Thành phố Ilian nằm ở vùng duyên hải phía đông của Đế quốc Diệu Tinh, kinh tế cực kỳ phát triển, được mệnh danh là một trong ba viên minh châu của bờ biển Đông. Nơi đây quy tụ thương nhân từ khắp nơi trên thế giới. Mỗi ngày đều có những con tàu hàng khổng lồ từ phía chân trời cập bến, dỡ xuống vô số hàng hóa rồi lại chất lên lượng hàng tương tự để rời đi. Vì thế, bến cảng cũng trở thành một trong những nơi sầm uất nhất thành phố Ilian.

Rất nhiều thương nhân trực tiếp bày bán sản phẩm của mình tại đây. Giá cả những mặt hàng này rẻ hơn gần ba mươi phần trăm so với hàng hóa trong các cửa hàng, trung tâm thương mại, vì vậy mỗi ngày đều có lượng lớn người dân thành phố đến đây để mua được hàng giá hời. Mặc dù giới quản lý thành phố đã nhiều lần yêu cầu các thương nhân phải tuân thủ quy trình đóng thuế rồi nhanh chóng rời đi, không được phép bày bán hàng hóa kiểu này làm phá vỡ môi trường kinh tế của thành phố. Thế nhưng, lợi nhuận khổng lồ vẫn khiến không ít thương nhân nhắm mắt làm liều, chấp nhận nguy cơ bị phạt tiền để tiến hành "bán hàng trực tiếp" tại đây.

Với kinh tế phát triển, sản vật dồi dào và cảnh quan vô cùng duyên dáng, Ilian trở thành một trong những lựa chọn hàng đầu cho du lịch, nghỉ dưỡng và cả định cư lâu dài. Dân số đông đúc khiến thành phố Ilian sở hữu bảy khu hành chính, với tổng số dân vượt quá tám triệu người! Tại đây, người ta có thể thấy những ngôi sao rực rỡ nhất, thưởng thức những món ăn ngon nhất và sử dụng những vật dụng tiên tiến nhất. Có những người đến đây rồi không muốn rời đi, thốt lên rằng đây chính là thiên đường hạ giới.

Sáng sớm, làn gió biển mang theo mùi tanh nhẹ nhàng thổi vào từ phía đường ven biển, cuốn đi những hạt bụi bám trên đường. Thậm chí không cần nhân viên vệ sinh phải quét dọn kỹ lưỡng, vì hiếm khi nhìn thấy rác thải lớn trên mặt đất gần bờ biển. Từng đàn từng đàn hải âu cũng từ các kẽ đá chui ra, đậu ngay ngắn trên bãi cát. Những chú chim nhỏ bé ấy có lẽ chẳng hiểu vì sao mỗi ngày lại có người cho chúng ăn, nhưng chúng biết, chỉ cần ở đây, nhất định sẽ có thức ăn.

Tiếng bước chân lẹt xẹt khiến người phục vụ, vẫn còn ngái ngủ dụi mắt, chợt tỉnh táo hẳn lên. Anh ta cho thêm một chút sữa vào ly cà phê vừa pha xong, sau đó mang thêm một phần bánh rán, cùng nhau đặt lên bàn số hai phía ngoài cửa.

“Chào buổi sáng, tiên sinh Duhring, ngài vẫn luôn đúng giờ như vậy!” Người phục vụ nở nụ cười khen ngợi. Nắng sớm vàng óng rải khắp con phố hướng về phía đông, ánh sáng màu vàng óng khiến cả con phố tràn ngập một thứ khí tức linh thiêng, thanh khiết. Vị khách hàng trước mặt anh ta, gần đây trong vòng nửa năm, hầu như mỗi sáng sớm đều đến đây ngồi một lát, uống một tách cà phê, rồi tùy ý gọi thêm một món tráng miệng.

