Melissa cuối cùng cũng đồng ý với lời thỉnh cầu của Offe Liya. Xét cho cùng, cô bé chỉ là một thiếu nữ hai mươi tuổi, vẫn chưa đủ sẵn sàng tâm lý để chấp nhận việc mình đã làm mẹ, cũng như chuẩn bị cho một tương lai phải sống trong cảnh tù ngục.

Cô bé còn trẻ, cuộc đời cô chỉ vừa mới bắt đầu, còn một chặng đường rất dài trước khi về nơi an nghỉ cuối cùng. Vì vậy, Offe Liya đã dễ dàng thuyết phục được cô.

Melissa đồng ý giao con cho Offe Liya nuôi nấng khi đứa bé còn chưa có ký ức, đổi lại là sự tự do hoàn toàn cho bản thân. Mặc dù có chút không nỡ và chưa quen, nhưng khát khao về một cuộc sống mới đã nhanh chóng xua tan những nỗi ưu tư đó.

Tối hôm đó, cô bé ở lại đây, ngủ cùng phòng với Offe Liya, hệt như những ngày tháng xưa khi họ còn là bạn thân, tâm sự thâu đêm trên cùng một chiếc giường.

Sáng hôm sau, đúng bảy giờ, Duhring, sau khi tập luyện, tắm rửa và ăn sáng xong, nhìn xuống lầu và chào hỏi hai người, rồi lập tức đứng dậy rời đi.

Buổi trưa hôm nay, cuộc họp trong Ủy ban Tân đảng sẽ giải quyết những vấn đề còn tồn đọng trong suốt thời gian qua, ví dụ như vấn đề của Odega, vấn đề của Todi, và nhiều vấn đề khác nữa.

Holmes đã rời khỏi thủ đô từ hôm qua. Anh ta đã dùng hành động để bày tỏ thái độ của mình, thà từ bỏ cơ hội cạnh tranh lần này chứ không để những thế lực ngoài đảng có ý đồ chia rẽ Tân đảng đạt được mục đích. Quyết tâm và sự giác ngộ của anh ta đã lay động không ít người, giúp anh ta cứu vãn hình tượng vốn bị tổn hại trước đó, còn nhận thêm không ít lời khen ngợi.

So với Holmes, rõ ràng Duhring khó lòng nhận được nhiều “lợi ích” đến vậy. Trong khi Holmes được xã hội ca ngợi với những cụm từ như "hiểu rõ tầm quan trọng của đoàn kết", "có nhận thức đầy đủ về sự phát triển của Tân đảng" hay "lập trường rõ ràng và biết giữ đúng chừng mực", Duhring lần này lại không nhận được nhiều lời ca tụng từ xã hội.

Anh ta giống như đóng vai một kẻ xui xẻo, không có tiền đồ, phải chấp nhận thỏa hiệp một cách tủi hổ. Anh ta không tỏa sáng, cũng không rực rỡ, đương nhiên, mọi người vẫn trước sau như một dành cho anh ta thái độ đồng tình thương hại.

Xã hội này quả thực quá đỗi chân thực. Những người quan tâm, đồng tình, thương hại, thậm chí bỏ tiền ra để quan tâm đến giới thượng lưu, mãi mãi đều đến từ tầng lớp thấp nhất của xã hội.

Vì vậy, hôm nay, Duhring, kẻ xui xẻo này, dù đang gặp khó khăn vẫn phải tham gia cuộc họp đã kéo dài mấy ngày nay. Ngay sau đ��, anh ta sẽ phát động một đợt tấn công tuyên truyền của Tân đảng tại một số bang trung lập và những bang do Cựu đảng kiểm soát để đảo ngược xu hướng suy yếu của Tân đảng. Điều này cực kỳ quan trọng đối với kỳ tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới sau bốn năm nữa, không thể trì hoãn thêm.

Rất nhiều người cho rằng nếu dân chúng không hài lòng với lãnh đạo địa phương mà họ đã bầu, sẽ rất dứt khoát thay đổi lập trường. Nhưng trên thực tế lại không phải như vậy, bởi vì ngay khoảnh khắc nhân dân bầu ra một vị lãnh đạo địa phương, họ đã trao trọn niềm tin và lòng trung thành của mình cho người may mắn được lựa chọn đó.

Bất kể người đó làm tốt hay xấu, dân chúng đều sẽ kiên nhẫn chịu đựng, ngay cả khi tệ hại nhất.

