Bốn giờ chiều sau khi tan làm, Todi vẫn nán lại văn phòng làm việc của mình. Gần đây, nàng luôn ở lì trong phòng, bận rộn từ sáng đến tối với đống công văn và những cuộc gặp gỡ, trao đổi với các thành viên cấp trung của Tân đảng, không có thời gian lãng phí trên đường hay cho cuộc sống gia đình nhàn nhã.

Hiện tại, những thị trưởng, châu trưởng và các thành viên được quản l�� cụ thể đang có biểu hiện khá tốt. Phần lớn là bởi vì quyền lực hiện tại trong tay họ đều đến từ Tân đảng, cho dù Đế đảng có đưa ra những điều kiện tốt hơn, họ cũng không thể ngay lập tức thu về lợi ích.

Đế đảng mới thành lập, vẫn chưa có cơ sở vững chắc cho riêng mình. Có tin đồn rằng Đại hoàng tử điện hạ đang tiếp xúc với các quý tộc lâu đời ở phương Bắc, định đưa Đế đảng cắm rễ sâu tại đó.

Đại đa số quý tộc trong Đế quốc đều sinh sống ở phương Bắc. Trong quá khứ, chỉ những quý tộc bị hạ thấp địa vị hoặc bị trừng phạt mới phải an bài đất phong của mình ở các thành phố phía Nam hoặc bờ biển phía Đông – đó đều là nơi dành cho "kẻ thất thế" và "người thất bại".

Đây cũng là nguyên nhân chính khiến người phương Bắc từ trước đến nay khinh thường người phương Nam, một nguồn gốc lịch sử sâu xa.

Điều này cũng khiến môi trường phương Bắc càng thích hợp cho sự phát triển của Đế đảng. Hệ thống quý tộc và hoàng triều phong kiến là một cặp bài trùng vừa hỗ trợ lẫn nhau, lại vừa "tương ái tương sát" như những anh em tốt. Không thể chỉ lấy một sự kiện nào đó mà giải thích toàn bộ mối quan hệ giữa hai bên.

Hoàng thất muốn mượn sức quý tộc để tăng cường sự thống trị tại các địa phương, còn quý tộc cũng cần hoàng thất đứng ra điều hòa mâu thuẫn giữa các dòng tộc quý tộc với nhau. Hai bên có nhiều điểm hợp tác, nhưng cũng không thiếu xung đột.

Tuy nhiên, dù nói thế nào, sự phối hợp và ăn ý giữa quý tộc và hoàng thất là điều không nơi nào có được. Nếu Đại hoàng tử có thể hứa hẹn một vài lợi ích, những quý tộc kia chưa chắc đã không giúp đỡ hắn. Ít nhất, hoàng thất xưa nay chưa từng ban bố bất kỳ quy tắc nào liên quan đến việc "hủy bỏ đặc quyền giai cấp", nhưng Magersi và Tân đảng lại làm như vậy.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, những quan chức đã đứng trên vũ đài, nắm giữ quyền lực nhất định, nếu nương tựa vào Đế đảng sẽ chẳng nhận được lợi ích thực tế nào. Họ còn phải chờ đợi thêm vài năm, sau đó mới được chủ trì một phương trên địa bàn do quý tộc định đoạt. Nghĩ kỹ một chút cũng biết đó vốn là một chuyện nực cười.

Quý tộc sẽ không bao giờ để họ nhúng tay vào địa bàn của mình; ai dám thò tay, kẻ đó sẽ bị chặt đứt.

Vì vậy, đây không phải là một lựa chọn tốt. Ngược lại, những cán bộ cấp trung chưa có quyền lực thực tế mới chính là một trong những đối tượng lôi kéo chủ yếu của đối phương.

Những người này đã có nhiều năm kinh nghiệm làm việc đáng kể trong Tân đảng. Họ rất thạo việc duy trì và vận hành công tác hằng ngày của chính đảng, đồng thời cũng rất tâm huyết. Có thể họ không có tiếng tăm vang dội trên vũ đài chính trị, nhưng lại là một phần tử quan trọng trong Tân đảng.