Là một đại đô thị phồn hoa, mức chi tiêu ở đây không phải là nơi nhỏ bé nào khác có thể sánh bằng. Chẳng hạn như ly cà phê trước mặt Duhring, nếu uống ở Tenaier thì khoảng một đồng đã đủ rồi, thêm vào nửa cái cuốn bánh Naba thì tổng cộng là một đồng rưỡi. Thế nhưng ở đây, riêng cà phê đã cần hai đồng chín mươi chín xu, cuốn bánh cần một đồng, gần như gấp hai đến ba lần mức chi tiêu ở Tenaier!

Có lẽ đây cũng là lý do chính khiến mọi người thích đến bến cảng mua hàng giá rẻ, bởi vì họ không đủ khả năng chi trả cho những món đồ trong trung tâm mua sắm.

Kỳ thực cũng không thể nói là không đủ khả năng chi trả, vì giá cả siêu đắt đỏ đồng nghĩa với thu nhập cũng cao hơn. Một công nhân bình thường có thu nhập khoảng hai mươi đồng một tháng, đã gần bằng với một số tầng lớp trung lưu ở thành phố Tenaier, thế nhưng ở đây, họ vẫn là người nghèo.

Duhring gật đầu chào hỏi rồi tháo chiếc mũ tròn của mình xuống. Bộ âu phục sáng bóng, chiếc áo sơ mi trắng tinh cùng với khí chất của anh ta khiến những người quen biết đều cho rằng anh ta là một phú hào kín tiếng, mặc dù thực tế đúng là như vậy.

Bên tai vẳng tiếng chạy vội vã cùng với những hơi thở dốc gấp gáp, Duhring từ trong túi tiền móc ra một tờ tiền giấy một đồng. Cậu bé bán báo tháo mũ lưỡi trai xuống, dùng ống tay áo lau sạch những hạt mồ hôi trên mặt và trên đầu. Cẩn thận chà hai bàn tay vào quần cho sạch, rồi mới đặt tờ báo mới nhất của ngày hôm nay lên ghế cạnh Duhring, đồng thời hai tay nhận lấy tờ một đồng mới tinh từ tay anh ta. Tờ báo thực chất chỉ năm mươi xu, năm mươi xu còn lại là tiền boa Duhring cho cậu.

Trong thành phố này hiếm khi thấy ăn mày và người vô gia cư. Chính sách của chính quyền địa phương là triệt tiêu mọi thứ có thể ảnh hưởng đến hình ảnh của thành phố, bất kể là gì. Người vô gia cư, ăn mày, những kẻ lang thang đầu đường gần như không thể tìm thấy. Cho dù xuất hiện vài ba người cũng sẽ nhanh chóng bị "tiếp nhận" rồi đưa đến khu hành chính thứ bảy để lao động cưỡng bức.

Trong số bảy khu hành chính, chỉ có khu thứ sáu và khu thứ bảy được phép xây dựng nhà xưởng, hơn nữa lại nằm xa khu vực trung tâm thành phố. Ngành công nghiệp ở đây vĩnh viễn không phải là khu vực kinh tế chủ lực, đương nhiên cũng không nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ tòa thị chính. Nếu không phải vì sự đồng bộ hóa các xí nghiệp và tính hoàn chỉnh của các dự án trong thành phố, có lẽ sẽ chẳng có bất kỳ nhà xưởng nào ở đây.

Vì vậy, mạng lưới tình báo ở đây chủ yếu do những cậu bé bán báo này tạo thành. Mỗi khu đều có một tổ chức tình báo gồm hai đến ba cậu bé bán báo. Họ lấy các quán bar làm trụ sở, và một hệ thống chuyên nghiệp, hoàn chỉnh giúp việc giao dịch thông tin ở đây diễn ra vô cùng trật tự và an toàn. Duhring có thể trực tiếp đến quán bar mua tin tức, thế nhưng tin tức mua được không bao giờ mới mẻ bằng thông tin mà những cậu bé bán báo "đường phố" này thu thập được khi bôn ba.

Với năm mươi xu chi phí mỗi ngày, Duhring đã thu được không ít tin tức giá trị. Vì vậy, anh ta mỗi ngày đều đến và ngồi ở chỗ này.

