Chính trị!

Của cải!

Tín ngưỡng!

Ba yếu tố này đã tồn tại từ xa xưa, thống trị xã hội. Xoay quanh ba yếu tố cốt lõi ấy, vô số lĩnh vực khác đã nảy sinh. Tuy nhiên, dù xã hội và thời đại có biến đổi thế nào, thì xã hội này, thế giới này, thậm chí cả vũ trụ này, vẫn luôn vận hành xoay quanh ba điểm đó, không một ngoại lệ nào.

Kubar cùng vài người khác gọi căn phòng nhỏ tối đen này là Hội nghị Thượng đỉnh. Họ dùng từ "trên đỉnh nóc nhà" để miêu tả thân phận đặc biệt của mỗi người tham dự tại đây.

Mỗi người trong số họ, ở lĩnh vực riêng của mình, đều là những người đứng đầu hoàn toàn xứng đáng, là những cá nhân vượt lên cả tầng lớp đỉnh cao của xã hội.

Đúng vậy, không phải là số ít, mà mỗi người họ đều là cá nhân kiệt xuất nhất, đứng ở vị trí cao nhất trong lĩnh vực của chính mình. Không thể dùng bất kỳ từ ngữ chung chung nào đại diện cho số đông để khái quát thân phận và địa vị của họ; bởi vì, độc nhất chính là độc nhất.

Từng có người gọi trụ sở Nội các của đế quốc là trung tâm quyền lực, nhưng thực ra không phải. Nơi đây, mới chính là trung tâm!

Khi Duhring vừa hô tên mình, giọng nói lải nhải kia bỗng im bặt. Khoảng mười mấy giây sau, hắn gọi chính xác tên Duhring, rồi mò mẫm đến chỗ ghế trống bên cạnh Duhring ngồi xuống.

Hắn đẩy nhẹ chiếc đèn treo, khiến nó bắt đầu đung đưa, và ánh sáng trong phòng cũng rõ hơn hẳn.

"Tôi biết ngay là anh mà! Nghe thấy giọng anh, lòng tôi mách bảo: 'Này, người này anh chắc chắn quen, anh ta là bạn tốt của anh đấy!'. Thấy không, thế nên tôi lập tức đoán ra là anh. Thật không ngờ chúng ta lại có thể gặp mặt ở đây, đây quả là một sự sắp đặt kỳ lạ của nữ thần số mệnh (hay tà thần nào đó)..." Hắn đưa tay ra. "Rất vui được gặp lại anh, tiên sinh Duhring."

Duhring cũng bắt tay hắn. Cảm giác thần bí và thiêng liêng nguyên bản còn sót lại ở đây hoàn toàn tan biến theo sự xuất hiện của Kandy. Hắn có khả năng biến mọi điều khiến người khác kinh ngạc trở nên tầm thường, chỉ cần hắn có mặt.

Sau đó, Kandy giới thiệu với Duhring về cái bóng gầy nhỏ phía sau mình, một hình dáng trông rất yếu ớt, chiều cao chỉ khoảng 1m50, vô cùng mảnh khảnh: "Đây là đại ca của chúng tôi, tín đồ gần gũi với thần nhất. Anh có thể gọi ông ấy là Abe, nhưng tôi lại thích gọi ông ấy là Lão đầu tử..."

Kubar ở phía sau nhắm nghiền mắt. Lão già nhỏ bé tên Abe thở phì phò như trâu. Thật khó tưởng tượng cái thân hình gầy yếu ấy lại sở hữu sức mạnh khủng khiếp đến vậy. Khi ông ta thở, cứ như thể có một cái máy thổi lò bị hỏng đang hoạt động vậy, hộc hộc.

Lão nhân này thực ra... chính là đích thân Giáo hoàng của Thiên Chính giáo hội. Như người ta thường nói, quyền lực luôn đi đôi với tiền tài. Thế nhưng, ngoài hai thứ đó ra, còn có một yếu tố siêu phàm thoát tục khác, đó chính là tín ngưỡng.

