Một tay nâng chén rượu, một tay cầm điếu thuốc, Đại hoàng tử lúc này trông tiều tụy, chán nản vô cùng.

Từ khi Duhring bắt đầu lãnh đạo nội các, đến nay đã gần một năm. Kể từ tháng thứ ba hắn nhậm chức, Đại hoàng tử cơ bản đều sống trong trạng thái mơ mơ màng màng.

Sau khi giao phó công việc cho trợ thủ, ông ta tối ngày uống rượu giải sầu, ăn chơi trác táng, dường như hoàn toàn mất đi mục tiêu và lòng cầu tiến, chẳng còn chút nhiệt huyết nào.

Thất bại của Đế đảng trong tổng tuyển cử đồng nghĩa với việc ông ta phải đợi tám năm, mà tám năm sau, ông ta chưa chắc đã còn cơ hội. Magersi đã phá hủy cơ hội của ông ta, đồng thời, thực lực của ông ta cũng thực sự còn thiếu sót.

Ông ta không còn hy vọng, bởi tuổi đã quá cao.

Tám năm sau... ông ta không tin mình có thể giành chiến thắng sau tám năm nữa. Dù là Tân đảng hay Cựu đảng, sau những sóng gió và cú sốc ngắn ngủi trước đó, đều nhanh chóng trưởng thành, trở nên mạnh mẽ hơn xưa rất nhiều.

Duhring gần như chỉ dựa vào sức lực của một mình hắn, dẹp yên sóng gió, vực dậy Tân đảng và Cựu đảng đang trên đà suy yếu. Hắn dìm Công nhân phái (từng được ca tụng là có hàng chục triệu hội viên), cùng với tầng lớp trung lưu và những người đứng đầu Đế đảng ở phương Bắc, xuống vực sâu.

Đôi khi Đại hoàng tử cảm thấy chuyện này như một giấc mộng. Một kẻ thấp hèn bò lên từ tầng lớp đáy xã hội, mà lại có thể sở hữu thực lực và tư tưởng như vậy?

Điều này thật khó tin nổi. Thế nhưng ông ta không thể không thừa nhận rằng Duhring là một đối thủ đáng sợ; thủ đoạn trên bàn cờ của hắn đã vượt xa bất kỳ ai, kể cả Magersi.

Điều đáng sợ hơn là hắn trẻ hơn, tràn đầy năng lượng hơn, và có tư duy nhanh nhạy hơn tất cả mọi người. Đây là một ưu điểm mà người khác không thể sánh bằng, và ưu điểm này thì quá đỗi quan trọng.

Đôi khi kẻ ngu dốt không hẳn là không có hy vọng. Người thông minh như Magersi chẳng phải cũng thất bại sao? Ít nhất trong lòng Đại hoàng tử, Magersi đã thua, ông ta đã thua bởi tuổi tác, thua bởi thời gian.

Nếu như không có Duhring, chưa chắc người chiến thắng hiện tại đã không phải là Edward ông ta, bởi vì ông ta trẻ hơn, có thể sống lâu hơn, ông ta cuối cùng sẽ đón chào ánh bình minh chiến thắng.

Thế nhưng bây giờ, mọi chuyện đã chấm dứt, bởi vì Duhring còn trẻ hơn ông ta.

Vị rượu cay nồng chảy xuống cổ họng khiến hắn khẽ rùng mình, rồi thở dài một tiếng đầy sảng khoái. Hút một hơi thuốc, ánh mắt mê dại nhìn thành phố rực rỡ sắc màu, nhìn cả đế quốc này!

Những thứ này... Ông ta vươn tay ra, xòe lòng bàn tay, cả thành ph��� như thể nằm gọn trong tay ông ta. Ông ta đắm chìm trong cảnh tượng ấy, ảo tưởng rằng chỉ cần khẽ siết ngón tay, cả thế giới này sẽ nằm gọn trong tầm kiểm soát của mình.

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên khiến suy nghĩ ông ta bị gián đoạn trong chốc lát. Vài giây sau, ông ta mới phản ứng lại, thầm nghĩ: rượu đúng là thứ đáng ghét!

