Trong hai ngày, ba người nữa đã sa vào bẫy của Eric, mang lại cho Duhring khoản lợi nhuận khổng lồ lên tới mười một vạn. Nếu không phải vì Eric là một kẻ khó lường, Duhring đã chẳng đành lòng từ bỏ một nhân tài như vậy. Thực ra, rất nhiều người đều biết cách lừa dối; từ những lời nói dối vụn vặt đến những phi vụ lừa đảo hàng trăm, hàng ngàn vạn. Nhưng một kẻ lừa đảo thực thụ thì không dễ tìm chút nào. Họ trước hết phải tự lừa dối được bản thân, rồi sau đó mới cần có đủ khả năng chịu đựng áp lực tâm lý.

Nếu chỉ nói một lời dối trá, có lẽ không cảm thấy chút gánh nặng nào trong lòng. Nhưng khi một kẻ lừa đảo dùng lời nói dối và cạm bẫy để khiến nhiều người tán gia bại sản, thậm chí phải nhảy lầu tự sát, đối mặt với những thi thể vô hồn, đối mặt với dư luận dùng ngòi bút làm vũ khí mà vẫn có thể mỉm cười đối diện cuộc đời, đó mới là một kẻ lừa đảo đúng nghĩa.

Duhring choàng tỉnh, vươn tay dập tắt tiếng chuông báo thức suýt chút nữa đã réo vang. Anh vuốt vuốt mái tóc rối bù rồi bước vào phòng tắm. Giấc ngủ trưa này thật không thoải mái chút nào, bởi anh vừa mới chợp mắt thì đã bị tiếng chuông làm giật mình. Trước giấc ngủ trưa này, anh vốn chẳng định nghỉ ngơi, nhưng ngồi mãi không có việc gì làm, cuối cùng lại nằm lăn ra giường. Nước nóng khiến anh cảm thấy vô cùng sảng khoái. Sau khi tắm gội xong, anh được nữ hầu giúp thay một bộ quần áo thanh lịch, rồi đội mũ, cầm gậy, chuẩn bị ra ngoài.

Sabi và mọi người sẽ đến Ilian bằng chuyến tàu lúc hai giờ chiều, Duhring muốn đi đón họ. Người chưa từng đi tàu biển rất khó tưởng tượng rằng biển rộng trông có vẻ rất tĩnh lặng, nhưng khi ngồi trên thuyền mới thực sự cảm nhận được sự chòng chành, lắc lư không ngừng. Khi không có vật tham chiếu và bị ảnh hưởng bởi những lớp bọt nước chồng chất, thậm chí sẽ khiến người ta có cảm giác con thuyền như đang lùi lại. Doff đã nôn mửa đến mức không thể xuống thuyền, không có ai đến đón họ thì Duhring thật sự không yên tâm.

Hơn nữa, những người này vì anh – Duhring – mà rời bỏ quê hương, người thân từ một nơi xa xôi đến đây. Vậy anh có lý do gì mà không đích thân ra đón họ? Duhring vẫn luôn cho rằng tình cảm cần được vun đắp từ hai phía, cả hai bên đều phải bỏ ra công sức thì tình cảm mới bền vững.

Chờ đợi khoảng gần hai mươi phút, sau khi đã khéo léo từ chối hai cô gái ăn chơi đang mon men lại gần cùng một nữ du khách đang muốn dành cả buổi tối để bàn luận về nguồn gốc vũ trụ, cuối cùng Duhring cũng thấy con tàu chở khách khổng lồ từ từ tiến vào bến. Con tàu chở khách năm tầng đã khiến Duhring cảm thấy nó như một con quái vật khổng lồ. Thế nhưng, khi anh nghe nói ở quân cảng của đế quốc còn có những chiến hạm đáng sợ hơn nhiều, lớn hơn cả những ngọn núi, anh hoàn toàn không thể tưởng tượng được cảm giác choáng ngợp khi đối mặt với những con tàu chiến như vậy.

Anh nghĩ, nếu có cơ hội, nhất định phải đến tận mắt chứng kiến, để xem cảm giác khi một ngọn núi khổng lồ lao về phía mình sẽ như thế nào.

Đúng lúc Duhring đang nghĩ đám nhóc kia không biết có tìm thấy mình không, mà anh cũng không thấy bóng dáng chúng đâu, thì bỗng nhiên nhìn thấy một đám trẻ con, dưới sự "áp giải" của thủy thủ đoàn, lần lượt bước xuống cầu thang mạn tàu. Duhring lơ mơ bước lên đón. Sabi, với vẻ mặt chán nản ban đầu, khi nhìn thấy Duhring đang tiến lại gần thì không nén được sự phấn khích, nhảy cẫng lên, vung vẩy hai tay và hét lớn: "Ở đây!"

"Đây là bạn bè hay người nhà của ngài vậy?", khi bọn trẻ vừa xuống cầu thang mạn tàu, viên thuyền trưởng trong bộ đồng phục trắng muốt không nén được tiếng than vãn, "Lạy Chúa, tôi thực sự không thể chịu nổi! Nếu lần sau họ còn muốn đi tàu, phiền ngài hãy cử một hoặc hai người lớn đi cùng để trông chừng chúng. Ngài tuyệt đối không thể tưởng tượng được đâu. . ."

