Năm nay, ba tháng cao điểm trước cuộc tổng tuyển cử giữa kỳ lại một lần nữa chứng kiến vô số tài liệu mật gây xôn xao dư luận bị phanh phui. Những chính khách, minh tinh hào nhoáng cũng bị “lột trần” bộ mặt thật xấu xí của mình.

Nào là một nhân vật tai to mặt lớn bị nghi ngờ xâm hại phụ nữ và trẻ em, một đại minh tinh có thể thành danh là nhờ trèo lên giường của người này người nọ, hay một tinh anh kinh doanh đã biển thủ bao nhiêu thuế trong mấy hoạt động thương mại nhờ sự tiếp tay của một số người.

Ngay cả những người đã chai sạn với cuộc sống, cũng chưa bao giờ mong chờ các chương trình phát sóng lúc tám giờ tối mỗi ngày như thời gian gần đây, mong chờ một ngày mới cùng những tin tức mới.

Chiều hôm đó, văn phòng thông tin của Tân đảng tổ chức một buổi họp báo để làm rõ một số vấn đề mà Tân đảng đang phải đối mặt gần đây, cũng như bác bỏ một vài tin đồn.

Ngay cả trước khi cuộc họp báo bắt đầu, phòng họp của Tân đảng đã chật kín các phóng viên từ khắp nơi và từ mọi kênh truyền hình. Khung cảnh với vô số ống kính máy ảnh, máy quay phim chĩa vào chẳng khác nào một trận địa phòng thủ kiên cố.

Để tránh bị kiện theo “Đạo luật chống thao túng ngành nghề” và “Luật chống độc quyền”, Duhring vẫn chưa hề hoàn toàn độc quyền lĩnh vực truyền hình. Tập đoàn truyền hình cáp dưới sự can thiệp và ảnh hưởng của ông ta, càng giống một nền tảng cung cấp dịch vụ hơn.

Bất cứ ai cũng có thể nộp đơn xin cấp phép một kênh trên truyền hình cáp. Chỉ cần đơn xin được chấp thuận, họ có thể độc lập điều hành kênh riêng của mình. Đương nhiên, tập đoàn truyền hình cáp sẽ thu một khoản phí nhất định, hoặc chia sẻ lợi nhuận theo hợp đồng.

Tính đến hiện tại, tổng số kênh truyền hình cáp trong Đế quốc đã vượt quá 220 kênh. Con số này nghe có vẻ nhiều, nhưng trên thực tế, đa số người dân chỉ xem được không quá hai mươi lăm kênh.

Trong số đó, phần lớn là các kênh địa phương, khu vực, sẽ không phủ sóng toàn bộ Đế quốc hay thậm chí là nước ngoài. Bởi vì chính sách thu phí của tập đoàn truyền hình cáp là phạm vi phủ sóng càng rộng, chi phí càng cao, cấp bậc càng lớn.

Nhiều kênh cấp châu hoặc cấp thành phố đủ để bổ sung cho các kênh riêng của tập đoàn truyền hình cáp, đáp ứng nhu cầu tiếp cận thông tin cụ thể hơn, kịp thời hơn về các khu vực địa phương hoặc lân cận.

Khoảng hơn một giờ hai mươi phút sau, người phát ngôn báo chí bốn mươi mấy tuổi bước lên bục chủ trì. Ông ta duy trì nụ cười rất chừng mực, không quá nhiệt tình nhưng cũng không hề thất lễ.

Là người phát ngôn của Tân đảng, vị trí này vô cùng đặc thù. Nếu nói lãnh tụ là bộ mặt và bộ não của Tân đảng, thì người phát ngôn chính là cái miệng của Tân đảng.

Đây là một chức vụ tuy không lớn về cấp bậc nhưng lại có vai trò vô cùng quan trọng. Trong bất kỳ trường hợp chính thức nào, những lời ông ta nói, ở một mức độ nào đó, đều đại diện cho lập trường và thái độ của Tân đảng.

Ông ta đầu tiên chào hỏi tất cả bạn bè truyền thông có mặt, sau đó nói về một số sự việc xảy ra trong nội bộ Tân đảng thời gian gần đây, bao gồm việc Duhring rút lui và những nghi vấn xoay quanh việc liệu Holmes có vi phạm pháp luật hay không.

