"Hôm nay xem ra không xong việc rồi!", Duhring khẽ nhận xét, đoạn rút một điếu thuốc từ hộp. Alfonso, người vừa nhậm chức đảng trưởng Tân đảng, không chút do dự lấy chiếc bật lửa trị giá hơn một nghìn khối của mình ra, châm thuốc cho Duhring.

Alfonso ngồi xuống cạnh Duhring. Tân đảng giờ đây đã nắm giữ quyền lực tuyệt đối, và việc Duhring nắm trong tay quyền lực lớn của Ủy ban Tân đảng đồng nghĩa với việc ông ta nắm quyền sinh sát đối với cán bộ. Với Alfonso là đảng trưởng, kiêm nhiệm chức vụ đứng đầu bộ phận kỷ luật quan trọng, họ có thể dễ dàng loại bỏ những người không nghe lời, không thuộc phe cánh Duhring.

Đó không phải là giết chết, mà là một hình thức sa thải tương đối ôn hòa, dù sao hiện tại mọi người đều là người văn minh, không thể làm những chuyện chỉ có kẻ man rợ mới làm.

Ngược lại, người dân vẫn hết lòng ủng hộ Duhring, ít nhất là bởi ông ta mang đến hy vọng, điều đó đủ để mọi người ủng hộ ông ta. Dù có vài người không thuộc phe cánh Duhring, nhưng họ cũng rất biết điều.

Lúc này, Duhring nhả một làn khói. Ông ta dùng tay đang cầm điếu thuốc chỉ xuống khu vực kiểm phiếu: "Vòng kiểm tra tự động đầu tiên đã mất gần một ngày rồi. Tiếp đến còn có phúc thẩm thủ công, có lẽ sẽ mất thêm vài ngày."

Phúc thẩm thủ công không phải là kiểm tra toàn bộ một cách triệt để. Họ sẽ chọn kiểm tra ngẫu nhiên và kiểm tra toàn diện trên phạm vi nhỏ theo chỉ định, đây là biện pháp xác nhận cuối cùng.

Nói một cách đơn giản, kiểm tra ngẫu nhiên là để chứng minh tính chính xác của kết quả kiểm phiếu tự động. Còn kiểm tra toàn diện trên phạm vi nhỏ là để xét duyệt sau khi một số người đưa ra đề nghị, phòng ngừa kẻ tiểu nhân buông lời gièm pha.

Việc này cứ thế kéo dài, có thể ba, năm ngày, thậm chí cả nửa tháng, điều đó còn tùy thuộc vào những kẻ "gây sự" có thể kiên trì được bao lâu – không phải ai cũng chấp nhận thất bại của mình, chắc chắn họ sẽ gây rắc rối, điều này Duhring đã biết rõ từ lâu.

Sau khi kết quả của bang Canles được công bố, Cựu đảng được thêm một phiếu. Lúc này, tất cả phiếu bầu đều được sắp xếp gọn gàng. Nhân viên ban tổ chức đại hội tiến đến chỗ Duhring, hỏi xem họ có hài lòng với kết quả kiểm phiếu lần này hay không, và liệu có cần đối chiếu phiếu bầu ở một số thành phố hay không.

Giống như những kết quả không hề tranh cãi, ví dụ như thắng thua trong một cuộc đấu, người ta sẽ không quá nghi ngờ. Chỉ có kẻ điên mới gian lận trắng trợn như vậy. Ngược lại, những khu vực có chênh lệch phiếu khá nhỏ mới sẽ có một số nghi ngờ và cân nhắc vi���c thẩm tra đối chiếu.

Mỗi người đều ít nhiều đã đoán được kết quả mình đáng lẽ phải đạt được, dựa vào mức độ đầu tư vào từng khu vực. Chỉ những khu vực mà họ rõ ràng cảm thấy mình chiếm ưu thế lớn, nhưng lại thua một cách khó chấp nhận, mới khiến họ nảy sinh nghi ngờ và đệ trình yêu cầu thẩm tra đối chiếu.

Duhring lắc đầu. Bang Canles chưa bao giờ là địa bàn của Tân đảng, dù là trước đây, hiện tại hay sau này.

Lúc này đã hơn hai giờ trôi qua. Công việc lặp đi lặp lại khô khan và máy móc khiến không khí cũng trở nên ngột ngạt và căng thẳng. Ai nấy đều có chút uể oải, nhưng vẫn phải dán mắt vào.

Mãi đến năm giờ rưỡi chiều, khi tan ca, họ mới thống kê xong kết quả phiếu bầu của gần ba bang. Dù vẫn còn phiếu bầu của hai thành phố chưa được thống kê xong, nhưng điều đó sẽ không làm thay đổi kết quả cuối cùng. Điều hơi ngoài dự kiến là Tân đảng, Cựu đảng và Đế đảng mỗi bên đều được một phiếu. Khởi đầu này thực sự khiến người ta bất ngờ, vì họ cho rằng Đế đảng sẽ bị bỏ xa rõ rệt, ngay cả Đại Hoàng tử cũng không nghĩ rằng mình sẽ có một khởi đầu như mơ hão như vậy.

