký tên vào sổ trực. Rồi từ trong túi đeo lưng lấy ra chiếc cuốn bánh Naba nóng hổi, cùng với tách cà phê sữa đặc sánh. Anh ta vui vẻ cắn một miếng. Món cuốn bánh Naba ở đây đã có chút thay đổi so với cuốn bánh chính tông. Ở những nơi khác, đa số cuốn bánh được làm với nhân thịt bò, nhưng ở đây lại là nhân cá biển sâu. Ai bảo thịt cá lại rẻ hơn một chút cơ chứ?

Cũng may các đầu bếp, để giữ chân nhiều khách hàng hơn, họ đã cắt thịt cá thành lát, sau đó chiên trên chảo đến khi hai mặt giòn rụm, vàng óng. Như vậy ăn sẽ thơm ngon và đậm đà hơn. Còn việc liệu có qu�� nhiều dầu mỡ, ăn có tốt cho sức khỏe hay không, đó lại là một chuyện khác.

Viên cảnh sát này rõ ràng đã đói bụng. Anh ta nhanh chóng ăn sạch đồ trên tay. Xoa xoa bụng, anh ta cảm giác mình vẫn có thể ăn thêm một cái nữa, nhưng nghĩ đến cân nặng đã vượt mức cho phép, anh ta đành quyết định tự kiềm chế. Cảnh sát thành phố Ilian quả thực không dễ làm. Không chỉ công việc vất vả, sở cảnh sát thậm chí còn yêu cầu cảnh sát phải có hình thể khỏe mạnh, từ chối người béo phì hoặc quá gầy gia nhập đội cảnh sát. Điều này là để duy trì hình ảnh tích cực, gương mẫu của cảnh sát, đồng thời cũng là để giữ gìn hình ảnh của Ilian.

Anh ta mở cánh cửa sắt khu giam giữ, liếc nhìn cuốn sổ làm việc trên bàn, sau đó cầm chìa khóa đi đến phòng giam đầu tiên, mở cánh cửa sắt ra. "Các cậu về nhà đi!"

Hai thanh niên cường tráng, vì say rượu mà đánh nhau, bước ra với vẻ mặt bất cần, hơi ương ngạnh nhìn thẳng vào mắt viên cảnh sát. Viên cảnh sát cười hì hì nói: "Nếu không muốn về, các cậu có thể quay vào lại đấy!"

Tên đi sau đẩy tên phía trước một cái, hai người nghênh ngang rời khỏi khu giam giữ. Viên cảnh sát cũng khóa cửa phòng lại, trở về vị trí của mình.

Khoảng hơn chín giờ sáng, có người định đến gọi Elis ra để thẩm vấn. Thế nhưng, khi hai người họ đến trước cửa phòng giam đầu tiên, họ lập tức sững sờ trước cảnh tượng bên trong.

Elis lại thắt cổ?

Viên cảnh sát luống cuống cầm nhầm chìa khóa mấy lần mới mở được cánh cửa sắt. Khi họ xông vào, thi thể Elis đã lạnh từ lâu. Cán bộ kiểm sát phụ trách thẩm vấn, với ánh mắt đáng sợ và uy nghiêm, liếc nhìn viên cảnh sát. "Tôi muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao một nhân chứng quan trọng như vậy lại chết ở đây?"

Sau phút hoảng loạn ngắn ngủi, viên cảnh sát cũng lấy lại bình tĩnh. Anh ta dùng ánh mắt cực kỳ bất lịch sự, lướt qua người cán bộ kiểm sát hai lượt. "Hắn không muốn sống thì ai có thể ngăn cản? Hơn nữa, trước khi thắt cổ, hắn cũng đâu có thông báo cho tôi. Ông có biết khu Ilian sau khi vào hè có bao nhiêu chuyện không? Tôi bận rộn đến giờ còn chưa được nghỉ ngơi, cũng không rảnh mà đến đây. Ban đầu là các ông yêu cầu cho hắn phòng đơn, nếu hắn không ở trong phòng đơn này, thì cũng sẽ không xảy ra chuyện. Tôi nghĩ nếu có vấn đề, vấn đề là ở các ông!"