Họ hiếm khi lung lay, bởi vì một khi thay đổi lựa chọn và lập trường của mình, điều đó có nghĩa là bốn năm trước họ đã làm một việc ngu xuẩn, không chỉ ngu xuẩn mà còn mù quáng.

Họ không muốn đối mặt với một bản thân như vậy. Vì thế, họ thà cứng rắn chịu đựng cho hết hai nhiệm kỳ, chờ đến kỳ tổng tuyển cử tiếp theo, rồi sau đó dùng lá phiếu trong tay mình mà họ tin là chứa đựng sự thông thái và sáng suốt để bầu cho ứng cử viên lãnh đạo địa phương phù hợp với ý muốn của họ.

Thế nhưng, có một vấn đề tồn tại ở đây: trong quá trình hai nhiệm kỳ đó, dân chúng cũng không có nhiều kênh để tiếp cận thông tin và tư liệu về các ứng cử viên khác. Khi nhậm chức, các lãnh đạo địa phương cũng không được phép công khai tuyên truyền cho đối thủ chính trị của mình. Chính vì vậy, kỳ tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ trở nên vô cùng quan trọng.

Nếu dân chúng địa phương không hài lòng với lãnh đạo của mình, lúc này, cơ hội sẽ đến với những người hiểu biết và được chuẩn bị tốt hơn. Trong bốn năm tới, họ có thể chú ý đến những nhân vật nổi bật trong kỳ tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ này và dần nuôi dưỡng một loại thiện cảm đặc biệt.

Nó giống như mối quan hệ giữa chủ nhân và thú cưng. Cách ví von này có thể hơi khó nghe, nhưng lời giải thích của nó lại vô cùng chính xác.

Khi cử tri cho rằng vị lãnh đạo đương nhiệm không đủ năng lực và chuyển sự chú ý sang các ứng cử viên tiềm năng khác, họ sẽ có cảm giác như đang nhận nuôi một con thú cưng sắp sửa lên đường đánh bại Ma vương, tràn đầy kỳ vọng.

Sự ủng hộ dành cho ứng cử viên mới được lựa chọn giống như việc họ đang "đầu tư" vào một tài năng. Nhìn thấy lựa chọn của mình dần bộc lộ tài năng, trở thành ứng cử viên hàng đầu, cống hiến hết sức lực để lựa chọn mới chiến thắng, cảm giác được tham gia sâu sắc đó sẽ khiến mỗi cử tri đều cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Họ sẽ chìm đắm trong trải nghiệm lặp đi lặp lại này, và đây thực chất cũng là một biểu hiện của sự giải trí hóa chính trị nông cạn. Nó gạt bỏ những mâu thuẫn có thể tồn tại hoặc không tồn tại giữa tầng lớp thấp kém trong xã hội và giai cấp thống trị, bởi vì "chúng ta có đối tượng ủng hộ mới, cái cũ cuối cùng cũng bị thay thế". Như vậy, mọi mâu thuẫn, bất đồng, thậm chí xung đột, tự nhiên sẽ tan thành mây khói theo sự thay đổi quyền lực – ít nhất là theo vẻ bề ngoài.

Việc làm rõ thời gian và phương pháp sẽ khiến mọi thứ trở nên khả thi. Đây cũng là lý do tại sao Magersi lại muốn lựa chọn phương thức như vậy sau khi lật đổ triều đình phong kiến, bởi vì nó vừa an toàn lại rất hiệu quả.

Còn về việc tại sao không để người dân bầu ra Thủ tướng của đế quốc, đó lại là một câu chuyện khác.

Tân đảng trong kỳ tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ đã chậm hơn các đảng phái khác gần một tuần lễ. Một số địa phương thậm chí còn chưa đưa ra chiến dịch tuyên truyền cho kỳ tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ này, bởi vì Odega vẫn chưa chính thức được xác nhận là lãnh tụ của Tân đảng, và Chủ tịch Ủy ban Tân đảng tương lai vẫn chưa chính thức nhậm chức.

Trong chiến dịch tuyên truyền cần có rất nhiều hoạt động và bài diễn thuyết mà lãnh tụ cùng Chủ tịch Ủy ban phải tham dự. Họ giống như quân bài chủ chốt lớn nhất của Tân đảng, cần phải không ngừng di chuyển đến các địa phương trong thời gian tới. Đương nhiên, việc lựa chọn nhân sự cũng phải hoàn thành "sự thống nhất".