"Vào đi!", ông ta xoa mặt, đi tới ngồi xuống bên cạnh ghế sofa, cầm một viên đá lạnh trong tay. Cảm giác lạnh lẽo khiến ông ta dường như tỉnh táo hơn một chút.

Trợ thủ của ông ta vừa bước vào, đi đến bên cạnh ông ta, ghé vào tai hắn thì thầm điều gì đó. Trên mặt ông ta chợt hiện vẻ khó tin, ngay sau đó, ông ta loạng choạng đứng dậy, bước về phía cửa.

Trợ thủ nói với ông ta rằng em trai ông ta đang liên hệ các thành viên hoàng thất, với ý định giải tán Hoàng thất Diệu Tinh!

Sao có thể như vậy? Giấc mộng vĩ đại của ông ta vẫn chưa thành hiện thực, ước mơ làm Hoàng đế của ông ta vẫn còn dang dở, cái thằng đệ Tam hoàng tử chết tiệt kia, làm sao dám có ý nghĩ như thế chứ?

Trong chiếc xe không bật đèn, Đại hoàng tử, cả người nồng nặc mùi rượu, ngồi im lìm, toát ra vẻ âm trầm trong bóng tối. Gương mặt có phần già nua của ông ta thoắt sáng thoắt tối dưới ánh đèn đường.

Trên người ông ta toát ra một vẻ bình tĩnh đến đáng sợ, như sắp bùng nổ trong tuyệt vọng.

Chiếc xe nhanh chóng dừng lại trong Hoàng cung. Hôm nay Hoàng cung đặc biệt yên tĩnh, những người lính gác kia dường như cũng không chú ý đến xe của Đại hoàng tử, càng không hề ngăn cản họ, cứ để họ tự do đi lại trong hoàng cung như thể không có quy tắc.

Mấy phút sau, chiếc xe từ từ dừng hẳn. Trợ thủ của Đại hoàng tử mở cửa xe, đỡ ông ta ra khỏi xe, và khi định đỡ tiếp, ông ta đã gạt tay ra.

Khuôn mặt ông ta có chút dữ tợn, ánh mắt đầy vẻ uy nghiêm đáng sợ nhìn chằm chằm trợ thủ của mình. Vài giây sau, ông ta thu ánh mắt lại, hai tay nắm chặt chuôi kiếm, khẽ run lên. "Ta có thể tự đi được, không cần dìu!"

Có thể thấy ông ta dường như rất muốn bước đi thẳng tắp, nhưng càng cố gắng, bước chân lại càng loạng choạng. Ông ta lảo đảo đẩy mạnh cánh cửa phòng sinh hoạt của Hoàng đế.

Vị Hoàng đế đang mặc đồ ngủ, đội mũ ngủ, ôm một thùng lớn khoai tây chiên và bỏng ngô, ngồi ườn trên ghế sofa vừa xem ti vi vừa gãi gãi chiếc áo choàng lông xù, thì Đại hoàng tử xông vào.

Ông ta khiến Tam hoàng tử, người đã trở thành Hoàng đế, giật mình. Mãi đến khi Tam hoàng tử nhìn rõ mặt người đến, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Ông ta khẽ xê dịch người sang một bên, chỉnh ti vi sang chế độ im lặng, rồi hơi lúng túng nhìn Đại hoàng tử: "Có chuyện gì không thể ban ngày nói sao?"

Thực ra Tam hoàng tử cũng có chút không vui, vì màn biểu diễn lúng túng của mình đã bị anh trai nhìn thấy hết. Ông ta thậm chí có thể tưởng tượng được Đại hoàng tử sẽ dùng hình ảnh vừa rồi của mình làm trò cười để rêu rao khắp nơi trong một số trường hợp.

Chẳng có gì có thể thu hút sự chú ý của giới quý tộc hơn những bê bối của hoàng đế. Những kẻ đó từ trước đến nay đều tỏ ra hứng thú đặc biệt với bê bối hoàng thất.

Đại hoàng tử nhìn Tam hoàng tử, tròng mắt có chút đỏ ngầu, có lẽ do rượu, cũng có lẽ do huyết áp tăng cao.

