Trên lầu, cô gái đã thay một bộ quần áo. Giờ đây, nàng mặc trang phục chỉnh tề, không còn dáng vẻ như lúc nãy, cũng chẳng giống với miêu tả “nghịch phản” mà Kinsale từng nói.

Sự “nghịch phản” mà người ta nói đến, chẳng qua là khi một người đang cực kỳ phẫn nộ, lại cố kìm nén ý muốn hủy hoại để bao dung một kẻ ngốc, khiến kẻ ngốc ấy ảo tưởng mình sẽ không bao giờ bị đánh bại. Thế nhưng, một cái tát kia đã đánh thức nàng khỏi ảo tưởng... một nửa.

Ba anh em nhà Duhring cùng Kinsale, bốn đứa trẻ lớn tuổi nhất trong đám, đều không trải qua cái gọi là “thời kỳ nghịch phản”. Bởi lẽ, nếu dưới sự cai trị của Cosima tiên sinh mà có tồn tại thời kỳ này, chắc chắn họ đã bị treo trong chuồng ngựa và đánh đòn nặng suốt hơn một tháng. Do đó, sự nghịch phản không phải là một giai đoạn chuyển tiếp để tư tưởng cá nhân trưởng thành, mà là hậu quả của việc thiếu quyền uy và sự nuông chiều.

Nếu ngay từ lần đầu tiên những đứa trẻ cố gắng chống đối quyền uy để đạt được mục đích, chúng đã được làm rõ về sự cần thiết của việc tuân lệnh cùng cái giá phải trả, thì sẽ chẳng có chuyện “nghịch phản” xảy ra.

Cũng giống như Vida lúc này. Một bên má nàng sưng đỏ, nàng có phần rụt rè rửa sạch lớp trang điểm đậm trên mặt. Làn da hơi tái nhợt và quầng thâm dưới mắt khiến nàng trông già hơn tuổi thật.

Nàng ngồi trên ghế sofa, không ngồi hẳn mà chỉ dám đặt nửa mông lên, đầy vẻ lo lắng đề phòng, cúi đầu, không nói một lời.

Duhring châm thuốc, nhấp rượu, có chút ngà ngà say. Trong phòng vang lên những giai điệu êm dịu. Chẳng có gì thú vị hơn việc sau khi ăn khuya, nhấp chút rượu, châm điếu thuốc và tiếp tục nghe nhạc giữa đêm. Mặc dù hắn thực chất là con nhà nông, nhưng hắn vẫn có cái quyền hưởng thụ cuộc sống như vậy.

Khi tiếng nhạc dần kết thúc, Duhring thở dài một hơi. Hắn liếc nhìn cô gái. “Con không nên như thế này, đây không phải cuộc sống của con. Ta đã phản đối việc con bước vào vòng danh lợi khi tâm trí con chưa trưởng thành, và điều đó đã ứng nghiệm.” Duhring ném một tập danh sách cho cô gái. “Xem đi!”

Cô gái hơi do dự cầm lấy danh sách lật xem. Trên gương mặt nàng dần hiện lên sự phẫn nộ mà nhiều người trẻ tuổi vẫn thể hiện. Mỗi cái tên trong danh sách đều gắn với một hình ảnh sống động. Đây đều là những người bạn thân thiết, họ gắn bó với nhau mỗi ngày. Vida cảm thấy nhóm bạn bè này là những người hiểu nàng nhất trên thế giới, thậm chí còn hơn cả gia đình, và cũng đối xử tốt với nàng hơn.

Càng xem, lòng nàng càng thêm rối bời. Nàng dùng sức đập mạnh tập danh sách vừa được sắp xếp gọn gàng xuống bàn. Không nằm ngoài dự đoán của Duhring, nàng lại bắt đầu biểu hiện “nghịch phản” của mình.

“Anh ngày ngày phái người giám sát em đã đành, giờ anh còn muốn điều tra bạn bè của em sao? Duhring, anh chỉ là một chính khách chẳng là gì cả, anh không phải thủ tướng, anh không thể kiểm soát cuộc đời của em!” Nàng dường như vô cùng căm ghét sự can thiệp của Duhring vào cuộc sống của mình, ánh mắt nhìn Duhring rõ ràng chất chứa hận ý.

Thực ra, đa số những đứa trẻ ở độ tuổi này đều như vậy. Chớm hai mươi tuổi, vừa có chút năng lực tự chủ, chúng đã bắt đầu nghi ngờ thiện ý của người thân. Chúng lầm tưởng thiện ý là sự ràng buộc, lầm tưởng buông thả là tự do. Thế nhưng, chúng vẫn chưa hiểu rõ một điều: tự do tuyệt đối không phải là sự buông thả!