Đối mặt với lời than phiền của thuyền trưởng, Duhring rút một tờ tiền giấy mệnh giá mười đồng, nhét vào túi áo trước ngực ông ta, rồi khẽ nghiêng đầu cười hỏi: "Ngài vừa nói gì cơ?"

Khuôn mặt thuyền trưởng lập tức nở nụ cười rạng rỡ. Ông ta thậm chí còn muốn xoa đầu Sabi, nhưng tiếc là cậu bé đã nhanh chóng tránh đi. "Tôi chưa từng thấy đứa trẻ nào hiếu động đến thế, thực sự là rất giỏi! Hy vọng lần sau vẫn có thể được đón tiếp ngài cùng những cậu bé tuyệt vời này!"

Duhring đưa tay hơi chỉnh lại vành mũ, rồi cùng đám nhóc tì lóc chóc vây quanh, trông hệt như một vị vua trẻ con, rời khỏi bến cảng. Mọi thứ ở đây đều khiến đám nhóc này cảm thấy mới lạ. Tổng cộng có mười một người, ngoài Sabi và năm thành viên đội tiên phong của cậu, còn có ba bé trai và ba bé gái.

"Ta đoán chắc con đã để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc cho vị thuyền trưởng kia rồi, kể xem con đã làm những gì nào?" Nụ cười trên môi Duhring không hề tắt. Chỉ khi ở bên những người thân quen này, anh mới có thể cười một cách chân thành đến vậy.

Sabi có vẻ ngượng nghịu, nhưng một cậu bé da đen khác đã nhanh nhảu chen lời: "Chúng cháu lần đầu tiên đi con tàu lớn như vậy, nên phải khám phá khắp nơi chứ! Cái ông thuyền trưởng và mấy thủy thủ khác thật chẳng tốt bụng chút nào, nhiều nơi họ không cho chúng cháu vào! Họ thật là xấu!" Một vài đứa trẻ khác cũng nhao nhao gật đầu, khiến Duhring có cảm giác dở khóc dở cười.

Nếu đúng là như vậy, thì ông thuyền trưởng suýt chút nữa đã nói ra lời lẽ không muốn bọn trẻ đi tàu của họ lần sau. Dẫu vậy, Duhring cũng có thể hiểu được, dù sao những đứa trẻ này chỉ mới mười một, mười hai, mười ba tuổi, đang ở cái tuổi hoạt bát, hiếu động, khao khát khám phá thế giới bên ngoài mãnh liệt nhất. Thêm vào đó, có Sabi, đội trưởng đội tiên phong, ở cùng thì chúng càng phá phách vô độ là cái chắc.

Dọc đường đi, Duhring dẫn bọn trẻ dạo quanh khu vực bến tàu một lúc, rồi sau đó mới quay về trang viên. Lần đầu tiên nhìn thấy một thành phố phồn hoa đến vậy, đôi mắt của lũ trẻ dường như không đủ để thu vào hết mọi thứ. Mãi đến khi về đến trang viên, chúng mới dần bình tĩnh lại đôi chút.

"Từ hôm nay, các con sẽ sống ở thành phố này, vì vậy có rất nhiều thời gian để các con tìm hiểu nó. Nơi đây có chút khác biệt so với Tenaier. Ở Tenaier, chính trị là yếu tố duy nhất tuyệt đối, nhưng ở đây, kinh tế mới là yếu tố chủ đạo. Do đó, mọi hành động sắp tới của chúng ta có thể sẽ không giống như trước đây." Duhring nói vậy cũng là để nhắc nhở những cậu bé và cô bé trẻ tuổi rằng, ở mỗi thành phố khác nhau sẽ có những quy tắc sinh tồn và luật chơi khác nhau.

Dù Duhring vẫn chưa tiếp xúc được với tầng lớp quản lý của thành phố này, nhưng anh đã dần nắm bắt được một số quy luật sống ở đây, đó chính là kinh tế. Kinh tế, hay nói cách khác là tiền bạc, chính là quy tắc cốt lõi của thành phố này. Nếu có thể tạo ra những đóng góp xuất sắc, dù có hơi quá đáng một chút, thì nhóm quản lý cũng sẽ coi như không nhìn thấy. Có lẽ đây chính là điểm khác biệt giữa các thành phố do tân đảng và cựu đảng chấp chính: tân đảng chú trọng phát triển và xây dựng, còn cựu đảng thì muốn mọi người phải tuân theo lời của họ.

"Hôm nay các con nghỉ ngơi một buổi tối. Ngày kia hãy ra ngoài làm quen với thành phố này. Ba ngày sau, ta cần các con bắt tay vào việc." Duhring nói xong, bảo Jose phát cho mỗi người hai trăm đồng. So với sự điềm tĩnh của Sabi, những đứa trẻ khác có vẻ hơi lúng túng, không biết có nên nhận số tiền này không, và nếu nhận thì nên nhận bao nhiêu. Cả đời chúng chưa từng thấy nhiều tiền như vậy đặt cùng một chỗ, nên việc vui mừng và hoảng loạn là điều tất yếu.

