Màn đêm buông xuống thành phố, cuộc sống về đêm ở đế đô cuối cùng cũng đã bắt đầu.

Thực ra, nhiều người ở tỉnh lẻ không có sự hiểu biết sâu sắc về đế đô. Phần lớn thông tin họ có được đều đến từ những bản tin và lời kể của bạn bè, nên nhận thức của họ về đế đô vẫn còn dừng lại ở một trung tâm chính trị, văn hóa, cùng với việc rất nhiều quyền quý sinh sống tại đây. Vì vậy, khi nhắc đến đế đô, mọi người thường nghĩ đến những nội dung có phần nghiêm túc.

Nhưng trên thực tế, cuộc sống về đêm ở đế đô cũng không hề kém cạnh các thành phố phía Nam, thậm chí ở một số phương diện còn đặc sắc hơn nhiều.

Dù sao đi nữa, nơi đây là trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa của đế quốc Diệu Tinh, là kinh đô qua các triều đại, Chelythai cũng đang ở đế đô này. Tự nhiên xoay quanh những yếu tố đó, xã hội sẽ hình thành một chuỗi cung ứng dịch vụ với quy cách và đẳng cấp tương xứng, đảm bảo cư dân đế đô có thể thỏa mãn nhu cầu về mặt tinh thần.

Trong một câu lạc bộ không mấy nổi bật, Holmes đang chiêu đãi một số thành viên cao cấp của Tân đảng. Mỗi lần đến đế đô, hắn đều giữ liên lạc với những người này, đồng thời, mỗi ngày hắn đều luân phiên mời những người khác nhau đến dự tiệc, cùng nhau hưởng thụ đủ loại vẻ đẹp của cuộc sống.

Đối với một người xuất thân quý tộc mà nói, khoản chi tiêu này còn chưa đủ để khiến hắn cảm thấy xót xa, nhưng đủ để khiến mọi người nhìn hắn với một ánh mắt khác, đưa những lời bàn tán về hắn lên một tầm cao mới.

Trong sâu thẳm nội tâm mỗi người đều có những suy nghĩ ngây thơ, khờ dại, chẳng hạn như chiếm tiện nghi của người khác thì thường cảm thấy chột dạ, còn nhận được chút ân huệ nhỏ của người khác thì thường cảm thấy người này thực ra cũng không tệ.

Đương nhiên, đây cũng là một cách duy trì các mối quan hệ xã hội. Với Holmes, người có chút lợi thế trong cuộc chơi này, việc hắn chi trả nghiễm nhiên trở thành chuyện đương nhiên, đương nhiên trên mọi phương diện.

Bộ trưởng Bộ Nội vụ mập mạp uống một chút rượu, đang lúc đầu óc quay cuồng, càu nhàu: "Ngươi không biết đấy, ngay trong cuộc họp, trước mặt rất nhiều người, hắn đã trực tiếp đẩy trách nhiệm lên đầu tôi. Tôi thực sự không thể tin vào tai mình, nếu tôi có năng lực và bản lĩnh lớn đến thế thì mấy năm qua cũng sẽ không chịu ấm ức đến vậy!"

Cho đến bây giờ, Bộ trưởng Bộ Nội vụ vẫn chưa thể nguôi ngoai về chuyện đã xảy ra. Duhring công khai làm khó dễ hắn khiến hắn mất mặt thảm hại.

Hiện tại, mọi người đều rỉ tai nhau rằng Duhring mu���n dùng hắn làm bàn đạp trong đảng, dẫm đạp lên hắn để leo lên.

Hắn rất oan ức, hắn nào phải là chẳng làm được việc gì, nhưng trớ trêu thay lại không có cách nào phản công Duhring một cách hiệu quả, bởi vì trong khoảng thời gian này, hắn thực sự không hề làm được bất kỳ công việc nổi bật hay hiệu quả nào.

Vô duyên vô cớ bị một vãn bối biến thành bia ngắm, mặc kệ người khác khuyên bảo thế nào, hắn cũng không thể bình tĩnh lại. Chuyện này chẳng khác nào một vãn bối thẳng tay tát vào mặt hắn. Mặc kệ những người khác nói bao nhiêu câu "chẳng qua cũng chỉ là vậy thôi" hay "nhịn một chút rồi sẽ qua", hắn cũng không thể xoa dịu nỗi phẫn nộ và căm ghét sâu sắc trong lòng đối với Duhring.