Thiên Chính Giáo hội, với tư cách là tổ chức tôn giáo lớn nhất của đế quốc và cả khu vực lân cận, trong suốt thời gian dài đã luôn bị hoàng thất và nội các hạn chế, chèn ép. Nhưng điều này có thực sự đồng nghĩa với việc Thiên Chính Giáo hội yếu đuối đến mức không thể chống đỡ nổi một đòn, và đã không còn khả năng phản kháng nữa ư?

Không, tuyệt đối không phải. Tất cả chỉ là giả tạo. Và những kẻ tạo ra sự giả tạo ấy để mê hoặc dân chúng, chẳng mấy chốc sẽ ngồi trong căn phòng u tối này.

Một tổ chức tôn giáo với hơn trăm triệu tín đồ, việc bị chính quyền chèn ép là điều đương nhiên. Thế nhưng, chính quyền tuyệt đối không thể chèn ép tôn giáo này đến mức không ngóc đầu lên được. Tất cả những điều này đều do con người tạo ra, đều là một kịch bản đã định.

Còn về lý do tại sao mọi người, bao gồm cả Đức Giáo hoàng, lại làm như vậy, thực tế rất đơn giản: vì lợi ích.

Vạn vật trong trần thế đều không thoát khỏi hai chữ lợi ích. Ngay từ khoảnh khắc chào đời, dù chưa từng được ai dạy dỗ điều gì, mỗi sinh linh đã biết cách đòi hỏi lợi ích thiết thân của mình bằng cách khóc lóc, quấy phá – ví dụ như khi đói bụng.

Ngay cả sinh mệnh mới sinh ra còn biết cách đòi hỏi quyền lợi để thu được lợi ích, huống chi là một tổ chức xã hội trưởng thành hơn, hay một tổ chức lão luyện trong việc thao túng lòng người như tôn giáo tín ngưỡng?

Bề ngoài, Thiên Chính Giáo hội bị chèn ép đến mức không ngóc đầu lên được, chỉ có thể chật vật sống nhờ vào tiền quyên góp. Thế nhưng, số lượng tín đồ khổng lồ đã quyết định rằng sự chật vật của họ không phải là sự chật vật thật sự. Thêm vào việc không ngừng tổ chức các bữa tiệc từ thiện, hoạt động từ thiện và hoạt động tôn giáo khác, cuộc sống của họ không hề tệ hơn trước đây, thậm chí còn tốt hơn một chút. Bởi vì họ là "kẻ yếu", và mọi người đều sẵn lòng đồng cảm, thương hại kẻ yếu. Thế nên những kẻ ăn xin vĩnh viễn phải giữ vẻ thảm hại. Nếu có kẻ nào mặc quần áo trị giá hàng ngàn, đeo trang sức hàng vạn mà quỳ gối ăn xin ở nhà ga, hắn ta nếu không phải kẻ điên, thì cũng là một tên lừa đảo.

Sự nhượng bộ của tôn giáo không có nghĩa là họ thật sự không thể chống lại áp lực từ phía chính trị. Mà đó là phản ứng tự nhiên phát sinh sau khi một nhóm người đã bàn bạc xong xuôi trong căn phòng này.

Nếu dùng một từ để hình dung căn phòng này, thì "trên đỉnh" cũng chẳng phải là từ chính xác. Duhring cảm thấy "kiểm soát" sẽ phù hợp hơn một chút.

Trong căn phòng này, mọi quyết định đều kiểm soát quốc gia này trên mọi phương diện, từ công việc và sinh hoạt của người dân bình thường, đến hôn nhân, thu nhập và giáo dục con cái của họ, thậm chí cả tín ngưỡng của họ cũng đều được định đoạt tại đây.

Trong lúc nhất thời, nhịp tim Duhring thoáng nhanh hơn một chút. Trông thì có vẻ hắn đang chăm chú trò chuyện cùng Kandy, nhưng thực ra lại đang suy tư vì sao người này cũng lại xuất hiện ở đây.