Chỉ cần lôi kéo được những người này, Đế đảng sẽ nhanh chóng hoàn thiện bộ máy tổ chức, đồng thời có thể lập tức đi vào vận hành. Trong số đó, không ít người không chỉ có thể chủ trì một phương, mà còn có khả năng thông gia với quý tộc địa phương. Đây mới chính là điều mê hoặc nhất!

Những người mà Todi tìm đến nói chuyện phần lớn là cán bộ cấp trung không có chức quan trong đảng.

Hơn bốn giờ, tiễn xong người cuối cùng, nàng hơi uể oải dựa vào ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ đang ngả bóng hoàng hôn. Việc Magersi gặp chuyện bất ngờ quả thật khiến người ta rất sốt ruột, nhưng điều đáng sợ hơn là Tân đảng cũng không hoàn thiện và kiên cường như mọi người vẫn tưởng. Chỉ vì Magersi bị thương mà đã nảy sinh quá nhiều vấn đề.

Nếu có một ngày Magersi qua đời, hay chết già, Tân đảng sẽ ra sao?

Trong đầu nàng đột nhiên hiện lên bóng dáng của Duhring và những lời anh ta đã nói trước khi rời đi: "Một chính đảng với lãnh tụ không đủ cương quyết, thiếu quyết đoán, kém năng lực và trí tuệ trên vũ đài chính trị chẳng khác nào một miếng thịt nướng thơm lừng, ai cũng sẽ đến cắn một miếng. Họ sẽ không cần lo lắng miếng thịt nướng ấy trả thù." "Bowase quá mềm yếu, hơn nữa tâm trí đã không còn đặt vào những chuyện của chính đảng nữa. Chủ tịch các hạ có lẽ có suy nghĩ riêng, còn những người khác đều đang quan sát, chờ đợi kết cục cuối cùng." "Chẳng ai quan tâm sau khi Tân đảng thất bại, chúng ta sẽ phải đối mặt với điều gì. Họ chỉ quan tâm làm sao để bảo vệ lợi ích của riêng mình không bị xâm hại. Todi, chỉ có chúng ta mới thực sự quan tâm đến đảng phái này, quan tâm tất cả mọi thứ của Tân đảng. Vậy thì, chính chúng ta phải có trách nhiệm chăm sóc nó!"

Đúng vậy, chẳng ai quan tâm nơi đây. Trong văn phòng trống rỗng, cánh cửa lớn đã khóa chặt sau khi người quản lý cuối cùng rời đi. Chốn này không một chút tạp âm, cứ như một tòa kiến trúc bị bỏ hoang đã nhiều năm.

Mỗi căn phòng, mỗi hành lang đều im ắng, không một tiếng động. Ngoài nàng ra, nơi đây không còn ai khác. Họ chẳng màng đến những điều này, đặc biệt là sau khi Magersi bị thương.

Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên khiến Todi giật mình khẽ rùng mình. Nàng liếc nhìn chiếc điện thoại đang "reeng reeng reeng" không ngừng, rồi khẽ mỉm cười tự giễu: "Đây là văn phòng của Ủy viên Todi, Tân đảng..."

"Phải rồi, tôi biết mà, Todi. Tối nay cô có rảnh không? Tôi đã đặt một phòng ở khách sạn tốt nhất Đế đô, mời vài người bạn, một số người cô cũng quen. Tối nay chúng ta tụ tập nhé?", giọng nói đầu dây bên kia rất có từ tính, ngay cả qua điện thoại cũng có thể liên tưởng đến một người đàn ông vô cùng quyến rũ.

Tuy nhiên, Todi không hề muốn chấp nhận lời mời của người này. Bởi hắn chính là Đại hoàng tử điện hạ – kẻ hèn hạ, đáng xấu hổ, đang âm mưu chiếm đoạt lực lượng nòng cốt mà Tân đảng đã mất ba mươi năm xây dựng; một kẻ tiểu nhân thực sự!

Nhưng đôi khi, mọi việc lại đúng là như vậy. Cô có thể không ưa một người, chán ghét hắn, hận hắn, nhưng khi đối mặt, cô lại phải mỉm cười để hắn cảm thấy hai người là bạn tốt của nhau.

Chiếc mặt nạ này một khi đã đeo vào thì rất khó tháo ra, cho dù có muốn tháo cũng là để đổi sang một chiếc khác mà thôi.