Ông ta đột nhiên vung tay tát một cái thật mạnh vào má trái của vị Hoàng đế của đế quốc này. Cả hai đều sửng sốt.

Một người không ngờ rằng mình lại không kiềm chế được mà tát em trai mình – em trai hắn không chỉ là Tam hoàng tử, mà còn là Hoàng đế của đế quốc.

Người kia lại không ngờ rằng mình đã là Hoàng đế cao quý của đế quốc, mà người đàn ông đã gieo bóng đen lên nửa đời trước của mình, lại thực sự không màng đến thân phận của ông ta, đến là tát thẳng mặt.

Trong một khoảng im lặng đầy quỷ dị và khó xử, cả hai đều cần thời gian để suy nghĩ lại.

Đại hoàng tử nhanh chóng tìm được lý do để biện minh cho mình: ông ta đánh Tam hoàng tử, bởi vì Tam hoàng tử có ý định giải tán hoàng thất. Đây là một sự sỉ nhục lớn nhất đối với hoàng thất, và cũng là đối với chính ông ta.

"Anh không nên đánh ta...", Tam hoàng tử xoa xoa gò má, sắc mặt trở nên hơi kỳ lạ, không còn vẻ hiền lành, nhút nhát như trước. "Ta là Hoàng đế của đế quốc, còn anh, chỉ là một công dân bình thường của đế quốc mà thôi."

"Ta là anh trai của em!", Đại hoàng tử bỗng cảm thấy một cơn phẫn nộ sâu sắc, có thứ gì đó bùng nổ trong người ông ta, tựa như một ngọn núi lửa đang phun trào. Ông ta lại vung tay lên: "Ta có tư cách đánh em!"

Tam hoàng tử không hề cản lại cánh tay ông ta. Hiện tại Đại hoàng tử đã say rồi, động tác của ông ta không chỉ méo mó, mà tốc độ và độ chính xác cũng không còn cao.

Thêm vào việc Tam hoàng tử càng trẻ khỏe, ông ta rất dễ dàng khống chế Đại hoàng tử, và còn trả lại một cái tát.

Hai anh em đánh nhau loạn xạ trong phòng. Đại khái sau khoảng hai phút thì tách ra, thở hổn hển, ngồi bệt xuống đất.

Đại hoàng tử nhìn hắn, ảnh hưởng của rượu đã giảm đi đáng kể. Ông ta thở hổn hển, dùng mu bàn tay quệt nhẹ môi, thấy một ít vết máu đỏ tươi.

Tam hoàng tử vừa rồi đã trả một cú đấm trúng miệng ông ta. Răng va vào môi, khiến trong miệng ông ta có vị tanh ngọt của máu.

"Anh không nên đánh ta, ta là Hoàng đế của đế quốc!", Tam hoàng tử thở hổn hển bò dậy từ dưới đất. Ông ta ngồi xuống ghế sofa, lấy một miếng khoai tây chiên nhét vào miệng, không quên đặt thùng đựng khoai tây chiên và bỏng ngô trước mặt Đại hoàng tử.

Đại hoàng tử có chút do dự, tối nay ông ta thực sự chưa ăn gì. Sau cuộc xô xát ngắn ngủi, ông ta cũng đã kiệt sức, cảm giác đói bụng chợt ập đến.

Ông ta lấy một miếng, nhét vào miệng. Hương vị hòa quyện của dầu mỡ và tinh bột khiến ông ta không kìm được mà lấy thêm một miếng. Ông ta vừa nhai thức ăn trong miệng, vừa nói: "Em không nên có ý nghĩ như vậy, giải tán Hoàng thất đế quốc..."

"Em có biết không, chúng ta đã hao tốn bao nhiêu năm trời, sắp chạm đến thành công rồi, em không thể phá hỏng nó vào lúc này!"

Tam hoàng tử không hề tức giận, cũng chẳng tranh cãi, chỉ khẽ nhếch mép cười khẩy một tiếng: "Thành công?"