“Phi thường cảm tạ sự hào phóng của ngài, tiên sinh. Chúc ngài có một ngày vui vẻ!” Cậu bé bán báo lần thứ hai tháo mũ lưỡi trai cúi người chào. Cậu bé rất yêu thích Duhring, bởi vì Duhring rất có phong thái của một quý ông, ngay cả khi đối mặt với một người tầng lớp dưới đáy xã hội không đáng kể như cậu, vẫn vô cùng lịch sự và nhã nhặn.

Duhring gật đầu ra hiệu. Cậu bé bán báo cười rồi lùi lại mấy bước, chạy dọc theo con phố để tiếp tục phân phát báo theo trình tự.

Duhring thu hồi ánh mắt, chuyển sự chú ý sang tờ báo hôm nay. Khi mở báo, ánh mắt anh ta chợt dừng lại, đồng tử khẽ co rút, đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trên trang đầu của tờ báo, với tiêu đề in đậm, cỡ chữ lớn nổi bật, là một cái tên mà anh ta quen thuộc – “Ngân hàng Trung ương Đế quốc thừa nhận thất bại, Giám đốc Ngân hàng Chi nhánh Canles thừa nhận sai lầm và từ chức”. Trong ảnh, Thị trưởng Peter ngồi bên trái với vẻ mặt khó coi vô cùng. Duhring không nhịn được bật cười vài tiếng, sau đó bắt đầu đọc toàn văn.

Trên thực tế, sau khi Duhring rời đi, Cục Điều tra Cảnh vụ châu lập tức phái số lượng lớn thám tử đến Tenaier. Một mặt điều tra vụ cướp vàng, một mặt điều tra nguyên nhân Peranto bị tấn công tử vong và Schoen trọng thương. Karur bị bí mật bắt giữ, cuối cùng không rõ tung tích. Lewis rời Tenaier trên một chuyến tàu hơi nước, và bị ba người cầm súng bắn nát đầu. Toàn bộ thế lực ngầm trong thành phố bị thanh trừng lớn, rất nhiều manh mối vì thế bị đứt đoạn, công tác điều tra phá án không hề có tiến triển.

Sau đó, Anpe trở lại Auer Oddo để tiếp tục điều tra các vụ án giết người hàng loạt của mình. Anh ta biết rõ rằng lũ cướp đã rời đi, và việc nán lại thêm nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Thế nhưng anh ta lại không đủ chứng cứ để chứng minh Duhring cùng những kẻ của anh ta chính là lũ cướp. Vì lẽ đó, trong lòng anh ta đã rõ, thế nhưng không thể nói ra. Anh ta là một cán bộ kiểm sát công chính, niềm vui và sự theo đuổi của anh ta là đưa từng kẻ tự cho mình là đúng vào trong nhà giam để chịu hình phạt thích đáng. Anh ta có thể nói Duhring chính là giặc cướp, thế nhưng, lỡ như không phải thì sao? Anh ta biết rõ ba thế lực đang gây sức ép trong vụ án này đều đến từ tầng lớp cao nhất, vì thế anh ta không dám nói năng bừa bãi.

Đặc biệt vào ngày thứ hai, khi ban đầu anh ta nghĩ rằng Alyssa sắp trở thành đòn sát thủ để trừng phạt Duhring, nhưng cuối cùng lại phát hiện đây chỉ là một manh mối vô dụng, Anpe liền quyết định rời đi.

Anh ta tin tưởng, trong đế quốc này, mình vẫn có thể gặp lại Duhring, bởi vì anh ta và Duhring đều là những kẻ không chịu an phận. Những người như vậy rốt cuộc phải làm ra điều gì đó để người khác chú ý.

Tờ báo tỉnh lược tin tức cụ thể về việc kho bạc bị cướp. Theo đó, số vật tư bị cướp đã biến thành một ít đồ trang sức vàng và một triệu tiền mặt. Ngân hàng Trung ương Đế quốc đang cố gắng hết sức để giảm thiểu ảnh hưởng, đồng thời tìm hai người để “đổ vỏ”.

