Những người phản đối quan điểm của phe Cựu đảng về "lý thuyết uy hiếp tư bản" hiển nhiên đều là những "nhân sĩ cải cách" của phe Tân đảng. Mức độ phồn thịnh của một thành phố có mối liên hệ trực tiếp với sự hưng thịnh của hoạt động thương mại, điều này đã được chứng minh rõ ràng từ thời kỳ đế chế phong kiến. Một thành phố nếu phồn vinh, giao thương phát tri���n, dưới một hệ thống chính quyền tương đối minh bạch và liêm chính, sẽ thu được nguồn thuế dồi dào hơn, từ đó có thể đầu tư cho sự phát triển của quốc gia và chính thành phố đó.

Về điểm này, dù là Tân đảng hay Cựu đảng, bản chất đều tương đồng; chỉ có mục tiêu cuối cùng và trọng tâm của hai bên là có sự khác biệt.

Thương nhân có khả năng kích thích mạnh mẽ hoạt động kinh doanh trong một khu vực; chỉ khi các hoạt động thương mại phát triển, mọi mặt đời sống mới có thể hưởng lợi. Còn với lời giải thích hoang đường của Cựu đảng rằng "thương nhân kiểm soát nhân dân để đạt được mục đích kiểm soát quốc gia", Tân đảng tuyệt đối không công nhận. Trong mắt nhiều "nhân sĩ văn minh", những lợi ích mà nhà tư bản mang lại cho xã hội, cho quốc gia còn vượt xa so với những mặt hại.

Các nhà tư bản tạo ra cơ hội việc làm, và có việc làm sẽ giảm thiểu số lượng người thất nghiệp trong một khu vực, từ đó làm dịu các mâu thuẫn xã hội và tăng cường hiệu quả an ninh trật tự. Người lao động thông qua sự cần cù của mình để đổi lấy tiền bạc – điều này hoàn toàn không có vấn đề gì. Các nhà tư bản cũng sẵn lòng trả công xứng đáng cho những thành quả lao động đó; nhà tư bản nhận được sản phẩm, còn công nhân nhận được tiền.

Hàng hóa được bán ra, tiền tệ lưu thông; chính quyền cũng thu được đủ thuế để phát triển và xây dựng thành phố. Khi thành phố phát triển tốt đẹp, sẽ thu hút thêm nhiều vốn đầu tư từ bên ngoài, từ đó tạo ra nhiều cơ hội việc làm hơn, sản xuất nhiều sản phẩm hơn, nhiều người nhận được tiền lương hơn, và cũng giúp những người quản lý thành phố thu được thêm nhiều thuế.

Đây là một vòng tuần hoàn tốt đẹp, mà nền tảng của tất cả chính là sự xuất hiện của các nhà tư bản. Đương nhiên, Tân đảng cũng đã ban hành nhiều luật lệ và quy định để ràng buộc hành vi của thương nhân, ví dụ như (Luật Lương tối thiểu mới) hay (Luật Bảo đảm Công nhân trụ cột), cùng với các tổ chức xã hội tự phát như công đoàn để bảo vệ lợi ích của công nhân, không cho phép nhà tư bản vì lợi nhuận mà bóc lột công nhân qu�� mức.

Phải biết rằng trong quá khứ, rất nhiều nơi vẫn thực thi phương thức giao dịch trao đổi vật lấy vật nguyên thủy. Sức mạnh của tư bản bị chính quyền kìm hãm và kiểm soát đáng kể, chưa kể còn thường xuyên bị vặt lông, khiến nhiều nhà tư bản phải rút lui và chỉ còn là thương nhân nhỏ. Họ không muốn thành lập các nhà xư���ng quy mô lớn, không muốn thuê quá nhiều công nhân, cũng không muốn thanh toán đủ mức lương cho những người lao động đó. Chỉ bằng cách ấy, họ mới có thể tránh được số phận bi thảm có thể xảy ra.

Thế nhưng, trong tình thế như vậy, liệu hệ thống xã hội có thể phát triển lành mạnh được không?

Câu trả lời là không chắc chắn, bởi vì trong thời kỳ đế chế phong kiến, thực chất hành vi của nhiều quý tộc cũng tương đồng với hành vi của các nhà tư bản hiện tại. Chỉ là những hành vi này khoác lên mình một lớp áo khác, được triển khai dưới một hình thức khác, nên rất nhiều người đã không nhận ra.

Đến thời hiện đại, bất luận sức mạnh tư bản là tốt hay xấu, việc tranh luận quá mức thực chất đều không có ý nghĩa. Tuy nhiên, có một điều có thể khẳng định là sức mạnh tư bản đang nhanh chóng bành trướng.