Điều này nhờ vào sự hợp tác giữa Đại Hoàng tử, Công đảng và Hiệp hội Thương mại Đế quốc. Ở các thành phố phía nam, công đoàn vẫn có một lượng người ủng hộ, và Hiệp hội Thương mại cũng không thiếu người ủng hộ. Các doanh nghiệp nhỏ hơn càng phụ thuộc mạnh mẽ vào Hiệp hội Thương mại Đế quốc, không thể không ủng hộ các quyết định của tổng hội. Đây chính là lý do then chốt giúp Đế đảng giành được một phiếu ở phía nam. Tất nhiên cũng không thể tách rời khỏi nỗ lực của chính họ, dù trước đó họ có thể cảm thấy đây chỉ là làm hết sức mình, còn lại tùy trời định mà thôi.

Tối đó, các đài truyền hình cũng đang bàn luận về khởi đầu khó hiểu này, thậm chí có người còn đưa ra lời giải thích rằng Đế đảng không hẳn là không có khả năng chiến thắng. Họ còn nhắc đến tầng lớp quý tộc đông đảo ở phía bắc và khu vực nội địa phía bắc của đế quốc, khiến trong chốc lát, "giá trị" của Đại Hoàng tử và Đế đảng lại tăng vọt. Ngay cả tỷ lệ cược chiến thắng của Đại Hoàng tử tại thành phố Oddis cũng có những biến động kịp thời tương ứng.

Duhring cũng bất ngờ quan tâm đến khía cạnh dữ liệu này, không phải ông ta quan tâm mình có thể kiếm được bao nhiêu tiền, mà là quan tâm lần này thành phố Oddis đã "hút" được bao nhiêu tiền!

Khi muốn thao túng bất kỳ ai, dù chỉ là một đồng xu lẻ cũng sẽ trở thành công cụ đắc lực để lột sạch người đó. Các hạng mục cá cược ở thành phố Oddis cũng là một con quái vật nuốt tiền khổng lồ. Thêm vào đó, bảy sòng bạc lớn ở thành phố Oddis từ chối đảm bảo an toàn cho khoản tiền cá cược này bằng hình thức tín dụng, khiến rất nhiều khoản tiền được chuyển vào tài khoản công khai dưới danh nghĩa bảy sòng bạc lớn. Nếu có ai đó có thể giám sát ngân hàng trung ương đế quốc, chắc chắn sẽ nói cho họ biết rằng nguy hiểm hiện đang tăng lên theo cấp số nhân, nhưng lại không có tổ chức nào như thế để nhắc nhở họ.

Đã từng có thể có, nhưng đã bị chính họ từ chối.

Muộn hơn một chút, Duhring còn nhìn thấy trên TV hình ảnh Đại Hoàng tử và Hoàng đế cùng dùng bữa tối. Dù lúc này ông ta có giở trò gì cũng đã không còn tác dụng, nhưng có vẻ ông ta muốn thể hiện một ý đồ đặc biệt nào đó. Trong quá trình đó, ông ta còn nhắc đến một số "truyền thống" giữa Hoàng gia và Thủ tướng. Ông ta đang tạo tiền đề cho một khả năng nào đó có thể xảy ra. Kết quả ngày hôm nay đã cho ông ta quá nhiều ảo tưởng, nhưng ông ta sẽ suy nghĩ cho thấu đáo, vì ngày mai rồi sẽ đến.

Ngày thứ hai, tình hình đã có chút thay đổi. Tân đảng và Cựu đảng vẫn dẫn đầu với số phiếu tương đương. Đế đảng không có thêm bất kỳ phiếu nào, điều này cũng đồng nghĩa với một sự thật mà Đại Hoàng tử không muốn đối mặt đang đến gần.

Ngày thứ ba, ngày thứ tư…

Đến ngày thứ năm, Đại Hoàng tử đã bỏ cuộc. Khi Tân đảng và Cựu đảng đều đã giành được năm bang, Đế đảng chỉ có hai phiếu, còn Công đảng không có phiếu nào. Sự hồi hộp tiếp theo chỉ còn xoay quanh Tân đảng và Cựu đảng.

Sáng ngày thứ bảy, Duhring không ngừng dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán. Ông ta đã cởi áo khoác ngoài, không bận tâm đến vẻ ngoài khi xắn tay áo sơ mi lên, nhưng vẫn cảm thấy nôn nóng và bức bối.

Cựu đảng đang dẫn trước Tân đảng một phiếu, điều này khiến ông ta có chút không thể chịu đựng được. Kubar cười vang nhìn ông ta không ngừng lau mồ hôi, còn chủ động sai người mang đến cho ông ta mấy túi đá lạnh – trong khi bên ngoài trời đang tuyết rơi trắng xóa.

May mắn thay, phiếu sáng nay thuộc về Tân đảng. Họ đã san bằng tỷ số một lần nữa, khiến Duhring cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Cho đến lúc này, phiếu bầu của đa số khu vực trong đế quốc đã được thống kê xong, chỉ còn lại hai bang ở phía bắc đế quốc vẫn chưa được thống kê. Nói cách khác, họ có thể "thế hòa", điều này chưa từng xảy ra trong lịch sử đế quốc!

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.