Không thể tháng trước là người này, tháng sau lại biến thành người khác. Điều này sẽ khiến các quan chức, thành viên trong tổ chức đảng, và cử tri địa phương bất an.

Vào tám giờ bốn mươi lăm phút, trong đại sảnh hội nghị của tòa nhà văn phòng Tân đảng đã có khá đông người. Về cơ bản, tất cả các thành viên Tân đảng có thể đến được đều đã quay về từ bên ngoài. Trong số đó, đáng chú ý nhất là tập thể nhỏ do Duhring dẫn đầu.

Trong số những người này, có một số có mối liên hệ lâu đời với Duhring. Họ từng là đại lý của doanh nghiệp Duhring, hoặc là hội trưởng Đồng Hương hội, hoặc những người có danh vọng tại các địa phương như Megault. Ngoài ra còn có một số thành phần thuộc tầng lớp chính trị thấp nhất sống dựa vào họ.

Trải qua nhiều năm thao túng của Duhring và nỗ lực của chính bản thân họ, những người này về cơ bản đã đứng vững trong giới chính trị địa phương. Lần này, tại đại hội của Ủy ban Tân đảng, tất cả đều tụ họp lại.

Một mặt, họ muốn vẫy cờ reo hò cổ vũ cho Duhring. Mặt khác, đây cũng là cách họ phát ra một tín hiệu – một tín hiệu mà mọi cường giả thực sự đều sẽ phát ra: về địa bàn và sức thống trị.

Chỉ sau chưa đầy hai mươi phút, trong đại sảnh hội nghị, mọi người đã bắt đầu xì xào truyền tai nhau một danh từ mới: "Tập đoàn Duhring".

Đây là một cách nói dễ nghe. Còn một cách nói không dễ nghe cho lắm là "Tập đoàn lợi ích của Duhring", chính là danh từ để hình dung cái vòng nhỏ của Duhring.

Kiểu tập đoàn này nhất định phải tồn tại, hệt như phe Magersi với lập trường rõ ràng trong quá khứ. Họ cùng nhau đứng dưới một lá cờ, trở thành một thế lực đáng sợ nhất trong Tân đảng.

Có thể trấn áp những phe phái khác, đồng thời cũng có thể tăng cường tự tin cho người của mình, không phải ai cũng làm được đến mức độ như vậy.

Những gì Duhring đang làm hiện tại chính là những gì Magersi đã từng làm. Anh ta cần xây dựng đội ngũ thành viên cốt cán của mình, phe Duhring trong Tân đảng, điều này vô cùng quan trọng!

Còn một lúc nữa hội nghị mới bắt đầu, những người của Duhring vây quanh anh ta. Trong số đó có vài nhân vật nhỏ không phải người Megault. Thái độ của mọi người đối với Duhring không mấy thân thiết, sự thể hiện của anh ta quá rõ ràng.

Ngay khi mọi người nghĩ rằng lần này Duhring vẫn chưa thể củng cố thanh thế của mình, Tinod đã đến.

Sau khi Bowase rời đi, Tinod trở thành người có danh vọng và quyền hành lớn nhất trong số những người nắm quy���n bên ngoài đảng ở Tân đảng hiện tại, ngoại trừ một số nghị viên bang.

Về cấu trúc quyền lực, nghị viên bang dường như cao hơn thị trưởng, nhưng điều này chỉ là "dường như" và "có lẽ". Cho đến nay, Tân đảng vẫn chưa từng có nhân vật tỉnh trưởng nào xuất thân từ phe bình dân. Vì vậy, Tinod trở thành một lá cờ mới.

Trong số các thành viên phe bình dân của Tân đảng, có khoảng 60-70% đã chuyển sang Công đảng. So với Công đảng tràn đầy sức sống và thành phần ôn hòa hơn, Tân đảng bên này không chỉ hỗn loạn mà còn rất nguy hiểm.

Nhưng không phải mỗi thành viên phe bình dân đều chọn gia nhập Công đảng. Cũng có khoảng 20% thành viên phe bình dân chọn ở lại để quan sát.