Hedlor là một thành viên quan trọng của Tổng hội Thương nhân Đế quốc, được cử đến thành Tenaier giữ chức Phó hội trưởng phân hội. Sở dĩ là Tenaier, bởi vì tuy thành phố này khá hẻo lánh, nhưng lại là một trong những đầu mối giao thông hàng hóa quan trọng, nên cần một thành viên cấp cao, có quyền thế trong hội thương gia đến đây trấn giữ. Dù Hedlor hiện tại chỉ là một thương nhân, nhưng trong quá trình nói chuyện phiếm với ông ta, Ngài Thị trưởng vẫn phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói của mình.

Bởi vì ông ta hiểu rõ, đừng thấy mình hiện giờ là thị trưởng một thành phố, nhưng đối với Hedlor – một thành viên quan trọng của Tổng hội Thương nhân – ông ta thực ra không có bất kỳ lợi thế đặc biệt nào. Và đây chính là một trong những điều mà phe Cựu đảng lo sợ nhất.

Họ có thể huy động lượng lớn tài sản để mở ra từng nút thắt quan trọng, nhờ đó ảnh hưởng đến những quyết định của từng chính khách. Đối phương phải tin rằng nếu ông ta làm bất cứ điều gì gây tổn hại đến lợi ích chung của Tổng hội Thương nhân Đế quốc, thì có thể không cần đến lời của người cha vợ già bị bại liệt nằm trên giường, đã có người đến xử lý ông ta, mà thậm chí còn là người trong phe Cựu đảng.

Sau một hồi trò chuyện phiếm khá lâu, Ngài Thị trư��ng cuối cùng cũng bắt đầu dẫn dắt câu chuyện đến trọng tâm của ngày hôm nay.

Hedlor không do dự gật đầu, "Thực ra không thể nói hoàn toàn như vậy. Tôi là con lai giữa người Megault và người Ogatin, mẹ tôi là người Ogatin thuần chủng."

Ngài Thị trưởng chợt tỉnh ngộ, gật đầu, còn trong lòng ông ta nghĩ gì thì không ai rõ. "Tôi nghe nói ông vẫn luôn làm các hoạt động từ thiện và cứu trợ cho người Megault, có phải vậy không?"

Hedlor lần thứ hai gật đầu. Chuyện như vậy ông ta không thể phủ nhận. Để xoay chuyển hình tượng của mình trong lòng người Megault, ông ta luôn không tiếc công sức giúp đỡ những người Megault nghèo khổ. Mặc dù thường xuyên xảy ra việc người Megault thà chết đói, chết cóng chứ không muốn nhận viện trợ của ông ta, thế nhưng ông ta vẫn nhiệt tình làm việc đó. Ông ta còn thường xuyên tìm cách đưa một số người Megault bị giam ra ngoài, hoặc tìm một luật sư giỏi cho những người Megault này, giúp họ thắng kiện.

Sau rất nhiều nỗ lực, đánh đổi thời gian, của cải và gian khổ, cuối cùng cũng có một phần nhỏ người thay đổi cái nhìn về ông ta, nhưng chỉ là một phần nhỏ thôi.

Chẳng hạn như tên ngốc Graf chính là một trong số đó.

Ngón tay Ngài Thị trưởng lướt nhẹ trên vành chén trà. Ông ta liếc nhìn Hedlor rồi hỏi: "Tôi nghe nói ông quen biết một người Megault tên là Duhring ở nông thôn, người này đã thành lập Đồng Hương hội và còn xây dựng một thương điếm. Bên Peranto đang điều tra một vài vụ án giết người và gây thương tích liên quan đến hắn. Ông và Duhring có quan hệ thế nào?"

Hedlor cân nhắc lời nói rồi đáp: "Hắn là một hậu bối mà tôi rất coi trọng, cũng rất có tư tưởng. Hắn tìm đến tôi nói muốn thành lập một đoàn thể để giúp đỡ người Megault. Tôi tin tưởng hắn và đã hỗ trợ hắn một ít về mặt tài chính."

Những lời Ngài Thị trưởng vừa nói thực chất đều là điều mà Hedlor cực kỳ không muốn nghe. Ông ta là người Megault, người Megault không thích ông ta, người Ogatin cũng vậy. Ông ta luôn cẩn trọng từng li từng tí, đề phòng không để đối thủ có bất kỳ cơ hội nào. Khi nghe tin Peranto đang điều tra Duhring, Hedlor thở phào nhẹ nhõm vì đã lường trước được điều này. Tuy nhiên, ông ta vẫn rất cẩn trọng, không chắc liệu Thị trưởng có muốn dùng Duhring làm bàn đạp rồi đổ hết tội lỗi lên đầu ông ta hay không.

Cuộc đấu tranh nội bộ trong Tổng hội Thương nhân không hề kém cạnh so với đấu tranh chính trị. Số ghế nghị viên thì có hạn, đại diện cho sự tập trung và phân tán quyền lực của Tổng hội Thương nhân. Trong hội, những người có thực lực mạnh hơn Hedlor nhưng không phải nghị viên hay các đại thương nhân thì cũng không ít. Ông ta dù có thể trúng cử, cũng nhờ vào thân phận người Megault của mình, cũng như hai vị nghị viên người Tiya khác. Xuất phát từ sự theo đuổi lợi nhuận nguyên thủy nhất, việc kết nạp một vài người ngoại tộc có tính đại diện vào thương hội cũng rất có lợi cho công tác tuyên truyền của hội. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là người khác sẽ từ bỏ khả năng ngấm ngầm gây khó dễ cho ông ta.

