Không lâu sau đó, bốn cảnh sát cùng một phóng viên cùng nhau tiến vào hầm. Việc mang theo phóng viên đơn thuần là một hành vi tự vệ bản năng. Nếu có chuyện gì xảy ra mà có thể hóa giải được, phóng viên sẽ trở thành vật tế thần; còn nếu không thể hóa giải, phóng viên sẽ trở thành nhân chứng quan trọng, thậm chí có thể tạo ra một số vật chứng cốt yếu.

Hầm rất rộng, không hề nhỏ hơn, thậm chí có thể còn lớn hơn cả diện tích cấu trúc chính của trang viên trên mặt đất. Trong thời đại xã hội còn bị giới quý tộc thống trị, mỗi trang viên hay pháo đài của quý tộc đều có thể coi là một cứ điểm quân sự thu nhỏ, bất cứ lúc nào cũng có thể triệu tập một đội quân hai, ba trăm người được vũ trang đầy đủ để ứng phó các tình huống khẩn cấp. Áo giáp, binh khí của những binh lính này đều được cất giữ trong hầm, đôi khi còn dự trữ lượng lớn lương thực và thịt để phòng bất trắc. Đồng thời, trang viên cũng cần một không gian an toàn để cất giữ những vật phẩm quý giá hoặc không quý giá, bao gồm cả những sở thích đặc biệt và nhu cầu hưởng thụ của chủ trang viên, điều này khiến hầm càng giống như một tầng hầm ngầm thực thụ.

Họ lần mò qua nhiều ngóc ngách trong kiến trúc ngầm, cuối cùng cũng đến được bên ngoài hầm rượu. Quản gia gõ cửa, và người bảo vệ trang viên từ bên trong mở cánh cửa ra.

Hai vị đội trưởng cảnh sát đứng ngoài cửa nhìn nhau, cả hai đều thấy sự hưng phấn và một tia chắc chắn trong ánh mắt đối phương.

Đúng vậy, người đó đã bị họ giấu trong hầm rượu, điều này không cần nghi ngờ. Những căn phòng khác đã lục soát trước đó đều không có ai, chỉ có hầm rượu này, trước khi họ đến đã có người bên trong. Điều này có nghĩa là người bên trong vừa rồi chắc chắn đang làm gì đó để che giấu việc họ đã giấu người ở đây. Từ hầm rượu... Cầu thang dẫn lên tầng trên đã có cảnh sát canh gác, họ không thể rời khỏi đây, vậy chỉ có thể giấu mục tiêu đi.

Năm người cùng tiến vào, ban đầu đều sững sờ. Họ chưa từng đặt chân vào một trang viên của đại quý tộc thực sự, chưa kể đến việc được khám xét kỹ lưỡng như vậy. Dù trước đó họ đã kinh ngạc nhiều lần, nhưng lần này vẫn bị choáng váng mạnh mẽ.

Sự theo đuổi chất lượng cuộc sống và hưởng lạc của giới quý tộc cao hơn nhiều so với các tầng lớp khác. Tuy nhiên, bản chất việc "hưởng lạc" của họ không phải là cố tình, mà lối sống hưởng thụ chất lượng cao đó chính là điều bình dị nhất trong cuộc sống hằng ngày của họ. Khi những người bên ngoài còn đang cân nhắc mua một loại đồ uống có cồn giá cả phải chăng, đủ để giữ thể diện khi dùng bữa, thì giới quý tộc lại không chút do dự chọn lựa từ những thương hiệu đắt tiền loại phù hợp nhất về niên độ, không khí và hoàn cảnh để thưởng thức. Điều này tuyệt đối không phải là cố tình phô trương địa vị thân phận, bởi lẽ cuộc sống của họ vốn dĩ đã như vậy, an nhàn và yên vui.

Hai bên vách tường hầm rượu, những kệ rượu chất đầy các loại chai với nhãn mác khác nhau. Trong không khí cũng tràn ngập mùi rượu nồng nặc. Phía sau hầm còn có rất nhiều thùng gỗ Long Huyết, chứa đựng những loại đồ uống có cồn quý giá hơn cả bạc trắng.

Kể từ khi Duhring phát triển phương pháp chưng cất mới thay thế kỹ thuật tinh luyện gỗ Long Huyết, gỗ Long Huyết nhanh chóng bị thị trường thông thường loại bỏ. Tuy nhiên, đối với giới quý tộc, những người yêu thích đồ uống có cồn và tự cho mình là có đẳng cấp, phong thái cao, thì phương pháp mới không bao giờ sánh được với cổ pháp trong việc thể hiện khí chất cao quý của họ; kỹ thuật dùng gỗ Long Huyết vẫn là chủ đạo. Do đó, trong các trang viên và hầm rượu lớn đều có những thùng gỗ Long Huyết, bên trong chứa loại rượu được ủ cùng với dăm gỗ Long Huyết. Mỗi thùng rượu như vậy đều có giá cực kỳ kinh người, trở thành thứ mà dân thường khó lòng thưởng thức được.