Bị phản bác, cán bộ kiểm sát ban đầu đỏ mặt, rồi lại tức đến tái mét. Ông ta lần thứ hai xác nhận thi thể Elis đã bắt đầu cứng đờ, lại hừ một tiếng rồi quay người bỏ đi, trước khi đi còn buông lời đe dọa: "Đây là hành vi lơ là nhiệm vụ, tôi sẽ khiếu nại anh lên cấp trên của anh!"

Viên cảnh sát cười phá lên mấy tiếng. "Ông thích khiếu nại thì cứ đi khiếu nại đi, ai mà quản được ông?". Anh ta tiện tay móc từ túi quần ra một miếng bánh quy được gói cẩn thận trong khăn tay, nhét vào miệng và nhai ngấu nghiến. "Kỳ lạ, sao hôm nay mình lại đói nhanh thế nhỉ? Xem ra sáng mai phải ăn nhiều hơn một chút rồi!"

Tin tức Elis thắt cổ tự sát nhanh chóng lan truyền. Đa số người dân Megault đều nói hắn đáng đời, hoặc là đáng phải chết. Nói chung, dư luận khá bình thường. So với dân thường, cán bộ kiểm sát mới là người phản ứng mạnh mẽ nhất. Ông ta xông thẳng vào văn phòng vị quan tòa. Vị quan tòa lớn tuổi hạ kính mắt xuống, chậm rãi ngẩng đầu nhìn ông ta, trong khi ông ta giận đùng đùng bước nhanh đến, một tay đập mạnh xuống bàn.

"Đây là một âm mưu, chắc chắn có âm mưu ẩn giấu trong chuyện này!" – cán bộ kiểm sát nghiến chặt răng. Ông ta không có �� định gây sự với quan tòa, thế nhưng cơn phẫn nộ lúc này khiến ông ta hoàn toàn không thể kiểm soát cảm xúc của mình. Ngay từ khi vụ lộn xộn đầu tiên xảy ra, ông ta đã chú ý đến sự việc này. Theo dõi sự tiến triển của tình hình, cuối cùng bắt được Elis cùng những người khác. Quá trình nhìn qua có vẻ hợp tình hợp lý này lại khiến ông ta nhận ra một tia "cố ý". Đây không phải là cảm giác mà một vụ án giết người nên có.

Ông ta đã xử lý rất nhiều vụ án. Tất cả các vụ giết người, ngoại trừ một số trường hợp cực kỳ cá biệt, đa số đều thuộc về tội phạm nhất thời bột phát – nói một cách dễ hiểu, là khi đầu óc nóng lên thì đưa ra quyết định rồi thực hiện. Trong các vụ án giết người có chủ đích, không phải do bộc phát cảm xúc, chỉ cần hung thủ không phải kẻ ngốc và đã hoàn thành hành vi sát hại, thì chưa bao giờ dễ dàng bị bắt và thành thật như vậy. Vì vậy, ông ta cảm thấy có vấn đề, liền giao nhiệm vụ cho sở cảnh sát, yêu cầu phải nhốt Elis vào một phòng giam riêng. Ông ta sẽ thẩm vấn Elis vào sáng nay.

Thế nhưng, điều ông ta không ngờ tới là, Elis đã chết. Có kẻ đã đi trước một bước, cắt đứt nhân chứng và manh mối quan trọng nhất là Elis!

"Con trai yêu quý, tức giận không giải quyết được bất cứ chuyện gì. Con cần học cách kiềm chế, rồi bình tĩnh quan sát những kẻ xấu kia lộ ra sơ hở." Vị quan tòa già cười híp mắt, vỗ vỗ tay cán bộ kiểm sát. "Con phải nhớ kỹ, cái ác vĩnh viễn không thể chiến thắng chính nghĩa. Một ngày nào đó, chúng sẽ phải đối mặt với sự phán xét!"

Phiên bản chuyển ngữ này được đăng tải duy nhất tại truyen.free.