Khi Duhring đã dùng phép ẩn dụ để ám chỉ rằng có kẻ đã bắt cóc bạn gái cũ và con của ông ta để ép ông ta lùi bước, đồng thời đoạn ghi âm cung cấp đã thể hiện âm mưu của “bọn chúng”, mọi người liền có xu hướng tin rằng Duhring là nạn nhân, còn Holmes là kẻ gây hại.

Thậm chí, một số người còn tự phát chất vấn Tòa án Tối cao Đế quốc: tại sao không bắt Holmes, điều tra hành vi phạm tội của hắn?

Ngày hôm nay, tất cả những điều này sẽ được giải quyết tại đây.

“Hôm nay chúng ta chủ yếu sẽ làm rõ ba vấn đề, hy vọng mọi người đều có thể đứng trên góc độ công tâm, bình đẳng để đưa tin. Cảm ơn mọi người, vậy bây giờ chúng ta hãy nói đến chuyện thứ nhất…”

“Tối hôm qua, ngài Duhring và ngài Holmes đã có một buổi gặp mặt tại văn phòng của ngài Odega. Chúng ta được biết trong chiến dịch ngày hôm qua, cảnh sát đã tìm thấy hai phụ nữ có thân phận đặc biệt tại một trang viên ở thủ đô Đế quốc. Sau khi Cục Cảnh sát và Cục Điều tra kết luận điều tra, chúng ta đã xác định rằng đó không phải là cô Paula và cô Melissa như đã thảo luận trước đó, mà là hai cô gái khác…”

Holmes cuối cùng vẫn phải chịu thua. Hắn không thể liều mạng tất cả để đối đầu với Duhring. Không phải ai cũng điên rồ như Duhring, bất chấp hậu quả, đặt cược tất cả vào một ván bài không rõ thắng thua.

Hơn nữa, tầm quan trọng của châu Woodland không chỉ là căn cứ gây dựng sự nghiệp của Holmes, mà còn là nơi tập trung sản nghiệp của gia tộc hắn.

Một khi gia tộc này mất đi quyền kiểm soát châu Woodland, các tập đoàn tài chính và ông trùm đang rục rịch rất khó sẽ nhượng bộ họ như trước đây. Những kẻ đó sẽ tìm một cơ hội để xé nát họ rồi nuốt chửng.

Để tránh lợi ích gia tộc bị tổn thất nghiêm trọng, trong gia tộc cũng mong muốn Holmes có thể đứng trên lập trường và góc độ của gia tộc để cân nhắc cuộc tranh đấu giữa hắn và Duhring.

Thực ra, nói trắng ra, chính là gia tộc cho rằng cuộc đấu tranh giữa Holmes và Duhring đã ở thế yếu. Tỷ lệ hắn chiến thắng Duhring để trở thành phó chủ tịch, đồng thời trở thành lãnh tụ tương lai hay thậm chí Thủ tướng nội các là quá nhỏ. Vì vậy, tốt hơn hết là trước tiên bảo vệ những lợi ích có thể bảo vệ, rồi sau đó mới tính đến chuyện khác.

Holmes tự mình chịu thua, thêm vào lợi ích gia tộc, hắn quả quyết cúi đầu, để bảo vệ cơ nghiệp ở châu Woodland.

Về chuyện này, Duhring tự nhiên cũng đã đồng ý. Vậy nên, tiếp theo là giải quyết một số vấn đề nhỏ phát sinh do mâu thuẫn giữa hai người, xoa dịu những cơn sóng dữ dội. Điều này cũng chính là lý do có cuộc họp báo giải thích ngày hôm nay.

“Theo kết luận chúng tôi nhận được từ Cục Cảnh sát và Cục Điều tra, ngài Holmes không hề liên quan đến việc đe dọa ngài Duhring…”, người phát ngôn dừng lại một chút ở đoạn này, ông ta nhấn mạnh từ “đe dọa”, “Chúng tôi có đủ lý do để tin rằng, một số ít người có dụng tâm khác, những người có chính kiến khác đảng, đã thông qua việc tạo ra những tình huống hiểu lầm như thế này, nhằm làm tổn hại hình ảnh và lợi ích của Tân đảng.”