May mắn thay có Sabi làm gương. Cậu bé cười toe toét, nhét tờ tiền giấy mệnh giá hai mươi đồng vào túi áo, làm một tấm gương tốt cho những người bạn nhỏ khác.

Thành phố Ilian yên bình, êm ả như vẻ bề ngoài hoàn mỹ của nó, dường như trong thành phố không có bất kỳ nơi nào che giấu những điều xấu xa.

Buổi tối, sau khi cùng các đồng sự dùng bữa xong, Abian không vội vàng giải tán mà cùng họ đến ngồi trên bãi cỏ trong công viên khu thứ năm. Anh nhìn năm người đồng sự bên cạnh, sắp xếp lại lời nói, rồi trầm giọng nói: "Kẻ thù của chúng ta rất mạnh, hắn rất giàu có, là nhân vật thuộc tầng lớp thượng lưu ở Ilian. Thật lòng mà nói, tôi rất lo lắng. Tôi lo rằng một số đồng bào sẽ không chịu nổi cám dỗ, đi làm việc cho hắn, rồi biến mất trong thành phố này, bị bán đến nơi xa làm nô lệ, hoặc phải sống nốt phần đời còn lại trong một hang động nào đó!" Anh lo lắng thở dài một hơi: "Chúng ta phải nghĩ cách, cho dù không thể đuổi hắn đi, thì cũng phải khiến hắn không thể nào làm hại đồng bào của chúng ta!"

Trong những năm qua, Abian đã lợi dụng hình ảnh đáng tin cậy của mình trong cộng đồng người Megault để trở thành người phát ngôn cho cộng đồng này trong thành phố. Mỗi khi các công hội hay công ty cần thuê nhân công, họ đều nghĩ ngay đến Abian và những người Megault đứng sau anh. Có Abian, tiền lương của những người này sẽ không quá cao, mà họ lại vô cùng vâng lời. Có thể nói, người Megault ở Ilian chính là tầng lớp lao động chân tay chất lượng tốt nhất.

Sự chịu khó, thật thà và bổn phận đã khiến những lao công Megault rất được hoan nghênh. Abian cũng nhân cơ hội này mà kiếm được không ít tiền. Abian đã có đủ tiền để mua một căn nhà ở khu thứ tư, thoát ly khỏi thân phận tầng lớp thấp nhất của thành phố này. Thế nhưng anh không làm vậy, bởi anh biết rõ rằng một khi rời khỏi đây, anh sẽ mất đi tất cả. Anh ở lại đây không phải vì lợi ích cá nhân, mà là vì đấu tranh cho quyền được hưởng đãi ngộ công bằng, chính trực của những người Megault xung quanh mình!

Anh thực sự cảm thấy như vậy, nhưng cái gã tên Duhring kia lại định phá hủy tất cả. Anh sẽ không để Duhring được toại nguyện.

Một người tò mò hỏi: "Tại sao chúng ta không báo cảnh sát? Nếu có bằng chứng xác thực, chúng ta có thể báo cảnh sát để bắt hắn, và những nhân vật lớn trong thành phố cũng sẽ đưa hắn ra tòa để pháp luật xét xử."

Abian giật giật khóe mắt. May mà bóng đêm đã che khuất sự biến đổi trên nét mặt anh. "Báo cảnh sát ư? Không thể nào!" Anh nói. "Hắn là người có tiền. Các người nghĩ cảnh sát sẽ vì chúng ta – những kẻ không một xu dính túi – mà đi đắc tội một người giàu có sao? Cho dù họ có bằng chứng, Duhring cũng sẽ có cách tiêu hủy chúng. Vì vậy, đừng nhắc đến chuyện báo cảnh sát nữa, chẳng có tác dụng gì với hắn đâu."

Abian trầm giọng nói đầy ẩn ý: "Hiện tại chúng ta không có bất kỳ biện pháp nào để bắt hắn. Vì vậy, chúng ta phải đoàn kết lại, để mọi người trong cộng đồng chúng ta đều biết hắn là một kẻ đao phủ tà ác. Ngoài ra, tôi có một ý tưởng, có thể chưa thực sự chín chắn. . ." Anh đưa mắt lướt qua từng khuôn mặt bạn bè. "Mọi người có biết về quân cách mạng và Đảng Tiến bộ của họ không? Đó là một lời nhắc nhở rất hay. Ngay cả một tổ chức như quân cách mạng còn có thể thành lập một đảng phái được xã hội và đế quốc công nhận, vậy tại sao chúng ta, những người Megault với số lượng đồng bào đông đảo, lại không thể thành lập một đảng phái?"

"Một đảng phái sẽ đấu tranh không ngừng nghỉ cho quyền sinh tồn và sự đối xử bình đẳng của người Megault, sẽ chiến đấu trọn đời vì lợi ích của họ!" Anh dứt khoát vung nắm đấm. "Nếu có thể, tôi dự định sẽ là người khởi xướng đầu tiên. Còn các bạn thì sao? Có sẵn lòng tham gia vào sự nghiệp vĩ đại này không?"

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương được thắp sáng.