Trong quá khứ, Tân đảng đã gây cho họ chấn động quá lớn, đến mức họ kiên quyết không tin rằng Tân đảng đáng sợ như mặt trời của đế quốc lại có thể sụp đổ như vậy, không còn một chút cơ hội cứu vãn nào. Họ không tin, vì thế họ ở lại.

Mỗi một lựa chọn chính trị đều là một lần đánh bạc. Họ đánh cược rằng Tân đảng vẫn có thể vực dậy lần nữa.

Một phần trong số những người này, khoảng ba, bốn mươi người, lúc này đã đi theo Tinod. Tinod chính là hạt nhân của nhóm nhỏ này. Địa vị của anh ta lúc này đã liên tục tăng lên nhờ sự ủng hộ của những người này, đủ để khiến người ta phải chú ý.

Điều càng khiến người ta không ngờ tới là anh ta không ngồi riêng với nhóm người của mình để tạo thành một vòng tròn nhỏ, mà lại tiến đến bên cạnh Duhring.

Lúc này Duhring đang nói chuyện với Alfonso về công việc sắp tới của anh ta. Việc đầu tiên Duhring làm sau khi lên nắm quyền là thanh lý toàn bộ cấp cao của Tân đảng, thay thế các vị trí quan trọng bằng người của mình, và Bộ Nội vụ hiển nhiên là quan trọng nhất.

Anh ta không hề chú ý đến sự xuất hiện của Tinod. Ngược lại, chính sự yên lặng đột ngột của đám đông ồn ào xung quanh mới khiến anh ta dừng lời giải thích, nghiêng người quay đầu nhìn về phía người vừa đi đến bên cạnh, rồi nở nụ cười, "Anh đến rồi!"

Tinod khẽ khom người, "Vâng, thưa ngài Duhring, tôi đến để chào hỏi ngài..." Khi anh ta nói xong, các thành viên phe bình dân đi cùng cũng lần lượt đến chào Duhring.

Trên khuôn mặt những người này lờ mờ lộ ra một vẻ hưng phấn khó nén, ánh mắt nhìn Duhring cũng đầy rẫy một sự khao khát nào đó.

Tinod không mất quá nhiều thời gian để thuyết phục những người này. Anh ta chỉ nói cho họ biết rằng mình đã chính thức được Duhring đề cử vào chức Tỉnh trưởng kế nhiệm của bang Anbiluo (chỉ cần hội nghị bang đưa ra tên là được, không cần thông qua nghị viện đế quốc và hội nghị trong đảng). Câu nói này ngay lập tức khiến những người này tán thành quyết định của Tinod, đồng lòng đi theo Duhring.

Trong quá khứ, dù là thời Magersi hay hai năm đầu Bowase mới lên nắm quyền còn nắm giữ một ít quyền lực, thậm chí có thể nói là từ trước đến nay trong đế quốc, chưa từng có một Thống đốc hay Tỉnh trưởng nào thuộc phe bình dân được sinh ra.

Các chính khách quý tộc đó luôn nói những lời ngọt ngào, sẵn lòng chia sẻ quyền lực với họ. Nhưng thực tế, khi phải buông bỏ quyền lực trong tay để chia sẻ lợi ích cho người khác, những kẻ đó liền bộc lộ bộ mặt thật của mình.

Bowase tạm thời không nhắc tới, Magersi cũng không làm như vậy. Điều này không phải là sai lầm của Magersi, mà ngược lại, là sự thận trọng của ông ta.

Dù là sau khi lật đổ hoàng thất hay sau nhiều năm cải cách chính trị, đối với đế quốc này, hai loại người chịu ảnh hưởng lớn nhất chính là: loại người thứ nhất là thành viên hoàng thất, loại người thứ hai chính là tầng lớp thấp nhất của xã hội.

Còn về giới quý tộc… họ vẫn là quý tộc!

Loại người thứ nhất đã mất đi tất cả đặc quyền cũ, còn loại người thứ hai, lại đón chào thắng lợi lớn đầu tiên trong mấy trăm năm qua.

Trong tình huống như vậy, ham muốn quyền lực và dã tâm của những người tham gia chính trị thuộc phe bình dân sẽ nhanh chóng bành trướng nhờ thắng lợi chưa từng có trong lịch sử này. Một khi giao một bang cho một tỉnh trưởng phe bình dân quản lý.

Vị tỉnh trưởng phe bình dân đó chẳng mấy chốc sẽ xây dựng được thế lực riêng, nhanh chóng khiến phe bình dân trong đảng tự sinh sôi nảy nở và bành trướng, đến lúc đó họ thậm chí dám đấu tranh với tầng lớp cấp cao.