“Sáng nay, cô Paula và cô Melissa, bao gồm cả con của cô Melissa, đều đã được giải cứu thành công. Tổng cục Điều tra Đế quốc, dựa trên nhiều ngày điều tra, đã tìm thấy ba phụ nữ nói trên tại một kho hàng ngầm ở khu đông nam thủ đô Đế quốc.”

“Có bằng chứng rõ ràng chứng minh rằng thế lực bắt cóc ba phụ nữ không phải đến từ ngài Holmes, mà là một băng nhóm nhỏ tại địa phương. Hiện tại, ngoài thủ lĩnh băng nhóm và một vài thành viên quan trọng đang lẩn trốn, những người khác đã bị bắt giữ toàn bộ…”

Nếu các phóng viên có mặt tại đây thực sự quan tâm đến vụ án này và muốn điều tra sâu, họ sẽ sớm phát hiện ra rằng băng nhóm nhỏ này không phải là hư cấu, mà là có thật và đã tồn tại trong nhiều năm.

Trong đó, thủ lĩnh băng nhóm, trong quá khứ và thậm chí hiện tại, vẫn đang làm việc cho một người có thân phận đặc biệt. Người này chính là thuộc hạ thân tín của một nhân vật rất có tiếng tăm trong phe Bảo hoàng. Nói cách khác, họ sẽ điều tra ra rằng tất cả những điều này đều có liên hệ với Đế đảng ở phía sau.

Như vậy, khi kết hợp với câu chuyện mà người phát ngôn Tân đảng đã kể trước đó… một manh mối rõ ràng liền hiện ra trước mắt mọi người: tất cả những chuyện này đều là âm mưu của Đế đảng. Điều này rất tốt, rất phù hợp với khao khát về thuyết âm mưu của xã hội, họ cần biến một số thứ thành âm mưu để thỏa mãn nhu cầu của chính mình.

Còn những người lẽ ra phải biết sự thật, ví dụ như thủ lĩnh và các thành viên quan trọng của băng nhóm, có lẽ họ đã trốn ra ngoài vũ trụ, đang trên đường bay về Thần quốc, đương nhiên không thể xuất hiện nữa.

Khoảng hơn 20 phút của cuộc họp báo giải thích chủ yếu cũng chỉ nói về ba vấn đề và một sự việc lớn như vậy. Vấn đề thứ nhất là Tân đảng mọi chuyện đều rất tốt, và sẽ tốt hơn nữa, sau khi ngài Odega nhậm chức lãnh tụ nhất định sẽ dẫn dắt Tân đảng đến với vinh quang mới.

Vấn đề thứ hai, mâu thuẫn giữa Duhring và Holmes hoàn toàn chỉ là một sự hiểu lầm. Holmes căn bản không hề có ý định dùng thủ đoạn xấu xí như vậy để hãm hại Duhring, mà hoàn toàn là âm mưu của kẻ thù.

Vấn đề thứ ba là Holmes, để thể hiện rằng mình thực sự chưa từng làm những chuyện trên, đã tự nguyện rút lui khỏi cuộc cạnh tranh này. Ông ta không muốn cuộc cạnh tranh lành mạnh giữa mình và Duhring bị kẻ thù lợi dụng, từ đó phá hoại sự đoàn kết của Tân đảng. Vì vậy, ông ta thà tự mình rút lui còn hơn để người khác đạt được mục đích.

Thật là cao thượng, đầy tình cảm và nghĩa khí, quả thực khiến người nghe phải thay đổi sắc mặt mà rơi lệ!

Thông tin mới được công bố là sau khi những hiểu lầm được hóa giải, Duhring đã đạt được sự hòa giải với Holmes. Hai bên chấm dứt tranh chấp, đồng thời Duhring sẽ tham gia vào cuộc cạnh tranh nội bộ đảng sắp tới.

Có thể nhiều người sẽ có thắc mắc về chuyện này, bao gồm cả phóng viên báo chí và một số người quan tâm đến chính trị: Duhring không phải đã rút khỏi Tân đảng sao, sao ông ta có thể tham gia cạnh tranh nội bộ Tân đảng được?