Đối với quản gia, Holmes hay những người sống trong trang viên, đây có lẽ chỉ là một hầm rượu bình thường. Nhưng đối với cảnh sát và phóng viên, thì đây lại là một kho báu thực sự.

Sau khi được quản gia đồng ý, phóng viên chụp hai tấm ảnh. Lúc này, các cảnh sát đã bắt đầu lục soát toàn bộ hầm rượu.

Quản gia từ đầu đến cuối vẫn duy trì vẻ mặt lạnh lùng và nghiêm nghị. Chỉ cần vượt qua được giai đoạn này, sự việc sẽ kết thúc tại đây. Ông hơi nhướn mày, liếc nhìn người bảo vệ bên cạnh, mong muốn nhận được một sự xác nhận từ anh ta.

Thế nhưng cái nhìn trốn tránh của người bảo vệ khiến lòng quản gia thót lại. Ông hơi nheo mắt, ánh mắt như muốn nói, khiến người bảo vệ cảm nhận rõ ràng rằng nếu lúc này quản gia có thể lên tiếng, ông ta chắc chắn sẽ vô cùng tức giận và chất vấn anh ta bằng một giọng điệu khiến người khác bất an.

Anh ta không thể trả lời câu hỏi của quản gia, chỉ đành cúi đầu nhìn mũi chân. Lần này thì tiêu rồi, thật sự tiêu rồi.

Ban đầu, khi có người đến thông báo, kế hoạch của anh ta là giấu ba người phụ nữ (hai lớn, một nhỏ) vào trong một thùng rượu. Phía sau có vài thùng rượu còn lại không nhiều rượu, hơn nữa, anh ta tin rằng cả quản gia lẫn lão gia đều sẽ tán thành ý tưởng này của mình.

Điều anh ta không ngờ tới là, ngay khi anh ta chuẩn bị ra tay, cô bé tên Melissa, trông có vẻ không lớn lắm, không biết từ đâu lấy ra một con dao rọc giấy, sau đó đâm vào cổ mình.

Cô bé nói với người bảo vệ: "Duhring là cha của đứa bé trong bụng ta. Ta chết rồi, lão gia của các người sẽ gặp rắc rối lớn, còn những người hầu như các người thì sẽ phải chết hết. Không tin thì chúng ta cứ thử xem!"

Câu nói này khiến người bảo vệ kinh sợ. Mặc dù anh ta là một người bảo vệ không dễ dàng sợ hãi, nhưng cái tên cô bé vừa nhắc tới trời sinh đã mang trong mình sự đáng sợ, khiến ai nghe cũng phải e dè.

Những người bảo vệ, bảo an, trên thực tế, rất nhiều khi tiếp xúc với mặt tối của xã hội còn nhiều hơn người bình thường, bởi vì công việc của họ là như vậy. Một số người thậm chí còn là thành viên của băng đảng hoặc những kẻ "chuyển chức" từ đường phố mà ra.

Rất nhiều người đều đã nghe nói về Duhring và những chuyện xảy ra với hắn. Đối với các thành viên trong thế giới ngầm, sự hiểu biết của họ về Duhring chủ yếu giới hạn ở những việc hắn đã làm với người khác, và đó đều là những điều cực kỳ khủng khiếp.

Bất kể đối thủ của hắn là ai, từ đầu đến cuối, hắn đều sống sót, nhưng đối thủ của hắn thì đều đã biến mất, thậm chí có một số còn mất cả gia đình của họ.

Việc giết chết cả gia đình mình vì chủ trang viên thì không đáng chút nào. Người bảo vệ đã đưa ra quyết định sau một lựa chọn đơn giản, mặc dù cảm thấy có lỗi với công việc và tiền lương của mình. Nhưng rất nhanh anh ta đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn, vì ít nhất anh ta đã cứu được gia đình mình, và cả nhiều người khác trong trang viên.

Quản gia đột nhiên quay đầu nhìn về phía những cảnh sát đã tiến vào phía sau hầm rượu. Sắc mặt tái nhợt, ông xoay người rời đi. Ông nhất định phải nhanh chóng báo chuyện này cho Holmes.

Chưa đầy nửa phút sau khi ông rời đi, một tiếng động nhẹ nhàng đã làm kinh động các cảnh sát đang vây quanh một thùng rượu, bàn bạc cách mở nó ra để kiểm tra.

"Ai ở đó?" "Cho chúng tôi thấy hai tay của anh, sau đó từ từ đi ra ngoài..."

Sau nửa giờ, toàn bộ giới dư luận ở Đế đô đều sôi sục. Cục cảnh sát nhận được tin báo từ một "người hảo tâm", sau đó tìm thấy những người phụ nữ "nghi là" những người mà "người hảo tâm" đã nhắc đến trong trang viên của Holmes. Đây là lời giải thích trong thông cáo chính thức, nhưng điều này không có nghĩa là các phóng viên không thể tiếp tục "ảo tưởng" từ cách nói đó và trình bày những suy nghĩ của mình cho độc giả.