Đây cũng là giai đoạn mà đa số gia đình đều phải trải qua. Chỉ khi bị xã hội vùi dập, những đứa trẻ mới trở nên trưởng thành. Đương nhiên, điều này chỉ đúng với những đứa trẻ có gia cảnh khá giả một chút, hoặc nói rộng hơn là tầng lớp trung lưu và những người sắp đạt đến tầng lớp đó.

Bởi vì những đứa trẻ nghèo đã phải nếm trải sự vùi dập của xã hội từ rất lâu trước khi cái gọi là “thời kỳ nghịch phản” xuất hiện. Khi người khác đang ăn ngon uống sướng, chúng thì ăn đồ cứu tế; khi người khác khoe khoang vàng bạc châu báu, so đo xem vài mảnh vải trên người đáng giá bao nhiêu tiền, thì quần áo chúng mặc có thể là của anh chị để lại, thậm chí là do người lớn tuổi sửa nhỏ lại.

Khi người khác muốn gì được nấy, cha của chúng chỉ có thể lộ ra vẻ mặt lúng túng, ủ rũ, thống khổ, tuyệt vọng, thậm chí là hung dữ, rồi tàn nhẫn nói với chúng rằng những thứ đó không phải là thứ mà một gia đình như họ nên có.

Chúng còn chưa trưởng thành đã phải chịu đựng không chỉ một lần đòn roi của cuộc đời, vì thế thời kỳ nghịch phản của chúng rất ngắn ngủi, thậm chí là không có. Chúng đã hiểu được nhiều chân lý quý giá của cuộc đời.

Những đứa trẻ nhà giàu cũng sẽ không như vậy, bởi vì từ khi sinh ra, chúng đã được sắp xếp đâu ra đó, cẩn thận chu đáo. Mỗi độ tuổi nên làm gì đều đã có kế hoạch tỉ mỉ. Chi tiết hơn nữa, việc chúng làm sai sẽ bị trừng phạt ra sao cũng vô cùng rõ ràng.

Có một bức danh họa tầm cỡ thế giới, có tên là “Sự Trừng Phạt”. Trong bức họa đó, một cô bé trần truồng nằm úp trên người một hầu gái, bị một quý bà đeo kính, với gương mặt nghiêm khắc, dùng roi gỗ chuyên dụng đánh cho mông đỏ ửng.

Đây không phải là chuyện thường ngày của một gia đình bình thường, mà là chuyện xảy ra trong một gia đình thượng lưu. Điều này cũng khiến mỗi đứa trẻ, trước khi kịp tự tung tự tác và bắt đầu “nghịch phản”, đã biết được một chân lý: đó là quy củ. Mọi chuyện đều có quy tắc, vượt ra ngoài quy củ thì không được làm. Đây chính là trí tuệ được đúc kết từ kinh nghiệm sống phong phú suốt mười mấy năm của chúng, vì lẽ đó, chúng sẽ không biểu hiện “nghịch phản” một cách quá đáng.

Ngược lại, chúng sẽ thể hiện sự bất mãn trong lòng trong phạm vi cho phép của quy tắc, thông qua những phương thức được chấp nhận. Nhưng điều này lại càng thông minh và xảo quyệt hơn, bởi vì chúng còn chưa thực sự bước chân vào xã hội đã bắt đầu chơi đùa với những “trò chơi sinh tồn” của nó – trong khuôn khổ quy tắc, đạt được mục đích của mình ở mức tối đa.

Chỉ có trong các gia đình thuộc tầng lớp trung lưu mới xuất hiện nhiều đứa trẻ “nghịch phản”. Cũng chính bởi vì tầng lớp trung lưu là trụ cột quan trọng và vững chắc của xã hội, nên lời nói của họ cũng khiến mọi người lầm tưởng rằng xã hội này vốn dĩ là như vậy.

Vida lại giống như một đứa trẻ bị nuông chiều hư hỏng của một gia đình trung lưu. Cuộc sống từ nhỏ đến nay có sự chênh lệch rõ rệt. Khi không cần lo lắng về nhu cầu vật chất, những đứa trẻ với tâm trí còn non nớt, chưa từng bị xã hội hay quy tắc vùi dập, đã bắt đầu lao đầu vào cái gọi là “cá tính” một cách không lối thoát.

Bạn bè quan trọng hơn gia đình, danh dự với bạn bè quan trọng hơn tôn nghiêm gia đình – đây chính là cách sống của chúng, và cũng là cách sống mà chúng cho là đúng đắn.

Duhring vung tay tát thẳng vào mặt cô gái, đánh bay mọi tiếng la hét, ồn ào của nàng. Cô gái khó có thể tin nhìn Duhring, rồi hỏi một câu ngớ ngẩn: “Anh lại đánh em sao?”

