“Trời đất ơi, cái thời tiết quái quỷ gì thế này!”, một người dân phàn nàn giữa màn tuyết trắng xóa ngoài trời. Bầu trời ảm đạm bao trùm lên Đế đô, khiến tâm trạng mọi người cũng vì thế mà trở nên nặng nề.

Thế nhưng, lời than phiền của anh ta nhanh chóng bị một tách cà phê nóng xua tan. Dù hương vị cà phê không mấy đậm đà và giá cả cũng chẳng quá cao, nhưng vào lúc này, một tách cà phê nóng hổi mang lại cho mọi người sự xúc động khó tả, dù chỉ là một thoáng.

Người đàn ông vừa than thở nhấp một ngụm cà phê, cái lạnh trong cơ thể dần được xua đi. Một lúc sau, anh ta cầm một lá phiếu tiến vào hòm bỏ phiếu, bắt đầu điền thông tin.

Hòm bỏ phiếu trông giống như một buồng điện thoại, có một chiếc ghế cố định trên sàn, một mặt bàn nhỏ và một khe hở như hòm thư để nhận phiếu bầu. Cử tri chỉ cần điền xong phiếu bầu, sau đó nhét vào khe nhỏ này là hoàn tất toàn bộ quá trình bầu cử. Trong suốt quá trình này, ít nhất ba camera sẽ ghi lại tỉ mỉ hành vi của anh ta tại đây, cùng với lá phiếu anh ta cầm trên tay.

Những video này sẽ không công khai, thậm chí không nhất thiết phải có người theo dõi. Chỉ khi có người đặt nghi vấn về kết quả bỏ phiếu lần này, đồng thời đã được Hội đồng điều trần phê chuẩn sau cùng, những video này mới được mở ra để tiến hành thẩm duyệt nghiêm ngặt. Đương nhiên, để bảo vệ người bỏ phiếu, nội dung cụ thể sẽ không công khai ra bên ngoài.

Tuy nhiên, trong tuyệt đại đa số các trường hợp, những băng hình này, sau khi kết quả bầu cử được công bố và thời gian truy tố kết thúc, sẽ được chôn vùi hoặc bị tiêu hủy.

Người bỏ phiếu đặt tách cà phê lên mặt bàn nhỏ, bắt đầu đánh dấu vào phiếu bầu. Anh ta cần chọn ra người mà mình cho là thích hợp nhất để trở thành Chủ chính tiếp theo của thành phố Đế đô, đại diện cho đảng phái mà anh ta ủng hộ ở địa phương này. Quá trình đánh dấu là quét thẻ vào máy trên bàn, sau đó dùng một cây bút kim loại đầu nhọn hình vuông để chấm vào những lựa chọn mình muốn.

Bút kim loại sẽ xé toạc những ô vuông đã được chuẩn bị sẵn trên phiếu bầu, tạo thành một lỗ nhỏ vuông vức. Nhờ đó, máy móc có thể xác định chính xác hơn các khu vực đã được đánh dấu trên phiếu.

Loại kỹ thuật này mới ra đời bốn năm trước và đã được sử dụng một lần trong cuộc tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ trước. Độ chính xác và tốc độ của nó vượt xa việc kiểm đếm thủ công. Tuy nhiên, xét đến sự thiếu tin tưởng của mọi người đối với máy móc, hiện tại vẫn áp dụng phương thức sơ duyệt bằng máy móc, phúc tra thủ công và công bố phiếu bầu của Nghị hội Đế quốc để đưa ra thống kê kết quả cuối cùng.

Có người cho rằng điều này có thể là để duy trì truyền thống, khiến mỗi người đều nuôi dưỡng một tia hy vọng mong manh vào kết quả cuối cùng. Thôi, mặc kệ đi!

Cử tri nhanh chóng hoàn thành công việc của mình. Anh ta đã đục rất nhiều lỗ nhỏ trên lá phiếu. Cách thức này khá mới mẻ, vì trước đây họ vẫn thường dùng bút gạch vào. Sau khi lá phiếu được nhét vào khe hở, như trút được gánh nặng, anh ta cầm tách cà phê đứng dậy, rời khỏi trạm bầu cử có phần chật hẹp này. Ngay lập tức, người thứ hai bước vào...

Mỗi trạm bầu cử đều không ngừng lặp lại quy trình tương tự. Đây là một sự kiện trọng đại liên quan đến hơn ba tỷ cử tri. Mỗi ngày, người của các đảng phái đều túc trực tại từng trạm bầu cử, chỉ sợ đối thủ đến quấy nhiễu hoặc gian lận.

Khói lửa tranh cử dần đi đến hồi kết, nhưng cơn sốt truyền thông thì mới chỉ bắt đầu. Thành phố Oddis cũng tung ra một tin tức gây chấn động: họ mở cửa nhận các khoản cược cho cuộc tổng tuyển cử năm nay.