Cái gọi là thông cáo chính là quan điểm thống nhất của giới chức. Dù phóng viên có bịa đặt hay viết thế nào đi chăng nữa, cũng phải phù hợp với tư tưởng cốt lõi của thông cáo.

Vì Holmes và Duhring vẫn chưa có một kết cục rõ ràng cho câu chuyện, do đó, nội dung thông cáo khá "mập mờ".

Thông cáo không khẳng định đây là một vụ bắt cóc, cũng không hề nhắc đến bất kỳ từ ngữ nào liên quan đến nạn nhân, thậm chí không dùng từ ngữ mang tính định danh như "giải cứu", mà chỉ dùng từ "tìm thấy" mang tính trung lập.

Làm như vậy sẽ không trực tiếp "định tội" cho Holmes, sự việc cũng có một mức độ có thể điều khiển nhất định. Thực ra, nói trắng ra là vẫn chưa hoàn toàn định đoạt, nhưng khúc dạo đầu đã bắt đầu rồi.

Nếu Holmes nhượng bộ và thừa nhận thất bại thảm hại của mình, thì rất có thể cuối cùng đây sẽ chỉ là một hiểu lầm. Holmes, lực lượng cảnh sát, người báo cảnh sát, và mẹ con Paula cùng Melissa sẽ cùng nhau chứng minh đây là một sự cố bất ngờ, rằng họ chỉ được mời đến trang viên của Holmes làm khách.

Nếu Holmes không nhượng bộ và quyết chiến với Duhring đến cùng, rất có khả năng từ "tìm thấy" sẽ nhanh chóng biến thành "giải cứu", và những "phụ nữ" vô danh kia cũng sẽ có tên cụ thể.

Dù thay đổi thế nào, thông cáo đều đến từ giới chức, và mọi người đều tin tưởng Nội các cùng chính quyền quốc gia. Sở dĩ trong quá khứ có một số hiểu lầm xảy ra, đơn thuần là do một vài cá nhân có ý đồ xấu ở giữa, lừa dối cấp trên, che giấu cấp dưới mà thôi.

Việc hai người phụ nữ được tìm thấy khiến Holmes có thể nói là rơi vào tuyệt địa. Kết quả điều tra từ bang Woodland càng khiến hắn vô cùng khó chịu, khi đến nay, một thị trưởng đã bị bí mật bắt giữ vì nghi ngờ tiết lộ bí mật quốc gia, và đang trong quá trình xử lý.

Một khi các thị trưởng ủng hộ hắn ở bang Woodland lần lượt bị loại bỏ như nhổ gai trong mắt, thì hắn sẽ thực sự thất bại hoàn toàn, mất cả chì lẫn chài!

Hắn không phải Duhring, người mà đến bất cứ nơi nào cũng có thể nhanh chóng ổn định các mối quan hệ và cục diện như dùng dao cắt vậy. Hắn cần nhiều thời gian hơn để từ từ sắp xếp, điều phối và chinh phục.

Đánh mất bang Woodland sẽ phải trả giá quá lớn, hắn không thể làm như vậy.

Sau một hồi suy đi tính lại và thực hiện vài cuộc gọi, hắn gọi điện cho Odega. Nội dung rất ngắn gọn, chỉ vỏn vẹn một câu nói: "Nói cho Duhring, ta chịu thua!"

Rất nhanh Duhring liền biết được kết quả này. Không chút nghi ngờ, điều này nằm trong dự liệu của hắn, bởi đây chính là cái kết cục bình thường và chính xác nhất.

Cuộc tranh đấu giữa hắn và Holmes lần này bùng nổ nhanh chóng, và cũng kết thúc nhanh chóng, thực ra điều này rất đỗi bình thường.

Năng lượng hắn nắm giữ đã vượt xa trước đây, rất khó để có thêm những cuộc đấu tranh chính trị kéo dài vài tuần hay thậm chí vài tháng nữa.

Đến bước này, mọi việc đều được tính toán kỹ lưỡng trước khi hành động. Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi phân đoạn, họ lập tức ra tay và phân định thắng bại trong thời gian cực ngắn.

Sự khác biệt lớn nhất giữa đấu tranh cấp cao và đấu tranh cấp thấp nằm ở đây: trong các thị trấn, một vài người nắm quyền không nhiều có thể sẽ tranh đấu vì những bất đồng nhỏ nhoi trong vài tháng, vài năm, thậm chí kéo dài cả một thế hệ.

Thế nhưng ở cấp cao, tuyệt đối sẽ không kéo dài quá một tháng, bởi vì nếu kéo dài quá lâu, rất có thể sẽ phát sinh những phong trào chính trị tự phát đáng sợ hơn.

Do đó, bất kỳ cuộc đấu tranh cấp cao nào cũng sẽ không kéo dài quá lâu. Chẳng hạn như vị Thái tử điện hạ bị cuốn vào rắc rối, khi hoàng thất quyết định xử lý hắn, họ đã đồng thời hành động và chỉ mất một buổi tối để định đoạt thắng bại.

Bản dịch thuật và biên tập này thuộc về truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.