Thế nên, đối mặt với nguy cơ có thể xảy ra, Hedlor, như một thương nhân lão luyện, đã lựa chọn cân nhắc lợi hại rồi thực hiện một giao dịch. Mặc dù ông ta cảm thấy rất đáng tiếc, bởi nếu không có chuyện này, Duhring hoàn toàn có khả năng trở thành một nhân vật lớn trong vòng hai mươi đến ba mươi năm tới, nhưng đó mãi mãi chỉ là "nếu như" mà thôi!

Ngài không phải nghĩ Duhring là người của tôi sao? Rất tốt, vậy tôi sẽ giao hắn cho ngài. Làm như vậy, hẳn là có thể gột rửa được mọi hiềm nghi trên người tôi chứ?

"Ngài hẳn biết, tôi là một thương nhân hợp pháp của Đế quốc, tôi xưa nay không làm chuyện phạm pháp. Về Duhring mà ngài đề cập, tôi quen biết hắn. Hắn đã dùng những lời lẽ đầy mê hoặc khiến tôi tin rằng việc hắn thành lập Đồng Hương hội là để phục vụ người Megault tốt hơn, nhưng tôi không ngờ hắn lại là một tên côn đồ hung hãn đến vậy. Xin ngài yên tâm, nếu có bất kỳ điều gì cần tôi hợp tác, tôi nhất định sẽ hợp tác đến cùng." Hedlor cười "đánh đổi" Duhring để đổi lấy sự trong sạch của mình, y hệt như cách cha ông ta và chính ông ta đã từng làm vô số lần.

Ngài Thị trưởng hơi nhướng mày, "Rất cảm ơn ngài đã ủng hộ chính nghĩa, tôi sẽ nói chuyện với Peranto." Ông ta nói đến đây thì dừng lại một chút, dường như nhớ ra điều gì đó, "À phải rồi, ông có biết một người Megault tên là Jon không?"

"Không biết!" Hedlor đáp rất nhanh và dứt khoát, đồng thời ông ta có chút tò mò hỏi: "Gần đây, cái tên này hầu như tràn ngập khắp các ngõ ngách trong thành phố. Xin mạo muội hỏi một câu, tôi có thể biết Jon này đã làm chuyện gì mà cả thành phố đều đang tìm kiếm hắn không?"

Ngài Thị trưởng vẫn duy trì nụ cười thân thiện trên mặt từ đầu đến cuối, "Không có gì, đều là những chuyện không quan trọng."

Sau một hồi im lặng, Ngài Thị trưởng nói: "Cảm ơn ngài hôm nay đã dành thời gian đến đây dù công việc bận rộn. Tôi vô cùng biết ơn. Chúng ta đã có một cuộc trò chuyện vô cùng vui vẻ, tôi rất mong đợi lần sau." Ngài Thị trưởng đã nói và hỏi xong tất cả những điều cần thiết. Ông ta đứng dậy, Hedlor cũng đứng lên. Sau khi bắt tay, Ngài Thị trưởng tiễn Hedlor ra đến cửa phòng làm việc rồi mới chia tay.

Khi trở lại phòng làm việc, Ngài Thị trưởng cẩn thận suy nghĩ một chút. Ông ta cho rằng mối liên hệ giữa Hedlor và Duhring chắc chắn vượt xa những gì Hedlor đã nói và thể hiện; hai người có thể có mối liên hệ và quan hệ sâu sắc hơn. Rất có thể Duhring chính là "găng tay trắng" của Hedlor, chuyên làm những việc mà ông ta không tiện ra mặt. Thậm chí sự xuất hiện của "Jon" cũng là do Hedlor sắp đặt.

Vậy mục đích của việc ông ta làm như vậy rốt cuộc là gì? Từng lời Hedlor nói ra, Ngài Thị trưởng đều không tin!

Đứng bên cửa sổ nhìn Hedlor lái xe của mình rời đi, Ngài Thị trưởng quay người trở lại bàn làm việc, không chút do dự viết xuống vài dòng chữ. Ông ta gấp lại cẩn thận rồi giao cho cô hầu gái, "Cầm lấy bảo người đưa cho Peranto, kêu chính hắn tự xem mà làm."

Cô hầu gái cầm tờ giấy thư như thể được giao một sứ mệnh quan trọng, với vẻ mặt trang trọng rời khỏi văn phòng.

Bản quyền dịch thuật của đoạn truyện này thuộc về truyen.free, không cho phép sử dụng với mục đích thương mại.