Vừa vặn Holmes buổi tối mời hắn ăn cơm, nhờ chút hơi men, hắn trút hết những bực tức của mình ra.

Nhìn Bộ trưởng Bộ Nội vụ đã có chút say, Holmes cũng không để tâm đến việc phân tích sâu xa những lời ông nói. Hắn không xác định liệu câu nói này của Bộ trưởng Bộ Nội vụ là cố ý nói ra hay chỉ là vô tình thốt lên.

Nếu là trường hợp thứ nhất, câu trả lời của hắn rất có thể sẽ bị xem là một loại ước định hoặc hứa hẹn, khiến chính bản thân hắn sẽ trở nên vô cùng bị động. Nếu là trường hợp thứ hai, mặc kệ hiện tại hắn nói cái gì, đều sẽ không có chút ý nghĩa nào.

Mâu thuẫn giữa hắn và Duhring đã phát sinh. Kể từ khi hắn nhận ra Duhring cũng đang nhắm tới vị trí đó, hắn liền biết mình sớm muộn gì cũng có một ngày phải đối đầu với Duhring.

Việc nhắm vào các thành viên cao cấp trong đảng không phải là một hành động thông minh. Điều này sẽ khiến rất nhiều vị cao tầng có ấn tượng vô cùng xấu về Duhring. Dù có Magersi đứng sau lưng, cũng rất khó khiến người khác đánh giá cao một người trẻ tuổi không tuân thủ quy tắc như vậy.

Thế nhưng hắn vẫn làm như vậy. Holmes cho rằng đây là bước đầu tiên Duhring muốn mượn Bộ Nội vụ để xây dựng uy tín của mình, đây chỉ là một sự khởi đầu, không phải một kết cục.

Một khi tìm được cơ hội, hắn nhất định sẽ nhúng tay can thiệp vào công việc của Bộ Nội vụ, sau đó mượn cơ hội này để xây dựng một hình tượng hoàn thiện hơn trong đảng. Khi đó, hắn liền có tư cách tranh giành vị trí phó chủ tịch trong đảng.

Đối đầu với Duhring lúc này không phải là một lựa chọn tốt. Những thay đổi lớn lao của châu Anbiluo trong hai năm qua đã được rất nhiều người chứng kiến. Vùng phía Tây giờ đây cứ như là vùng đất riêng của Duhring, tuyệt đại đa số người đều điên cuồng tin tưởng hắn, kính yêu hắn, nhưng cũng sợ hãi hắn.

Hắn mang đến những biến đổi xã hội to lớn, dùng thời gian ngắn nhất thu phục những công dân đế quốc khó chiều nhất. Về mặt dân chính, hắn đã làm được tốt nhất.

Ai cũng không thể phủ nhận những thành tựu chính trị của Duhring. Mặc kệ là phương diện nào, hắn đều làm rất khá. Điều hắn thiếu sót chính là tuổi tác. Nếu Duhring lớn hơn khoảng hai mươi tuổi nữa, Holmes thậm chí còn đồng ý chủ động rút lui khỏi cuộc cạnh tranh, bởi vì hắn thực sự không thể đấu lại một Duhring có mọi yếu tố đều đang ở thời kỳ đỉnh cao.

Nhưng hiện tại, Duhring vẫn còn quá trẻ. Tuổi trẻ chính là khuyết điểm lớn nhất của hắn – nếu hắn còn trẻ mà đã ngồi ở vị trí cao, điều này sẽ khiến những người c�� địa vị ngang bằng hoặc thấp hơn hắn, nhưng tuổi tác lại lớn hơn, trở nên vô cùng lúng túng.

Những người này phải mất bốn mươi, năm mươi, thậm chí năm mươi, sáu mươi năm mới làm được những việc mà Duhring chưa đến ba mươi tuổi đã làm được. Vậy thì chắc chắn có một kẻ vô dụng trong số chúng ta.

Tuổi tác là điểm yếu chí mạng của Duhring, đây không phải là thứ mà chỉ cần cố gắng là có thể san bằng được sự chênh lệch. Vì lẽ đó, Holmes không chút do dự bắt đầu chủ động phát động tiến công. Hắn biết rõ, nếu khóa này hắn không tranh thủ, khả năng sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Một Duhring đã trưởng thành, cộng thêm gia tộc Timamont cùng với di sản chính trị của Magersi, đủ để khiến hắn ngự trị trên 99,9% các nhân sĩ trong đảng. Hắn chỉ cần lên đến đỉnh cao, nghĩa là hắn chắc chắn sẽ phải đợi đến khi về hưu mới chịu nhường lại vị trí đó.