Người đầu tiên là giám đốc ngân hàng chi nhánh châu Canles, người thứ hai chính là giám đốc chi nhánh Tenaier, không chỉ từ chức mà còn phải đối mặt với đơn kiện từ “ông chủ lớn” của mình.

Thế nhưng, mọi chuyện thực sự chỉ đơn giản trôi qua như vậy sao?

Đặt tờ báo xuống, Duhring chìm vào suy tư. Mọi chuyện tuyệt đối không thể kết thúc như vậy được. Phía ngân hàng chắc chắn sẽ tiếp tục truy tìm. Cái gọi là thừa nhận thất bại có lẽ chỉ là một loại “bom khói”, mục đích chính là để làm tê liệt băng cướp này, khiến chúng lộ ra sơ hở. Đây không phải là chuyện nói chơi, dù sao nửa tấn vàng cùng một triệu tờ tiền giấy mệnh giá một trăm đồng muốn sử dụng hết cũng không phải chuyện đơn giản. Lỡ như Duhring thật sự tin vào bản tin này mà bắt đầu tiêu thụ số vàng và sử dụng những tờ tiền mệnh giá một trăm đồng kia, anh ta nhất định sẽ lộ ra sơ hở.

Thế nhưng anh ta không hề lo lắng chút nào. Có lúc, mọi người vẫn thường nói pháp luật là ô dù tích cực của đặc quyền, nhưng có lúc pháp luật cũng có thể bảo vệ những người bình thường có tiền khỏi sự xâm hại của đặc quyền. Muốn chứng minh số vàng này là do Duhring chiếm đoạt ư? Đơn giản thôi, hãy đưa ra bằng chứng! Chỉ trong vòng nửa năm, những thỏi vàng đó đã sớm biến thành đồ trang sức vàng được bán cho du khách từ khắp đế quốc, thậm chí từ các quốc gia khác. Không có bằng chứng mà muốn bắt giữ một danh nhân địa phương, một thương nhân đã có những đóng góp xuất sắc cho nguồn thu thuế của khu vực, chuyện này quả thật là trò đùa!

Không sai, Duhring hiện là chủ một cửa hàng trang sức. Số vàng tang vật đến từ Ngân hàng Trung ương Đế quốc đang được công khai bày bán cho các khách hàng. Những tờ tiền mệnh giá một trăm đồng kia cũng đã được rửa sạch sẽ thông qua các kênh tài chính ngầm. Đương nhiên, vì thế anh ta đã phải trả 20% chi phí rửa tiền – đây vẫn là mức ưu đãi mà những “quỷ hút máu” kia đã nể mặt số tiền lớn mà anh ta đưa ra.

Anh ta tùy ý lật giở tờ báo, đang nghĩ sẽ không có tin tức gì đáng quan tâm nữa thì bất ngờ phát hiện một người quen khác – cô diễn viên mà anh ta đã quên mất tên. Tờ báo nói rằng cô ấy đã trở thành nữ phụ số một trong một bộ phim mang tên "Ilian Holiday", và đoàn làm phim sẽ đến Ilian để chọn cảnh và quay phim trong tương lai. Điều này khiến Duhring có một cảm giác kỳ lạ khó tả. Anh ta đã đi xa đến vậy, lại vẫn có thể gặp lại người quen. Đồng thời, anh ta cũng suy nghĩ đến một chuyện khác.

Tiền bạc, đối với anh ta, chỉ là thứ điểm tô trên con đường theo đuổi mục tiêu. Anh ta muốn trở thành một người vĩ đại, chứ không phải một kẻ chỉ có tiền. Giữa hai điều này không hề có bất kỳ mâu thuẫn nào. Vì lẽ đó, trong quãng thời gian ẩn mình ở nơi này, anh ta cũng đang tích cực chuẩn bị để một lần nữa bước ra và làm một điều gì đó.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.