Nàng uyển chuyển từ chối lời mời của Đại hoàng tử. Nàng không hy vọng đây là một cái bẫy, càng không muốn mình ngu xuẩn bị lừa. "Vô cùng, vô cùng xin lỗi, Điện hạ. Cánh cửa lớn của tòa nhà văn phòng đã khóa chặt, tôi không có cách nào rời đi. Hơn nữa, trong tay tôi còn rất nhiều công văn phải xử l��. Ngài biết đấy, gần đây chúng tôi đã gặp phải một chút rắc rối..."

Nàng mượn cớ đó để phản kích Đại hoàng tử điện hạ, người đã gây ra tất cả những điều này. Gặp phải một chút rắc rối – chẳng ai rõ ràng hơn Đại hoàng tử điện hạ về những phiền phức họ đang gặp phải. Nhưng việc dùng lý do như vậy để từ chối hắn cũng cho thấy nội tâm Todi kiên quyết.

Đại hoàng tử điện hạ cười ha hả, chẳng hề để tâm mà bỏ qua lời mời tối nay, nhưng vẫn không hề từ bỏ: "Rất tiếc vì tối nay cô không thể đến, chúng tôi sẽ rất thất vọng. Tuy nhiên, không sao cả. Khi nào cô rảnh rỗi, chúng ta có thể hẹn lần sau!"

Sau khi bị từ chối, Đại hoàng tử điện hạ lại lần nữa đưa ra lời mời. Với một cách thức rất khác lạ, hắn thể hiện thái độ cứng rắn của mình, đồng thời cũng giữ đúng mực. Hắn không hề thốt ra lời độc ác, thậm chí còn không vạch trần lời nói dối của Todi.

Cái lý do cửa lớn bị khóa kín nên không ra được ấy mà. Ở lầu một, không phải chỉ cần mở cửa sổ là có thể đi ra sao? Hơn nữa, các biện pháp an ninh bên ngoài tòa nhà văn phòng tổng bộ Tân đảng chẳng kém gì hoàng cung. Cho dù tất cả cửa sổ đều mở toang, cũng chưa chắc có tên trộm nào dám đột nhập để lấy đồ.

Nếu thực sự có kẻ muốn đột nhập trộm đồ, thì cho dù cửa sổ có mở hay không, ngoài cửa có cảnh vệ bảo an hay không, cũng đều chẳng ích gì.

Hắn biết đây chỉ là một lý do từ chối, vì vậy hắn không vạch trần mà trái lại còn đưa ra lời mời lần thứ hai.

Todi trầm mặc chốc lát, nàng biết chuyện này không thể khước từ mãi. Nếu cứ tiếp tục từ chối, sẽ dẫn đến việc hai người lập tức trở mặt.

Là một người phụ nữ, nàng có tất cả những ưu điểm mà phái nữ nên có: dịu dàng, chu đáo, tỉ mỉ, hòa nhã... Nhưng nàng cũng đồng thời có nhiều khuyết điểm mà nhiều phụ nữ khác cũng mắc phải: thiếu chủ kiến, thiếu quyết đoán, đôi khi do dự khi cần đưa ra quyết định.

Nếu lúc này là Duhring, anh ta đã cúp máy thẳng thừng. Trở mặt thì cứ trở mặt, người nhà Cosima xưa nay chẳng sợ hai chữ đó.

Nhưng hiện tại dù sao cũng là Todi, một quý bà lớn tuổi, một nữ sĩ. Nàng do dự một lát, rồi ngập ngừng nói: "Cái đó... Được thôi. Ngày kia, khoảng mười giờ sáng, tôi sẽ có một khoảng thời gian trống cho đến một giờ chiều đi làm, chừng hai tiếng đồng hồ."

Đại hoàng tử bật cười ha ha: "Tuyệt quá! Vậy chúng ta cứ hẹn như thế nhé, ngày kia mười giờ sáng. Tôi sẽ cho người đến đón cô. Vô cùng mong đợi được gặp cô, thưa nữ sĩ..."

Sau khi điện thoại ngắt, trên mặt Todi hiện lên vẻ phẫn nộ, xen lẫn những cảm xúc khác mà chính nàng cũng không biết khuôn mặt mình lúc ấy phức tạp đến nhường nào.

Ở đầu dây bên kia, Đại hoàng tử điện hạ sau khi gác máy thì mỉm cười chẳng chút bận tâm, rồi lại nhấc điện thoại lên, bấm một dãy số khác theo con số trên tờ giấy.

Chờ ba tiếng chuông reo vang lên, một giọng nói trẻ tuổi cất lên: "Đây là Duhring!"

Ban đầu, Đại hoàng tử điện hạ tổ chức một bữa tiệc rượu nhỏ để lôi kéo Todi. Trong số ba nhân vật cốt cán của Tân đảng, ngoài Magersi và Chủ tịch Ủy ban Tân đảng, người còn lại chính là Todi – người không mấy tiếng tăm, rất ít người ngoài đảng biết đến.

Điểm mạnh của Todi nằm ở chỗ nàng duy trì mối quan hệ rất tốt với toàn bộ cấp trung và một phần cấp dưới của Tân đảng. Nàng còn là người dẫn dắt những cá nhân này. Họ đều gia nhập Tân đảng thông qua chữ ký của Todi, nên dù nói thế nào, họ đều có chút tình nghĩa với người phụ nữ này.

Một số người đang lung lay lập trường sau khi trò chuyện với Todi đã ổn định lại rõ rệt. Từ đó có thể thấy được sức ảnh hưởng ngầm của nàng đối với Tân đảng, thực chất không hề kém cạnh Magersi. Chỉ là đại đa số người đều không ý thức được điều đó, kể cả bản thân nàng.

Thế nhưng, Đại hoàng tử đã phát hiện ra điều đó và cũng rõ ràng phương hướng trọng tâm công việc tiếp theo của mình. Nếu có thể "giải quyết" được người phụ nữ Todi này, kéo nàng về phe của mình, chắc chắn sẽ có một nhóm người, ví dụ như phái bình dân, lập tức thay đổi lập trường mà theo về Đế đảng.

Sau khi Bowase lên nắm quyền, ngoại trừ nửa năm đầu còn coi như làm được việc, từ đó về sau thì suốt ngày xã giao. Ngay cả khi có hội nghị, hắn cũng rất ít khi đích thân tham dự. Đương nhiên, những công việc cần thiết để duy trì lợi ích của phái bình dân thì hắn vẫn sẽ làm.

Nhưng đây là vũ đài chính trị, nơi mà mọi người theo đuổi không phải một đại gia đình ấm áp, mà là đỉnh cao lạnh lẽo!

Một lãnh tụ chỉ biết tự lo cho bản thân sẽ chẳng bao giờ bằng một lãnh tụ có năng lực, có thể dẫn dắt mọi người đi xa hơn, cao hơn, và đó mới là điều những người này mong muốn.

Chỉ cần Todi có thể bị chiêu dụ, những thành viên phái bình dân đang cảm thấy tiền đồ mịt mờ này sẽ lập tức theo về.

Thực ra, trong kế hoạch của Magersi, cũng như trong kế hoạch của Duhring, sau khi Bowase bị phế bỏ, Tinod sẽ ngay lập tức thay thế vị trí của Bowase, trở thành nhân vật biểu tượng của phái bình dân trong Tân đảng.

Hắn phù hợp với yêu cầu về giá trị bản thân mà các thành viên tân duệ của phái bình dân đặt ra. Hiện tại, một số thành viên phái bình dân mới gia nhập Tân đảng cũng không cho rằng việc đối lập ý thức hệ với phái quý tộc là đúng đắn. Tinod cũng không cố ý giữ gìn hình tượng của bản thân theo kiểu Bowase – rõ ràng có tiền vẫn muốn ở trong căn phòng đơn sơ, rõ ràng có quyền vẫn muốn giả bộ như chẳng giải quyết được việc gì.

Hắn thuộc về một kiểu phái mới, phái thực làm.

Tuy nhiên, đó là chuyện của sau này. Hiện tại hắn còn thiếu chút tư lịch. Chờ sau khi trải qua bốn đến tám năm làm châu trưởng, địa vị trong đảng tăng cao, rồi chuyển sang công tác nội bộ đảng, đảm nhiệm vị trí đảng roi thứ mười tám, sau đó được nâng tầm địa vị lên nữa, thì mới đủ sức thống hợp những phái bình dân kia.

Hiện tại, hắn vẫn chưa đủ tầm.

Vì vậy, chỉ cần lôi kéo được Todi, không cần nói đến việc đào đi toàn bộ nòng cốt của Tân đảng, ít nhất một phần năm sẽ quyết định theo về Đế đảng.

Thế nhưng, người phụ nữ này đã không thức thời khi từ chối lời đề nghị tối nay của Đại hoàng tử. Bữa tiệc tối nhỏ mang tính xã giao này được Đại hoàng tử mời không ít người: các danh nhân trong giới chính trị và thương mại, vài minh tinh, và một số ông trùm có tầm ảnh hưởng.

Giá trị của những người này chính là để làm nổi bật bầu không khí, để Todi cảm nhận được một không khí đặc biệt trong những cuộc trò chuyện phiếm, và cuối cùng càng dễ dàng bị thuyết phục hơn.

Nàng không đến, vậy thì không thể lãng phí cảnh tượng này. Dù sao một b��a tối như vậy cũng tốn không ít vạn khối, nếu chỉ mình hắn ăn uống thì quá lãng phí. Vì vậy, hắn đã gọi điện thoại cho mục tiêu thứ hai: Duhring.

Rất nhiều người có lẽ sẽ cảm thấy Duhring chắc chắn một lòng với Magersi, nhưng quan điểm phổ biến này thường mang ý nghĩa sai lầm.

Việc Duhring thông gia với gia tộc Timamont được xây dựng trên nền tảng của một Duhring không còn đường lui. Nói cách khác, anh ta bị ép buộc, khi đó không còn cách nào khác ngoài việc chọn một lối thoát. Khi ấy, Magersi thậm chí còn cân nhắc để hoàng thất nhúng tay vào cuộc hôn nhân này, gả công chúa cho Duhring.

Vào lúc ấy, dù là Magersi hay Duhring, cả hai bên đều chưa thực sự "hợp mắt" nhau. Họ có lẽ vẫn đề phòng, thậm chí ngầm hãm hại lẫn nhau, luôn giữ một khoảng cách nhất định.

Nhưng đến cuối cùng, sau khi Magersi và Duhring loại bỏ tất cả các lựa chọn khác, họ chỉ có thể lựa chọn như bây giờ. Vậy thì Duhring nhất định là cam tâm tình nguyện ư?

Cho dù anh ta yêu vợ mình, cho dù hiện tại anh ta thực sự đạt được tiến bộ lớn, cho dù anh ta nắm giữ một tương lai trông có vẻ huy hoàng, liệu anh ta có thực sự cam tâm không?

Bị người ta ấn đầu bắt quỳ xuống đất uống nước, chỉ để được ban thưởng một cái thang đi lên tầng cao hơn. Đây không phải sự thương hại, càng không phải bố thí, mà là một sự sỉ nhục!

Ai ai cũng cho rằng Duhring là người kế nhiệm của Magersi, là đồng minh tốt của ông ta, vậy mà Đại hoàng tử lại hết lần này đến lần khác muốn lôi kéo Duhring để thử xem.

Không thử thì ai biết sẽ ra sao? Lỡ đâu thử rồi lại thành công thì sao chứ?

Chiêu dụ được người kế nhiệm của Magersi, người con rể tiềm năng nhất của gia tộc Timamont, đối với Tân đảng và đám người của Magersi, đó sẽ là một đòn đả kích không gì sánh kịp!

Trên đời này chẳng có gì là không thể tồn tại, chỉ có cam tâm hay không cam tâm mà thôi. Đại hoàng tử không tin rằng, nếu hắn bằng lòng để Duhring làm lãnh tụ của Đế đảng, nếu có cơ hội cho Duhring trở thành Thủ tướng đầu tiên của Đế đảng, thì Duhring lại không động lòng!

Đây chính là dùng sức mạnh của một đảng phái để tạo dựng một con người! Bên Tân đảng sẽ chẳng bao giờ trao cho anh ta nguồn lực và cơ hội như vậy!

"Ông Duhring, là tôi đây... Phải rồi, tối nay ông có rảnh không? Tôi muốn nói chuyện riêng với ông một chút..."

Nội dung văn bản này được biên tập và phát hành độc quyền bởi truyen.free.