Cả hai lại chìm vào im lặng, khoảng hai mươi, ba mươi giây, có lẽ còn lâu hơn. Trong mắt Tam hoàng tử lóe lên một tia cảm xúc phức tạp.

Ông ta ngồi trở lại ghế sofa, cạnh Đại hoàng tử. Ông ta quyết định cho người đàn ông này một cơ hội.

"Anh trai, nếu như anh cho rằng tôi không nên làm vậy, thì tôi sẽ truyền ngôi Hoàng đế cho anh. Khi đó anh chính là Hoàng đế của đế quốc, anh muốn làm gì, cũng chẳng liên quan đến tôi."

"Tôi sẽ rời xa đất nước này. Còn những chuyện khác, tùy anh quyết định, được chứ?" Ông ta dang rộng hai tay, dùng giọng điệu vừa dụ hoặc vừa châm biếm nói: "Hoàng đế của đế quốc, mọi thứ ở đây đều là của anh."

Đại hoàng tử lắc lắc đầu. Tuy rằng ông ta đã say, chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng ông ta biết rằng một khi chấp nhận truyền ngôi, trở thành Hoàng đế của đế quốc.

Khi đó Duhring chắc chắn sẽ đề phòng những âm mưu của hoàng thất. Ông ta sẽ mất đi chức vị lãnh tụ của Đế đảng. Sau đó, Đế đảng – thế lực chính trị duy nhất mà ông ta có thể dựa vào – sẽ trở thành trò đùa trong tay một số kẻ.

Ông ta, cùng với hoàng thất, sẽ vĩnh viễn đánh mất cơ hội.

Ông ta lắc lắc đầu: "Không, ta sẽ không chấp nhận truyền ngôi. Hơn nữa, em cũng không thể đi đâu cả, chỉ có thể ở lại đây, mà hãy trân trọng ngôi vị Hoàng đế của ta!"

"Ngôi vị Hoàng đế của anh ư?", Tam hoàng tử lộ ra một vẻ mặt không biết phải miêu tả thế nào, có cả phẫn nộ, khó tin, nhưng nhiều hơn cả vẫn là sự châm chọc. "Đúng, đúng, ngôi vị Hoàng đế của anh, đi mà nằm mơ đi!"

"Tôi chỉ thông báo cho anh biết, tôi sẽ chọn một cơ hội thích hợp để tuyên bố giải tán hoàng thất, hoặc là anh hãy lên ngôi Hoàng đế. Không có lựa chọn thứ ba nào cả..."

Nghỉ ngơi một lát, ăn thêm vài miếng, Đại hoàng tử lại có sức. Ông ta lao tới, một quyền đánh vào mũi Tam hoàng tử, máu mũi chảy ròng.

Đây nhất định là một cuộc đối đầu không vui vẻ, cuối cùng tan rã trong sự bất đồng. Đại hoàng tử muốn Tam hoàng tử tiếp tục ổn định ở đây, để rồi ba năm sau hay bảy năm sau có thể thử bứt phá lần nữa.

Nhưng đối với Tam hoàng tử mà nói, kiểu này chẳng khác nào muốn ông ta tiếp tục ngồi tù, tiêu phí cả đời mình trong không gian chật hẹp này. Ông ta đã lãng phí quá nhiều năm tháng, đã dồn hết mơ ước và nhiệt huyết vào sự nghiệp hoàng thất.

Thế nhưng đổi lại được gì?

Đổi lại là vài cái tát, một cú đấm, và yêu cầu ông ta phải tiếp tục ngồi tù ở đây.

Sau khi Đại hoàng tử rời đi, ông ta nhìn căn phòng ngủ tan hoang khắp nơi, đột nhiên bắt đầu rơi lệ, rồi bật khóc nức nở đầy uất ức.

Ông ta vừa khóc, vừa ngồi xổm xuống đất nhặt từng miếng khoai tây chiên và bỏng ngô vương vãi, dùng khăn tay lau những vệt dầu loang trên sàn, đồng thời sắp xếp lại những món đồ nội thất bị làm bẩn.