Thực ra rất đơn giản. Odega, là một trong những người phụ trách cao nhất trong đảng khi Bowase nằm liệt giường, đã không phê chuẩn đơn xin rút khỏi Tân đảng của Duhring, mà lựa chọn tạm hoãn. Nói cách khác, những lời Duhring nói trước đây chỉ là lời nói suông, ông ta chưa hề thực sự rút lui.

Câu chuyện được dựng đến đây, mọi người cũng đã vô cùng thỏa mãn. So với việc nói đây là một cuộc họp báo, thà nói đây là buổi công bố kịch bản mới do đội ngũ văn phòng thông tin Tân đảng biên soạn. Các loại tình tiết "thần thánh" đều xuất hiện và vẫn có thể tìm thấy căn cứ. Đây cũng chính là khía cạnh thú vị nhất trong trò chơi chính trị – trước khi bụi lắng xuống, không có gì là không thể thay đổi.

Cuộc "đấu pháp" chỉ kéo dài chưa đầy hai tuần này đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi của nhiều người, đặc biệt là một số chính khách càng không ngừng phân tích cuộc đối đầu giữa hai "ngôi sao chính trị" này.

Dù là Duhring hay Holmes, trên thực tế đều đã dốc toàn lực. Điểm yếu duy nhất của Holmes so với Duhring chính là hắn còn chưa đủ vô liêm sỉ, vẫn còn chút giới hạn. Đầu óc hắn thiên về một chính khách bình thường hơn, chứ không phải một người "không bình thường".

Hắn hoàn toàn có thể, ngay khi tìm thấy Paula, giả tạo đủ bằng chứng rồi dựng lên chuyện Paula bị Duhring diệt khẩu. Sau đó không cần bất kỳ sự chờ đợi nào, liền đẩy Melissa và cô gái kia ra tuyến đầu của xã hội, nói cho mọi người biết Duhring là một kẻ suy đồi đạo đức đến mức nào.

Lại dựng thêm những scandal và lời gièm pha khác, không ngừng đổ thêm dầu vào lửa. Sau đó tung ra những hồ sơ về các tội danh đáng ngờ của Duhring trước đây nhưng không có bằng chứng, hoàn toàn lột trần Duhring.

Nếu hắn lựa chọn hành động như vậy, thì cho dù hắn thất bại, Duhring cũng phải chịu tổn thất lớn, cuối cùng cả hai bên đều lưỡng bại câu thương, xem ai thảm hại hơn.

Thế nhưng hắn lại muốn thỏa hiệp, muốn trao đổi, muốn giải quyết những bất đồng giữa đôi bên một cách êm đẹp. Điều đó đã khiến hắn thua Duhring.

Duhring là người không có giới hạn. Nguyên tắc làm người, làm việc của ông ta chỉ có một: nếu ngươi không giết được ta, ta sẽ giết ngươi.

Vì vậy, nhìn có vẻ như Holmes từng bước đều thua Duhring, nhưng thực chất là Duhring quá xảo quyệt và tàn nhẫn. Ông ta dám đẩy Bowase vào thế khó, ông ta dám nói càn trước mặt cả thế giới, ông ta dám dùng tương lai của chính mình để đánh cược vào sự thất bại cuối cùng của Holmes!

Đối mặt với một kẻ thù như vậy, Holmes thua cũng không oan. Ít nhất hắn có một kết cục tốt hơn nhiều so với Harry, người từng được mệnh danh là "Hoàng thái tử".

Năm đó Harry cũng là người kế nhiệm của Magersi, được cả thủ đô Đế quốc công nhận. Kết quả bây giờ thì sao, bị Duhring hãm hại đến mức chỉ có thể làm phụ tá cho chính con trai mình.

Nội dung cuộc họp báo, theo truyền thông lan truyền, rất nhanh đã phổ biến khắp Đế quốc. Nhiều người nói rằng đây là kết quả của sự can thiệp ch�� động từ Tân đảng để tránh bị chia rẽ nội bộ. Cũng có người cho rằng phía sau Duhring và Holmes chắc chắn có những thỏa thuận ngầm, giao dịch bẩn thỉu.

