Văn phòng Tân đảng, thứ Hai.

Đó là một tòa nhà không mấy bắt mắt, trông như một tảng đá vô danh nằm dưới đáy dòng sông lịch sử, âm thầm lắng đọng những nét thâm trầm của tháng năm. Trên những bức tường ngoài loang lổ, đôi khi người ta vẫn cảm nhận được chút dấu vết tàn nhẫn và vô tình của thời gian.

Nó vẫn sừng sững ở đây, dẫu bên trong con người đã thay đổi không biết bao lần. Với bản thân tòa nhà, đó có lẽ chỉ là khoảnh khắc thoáng qua trong quá trình từ khi hình thành đến lúc tàn lụi, nhưng với con người, đó lại là cả một đời người.

Tòa nhà văn phòng Tân đảng nằm ở giao lộ Đường lớn số Một và Đường lớn số Hai của đế quốc, cách 300 mét về phía đông, lân cận thư viện quốc gia và viện bảo tàng lịch sử của đế quốc. Cánh cửa không quá đặc biệt, cũng chẳng treo biển hiệu gì nổi bật, chỉ có duy nhất một tấm biển số nhà đơn giản.

Bước qua cánh cổng lớn, đi xuyên tiền sảnh vào khu kiến trúc chính, người ta sẽ nhận ra không chỉ vẻ ngoài mà cả thiết kế nội thất cùng những vật dụng trưng bày bên trong tòa nhà này đều mang đậm nét "cổ xưa", có phần lỗi thời.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng chính lối bài trí có phần cổ kính ấy lại mang đến một cảm giác trang nhã, cao quý và đầy uy quyền.

Trước kia, nơi này từng được trải thảm lông Cashmere và lông lạc đà dày đặc. Sau này, Magersi cho rằng việc vệ sinh thảm tốn quá nhiều chi phí và nhân công, nên đã cho tháo dỡ toàn bộ thảm trong tòa nhà, kể cả thảm trong phòng làm việc của ông ta.

Việc này giúp tiết kiệm một khoản lớn chi phí vệ sinh thảm cũng như lượng lớn giờ công của nhân viên.

Từng có người cho rằng đây là một công trình mang tính hình thức — trong khi các thành viên đảng Cựu đối diện vẫn ăn vận bảnh bao, đi giày da bóng loáng và dẫm chân lên những tấm thảm lông lạc đà mềm mại, thì họ lại coi biện pháp của Magersi là một cách để lấy lòng dân chúng, và khinh thường điều đó.

Thế nhưng cho đến tận hôm nay, biện pháp này vẫn không hề thay đổi. Ngược lại, phía đảng Cựu cũng đã loại bỏ các loại thảm trải sàn trong văn phòng họ.

Giờ đây, sàn nhà lát đá hoa cương bóng loáng có thể phản chiếu hình ảnh con người. Mỗi tuần, một đội ngũ chuyên nghiệp sẽ đến để lau chùi những vết bẩn có thể còn sót lại, đồng thời sửa chữa những vết rạn nứt loang lổ. Chi phí cho việc này có thể nói gần như bằng không so với việc giặt thảm.

Từng nhóm thành viên Tân đảng, ăn mặc chỉnh tề, mang theo cặp tài liệu hoặc túi xách, bước vào từ ngoài c���a. Họ đang bàn tán về cuộc thi Đại Đào Sát miền Tây vừa kết thúc tối qua.

Một cảnh sát trưởng đến từ Kunurde – một thị trấn nhỏ hẻo lánh – đã xuất sắc vượt qua hàng ngàn người để trở thành quán quân đầu tiên của cuộc thi.

Nhiều người đang phát cuồng: cuồng vì đau khổ khi mất hàng triệu, và cuồng vì sung sướng tột độ.

Cùng với anh ta, hơn mười người khác cũng đã trở thành triệu phú, thậm chí tỉ phú, nhờ đặt cược vào anh ta. Những người này chỉ bỏ ra vỏn vẹn năm mươi xu, nhưng đã thu về lợi nhuận gấp hàng triệu, hàng tỉ, thậm chí hàng trăm triệu lần.

Quả thực không có phương thức cá cược nào có thể giúp người ta phát tài nhanh chóng hơn thế. Rất nhiều người đã gọi điện đến ban tổ chức và chính quyền bang Anbiluo, hỏi thăm khi nào thì cuộc thi lần thứ hai sẽ bắt đầu.

Tuy nhiên, cũng có một vài chuyện không vui xảy ra. Một thí sinh đã mất tích một cách bí ẩn. Dù đã tìm kiếm ròng rã trong thời gian dài sau cuộc thi, tung tích của anh ta vẫn bặt vô âm tín. Ban tổ chức cho rằng anh ta có thể đã bị một số Kẻ Săn Mồi lọt lưới sát hại, hoặc lạc vào một khu vực đặc biệt nào đó và gục ngã ở đó.

Sự việc này không hề gây ra bất kỳ sóng gió nào. Ban tổ chức đã kịp thời liên hệ với gia đình nạn nhân, đồng thời bồi thường gấp mấy chục lần mức tiền an ủi tử vong theo tiêu chuẩn xã hội hiện hành. Điều này khiến những người thân của nạn nhân, vốn đang phẫn nộ, ngay lập tức dịu lại.

Những người thân của nạn nhân đều bày tỏ sự bình tĩnh tương đối. Mức bồi thường/tiền an ủi tử vong tối đa theo tiêu chuẩn xã hội hiện nay là 18.000 khối, con số này đã tăng gấp đôi so với vài năm trước và còn có xu hướng tăng.

Khi ban tổ chức đưa ra số tiền bồi thường năm mươi vạn, cha của nạn nhân, vợ anh ta, cùng với đứa trẻ trong tã lót (được đại diện) đều bày tỏ sự chấp nhận, đồng thời khen ngợi thái độ của người phụ trách ban tổ chức.

Sự việc không mấy vui vẻ này đã không thể làm phai nhạt đi không khí hân hoan ở bang Anbiluo. Cả đế quốc, thậm chí toàn thế giới, đều đang bàn tán về cuộc thi này cùng khả năng tạo ra ngôi sao và khả năng tạo ra tiền của nó.

Nó tựa như một hố đen tài chính, nuốt chửng một lượng lớn nguồn vốn phân tán trên toàn thế giới, tạo ra những con số kinh ngạc, tưởng chừng chỉ có trong thần thoại mà khó ai có thể vượt qua.

Cũng có người từng cân nhắc muốn bắt chước cuộc Đại Đào Sát của bang Anbiluo để tổ chức một sự kiện tương tự, bởi lẽ những vật dụng họ dùng đều có thể mua được trên thị trường. Thế nhưng, rất nhanh những người này đã từ bỏ ý định đó.

Lý do là có một thứ mà họ không thể mua được: đó là quyền tiếp sóng và phát trực tiếp hiệu quả. Nếu không giải quyết được vấn đề này, tập đoàn truyền hình cáp và Duhring sẽ là rào cản khó vượt qua. Cuối cùng, họ vẫn sẽ quay lại điểm xuất phát, khi một lượng lớn lợi nhuận thực tế sẽ chảy vào túi của Duhring và tập đoàn truyền hình cáp.

Mặc dù không thể tổ chức quy mô lớn, nhưng cũng có một số khu vực nhỏ, xa xôi và hoang dã đã bắt đầu tổ chức những hoạt động tương tự. Quy mô của chúng nhỏ hơn, và cũng tàn nhẫn, dã man hơn, điều này vừa vặn thỏa mãn bản tính của một số người.

Mọi người đang bàn tán về sự kiện này, và cả về việc Duhring sẽ hành động ra sao trong ngày hôm nay.

Tình hình hiện tại của Tân đảng, ai cũng thấy rõ. Thực ra, những người này không phải không biết vấn đề nằm ở đâu, nhưng đó cũng chính là một vấn đề.

Việc Magersi về hưu không phải là không có ý nghĩa. Một mặt, ông ta muốn mượn việc mình từ chức để các lãnh đạo cấp cao sau này của đế quốc nhận thức được rằng dù họ có trở thành Thủ tướng, cũng không phải là vĩnh viễn nắm quyền. Họ vẫn có thể thoái vị cho người mình chỉ định, bởi Thủ tướng không phải hoàng đế, điều đó là không thể tồn tại.

Tiếp theo, ông ta cũng cần thông qua phương thức này để dần làm mờ đi "sức ảnh hưởng" của mình trong Tân đảng. Sức ảnh hưởng này không phải là việc ông ta muốn hoàn toàn từ bỏ quyền lực hay sự lãnh đạo đối với Tân đảng, mà là để các thành viên Tân đảng bắt ��ầu quen với những ngày tháng không có Magersi.

Suốt nhiều năm làm "ngọn núi của Nghị viện Đế quốc" trong Tân đảng, ông ta đã khiến mọi người quen với việc hễ gặp vấn đề khó giải quyết là lại ngẩng đầu nhìn ông, chờ đợi lời chỉ dẫn của ông, và làm theo để giải quyết vấn đề.

Ông ta cũng chỉ là một con người, cuối cùng rồi sẽ phải chết. Vì vậy, trước khi qua đời, trong lúc mình vẫn còn có thể làm được điều gì đó, ông ta muốn giải quyết tất cả những vấn đề còn tồn đọng – đó chính là mục đích của ông ta.

Nhưng ông ta lại hành động quá nhanh, nhanh đến nỗi mọi người chưa kịp thích nghi với cảm giác không còn ai để dựa dẫm, và đồng thời bị cảm giác bất lực ấy nhấn chìm.

Lúc chín giờ bốn mươi sáu phút sáng, trong phòng họp hình bán nguyệt rộng lớn, hai phần ba số ghế đã có người ngồi. Một số người khác thì do đường sá quá xa nên không thể có mặt.

Đúng lúc chín giờ bốn mươi chín phút năm mươi lăm giây, khi cuộc họp chuẩn bị bắt đầu, cánh cửa phòng họp bật mở, Duhring ngẩng cao đầu, ưỡn ngực bước vào.

Những người ở hai bên hành lang đều chào hỏi anh ta. Anh ta cũng đáp lại một cách lịch sự, nhã nhặn, rồi tiến về chỗ ngồi của mình ở hàng ghế thứ hai.

Theo thứ hạng hiện tại trong đảng, Duhring đứng ngoài top mười. Điều này không phải vì mọi người cố tình gây khó dễ, không cho anh ta vị trí cao hơn, mà thực tế, địa vị của anh ta trong đảng không hề cao như những người bình thường vẫn tưởng.

Địa vị trong đảng và địa vị chính trị không phải là một chuyện. Không có chuyện địa vị chính trị cao thì địa vị trong đảng nhất định cũng sẽ cao tương ứng.

Trong những năm đầu sau khi lật đổ hoàng thất, Magersi khi đó chưa phải là Thủ tướng đế quốc, nhưng ông ta đã là lãnh tụ Tân đảng. Việc tăng địa vị trong đảng, ngoài việc cần xem xét sự thay đổi địa vị chính trị, chủ yếu vẫn là dựa vào việc thành viên đó có đủ giá trị và đóng góp cho đảng hay không.

Đứng đầu là lãnh tụ Tân đảng Bowase, lúc này ông ta đang ngồi giữa đài chủ tịch, đeo một cặp kính lão và xem xét thứ gì đó. Ngồi bên tay trái ông là Chủ t���ch Ủy ban Tân đảng, người đứng thứ hai trong đảng, với trách nhiệm quản lý Ủy ban và toàn diện chủ trì, sắp xếp các công việc thường nhật của đảng.

Người thứ ba và thứ tư là hai phó chủ tịch. Một người phụ trách các công việc ngoại vụ cụ thể, còn người kia phụ trách nội vụ. Hiện tại, Todi đang giữ ghế thứ tư, chủ yếu chịu trách nhiệm điều động nhân sự trong Tân đảng cùng một số vấn đề khác.

Tiếp theo là "túi tiền" của Tân đảng – Phòng Tài vụ. Trưởng quan cao nhất của Phòng Tài vụ ngồi ở hàng ghế đầu tiên, ngoài cùng bên trái. Ông ta là nhân vật số năm trong Tân đảng, một người đàn ông béo, trắng trẻo và non nớt.

Người thứ sáu là Trưởng quan cao nhất của Bộ Nội vụ Tân đảng, chủ yếu phụ trách các vấn đề kỷ luật trong đảng, cùng việc truy cứu và xử phạt các thành viên vi phạm quy định.

Nguyên tắc là Bộ Nội vụ phải xếp trên Phòng Tài vụ, thế nhưng ảnh hưởng của Magersi đối với Tân đảng thật đáng sợ, đến mức Bộ Nội vụ trong một thời gian dài trước đây luôn ở trong tình trạng không có việc gì làm.

Trong một cơ cấu quyền lực lớn, bất kỳ bộ phận chức năng nào một khi nhàn rỗi, sẽ rất nhanh bị gạt ra rìa.

Mọi người không dám công khai đẩy Bộ Nội vụ ra rìa đến mức không còn thứ hạng, nhưng việc nó bị lùi lại một bậc là một sự thật không thể chối cãi.

Trưởng quan Bộ Nội vụ trông cũng béo trắng, vẻ mặt hiền lành, dễ nói chuyện với nụ cười híp mắt. Ông ta ngồi ở ghế đầu tiên bên phải hàng gh�� đầu.

Tiếp theo là "đảng roi". Bởi vì hiện tại Tân đảng không phải đảng cầm quyền, quyền lực của đảng roi sẽ bị thu hẹp đáng kể, không thể can thiệp chuyện ngoài đảng, và tiếng nói trong đảng cũng không đủ mạnh mẽ, nên nó đứng ở vị trí thứ bảy.

Tuy nhiên, vị trí "đảng roi" hiện tại vẫn đang bỏ trống. Bowase, trong quá trình làm lãnh tụ Tân đảng, đã khiến nhiều người thất vọng, nhưng khi ông ta ở vị trí "đảng roi", ông ta lại để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Cứng nhắc, bảo thủ, nghiêm khắc, vô tình và cẩn trọng nghiêm túc – đây gần như là những lời ca ngợi dành cho ông ta, và ông ta cũng thực sự đã làm tròn vai trò của một "đảng roi" đúng nghĩa.

Sau khi nhậm chức, ông ta vốn định trao vị trí này cho Tinod, nhưng trước đó Tinod đã có một vài xung đột không vui vẻ với ông ta, nên vị trí này đành gác lại.

Khi Ủy ban họp, các lãnh đạo cũng không hề đề cập đến việc bổ nhiệm một "đảng roi" mới, càng không có ý định bỏ phiếu bầu, vì vậy vị trí này vẫn bị bỏ trống.

Tiếp đến là Bộ Phát triển của T��n đảng, đây là vị trí trước đây của Todi, xếp thứ tám trong đảng. Bộ này chủ yếu phụ trách việc phát triển thành viên, tổ chức các hoạt động nội bộ, và phân phát một số quà tặng phúc lợi.

Bộ ngành này tuy không mấy nổi bật, nhưng nó có khả năng liên kết từ tầng dưới cùng đến cấp cao nhất của Tân đảng. Nếu có một người tài năng nắm giữ vị trí này, chỉ cần khéo léo dùng thủ đoạn, thậm chí có thể "lũng đoạn" quyền lực của Chủ tịch và Phó Chủ tịch Ủy ban Tân đảng. Vì lẽ đó, nó đứng thứ tám.

Hiện tại, người đứng đầu Bộ Phát triển là một nữ sĩ trẻ tuổi, khoảng hơn ba mươi tuổi. Cô đang ngồi phía trước Duhring, trò chuyện với người khác, thỉnh thoảng cũng quay đầu liếc nhìn anh. Duhring thì khẽ gật đầu đáp lại như một lời chào.

Chính những trưởng quan cao nhất của các bộ ngành quan trọng như vậy đã tạo thành "cấp lãnh đạo" thực sự trong Tân đảng. Duhring, tuy là một châu trưởng cao quý, nhưng trong Tân đảng, anh ta chỉ đứng thứ mười chín. Điều này một phần là do mối quan hệ giữa anh ta và Magersi, c��ng với những yếu tố cá nhân của chính anh ta.

Duhring vừa ngồi xuống chưa đầy ba mươi giây, Chủ tịch Ủy ban Tân đảng liền đưa cổ tay lên nhìn đồng hồ. Sau đó, ông ta nghiêng đầu thì thầm vài câu với Bowase. Bowase gật đầu, rồi đứng dậy.

Sau đó, mọi người ào ào đứng lên, rồi sau vài câu mở đầu, lại đồng loạt ngồi xuống.

Thật có chút ngớ ngẩn, cứ như điểm danh ở trường học vậy.

Nội dung cuộc họp định kỳ tháng này không nhiều. Magersi đã mất tin tức một tháng, một số công việc đều bị đình trệ, và mọi người cũng không có tâm trạng để làm việc.

Thêm vào đó, Đế đảng không ngừng quấy phá và đục khoét nền tảng, khiến lòng người hoang mang. Ai mà có thể tập trung vào công việc của mình được, khi tất cả đều đang dồn sự chú ý vào những biến động của Tân đảng và cục diện chính trị toàn đế quốc.

Dù sao, việc Đại hoàng tử và Đế đảng mạnh mẽ muốn quật khởi khiến người ta không tránh khỏi những suy tính. Bất kể là phe bình dân, phe quý tộc hay phe trung lập, tất cả đều đang cân nhắc lợi hại và lo l���ng.

Vì thế, báo cáo tổng kết hàng tháng không được thực hiện. Cuộc họp chỉ bàn về một số công việc sắp xếp cho tháng tới, mang tính rất thường nhật.

Việc sắp xếp công việc trong đảng thực ra không thần bí như mọi người tưởng tượng. Phần lớn đều là phân phối và sắp xếp các công việc thường nhật, cộng thêm một số kế hoạch đã đến hạn. Đó chính là cuộc họp định kỳ hàng tháng.

Thời Magersi, mỗi khi ông ta chủ trì cuộc họp định kỳ hàng tháng, nó thường kéo dài đến hai, ba giờ chiều, thậm chí là buổi tối. Thế nhưng hôm nay, chỉ sau hơn một giờ đồng hồ, mọi chuyện về cơ bản đã được bàn bạc xong xuôi.

Bowase ngáp dài một cái, trông có vẻ không được tỉnh táo cho lắm. Còn Chủ tịch thì hơi nheo mắt, như thể đang ngủ gật.

Với thái độ như vậy trong một cuộc họp như thế, chẳng trách mọi người đều đã chuẩn bị rời đi. Nếu không phải bản thân đã lún quá sâu, Duhring cũng sẽ cân nhắc liệu có nên ở lại không.

Ngay khi Bowase hỏi mọi người còn có đề án nào nữa không, chuẩn bị kết thúc hội nghị, Duhring liền ��ứng dậy.

Bowase có chút ngẩn người nhìn anh ta. Ông ta vốn nghĩ Duhring sẽ ngồi suốt cả buổi mà chẳng nói câu nào, chỉ là đến cho có mặt, nào ngờ cuối cùng anh ta lại thực sự đứng lên.

Lập tức, đầu ông ta hơi nhói. Dù bất đắc dĩ, ông ta vẫn cố làm ra vẻ bình thường mà cất lời hỏi: "Thưa ngài Duhring, ngài có đề án nào muốn trình bày để chúng tôi nắm rõ không?"

Duhring lắc đầu. Anh ta bước vòng ra khỏi ghế, đứng thẳng lại chỉnh trang quần áo, rồi nhanh chóng tiến về phía đài chủ tịch. Vừa đi, anh ta vừa nói: "Tôi không có bất kỳ đề án nào, thế nhưng tôi có vài điều muốn cùng mọi người thảo luận một chút!"

Bowase nhìn sang Chủ tịch. Vị Chủ tịch vẫn nheo mắt, như đang ngủ gật. Thấy vậy, Bowase cũng không nói thêm gì, chỉ lạnh lùng quan sát, mặc Duhring muốn làm gì thì làm!

Truyen.free xin được gửi đến bạn đọc phiên bản chuyển ngữ được chau chuốt kỹ lưỡng này.