Từ việc ai sẽ đắc cử, với số phiếu và tỉ lệ phần trăm cụ thể bao nhiêu, cho đến ai sẽ nhậm chức thủ tướng tiếp theo, cách thành lập nội các, và những thành viên nào sẽ góp mặt trong đó, tất cả đều trở thành tâm điểm của những khoản cược. Không ít người đã tham gia bỏ phiếu qua điện thoại và tài khoản ngân hàng. Người ta nói rằng vì chuyện này, hai ngân hàng lớn của Đế quốc đã gửi kháng nghị lên Nội các, cho rằng dòng tiền khổng lồ đổ vào tài khoản các công ty cá cược ở thành phố Oddis tiềm ẩn rủi ro rất lớn.

Tuy nhiên, Nội các đã không nghe theo đề nghị của họ về việc kiểm soát nguồn vốn này, cho rằng đây chỉ là vấn đề lưu chuyển tài chính thông thường.

Mọi người đều chăm chú theo dõi kết quả cuộc bầu cử. Họ tụ tập trước màn hình TV, bên sạp báo, hay bất cứ đâu, thảo luận về mọi khía cạnh liên quan đến nó.

Lúc này, Duhring đứng trong căn phòng ấm áp, nhìn khung cảnh tuyết rơi bên ngoài qua một ô cửa sổ lớn sát đất. Tay anh bưng một ly rượu, khẽ lắc lư, thỉnh thoảng nhấp một ngụm.

Đột nhiên có người từ phía sau ôm lấy anh. Anh ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên người cô. Không ai nói lời nào, hai người cứ thế đứng yên.

Mãi một lúc lâu sau, Offe Liya mới hỏi: "Anh đang lo lắng sao? Em thấy anh đã đứng ở đây rất lâu rồi."

Duhring lắc đầu: "Nếu anh nói không có, chắc chắn em sẽ không tin. Thực ra anh rất tự tin, cũng không cần phải lo lắng gì. Trên thế giới này, ngoài anh ra, không ai biết bước tiếp theo nên đi về đâu."

Anh nhấp một ngụm rượu: "Nếu từ bỏ anh là lựa chọn của dân chúng, vậy chỉ có thể nói họ đã từ bỏ hy vọng!"

Điều này quả thực có phần ngông cuồng, nhưng bản thân Duhring lại không hề nghĩ vậy. Chỉ có anh mới rõ thế giới này nên phát triển như thế nào tiếp theo. Đây tuyệt đối không phải là một lời khoác lác hay một câu nói đùa.

Với những kiến thức và thông tin sở hữu vượt xa thời đại này rất nhiều năm, anh biết cách làm thế nào để phát triển Đế quốc này đến mức tối đa, biến nó thành một trong những quốc gia hùng mạnh nhất thế giới.

Mặc dù nhiều người đều cảm thấy Đế quốc Diệu Tinh đã rất mạnh, nhưng thực tế vẫn chưa đủ mạnh. Chiến lược hải ngoại bất ổn khiến Đế quốc Diệu Tinh vẫn phải đối mặt với nhiều yếu tố không chắc chắn. Cuộc hỗn chiến của Đế quốc Korta và sự trỗi dậy của Liên bang sẽ là những yếu tố cuối cùng đe dọa Đế quốc.

Tương lai kinh tế sẽ phát triển ra sao, cục diện quốc tế sẽ được kiểm soát như thế nào, tất cả những điều này đều đã nằm gọn trong đầu Duhring. Hiện tại, anh chỉ cần một chiếc chìa khóa, sau đó dẫn dắt gia đình mình, cùng Đế quốc này và toàn thể người dân Megault, một lần nữa bước lên đỉnh cao.

Chọn anh, chính là lựa chọn đúng đắn nhất trong thời đại này.

"Anh đúng là chẳng khiêm tốn chút nào...", Offe Liya cười, cũng thở phào nhẹ nhõm. Cô vẫn lo lắng Duhring sẽ gặp phải một số vấn đề do căng thẳng, chẳng hạn như suy sụp tinh thần.

Tuyết rơi càng lúc càng dày, thảm cỏ xanh trong sân dần được bao phủ. Cả đất trời như chỉ còn lại một màu trắng xóa.

Nửa tháng sau, việc bỏ phiếu hoàn toàn ngừng lại. Mỗi trạm bầu cử bắt đầu đóng cửa. Mọi người không thể bỏ thêm bất kỳ lá phiếu nào nữa. Những trạm bỏ phiếu trông như buồng điện thoại này sẽ bị niêm phong và chuyển về Đế đô. Trong quá trình này, các bên liên quan của bốn đảng phái và người phụ trách vận chuyển sẽ ký tên xác nhận niêm phong, đồng thời cử chuyên gia trông coi nhằm tránh xảy ra tình trạng gian lận.

Chỉ mất một ngày, tất cả các hòm phiếu đều được đưa về Đế đô. Tiếp theo sẽ là thống kê, công bố phiếu bầu, và cuối cùng là công bố người thắng cuộc!

Bản quyền của những dòng chữ này thuộc về truyen.free, dù cho không ai biết được nó được tạo ra như thế nào.