Không cần thăm dò nhiều, Kandy ��ã tự mình nói ra: "Lần này Abe đưa tôi tới đây là để đề cử tôi kế nhiệm vị trí của ông ấy. Thành thật mà nói, trước khi đến đây, t��i đã từng vô cùng sốt sắng và lo lắng."

"Ông lão đó đã miêu tả nơi này như sào huyệt của âm mưu và cội nguồn của cái ác, ông ta toàn hù dọa tôi. Ông ta miêu tả những người ở đây như những ác quỷ ăn thịt người...". Hắn dừng lại một chút. "Xin lỗi, tôi không có ý nói anh...". Rồi hắn nghiêng người nhìn về phía cái bóng phía sau Duhring. "Xin lỗi, tôi cũng không có ý nói ông đâu, tiên sinh."

Hắn nhún vai. "Mong các vị tha thứ cho sự sai sót trong cách dùng từ của tôi. Dù sao tôi sống ở thành Lạc Nhật, các vị biết đấy, ở đó trong trường học, phần lớn những gì chúng tôi được dạy đều là thần học. Họ thà dạy chúng tôi ghi nhớ những phù văn săn ma chỉ tồn tại trong tiểu thuyết hiệp sĩ, cũng chẳng thèm cho chúng tôi học thêm một chút kiến thức bình thường. Điều này khiến tôi đôi khi gặp phải tình huống dở khóc dở cười là lời nói không thể diễn tả trọn vẹn ý mình muốn nói."

Sau một hồi luyên thuyên không dứt, hắn mới nhớ ra để hỏi: "À đúng rồi, sao anh cũng ở đây?". Duhring vừa định nói gì đó, Kandy như thể nhìn thấu ý định của hắn, vội vàng ngăn lại: "Không, đừng nói cho tôi, làm ơn, để tôi đoán trước đã..."

"Anh...", hắn vuốt cái cằm mập mạp. Đôi mắt nhỏ chẳng mấy sáng sủa trong bóng tối. Bề mặt chiếc bàn này được sơn phủ và xử lý đặc biệt, không chỉ đơn giản là lớp sơn mờ thông thường; nó có thể hấp thụ phần lớn ánh sáng, nhằm đảm bảo "an toàn" trong bóng tối của căn phòng.

"Anh cũng đến tham gia cái gì ấy nhỉ...", hắn quay người lại nhìn về phía lão giáo hoàng nhỏ bé kia. "Cái gì cơ nhỉ?"

"Hội nghị Thượng đỉnh!"

Kandy đập tay cái "đốp". "Đúng rồi, Hội nghị Thượng đỉnh! Anh cũng đến tham gia Hội nghị Thượng đỉnh này, phải không?"

Duhring chỉ đành gật đầu đồng tình, điều này khiến Kandy rất vui vẻ. Đang cười bỗng hắn khựng lại. "Chúng ta vừa nói đến đâu nhỉ? À, đúng rồi, tôi đã rất lo lắng và bất an. Nhưng giờ thì tôi đã khá hơn nhiều rồi, vì bạn của tôi là Duhring anh cũng ở đây. Điều này đã xoa dịu rất nhiều lo lắng trong lòng tôi. Hơn nữa, xem ra chúng ta khá hợp cạ, nếu không thì làm sao lại tình cờ gặp nhau trùng hợp đến vậy."

"Anh vừa nói anh đến để làm gì vậy?", hắn gãi gãi đầu. "Xin lỗi, anh vừa nói gì cơ nhỉ? Có lúc tôi đột nhiên nhận ra trí nhớ của tôi dạo này không tốt lắm. Chuyện vừa làm giây trước thì giây sau đã quên ngay. Đáng sợ hơn là khi tôi muốn nhớ lại, tôi thậm chí hoàn toàn không tìm thấy một chút manh mối nào."