Có suy nghĩ như vậy là rất bình thường, bởi vì những phóng viên không cam chịu với các tin tức thông thường này vẫn chưa đào sâu. Khi họ đào sâu đến những điều mà Duhring hy vọng họ sẽ đào được, những bước ngoặt khó tin đó đối với đại đa số người dân ngày hôm nay sẽ trở nên dễ hiểu.

Tất cả những điều này, đều là âm mưu của Đế đảng. Nhìn xem, dù là những điều phi lý nhất cũng có thể trở nên hợp lý!

Chuyện bên ngoài giải quyết gần đủ rồi, nên giải quyết chuyện trong nhà.

Offe Liya bình tĩnh nhìn Melissa ngồi ở một góc sofa, tâm trạng vô cùng phức tạp.

Khi còn đi học, nàng đã thực sự coi cô gái này là bạn thân của mình. Nào ngờ, nàng xem Melissa là bạn, nhưng người bạn ấy lại muốn có người đàn ông của nàng.

Tuy nhiên, mọi chuyện đã xảy ra và đã đến mức độ như hiện tại, khóc lóc, làm ầm ĩ, mắng mỏ cũng chẳng có ý nghĩa gì. Không những không giải quyết được vấn đề mà còn hạ thấp giá trị của bản thân.

Sự ưu việt của nền giáo dục dành cho giới tinh hoa quý tộc chính là ở điểm này. Nó giúp các quý tộc khi gặp phải vấn đề có rất nhiều cách để giải quyết. Những chuyện tương tự đã xảy ra không biết bao nhiêu lần trong lịch sử.

Trong đó, một số cách xử lý xuất sắc và cả những hậu quả nghiêm trọng đều được ghi lại, trở thành một phần nhỏ trong chương trình giáo dục tinh hoa. Nó sẽ nói cho các quý tộc biết, khi bạn đối mặt với những vấn đề này, lựa chọn nào là tốt nhất.

Giữa một người bình tĩnh và một người chột dạ, Duhring mang theo một chai rượu đến. Ông ta ngồi cạnh Offe Liya, cô gái mỉm cười.

Thực ra… sau khi bình tĩnh lại nàng cũng không còn cảm thấy mình bị Duhring phản bội hay tổn thương quá nhiều. Dù sao ở quê nhà Duhring vẫn còn một người phụ nữ và hai đối thủ cạnh tranh đáng gờm. Việc có thêm một người phụ nữ không mấy tình cảm với Duhring và một đứa trẻ không thể trở thành đối thủ cạnh tranh ở đây, không hẳn đã là chuyện xấu.

“Em có một ý nghĩ…”, Offe Liya khẽ nói. Duhring nghiêng đầu nhìn nàng, ra hiệu nàng tiếp tục.

Giờ đây, không sợ ai mở lời, chỉ sợ chẳng ai chịu mở lời. Offe Liya liếc nhìn cô bé kia, rồi nói tiếp: “Xin thứ lỗi nếu em có lời mạo phạm, Melissa. Em có muốn sống chung với Duhring không?”

Melissa không đáp. Con người ta, ai cũng phải trải qua chút gì đó mới trưởng thành, càng đau càng trưởng thành nhanh. Đối với Melissa, người đã làm mẹ từ rất sớm, Duhring càng giống như một vị khách quan trọng nhưng thoáng qua trong cuộc đời nàng.

Đã từng có chút nồng nhiệt, có chút bồng bột, nhưng rồi cũng sẽ qua đi, trở lại bình yên.

Thấy nàng im lặng, Offe Liya thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Nàng chủ động bước qua Duhring đến bên cạnh Melissa, nắm lấy tay cô ấy và đặt vào lòng bàn tay mình: “Em còn trẻ, còn nhiều cuộc sống tươi đẹp và tương lai đang chờ đợi. Em không nên sống trong một môi trường khép kín, chỉ xoay quanh một đứa bé. Hãy nhớ lại những bữa tiệc buffet trước đây, những lần chúng ta ra ngoài chơi, khi đó chúng ta đã vui vẻ biết bao?”

Câu nói này phần nào đánh động Melissa. Trong hai năm qua, nàng thực sự đã sống như vậy: đi học đều đặn, nhưng phần lớn thời gian lại ở biệt thự trông con, xem tivi giết thời gian nhàm chán.