Duhring nhún vai, “Đương nhiên rồi. Con có muốn thêm cái nữa không?”

Nàng ôm mặt, im lặng nhìn hắn, không nói thêm bất cứ lời nào. Duhring mỉm cười. “Con sẽ không bao giờ biết mình đã gây ra bao nhiêu phiền toái và rắc rối cho ta, cho phụ thân. Con chỉ là một cô gái hư hỏng. Ta sẽ đưa con về quê, sau đó gả con cho con trai lão thợ rèn. Hắn vẫn rất yêu thích con.”

Hình ảnh cậu bé mập mạp, thường xuyên thò lò mũi, hiện lên trước mắt, khiến Duhring không nhịn được bật cười. Thế nhưng, sắc mặt Vida lại trắng bệch đi ba phần. Tuy vậy, nàng vẫn chống cự, dùng sự im lặng để chống đối và phản kháng.

“Những kẻ đó, ta sẽ đích thân tìm từng đứa một. Chúng sẽ phải chịu đựng cơn thịnh nộ của gia tộc Cosima, đồng thời phải trả một cái giá đắt cho những hành vi của mình!”

Không kiềm chế được cảm xúc, Vida lại bắt đầu la hét như trước, dường như nàng cho rằng cứ lớn tiếng thì nhất định có lý, nhất định có quyền lực. “Anh dựa vào đâu mà làm như vậy? Anh can thiệp vào cuộc sống của em, coi em như một món hàng mà ném trước mặt những kẻ đó. Anh có bao giờ nghĩ đến cảm nhận của em không?”

“Anh chỉ biết nói ‘Con nên chọn hắn, hắn là đối tượng phù hợp’, nhưng anh chưa bao giờ quan tâm đến cảm nhận của em! Anh là kẻ ích kỷ đê tiện, đáng ghê tởm! Trong đầu anh chỉ có quyền lực. Nếu có thể đổi lấy quyền lực bằng cách gả em cho người khác, phải chăng anh sẽ không chút do dự mà đẩy em đi?”

Duhring nhìn Vida đang ngày càng kích động, giơ tay ấn nhẹ xuống hai lần. “Bình tĩnh lại đi, đây không phải cách người lớn nói chuyện.”

Nhưng rõ ràng Vida không nghĩ như vậy. “Thế thì cách người lớn nói chuyện là gì? Là đặt em gần như trần truồng trên ghế sofa, để thuộc hạ của anh nhìn thấy em trong bộ dạng không mảnh vải, rồi lại tát em mấy cái, cầm lấy em mà giảng đạo? Đó chính là cách người lớn nói chuyện sao?”

“Nếu anh muốn cách người lớn nói chuyện, được thôi, em sẽ cho anh thấy ngay bây giờ!”

Nàng vừa nói vừa bắt đầu cởi quần áo. Những người trong phòng đều tự động quay lưng đi. Nước mắt và nước mũi lem luốc khắp mặt cô gái. Sắc mặt Duhring cũng ngày càng tệ đi. “Đủ rồi...”

Cô gái chỉ trừng mắt nhìn hắn, rất nhanh đã cởi áo khoác ngoài. Ngay khi nàng chuẩn bị cởi quần, Duhring tiện tay ném chén rượu đang cầm xuống đất. “Ta nói đủ rồi, con không hiểu sao?”

Cô gái lại như buông xuôi tất cả. Nàng không hề sợ hãi, mang theo vẻ khiêu khích nhìn Duhring. “Sao? Anh còn muốn đánh em, hay là anh không chịu nổi mà muốn giết em gái ruột của mình? Hả? Giống như cách anh đối xử với những kẻ kia, vậy thì anh cứ làm đi, giết em đi. Như vậy sẽ chẳng ai trong chúng ta phải thống khổ nữa!”

Duhring đứng dậy, rút một khẩu súng từ túi sau, chĩa vào trán cô gái. Cô gái vẫn khiêu khích nhìn hắn. Cổ tay Duhring hơi run lên, hắn liền nổ hai phát súng. Viên đạn gần như sượt qua da đầu nàng mà bay đi, khiến vẻ mặt nàng hoàn toàn cứng đờ.

Khi nòng súng còn nóng hổi lại lần nữa kề sát trán cô gái, và nàng nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Duhring, nàng theo bản năng rùng mình một cái.

“Nếu con muốn chết, cứ gật đầu. Ta sẽ tổ chức tang lễ thật long trọng cho con!”

Đây là một phiên bản nội dung được trau chuốt tỉ mỉ, thuộc bản quyền của truyen.free.