"Thậm chí có lần tôi khát nước muốn uống, lại cầm chính cái chén trên tay đi khắp phòng tìm kiếm chén nước hơn nửa canh giờ. Mãi đến khi lục soát khắp phòng mà vẫn không tìm thấy, tôi mới bất ngờ nhận ra vật vướng víu trong tay chính là cái chén của mình!"

"Tôi nhất định là bị một thế lực tà ác nào đó nguyền rủa, hoặc là bị giáo nghĩa tẩy não. Anh không biết đâu, mỗi lần chúng tôi học khóa Thần học, cứ như đang thôi miên vậy, tôi đều bất giác ngủ gật..."

Trong hơn 20 phút, Kandy không ngừng lan man suy nghĩ, từ tâm trạng của mình đến bệnh phù chân, rồi lại đến việc con chó hắn nuôi gần đây bị bệnh ghẻ da...

Hắn hoàn toàn không cần cân nhắc có gì để nói hay không, bởi vì đối với hắn mà nói, những điều muốn nói thì không bao giờ cạn!

Khi tiếng bước chân dần xuất hiện từ các lối vào xung quanh, dưới cú đấm thân mật của Đức Giáo hoàng, Kandy rốt cục bị đánh một cái rồi im bặt.

Hắn có chút oan ức đứng sau ghế của Abe. Thế nhưng, Duhring vẫn có thể chú ý tới người này vẫn không ngừng giao tiếp với hắn bằng tư thế cơ thể trong bóng tối. Đáng sợ hơn là hắn lại có thể hiểu được những động tác hơi mơ hồ, không rõ ràng của Kandy mang ý nghĩa gì.

Điên rồi!

Khi các chỗ ngồi xung quanh đều đã kín, Kubar là người đầu tiên lên tiếng: "Magersi đã đồng ý để Duhring thay thế hắn trở thành một thành viên của chúng ta. Theo quy định, chúng ta sẽ tiến hành biểu quyết. Nếu quá nửa số phiếu đồng ý với đề nghị của Magersi, vậy thì từ hội nghị lần này trở đi, Duhring sẽ chính thức trở thành thành viên của chúng ta. Mọi người có thể bỏ phiếu."

Căn phòng rất tối, chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ vài chỗ. Duhring nhìn không gian đen kịt cùng vài cái bóng mơ hồ xung quanh, thực sự tò mò những người này sẽ bỏ phiếu như thế nào. Mãi đến khi họ đặt tay lên mặt bàn, trong phạm vi có ánh sáng.

Ban đầu, quanh chiếc bàn có chín ghế. Trải qua bao năm tháng sóng gió đào thải, nay chỉ còn lại bảy cái. Vì vậy, không cần lo lắng có xảy ra tình trạng "hòa phiếu" hay không, chắc chắn sẽ có phe thắng lợi rõ ràng.

Quá trình biểu quyết không hề đơn giản như vậy. Dù mọi người đều không giao lưu, nhưng Duhring nhận ra trong này vẫn còn rất nhiều điều ẩn chứa. Một mình Kubar đại diện cho hai phiếu: một phiếu của hắn và một phiếu của Magersi.

Nói cách khác, chỉ cần có hai người ủng hộ hắn và đề nghị của Magersi, Duhring sẽ được chấp thuận.

Thực ra, điều này nguy hiểm hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu của Magersi. Nếu không phải vì vụ bị tấn công lần này và tình trạng hiện tại của hắn, với trạng thái bình thường, yêu cầu biểu quyết của hắn chắc chắn sẽ được thông qua.

Nhưng hiện tại, những người này vẫn chậm chạp chưa có động thái.

Tuy nhiên, Duhring không hề hoảng loạn, và Kubar cũng vậy. Bởi vì trước đó, họ đã có phiếu thứ ba, đó chính là sự ủng hộ của Đức Giáo hoàng.

Việc hắn chưa bỏ phiếu là một sách lược. Một khi hắn quá sớm thể hiện ý đồ của mình, rất có thể sẽ khiến một vài phe trung lập thích đục nước béo cò chùn bước.

Phải biết rằng, bất cứ hạng mục nào cần biểu quyết mà lại muốn thật sự dân chủ, thì nhất định sẽ có những kẻ không muốn đắc tội ai, nhưng cũng không muốn đánh mất lợi ích của mình.

Những người này thường sẽ duy trì cục diện ở mức tương đối cân bằng. Chỉ có như vậy lợi ích của họ mới không bị tổn hại, và sự ổn định vĩnh viễn mang lại lợi nhuận bền vững hơn sự biến động.

Vì lẽ đó, họ sẽ căn cứ vào tình hình biểu quyết mà tiến hành bỏ phiếu. Ví dụ, khi phe Kubar cường thế hơn một chút, họ sẽ bỏ phiếu phản đối. Còn khi số người phản đối tương đối đông, họ lại sẽ ngả về phe tán thành.

Họ không đại diện cho ai cả, chỉ đại diện cho chính bản thân mình và lợi ích của mình. Điều cần làm lúc này, chính là dùng lợi ích để thuyết phục họ.

Trong cái khoảnh khắc dài hơn cả một năm trời, Duhring đột nhiên có chút toát mồ hôi lạnh. Ngay lúc hắn cảm thấy mình cần phải làm gì đó, đột nhiên có một bàn tay đặt xuống mặt bàn.

Bàn tay kia trông cũng không quá già nua. Chỉ qua đường nét mờ ảo, Duhring không thể xác định đó là ai, nhưng hắn nhất định phải cảm tạ người này.

Sau đó, Đức Giáo hoàng cũng bỏ phiếu tán thành. Thế cục nhanh chóng trở nên rõ ràng, những người khác có bỏ phiếu nữa hay không cũng không còn nhiều ý nghĩa.

"Vậy sự việc đã định đoạt rồi, Duhring, anh có thể ngồi xuống...", Kubar chỉ vào chiếc ghế bên cạnh. Duhring, đang đứng phía sau ghế, không ngồi vào chiếc ghế được chỉ định, mà ngồi xuống ngay cạnh bàn.

Khoảng vài phút sau, Đức Giáo hoàng cũng mở miệng nói: "Ta tuổi ngày càng cao, một số việc ở thành Lạc Nhật đã sớm vượt quá tầm tay, không còn do ta tự mình xử lý được nữa. Ta đã đến tuổi nghỉ hưu, cũng nên nghỉ ngơi một chút. Vì lẽ đó, lần này ta đề nghị Đại giáo chủ Kandy tới thay thế vị trí của ta. Mong mọi người biểu quyết."

Vòng biểu quyết này nhanh hơn nhiều so với trước. Không có ai phản đối kịch liệt, đề nghị nhanh chóng được thông qua với bốn phiếu tán thành. Thế nhưng, Kandy lần này vẫn chưa thể ngồi xuống, bởi vì nơi đây tạm thời vẫn chưa có chỗ cho hắn.

Cũng may, đa số thời gian các cuộc Hội nghị Thượng đỉnh không kéo dài quá lâu. Vì lẽ đó, Kandy không cần lo lắng mình sẽ phải đứng lâu. Có lẽ hắn quan tâm hơn là khi nào mình mới có thể nói chuyện?

Sau đó là nội dung chính thức của Hội nghị Thượng đỉnh. Không khí hội nghị rất tự do, thậm chí có chút vô tổ chức. Không có một người rõ ràng đến chủ trì, mọi người trên căn bản là có gì nói nấy, nghĩ đến điều gì thì nói điều đó, khá lộn xộn.

Như vậy thì không ổn. Thiếu đi một nhân vật cốt lõi, cũng chỉ là đang lãng phí thời gian của mọi người mà thôi.

Duhring, lần đầu tiên tham dự hội nghị trong căn phòng này với tư cách thành viên chính thức, đã nghĩ đến nếu như chính mình chủ trì trận hội nghị này, thì nó sẽ như thế nào.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, hân hạnh phục vụ bạn đọc.