Bởi vì cha đứa bé là Duhring, nàng và con cũng không thể lộ diện. Đồng thời, nàng cũng không rõ tính cách của Duhring, liệu nếu nàng kết giao bạn trai có làm Duhring không vui hay không.

Vì vậy, cuộc sống của nàng vô cùng buồn tẻ, vô cùng vô cùng buồn tẻ.

“Em có một ý nghĩ…”, Offe Liya nhắc lại lời vừa rồi. Nàng quay đầu nhìn về phía Duhring: “Hãy để cô ấy rời đi. Em nghe nói anh có chút quan hệ ở Cyrel Virginia, hơn nữa cuộc sống ở đó cũng rất tốt, môi trường cũng không tệ, rất phù hợp để người ta sinh sống.”

“Để Melissa sang đó bắt đầu cuộc sống mới, học tập hoặc làm việc, chôn vùi tất cả quá khứ ở Đế quốc, và chào đón một cuộc sống mới ở Cyrel Virginia. Anh thấy sao?”

Duhring nhún vai: “Về chuyện này, ta không bày tỏ thái độ…”

Melissa rất động lòng. Nàng biết mình không thể đấu lại Offe Liya, nếu không thì chuyện trước đây đã không đơn giản chỉ là một đêm. Rời đi và bắt đầu cuộc sống mới trong một môi trường mới thực sự là một ý tưởng không tồi. Ngay khi nàng còn đang do dự, Offe Liya lại nói thêm một câu, khiến nàng có chút lúng túng.

“Em một mình đi đi, để đứa bé lại đây.”

Melissa chắc chắn không thể trở thành đối thủ của Offe Liya, điều này nàng vô cùng rõ ràng. Ngược lại, nàng cảm thấy người phụ nữ ở quê nhà Duhring mới chính là kẻ địch lớn nhất đời mình.

Có lẽ từ thái độ của Duhring, không thể nhìn ra ông ta mê đắm người phụ nữ kia. Thế nhưng trong khoảng thời gian sống chung, sự quen thuộc của Duhring dành cho người phụ nữ đó, thái độ ông ta đối xử với cô ấy như một thành viên trong gia đình, khiến Offe Liya cảm thấy đáng sợ.

Đó là một sự chấp nhận, ông ta không nói ra, nhưng nàng lại biết.

Muốn đối kháng với người phụ nữ kia, đối kháng với hai đối thủ cạnh tranh kia, nhất định phải gia tăng con át chủ bài trong tay mình. Đây cũng là quyết định và quyết tâm của nàng khi mang thai.

Không có con át chủ bài nào phù hợp hơn đứa con gái của Melissa và Duhring. Sự hổ thẹn của Duhring cuối cùng sẽ trở thành trợ lực cho đứa con của mình!

“Đứa bé hai tuổi vẫn chưa hiểu chuyện. Ta sẽ đối xử với con bé như con gái ruột của mình…”, nàng vuốt tóc cô bé, sau đó nhìn về phía Melissa: “Chỉ cần em đồng ý, chúng ta sẽ là chị em. Em bất cứ lúc nào cũng có thể đến thăm con bé, ta sẽ không ngăn cản.”

“Hơn nữa, em muốn có một cuộc sống mới, một cuộc sống mới muôn màu muôn vẻ đang ở ngay trước mắt. Ta và Duhring cũng sẽ không can thiệp vào bất kỳ lựa chọn nào của em, cũng không cần em lo lắng về kế sinh nhai…”

Đầu óc Melissa rối bời, nàng hơi thiếu tự tin hỏi một câu: “Nếu… em từ chối thì sao?”

Offe Liya vẫn đang mỉm cười, nhưng nụ cười ấy trong mắt Melissa lại mang một vẻ đáng sợ và xa lạ mà nàng chưa từng thấy.

Cô gái vuốt tóc Melissa, nhẹ nhàng xoa, cứ như đang ngắm nhìn một món đồ tinh xảo: “Cho dù Duhring và xã hội chấp nhận sự tồn tại của hai mẹ con, thế nhưng xét đến mối liên hệ đặc biệt giữa hai mẹ con với Duhring, có lẽ chúng ta sẽ đan một chiếc lồng sắt, giam giữ hai mẹ con ở đó, rất lâu… rất lâu…”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm.