Jonathan chỉ là một công dân đế quốc vô cùng đỗi bình thường, có một công việc bình thường, một gia đình bình thường và hai đứa con rất đáng yêu, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đáng yêu ấy thôi.

Cuộc sống bình lặng cùng áp lực trên vai khiến anh quên mất lý tưởng và những hoài bão tuổi trẻ. Nhiệt huyết sục sôi cũng dần bị cuộc sống tẻ nhạt, lạnh lẽo bào mòn. Cuối cùng anh đã trở thành con người mà năm xưa anh tuyệt đối không muốn trở thành — một người trưởng thành vô hồn, chẳng khác gì cái xác không hồn biết đi.

Đôi khi, khi say rượu, anh lại hồi tưởng về lý tưởng thời trẻ và những khát vọng viển vông, rồi sẽ rơi những giọt nước mắt không rõ là hối hận hay căm ghét cho sự sa sút hiện tại của chính mình. Nhưng rồi khi vòm trời phía đông dần hửng sáng, cơn say tan dần, anh lại trở về với thực tại, trở về với cái gọi là lý trí.

Tê liệt, đó là nhãn mác anh tự gán cho mình vào năm ba mươi hai tuổi. Một cuộc sống tê liệt, công việc tê liệt, trạng thái tê liệt, đầu óc tê liệt. Không cảm xúc, không chút hứng khởi, cả thế giới đều một màu xám xịt.

"Đây là... cái gì?" Jonathan vẫn đang trong trạng thái tê liệt, đứng bên quầy thu ngân siêu thị. Sau khi anh đã mua sắm đủ vật tư cần thiết cho gia đình trong một tuần, nhân viên thu ngân đưa cho anh một tấm thẻ nhiều màu sắc, to bằng bàn tay.

Trên đó in những màu sắc vô cùng bắt mắt, nhiều kiểu chữ mạnh mẽ, ấn tượng trải khắp tấm thẻ. Anh nh�� mình không hề mua thứ này, cũng không yêu cầu dịch vụ phụ trợ nào.

Các dịch vụ phụ trợ và giá trị gia tăng của siêu thị thường rất dễ gây hiểu lầm, mang tính lừa dối cao. Tất cả những ai tự cho là được lợi, cuối cùng mới nhận ra mình mới thực sự là người chịu thiệt.

Trước đây từng có một siêu thị tổ chức chương trình khuyến mãi: chỉ cần đóng hai mươi chín khối chín phí làm thẻ, sẽ nhận được ưu đãi giảm giá dài hạn. Nhiều người cho rằng đây là một chương trình khá tốt, mãi đến khi siêu thị thông báo rằng mỗi tháng đều có hạn mức chi tiêu cố định, mọi người mới nhận ra đây là một hành vi lừa dối.

Tức là, nếu mỗi tháng chi tiêu đạt mức quy định của siêu thị, thì có thể tiếp tục hưởng ưu đãi giảm giá dài hạn vào tháng sau và những tháng kế tiếp. Nhưng nếu không đạt mức chi tiêu đề ra, quyền lợi giảm giá sẽ bị hủy bỏ, đồng thời số tiền hai mươi chín khối chín phí làm thẻ cũng không được hoàn lại.

Điều này khiến đa số khách hàng đã đóng phí, vốn tưởng mình được lợi, lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu không chi tiền mua sắm, hai mươi chín khối chín ấy chẳng khác nào mất trắng, không thể quay lại túi tiền hay tạo thêm giá trị. Huống chi, số tiền đã chi mua sắm cũng chưa đủ để "kiếm lại" hai mươi chín khối chín kia, làm vậy quá ngốc.

Thế nhưng, nếu cứ theo yêu cầu quy tắc mà mua đủ số lượng hàng hóa mỗi tháng, trên thực tế một gia đình cũng không thể tiêu thụ hết nhiều sản phẩm đến vậy. Hơn nữa, để tránh mất đi quyền lợi chiết khấu đã mua với hai mươi chín khối chín mà nhắm mắt chi tiêu nhiều tiền hơn thì lại càng ngu xuẩn hơn nữa.

Mãi đến khi có người kiện siêu thị này ra tòa, vụ việc mới được "giải quyết". Siêu thị công khai xin lỗi vì đã không làm rõ quy tắc, đồng thời, mang ý nghĩa tượng trưng, bồi thường cho khách hàng đã kiện siêu thị mười chín khối chín. Còn những người khác thì sao?

Cứ việc, họ sẽ bồi thường.

Người ta đồn rằng vụ kiện này là do chính siêu thị thuê người dàn dựng. Mục đích là để những người bất mãn nhận rõ một thực tế: là bỏ ra hàng trăm nghìn khối kiện tụng, cuối cùng cũng chỉ thu lại được hai mươi đồng tiền thiệt hại không đáng là bao. Nếu họ không ngại thiệt hại nhiều hơn để nhận được chút bồi thường ít ỏi như vậy, siêu thị cũng không ngần ngại chơi một ván kiện tụng với họ.

Sự kiện này cuối cùng dần chìm vào quên lãng giữa những luồng dư luận mới. Thế nhưng, bài học và chiêu trò kinh doanh mà nó mang lại lại dần được mọi người hoàn thiện, đồng thời, một thuật ngữ mới đã ra đời trong giới kinh doanh để hình dung loại hình này: "chi phí chìm".

Nhiều người đều biết vụ việc này, vì thế Jonathan lập tức trở nên cảnh giác. Anh đặt tấm thẻ nhỏ trở lại quầy thu ngân, lùi lại: "Tôi không cần mua bất kỳ phiếu ưu đãi hay thẻ hội viên nào, cũng không cần bất kỳ dịch vụ giá trị gia tăng nào!"

Thấy anh kiên quyết từ chối những thứ này, nhân viên thu ngân cười ý nhị, ra chiều thông cảm. Về cơ bản, đa số khách hàng đều rất không thích những món này, nhưng thực tế họ không hề hay biết rằng, những thứ này chẳng mấy chốc sẽ trở thành xu hướng, đồng thời sẽ xuất hiện bên cạnh mọi người dưới một hình thức tinh vi hơn, như "mưa dầm thấm lâu", khiến họ tự nguyện chi tiêu trong siêu thị mà không hề hay biết.

"Thưa ngài, đây là một tấm vé xổ số. Chỉ cần ngài mua hàng hóa trị giá trên mười đồng, ngài sẽ nhận được một tấm vé như thế." Nhân viên thu ngân đẩy tấm vé số trở lại. "Ng��i có thể đến quầy bên cạnh để cào. Trước đây đã có người trúng giải lò vi sóng rồi. Tất nhiên, nếu ngài thực sự không cần, ngài có thể ủy quyền tặng nó cho tôi, như vậy tôi có thể hợp pháp sở hữu nó, và ngài cũng không cần bận tâm nữa."

Con người vốn vậy, đứng trước những ý tốt không rõ nguồn gốc sẽ trở nên cảnh giác. Nhưng nếu vào lúc đó có người muốn giành lấy "thiện ý" này, họ lại sẽ trở nên do dự, không quyết đoán.

Anh do dự, nắm chặt tấm vé số trong tay. Thanh toán tiền mặt rồi nhanh chóng rời khỏi quầy. Đến một khu vực nghỉ ngơi cách đó không xa, anh dựa theo hướng dẫn ở mặt sau vé số, cào phần đổi quà tặng.

Bảy rưỡi tối, sau khi chuẩn bị xong bữa tối, vợ Jonathan nhìn thấy anh trong phòng khách. Cô xoa xoa tay, có chút nghi hoặc bước đến gần. Từ khi chồng đi mua đồ về, anh ấy trở nên hơi... Cô không biết phải diễn tả thế nào, cứ như thể hồn vía đang ở đâu đâu ấy.

"Anh yêu, anh sao vậy? Có phải công việc gặp vấn đề gì không?" Cô nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh Jonathan, cẩn thận hỏi anh.

Đây là một gia đình vô cùng truyền thống. Jonathan một mình đi làm để nuôi vợ và hai con nhỏ. Anh đã dùng sự phấn đấu và kiên trì của mình, cùng với sự chai sạn, để có được một công việc khá tốt. Mức lương 119 khối 75 phân mỗi tháng của anh ở phía nam tuy chưa đạt tiêu chuẩn thu nhập của tầng lớp trung lưu, nhưng đã cao hơn mức lương bình thường khá nhiều, đủ để anh nuôi sống cả gia đình.

Trong hoàn cảnh không có kinh tế độc lập, vị trí của người phụ nữ trong gia đình thường khá thấp, cũng không có tiếng nói thực sự. Vì thế, cô ấy luôn thể hiện sự ôn nhu, dịu dàng.

Jonathan cố gượng cười: "Không, em yêu, mọi thứ đều ổn."

Rõ ràng anh không muốn chia sẻ vấn đề đang làm phiền mình, vợ Jonathan cũng đành thôi, rồi lên lầu gọi bọn trẻ xuống ăn cơm.

Trong bữa ăn, Jonathan vẫn cứ lơ đãng. Bọn trẻ không nhận ra, còn vợ Jonathan thì không muốn làm phiền chồng mình, cũng im lặng.

Suốt mấy ngày liền, Jonathan vẫn giữ trạng thái như vậy. Cuối cùng vợ anh không nhịn được, sau bữa tối cuối tuần lại hỏi anh một lần nữa: "Anh yêu, anh gặp ph��i phiền toái gì sao?"

Lần này, Jonathan nhìn vợ rất lâu rồi chậm rãi gật đầu: "Anh... không biết phải làm thế nào. Có lẽ em có thể giúp anh một chút."

Anh lấy tấm vé số cùng một giấy chứng nhận lĩnh thưởng từ trong túi ra, đặt lên bàn. Vợ anh từng học tiểu học và trung học, biết chữ, sau khi đọc xong cũng im lặng.

Tấm vé số này cho thấy Jonathan đã trúng giải đặc biệt, phần thưởng là một "Mảnh bản đồ". Đây là một phần thưởng vô cùng đặc biệt. Tổng cộng có năm nghìn người trúng giải trên toàn quốc.

Mỗi người trong số họ đều có một tấm "Mảnh bản đồ", trên đó đánh dấu vị trí ẩn giấu một phần vật tư ở một khu vực nào đó. Trên mảnh bản đồ trong tay Jonathan, có bốn điểm tiếp tế như vậy, trong đó bao gồm hai điểm tiếp viện súng ống đạn dược.

Người trúng thưởng có thể dựa vào "Mảnh bản đồ" này cùng giấy chứng nhận trúng thưởng để miễn phí đến châu Anbiluo tham gia trò chơi "Cuộc đại đào thải hoang dã" ít nhất hai tuần. Trước đó, họ còn được trải qua một tuần huấn luyện sinh tồn dã ngoại và huấn luyện chiến đấu.

Chỉ cần lọt vào top một nghìn, mỗi người sẽ nhận ít nhất hai trăm khối tiền mặt tiền thưởng. Nếu trong quá trình đào thải kéo dài mà có thể trụ lại trong top 500, top 300, top 100, thậm chí là top ba người cuối cùng, tổng số tiền thưởng tích lũy lại sẽ là một con số khiến người ta kinh ngạc.

Đặc biệt, người đứng đầu sẽ một mình nhận được tròn ba mươi vạn tiền thưởng, cộng thêm tiền thưởng của từng giai đoạn, người đứng nhất sẽ nhận được tổng cộng không dưới bốn mươi vạn tiền thưởng!

Ngoài ra, mỗi khi tự tay loại bỏ một người chơi sẽ nhận được tiền thưởng ít nhất năm mươi khối, nhiều nhất năm trăm khối. Có người đã tính toán, nếu có thể giành được vị trí số một, tiền thưởng của người đứng đầu có thể lên tới năm mươi vạn!

Năm mươi vạn, đối với nhiều người mà nói, khối tài sản này cả đời cũng chỉ là giấc mơ xa vời. Thế nhưng hôm nay, một tấm "vé mời vào cung điện của cải" lại xuất hiện trong tay những người bình thường này.

Tạm thời từ bỏ công việc hiện tại, để đánh đổi một cơ hội, đặt cược vào một tương lai huy hoàng? Hay là từ bỏ cơ hội này, tiếp tục làm một người tê liệt, tồn tại một cách tê liệt trong xã hội tê liệt này, không lý tưởng, không hoài bão, không cảm xúc, chỉ còn lại sự tê liệt?

Hai vợ chồng ngồi cạnh bàn, nhìn chằm chằm tờ chứng nhận trúng thưởng và tấm vé số hồi lâu. Cuối cùng, vợ Jonathan xoa xoa cổ, có chút mỏi mệt, đặt tay lên mu bàn tay Jonathan, cô nhìn anh, ánh mắt chăm chú hơn bao giờ hết. Bàn tay cô nhẹ nhàng nâng nửa bên má anh, động tác cẩn thận mà dịu dàng. "Hãy làm điều anh muốn làm. Anh mãi mãi là người hùng của chúng em, anh nhớ không?"

Jonathan có chút bất ngờ. Anh vốn nghĩ lực cản lớn nhất sẽ là vợ mình. Đã từng vài lần anh có ý định mạo hiểm, nhưng đều bị vợ ngăn cản. Ngay cả khi có chút hứng thú muốn chi tiêu gì đó, anh cũng bị ngăn lại, bị thuyết phục.

Nhưng anh không ngờ, vợ anh lại không ngăn cản, mà ngược lại ủng hộ anh. Ngay lúc này anh mới nhận ra, thực ra lực cản lớn nhất không phải ai khác, mà chính là bản thân anh.

Anh khao khát thay đổi, khao khát một cuộc sống tràn đầy cảm xúc, khao khát thế giới ngập tràn sắc màu. Thế nhưng anh cũng đồng thời sợ hãi sự thay đổi, vẫn cứ do dự không quyết đoán. Là vì đang suy tính nếu thất bại, mất việc thì sao? Kinh tế gia đình sẽ đảm bảo thế nào? Cuộc sống của người nhà rồi sẽ ra sao?

Mỗi khi nghĩ đến những điều này, thực ra suy nghĩ của anh đã lạc khỏi chủ đề ban đầu. Nhưng lần này thì khác.

"Anh là người hùng của chúng em. Em vô cùng cảm ơn anh đã chăm sóc chúng em bấy lâu nay, nhưng lần này, hãy sống vì chính mình một lần!" Vợ Jonathan mỉm cười nhìn chồng, nhẹ nhàng xoa xoa gò má có phần lởm chởm râu của anh. "Đừng lo cho mẹ con em, chúng em sẽ ủng hộ mọi lựa chọn của anh."

Jonathan có chút nghi hoặc hỏi lại: "Tại sao?"

Vợ anh vẫn cười như trước, nụ cười không quá lộng lẫy, nhưng lại mang đến cảm giác ấm áp, khiến tim anh nóng ran. "Em và các con đều mong rằng, dù trên mặt anh không có nụ cười, thì cũng sẽ không đau khổ..."

Jonathan ôm chặt lấy vợ, không nói một lời.

Ba ngày sau, tại phòng làm việc của công ty, anh cãi vã một trận với quản lý chi nhánh, sau đó nộp đơn xin nghỉ việc, thu dọn đồ đạc và rời đi dưới ánh mắt lạnh lùng của nhiều đồng nghiệp.

"Hắn sẽ phải hối hận!" Đó là tiếng gầm gừ của quản lý chi nhánh. Dù cửa phòng làm việc đã đóng, mọi người vẫn nghe thấy sự phẫn nộ trong tiếng gầm gừ ấy.

Vài đồng nghiệp có ánh mắt thay đổi một chút, nhưng đa số vẫn lạnh lùng như trước. Họ nhanh chóng cúi đầu tiếp tục công việc của mình. Còn chuyện Jonathan từ chức ư?

Chẳng ai bận tâm. Anh ta không làm, sẽ có người khác đến thay thế. Người chịu thiệt chỉ có chính anh ta.

Sáng hôm sau, cả gia đình họ đã lên tàu hỏa đi châu Anbiluo, chuẩn bị tham gia hoạt động "Cuộc đại đào thải hoang dã", để giành giật một cơ hội, vì khoản tiền thưởng bốn mươi vạn kia!

Hoạt động lần này Duhring tổ chức đúng vào dịp nghỉ lễ, đáp ứng được yêu cầu về thời gian của những người trong độ tuổi tham gia. Còn việc có bao nhiêu người sẵn lòng từ chức để tham gia hoạt động, Duhring không thể đảm bảo. Dù lần này có bao nhiêu người không đến, chỉ cần có người tham gia, thì sang năm hoạt động này nhất định sẽ nườm nượp người!

Tổng cộng trước sau ông ta sẽ chi ra ba trăm vạn tiền thưởng, cộng thêm các chi phí tổ chức "Cuộc đại đào thải hoang dã" lên tới hơn một nghìn vạn. Nhìn qua có vẻ ông ta chịu thiệt lớn, lỗ nặng, nhưng thực ra không thể tính toán như vậy.

Chi phí bố trí địa điểm không phải chỉ dùng một lần này, mà còn có thể sử dụng cho các hoạt động về sau. Cộng thêm chi phí Tập đoàn Truyền hình Cáp mua bản quyền và chi phí quảng cáo của một số hãng, hơn một nửa số đó đã được thu hồi.

Hơn nữa, tại thành phố Oddis, bảy sòng bạc lớn đã mở bàn cược công khai. Chờ đến khi ngày đăng ký thi đấu kết thúc, họ sẽ công bố thông tin của từng thí sinh tham gia, sau đó tiếp nhận các khoản đặt cược từ toàn đế quốc, thậm chí toàn thế giới.

Tổng cộng mười vòng đặt cược, mỗi lần đặt tối thiểu năm mươi phân. Nếu trúng cả mười vòng, người chơi có thể độc chiếm tám mươi vạn tiền thưởng. Hơn nữa, còn có nhiều hạng mục cá cược khác, đủ để Duhring thu hồi vốn đầu tư, đồng thời còn kiếm được nhiều tiền hơn nữa.

Vì thế người ta nói, khi một người đã có đủ tiền đến một mức nhất định, tiền sẽ tự động sinh sôi nảy nở, không liên quan gì đến việc họ có đầu óc kinh doanh hay năng lực kinh doanh hay không. Bởi vì tiền sẽ tự nhân bản.

Hoạt động rầm rộ này sau khi công bố đã ngay lập tức thu hút nhiều người đến châu Anbiluo để tận mắt chứng kiến cuộc thi đấu. Vẫn có một số người hỏi thăm liệu có thể tham gia trò chơi "Đại đào thải" bằng các cách khác không, nhưng rất tiếc, hiện tại vẫn chưa mở ra những kênh khác.

Tuy nhiên, theo bảng giao dịch chợ đen của châu Anbiluo, hiện tại "vé vào cửa Đại đào thải" trên chợ đen đã tăng giá lên hơn 700 khối một tấm, mà còn có xu hướng tiếp tục tăng.

Trong thời khắc mọi ánh mắt thế giới đều hội tụ về châu Anbiluo, thu hút sự chú ý của vạn người, Jonathan đã nhìn thấy Duhring, người tổ chức hoạt động lần này, tại nhà hát opera lớn nhất thủ phủ châu Anbiluo.

Bản dịch này thu��c quyền sở hữu của truyen.free, và nó mang một câu chuyện đầy hứa hẹn.