Để đảm bảo những nỗ lực nhiều năm của mình cuối cùng không uổng phí, Holmes giao công việc ở châu Woodland cho thư ký văn phòng, còn chính mình đích thân đến đế đô này để thăm dò tình hình, tiện thể liên lạc tình cảm.

Người đầu tiên hắn liên lạc chính là Bộ trưởng Bộ Nội vụ, người đã bị Duhring công kích trong cuộc họp thường lệ. Hắn và Bộ trưởng Bộ Nội vụ cũng coi như là bạn cũ. Bộ trưởng Bộ Nội vụ cũng xuất thân quý tộc, bất quá là một tiểu quý tộc, trong quá khứ không mấy nổi bật.

Uống một chút rượu, hắn liền bắt đầu oán giận. Oán giận công việc hiện tại rất khó triển khai, oán giận tình hình trong đảng ngày càng chuyển biến xấu nhanh chóng, lãnh tụ và chủ tịch lại chẳng có chút ý nghĩ nào về việc cứu vãn tình hình, cùng với việc oán giận Duhring đã làm càn và khiến mình mất mặt.

Holmes nói vài lời tâm tình, bảo rằng Duhring không được, liệt kê những tật xấu của Duhring. Điều này làm cho Bộ trưởng Bộ Nội vụ thoải mái hơn nhiều, áp lực trên người cũng vơi đi một chút.

Hai người cơm nước xong, ngồi cùng nhau xem bản tin thời sự lúc chín giờ rưỡi tối, hàn huyên về cục diện chính trị hiện tại trong đế quốc. Sau đó, Holmes liền bắt đầu sắp xếp các hoạt động tiếp theo cho Bộ trưởng Bộ Nội vụ.

Với tư cách là một nhân vật quan trọng trong Tân đảng như Bộ trưởng Bộ Nội vụ, Holmes chắc chắn sẽ không sắp xếp những hoạt động khuôn sáo cũ kỹ. Hắn đã sắp xếp cho Bộ trưởng Bộ Nội vụ một chương trình viện trợ "năm đối một" qua nhiều kênh ngầm, giúp đỡ năm cô gái thậm chí còn không có đủ quần áo mặc nhưng vẫn cố gượng cười.

Một mình hắn giúp đỡ thì chắc chắn là quá ít ỏi đối với những người cần được giúp đỡ trên thế giới này. Thế nhưng, nếu ngay cả một chút xíu nỗ lực cũng không muốn bỏ ra, cho dù năng lực có mạnh đến đâu, cũng sẽ không thể thúc đẩy sự nghiệp viện trợ trên toàn thế giới tiến thêm chút nào.

Điều này tuy rằng chỉ là một bước nhỏ trong sự nghiệp viện trợ, nhưng lại là một hạng mục rất lớn, liên quan đến hàng mấy trăm triệu.

Sau khi đưa Bộ trưởng Bộ Nội vụ vào phòng để hàn huyên tâm sự với những cô gái cần viện trợ, Holmes vào phòng rửa mặt tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ. Bộ quần áo trước đó của hắn còn vương vất mùi rượu nồng đậm cùng một ít mùi thuốc lá.

Người khác có thể nghỉ ngơi, thế nhưng công việc của hắn l��i còn chưa kết thúc. Hắn nhìn đồng hồ, gần mười giờ, rồi một mình rời đi, sau đó gọi một chiếc taxi, đến nhà Bowase.

Mối quan hệ giữa Duhring và Bowase... không mấy hòa hợp. Thế nhưng, đối với một số lão làng trong đảng, chẳng hạn như Holmes, mối quan hệ của họ với Bowase thực ra lại thân thiết hơn một chút. Trong đó cũng bao gồm cả chủ tịch các hạ và một vài người như Todi.

Bởi vì trong ba mươi năm qua, Bowase vẫn luôn đóng vai một chính khách phái bình dân tiến bộ. Hắn vô cùng tận tụy với vai trò đảng roi, cống hiến hết mình.