Một bang ít nhất có thể nuôi sống bảy, tám thị trưởng, mười mấy quan chức lớn nhỏ ở các khu vực hương trấn!

Để tránh lãng phí quá nhiều thời gian và công sức vào các cuộc đấu đá nội bộ, chính sách nhất quán của Magersi từ trước đến nay là: phe bình dân có thể làm cấp cao trong đảng, làm bộ trưởng, thậm chí là phó chủ tịch đều được, chỉ duy nhất các chức vụ cao ngoài đảng thì tuyệt đối không trao!

Chỉ cần những người này trong một ngày chưa thực sự nắm giữ quyền lực, họ sẽ không thể bắt đầu bành trướng và đối đầu với phe Magersi cùng phe quý tộc.

Nhưng hiện tại, mọi thứ đã khác. Tất cả đã thay đổi, và thái độ của những thành viên phe bình dân này đối với Duhring cũng khác hẳn so với thái độ của họ đối với Magersi hay những người khác.

Dù sao thì, Duhring ít nhất cũng xuất thân từ nông dân, phải không?

Tính ra như vậy, Duhring cũng là người của phe mình mà!

Quả nhiên, người của phe mình mới thực sự chăm sóc người của mình!

Từng thành viên trong đảng l��n lượt vây quanh Duhring, bắt tay trò chuyện như thể đang tiến hành một buổi lễ tôn kính. Điều này khiến sắc mặt của các thành viên phe quý tộc và những người nắm giữ quyền lực xung quanh không mấy dễ chịu.

Đúng chín giờ bốn mươi lăm phút, những người cần đến đều đã có mặt, các vị chủ tọa cũng đã tề tựu đầy đủ trên bục chủ tịch. Đại hội toàn thể của đảng chính thức bắt đầu.

Bỏ qua những chuyện vụn vặt ban đầu không đáng nhắc tới, về cơ bản đều được thông qua. Chủ yếu là vì tâm trí mọi người không đặt vào đây. Mãi cho đến khi các vấn đề thường lệ kết thúc, Todi đứng dậy, chính kịch mới thực sự bắt đầu.

"Căn cứ theo quy định của Tân đảng, khi lãnh tụ đảng không thể thực hiện chức trách của mình do bệnh tật hoặc các yếu tố bất khả kháng khác, có thể tổ chức đại hội toàn thể thành viên để bầu ra một ứng cử viên phù hợp tạm thời thay thế lãnh tụ thực hiện chức trách."

Toàn bộ phòng họp im lặng như tờ. Todi nhìn quanh một lượt, rồi tiếp tục nói: "Hiện tại chúng ta đang đối mặt với tình huống đã đủ điều kiện để áp dụng quy định này. Sau khi ba vị chủ tịch và phó chủ tịch Ủy ban Tân đảng đã thương lượng và thống nhất thông qua, hội nghị lần này sẽ thông qua biểu quyết của toàn thể thành viên để bầu ra người tạm thời thay quyền lãnh tụ thực hiện chức trách. Nếu có ai có ý kiến phản đối, xin mời trình bày ngay bây giờ..."

Chỉ có kẻ ngu mới dám lên tiếng vào lúc này, bởi đó không chỉ là đắc tội một người mà là đắc tội cả một nhóm người, một tập thể quyền cao chức trọng!

Todi gật đầu không nói gì, "Không có ai có ý kiến phản đối. Vậy tiếp theo chúng ta sẽ tiến hành cuộc biểu quyết này. Theo chương trình, bất cứ ai cũng có thể đề cử ứng cử viên. Nếu đạt được hai phần ba số phiếu đồng thuận của người biểu quyết thì có thể trở thành ứng cử viên thay thế lãnh tụ."

"Tôi xin mạo muội đề cử ngài Odega, xin mời mọi người biểu quyết!" Câu nói này thực ra chỉ có Todi mới có thể nói, dù sao trên bục chủ tịch, chỉ có mỗi cô là nữ.

Vài giây sau, trong đại sảnh hội nghị, những cánh tay giơ cao như rừng.

Những câu chữ này đã được đội ngũ truyen.free dày công biên tập, mong rằng độc giả có những phút giây trải nghiệm văn học tuyệt vời.