Ngày mai, nhân viên quản lý hoàng cung chắc chắn sẽ có mặt ở đây, dùng giọng điệu đầy sợ hãi xen lẫn châm chọc để móc mỉa, chế giễu ông ta, và rồi sẽ trừng phạt ông ta.

Ông ta chưa bao giờ cảm thấy mình là một Hoàng đế, một vị Hoàng đế được mọi người tôn trọng. Sự tôn trọng của mọi người dành cho ông ta chỉ là vẻ bề ngoài. Ông ta chỉ là một tù nhân đáng thương.

Ông ta đã chịu đủ rồi. Suốt bao năm qua, ông ta đã chôn vùi những năm tháng thanh xuân đẹp đẽ nhất của mình ở nơi tràn ngập những mộng tưởng này. Trong tai ông ta lại vang vọng lời Duhring nói tối hôm ấy bên hồ trúc nhỏ.

"Tại sao phải sống vì người khác?", đến tận bây giờ ông ta vẫn còn nhớ vẻ mặt vừa nghi hoặc, tò mò, lại vừa có chút xem thường của Duhring.

"Tại sao, lại muốn dùng thời gian của chính mình, đi trả nợ cho dã tâm của người khác?"

"Tại sao, không thử ôm lấy tự do, ôm lấy cuộc sống mà anh hằng mong ước?"

Ông ta vẫn cảm thấy Duhring là một ác ma đáng sợ, mê hoặc ông ta rơi vào vực sâu. Thế nhưng ông ta lại cảm thấy lời Duhring nói không hề sai. Họ căn bản không thể đối đầu với Duhring, vậy tại sao còn muốn hành hạ ông ta, một người ngoài cuộc không hề liên quan đến những chuyện này?

Ông ta đã vì kế hoạch của Đại hoàng tử mà phải trả giá bằng mấy năm trời, ngồi tù trong căn phòng sang trọng nhất đế quốc.

Hiện tại, ông ta chỉ muốn sống sót vì chính mình. Ông ta không mong nhận được sự tôn trọng của Đại hoàng tử, nhưng ông ta muốn tự trọng.

Ông ta một lần nữa trở lại trên ghế sofa, cầm lấy điều khiển từ xa mở tiếng, vừa ăn những miếng khoai tây chiên và bỏng ngô đã nhặt lên, vừa cười ngu ngơ.

Nước mắt trên má dần khô, như thể chúng chưa từng tồn tại, hòa vào tiếng cười nặng nề vang vọng khắp hoàng cung.

Mọi chuyện xảy ra tối hôm đó đều được người ta báo lại cho Duhring. Duhring nghe xong, khẽ cười vài tiếng, kế hoạch của hắn sắp thành hiện thực rồi.

Kể từ khi hắn chấp chính đến nay đã tròn một năm, Đế quốc Diệu Tinh cũng chưa từng ngừng lớn mạnh như vậy.

Nó không hề yểu mệnh giữa chừng như một số người vẫn tưởng. Có thể Duhring đôi khi thực sự rất không biết điều, nhưng những phán đoán của hắn hiếm khi sai lầm.

Ngay hôm nay, Quốc hội đế quốc sắp thông qua đề án do hắn đệ trình: thành lập "Bộ Di dân", "Bộ Thương mại". Đồng thời, Cục Ngoại thương sẽ được sáp nhập vào Bộ Thương mại, trở thành một chi nhánh trực thuộc.

Ngoài ra, nội các còn muốn thành lập một văn phòng độc lập, để quản lý, kiểm soát thị trường chứng khoán của đế quốc, đảm bảo sự trật tự và ổn định của thị trường.

Những thay đổi này đã được hắn lên kế hoạch suốt một năm. Điều này cũng có nghĩa là chính phủ nội các của Duhring đã thu hồi toàn bộ hai khối quyền lực lớn mà các nhà tư bản đang nắm giữ.

Kể từ khi ra đời, nội các chưa bao giờ hùng mạnh như hiện tại. Mọi người đều có thể cảm nhận được những thay đổi tích cực của đế quốc kể từ khi Duhring chấp chính.

Uy tín của hắn, gần như đã đạt đến đỉnh điểm!

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.