Mỗi khi mọi người nói tới đảng roi của Tân đảng, một hình bóng sống động liền hiện lên trong tâm trí. Ít nhất ở giai đoạn này, Bowase không phải một người đáng ghét.

Tình bạn ba mươi năm sẽ không vì thân phận của Bowase thay đổi chỉ trong một sớm một chiều mà khiến những người đã cùng hắn gắn bó ba mươi năm thay đổi thái độ lớn lao. Kể cả các thành viên cao cấp trong đảng, thái độ đối với Bowase thực ra cũng không quá gay gắt.

Ngoại trừ chủ tịch các hạ được Magersi giao phó, những người khác từ sâu trong lòng vẫn coi hắn là đảng roi, kiêm thêm vai trò lãnh tụ.

Vì lẽ đó, việc Holmes đến thăm Bowase hoàn toàn hợp lý, và cũng sẽ không quá đột ngột.

Bowase đã biết từ lâu Holmes muốn tới, hắn đã chuẩn bị sẵn chút điểm tâm và rượu để chiêu đãi. Hai người gặp mặt sau khi ôm nhau một lúc, Bowase liền nắm tay Holmes đi vào thư phòng.

Sau khi hai người ngồi vào chỗ, câu nói đầu tiên của Bowase liền khiến Holmes yên tâm không ít. Hắn nói: "Về mặt nguyên tắc, tôi vô cùng ủng hộ cậu tiến thêm một bước nữa, làm phó chủ tịch hoặc đảng roi của Tân đảng. Tôi tin tưởng cậu sẽ làm tốt hơn bất kỳ ai khác."

Câu nói này khiến Holmes cả người thả lỏng hẳn. Có cao tầng chống đỡ hắn, nếu lãnh tụ bề ngoài của Tân đảng hiện tại là Bowase lại ủng hộ hắn, hắn lúc biểu quyết trong Ủy ban Tân đảng liền có thể chiếm ưu thế rất lớn.

Nếu như có thể thuyết phục chủ tịch các hạ cũng lựa chọn hắn, vậy thì chẳng khác nào hắn đã sớm được chấp thuận.

Có sự đáp lại, tất nhiên là do có sự trả giá. Bowase đáp ứng sảng khoái như vậy thì chắc chắn cũng cần được đền đáp. Người ở vị trí càng cao càng hiểu rõ điều này. Trên thế giới này có thể có những mối hận vô cớ, xuất phát từ đố kỵ, nhưng tuyệt đối không có tình cảm yêu thích vô cớ.

Tuân thủ nguyên tắc mọi thứ đều xuất phát từ lợi ích, Holmes kiên nhẫn cùng Bowase bắt đầu "đọ sức" – một trò chơi vô cùng tẻ nhạt: nói những điều không liên quan, dò đoán tâm tư của nhau, thật ngớ ngẩn!

"Tôi cũng không mưu cầu có thể ngồi ở vị trí này lâu hơn nữa. Đến khi thời điểm tôi phải rời đi, tôi nhất định sẽ rời đi. Bất quá Holmes, cậu biết đấy, ngay cả Chúa Trời cũng không thể đảm bảo mình không phạm sai lầm. Chúng ta chỉ là nhân loại do Chúa Trời tạo ra, không thể hoàn mỹ như Người, chúng ta cũng nhất định sẽ phạm sai lầm." Bowase nói câu này, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc. Hắn cười nhìn Holmes, nét cười của hắn đã khác với nụ cười ban nãy.

Holmes gật gật đầu, tán đồng với quan điểm này. Bowase mới tiếp tục nói: "Mặc kệ quá khứ ra sao, tôi hy vọng mình có thể có một tuổi già bình yên. Tôi chỉ là một lão già đáng thương, đang chờ đợi cái chết. Tôi hy vọng tôi có thể yên tĩnh một mình, không hy vọng bị người khác quấy rối, cũng sẽ không đi quấy rối người khác."

Hắn rất chân thành nhìn Holmes. Trong khoảng thời gian này, hắn đã vơ vét không ít. Một khi đã lần đầu tiên không biết xấu hổ, thì những lần sau việc không biết xấu hổ sẽ trở thành chuyện đương nhiên, thậm chí là thói quen.

Hắn đã công khai không biết xấu hổ vơ vét tiền bạc và lợi ích, và cũng thực sự đã vơ vét được không ít lợi lộc. Mặc kệ là tiền bạc, cổ phần, các loại tác phẩm nghệ thuật hay những lời hứa có hiệu lực hoặc không có hiệu lực, đều có cả một đống.

Magersi coi hắn là công cụ khổ sai ròng rã ba mươi năm, đến cuối cùng Magersi lại chẳng muốn cho hắn dù chỉ một chút cơ hội. Hắn cũng không có ý định tranh giành với Magersi hay những người đó. Hắn chỉ muốn ở giai đoạn cuối cùng của cuộc đời vơ vét chút lợi lộc, để tuổi già của mình được thoải mái hơn một chút, để con cái mình không cần phải bôn ba khổ sở vì một chút tiền bạc mà trong mắt một số người thậm chí còn không đáng là bao.

Hắn chỉ là một lão già đáng thương, thế nhưng hắn cũng biết, một khi có người thực sự không nể mặt mũi muốn hạ bệ mình, chẳng hạn như Duhring, cuối cùng hắn cũng sẽ gặp xui xẻo.

Điều này lại giống như những kẻ tình nghi phạm tội chức vụ: biết rõ có nguy hiểm to lớn, sẽ sợ hãi bàng hoàng vì hành động của mình, nhưng họ vẫn làm như vậy!

Holmes suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng vẫn chậm rãi gật đầu. Đúng như Bowase nói, hắn chỉ là một lão già đang chờ chết. Hắn đã từ bỏ quyền lực, vậy thì không nên quá khắt khe yêu cầu hắn phải làm tốt hơn ở những phương diện khác.

Bowase thở ra một hơi, lòng đã yên ổn trở lại. Dù sao hắn cũng đã không biết xấu hổ, nên chẳng ngại nói thẳng thắn hơn một chút: "Tôi sẽ dốc toàn lực ủng hộ cậu trở thành lãnh tụ đời tiếp theo..."

Khóe mắt Holmes lóe lên một nụ cười, hắn ngắt lời: "Bước đầu tiên là phó chủ tịch..."

Bowase gật đầu lia lịa: "Đúng, bước đầu tiên là phó chủ tịch. Tôi sẽ nói chuyện này với Odega, hiện tại nội bộ cũng thực sự cần chỉnh đốn lại một chút. Tính cách của Todi không quá thích hợp để cô ấy ngồi ở vị trí hiện tại. Tôi có một suy tính, chúng ta có thể để cô ấy bắt tay vào công việc đảng roi, bồi dưỡng năng lực của cô ấy trong lĩnh vực này. Sau đó những vấn đề trong đảng sẽ do một người giàu kinh nghiệm như cậu phụ trách. Điều này sẽ giải quyết hiệu quả những rắc rối chúng ta đang gặp phải hiện nay."

"Odega sẽ cùng tôi về hưu. Đến lúc đó, người có thể tranh giành vị trí này trong đảng chỉ còn một mình cậu thôi, Holmes!"

Đây cũng là điều Holmes đã suy tính. Chờ Bowase hoàn thành hai nhiệm kỳ và về hưu, Odega, người lớn tuổi hơn hắn, chắc chắn cũng sẽ phải về hưu, bằng không sẽ không phù hợp với quy định về hưu do Magersi đặt ra.

Lãnh tụ Tân đảng và Chủ tịch Ủy ban Tân đảng đồng thời về hưu, người có thể cạnh tranh vị trí lãnh tụ sẽ chỉ được chọn ra từ hai phó chủ tịch.

Holmes cho rằng hắn có thể thuyết phục phó chủ tịch còn lại, để người đó thăng cấp thành chủ tịch, còn mình thì làm lãnh tụ hai nhiệm kỳ. Làm xong hắn cũng không hề lưu luyến, vì vào lúc đó, hắn vẫn chưa đến tuổi về hưu, hoàn toàn có thể lợi dụng hành động thoái vị chính trị của mình để đổi lấy những lợi ích ch��nh trị to lớn hơn.

Nói thí dụ như đưa mấy người trẻ tuổi trong gia tộc lên vị trí cao, điều này đủ để khiến gia tộc hắn lâu dài hưng thịnh.

Ý nghĩ của hắn và Bowase trùng hợp ăn ý. Holmes gật đầu cười, vậy là sự việc này đã được định đoạt.

Bản văn chương này đã được biên tập cẩn thận và thuộc bản quyền của truyen.free.