Trưởng thành là một điều vô cùng thú vị, chẳng cần ai nói cho ta biết điều gì, mà cứ thế, trong quá trình trưởng thành, đến một lúc nào đó, ta sẽ bỗng dưng thấu hiểu những điều trước đây mình chưa từng hiểu rõ.

Những đứa trẻ dưới hai mươi tuổi khao khát mọc cánh bay ra khỏi vòng tay cha mẹ, đi tìm kiếm tự do quý giá nhất, những lời cảnh báo từ song thân cứ như mọc gai, khi���n chúng khó lòng chịu đựng.

Ở tuổi bốn mươi, một đêm khuya nào đó, bỗng choàng tỉnh giấc không tên, nhìn ra khung cửa sổ đen kịt, chợt dâng lên chút hối hận, bắt đầu tự vấn liệu nếu năm xưa không quá buông thả theo đuổi tự do thì mọi chuyện sẽ thế nào.

Trong cơn mơ màng, thời gian trôi đi, đến tuổi sáu mươi, ta chợt nhận ra điều mình hối tiếc nhất cuộc đời này có lẽ chính là sự ngây dại của tuổi trẻ, cùng với sự do dự của tuổi trung niên.

Con người ai cũng trưởng thành, khoảnh khắc trưởng thành đến thật khẽ khàng, như sợi lông nhung thiên nga mềm mại nhất từ từ rơi xuống, nhẹ đến nỗi ta không hề hay biết nó đã đậu trên người, đã thấm vào lòng.

Mấy ngày sau, Duhring bỗng dưng muốn trở về thăm.

Anh sẽ không thừa nhận mình bắt đầu quan tâm gia đình, cũng sẽ không thừa nhận việc này là để ngài Cosima đã tuổi cao được vui lòng. Anh chỉ đơn thuần nghĩ về thăm, chỉ vậy mà thôi.

Đứng bên ngoài rạp chiếu phim, nhìn bầu trời đêm đen kịt. Gió lạnh cuốn theo rác rưởi ven đường, khiến đêm đông giá rét thêm phần hiu quạnh. Anh nắm tay Offe Liya, nhìn nàng, "Một thời gian nữa anh phải về trấn Alfalfa, em có muốn về cùng anh không?"

Anh không chắc có nên đưa Offe Liya về không. Xét theo lý trí, hành động đó quả là ngốc nghếch.

Ngài Cosima luôn có thái độ rất ác cảm với quý tộc Ogatin, thêm nữa Alyssa chắc chắn cũng ở trên trấn, rồi cả hai đứa con trai của anh nữa, mọi người mà chạm mặt nhau sẽ rất khó xử.

Thế nhưng, tình cảm lại mách bảo anh rằng nên đưa nàng về, bởi vì nàng mới là người vợ danh chính ngôn thuận của anh, đồng thời còn đang mang trong mình "người thừa kế của gia tộc Cosima".

Tâm tư anh mâu thuẫn, không thể đưa ra lựa chọn chính xác, vì thế anh trao cơ hội quyết định cho Offe Liya.

Ánh mắt Offe Liya sáng rực như những vì sao lấp lánh giữa trời đêm, nàng gật đầu, "Được thôi, em chưa từng đến trấn Alfalfa, em cũng muốn xem cảnh vật ở đó thế nào."

Duhring gật đầu, anh nắm tay Offe Liya, đút vào trong túi áo khoác của mình. Hai người tựa sát vào nhau như bao cặp đôi bình thường khác, kẽo kẹt giẫm lên lớp tuyết đóng băng, tiến về phía chiếc xe đậu cách đó không xa.

Ngày hôm sau, anh gọi điện cho Meisen, báo rằng mình sẽ trở về trong vài ngày tới.

Anh vốn dĩ nên về trước Tết, vì Meisen sắp kết hôn với cô thư ký riêng của mình. Thế nhưng vì vài chuyện, chủ yếu là mấy vụ kiện tụng đã giữ chân anh lại. May mắn thay, mọi người đều thông cảm cho anh.

Không chỉ Meisen, mà cả cô thư ký cùng gia đình nàng cũng vậy. Họ còn đặc biệt dời ngày tổ chức hôn lễ vì anh.

Biết được tin này, Duhring có chút xúc động. Trong giấc mơ của anh, vị đại lão kia từng nói một câu rất đặc biệt. Khi ấy, có người đang chất vấn ông ta, ông ta cười lớn bảo: "Đừng cả ngày chạy theo núi, đợi đến khi ngươi đủ mạnh, núi sẽ tự tìm đến ngươi!"

Anh biết câu nói đó có ý nghĩa gì, thế nhưng từ trước đến nay chưa từng có cảm xúc đặc biệt nào. Lần này, qua chuyện nhỏ này, anh bỗng nhiên bừng tỉnh, cảm giác ấy đột ngột ùa về.

Chỉ cần năng lực, địa vị, quyền lực của anh đủ lớn, tất cả mọi thứ đều sẽ trở thành nền tảng cho anh. Dù là núi sông hùng vĩ tráng lệ, cũng chỉ có th��� tồn tại để tôn vinh anh mà thôi.

Chỉ vì một sự cố bất ngờ khiến anh không thể về, mà một đại sự như hôn lễ cũng được hoãn lại. Hơn nữa, rõ ràng là vì anh mà họ làm thế.

Anh chưa từng nói gì, hay bày tỏ một ý muốn nào, vậy mà những người này vẫn chủ động phối hợp anh, không để anh phải cảm thấy "thất vọng" vì quá bận rộn mà không thể tham dự hôn lễ của anh trai.

Quả nhiên, núi đã tự tìm đến anh.

Sáng hôm sau, Duhring ghé thăm Magersi. Magersi trông già đi đôi chút so với nửa năm trước. Con người khi đã đạt đến một độ tuổi nhất định, chỉ cần vài ngày hay hơn chục ngày trôi qua, cũng đủ để nhận ra sức tàn phá của năm tháng trên người họ.

Anh và Magersi trò chuyện, hàn huyên về chuyện của Dirsina. Thành viên gia tộc này sống khá thoải mái trong nhà tù thuộc khu vực Anbiluo, vì nàng đã lập công chuộc tội, thêm vào hành vi tự thú, nên quan tòa chỉ tuyên án ba năm.

Chỉ đợi thêm bảy tháng nữa, nàng có thể xin giảm án, sau đó dùng lao động công ích để thay thế thời gian bị giam. Như vậy, nàng sẽ sớm được ra khỏi tù.

Trải qua tai ương lao tù lần này, chắc hẳn nàng ít nhiều cũng sẽ trưởng thành hơn.

Sau đó họ lại nói đến con trai cả của Magersi. Trưởng tử của ông đã hơn bốn mươi tuổi, sớm lập gia đình, đầu năm nay đã chọn từ chức, rời khỏi công việc văn phòng tại tòa thị chính để bắt đầu kinh doanh.

Dựa vào họ Timamont, cùng với ảnh hưởng hào quang từ các thành viên gia tộc khác, công việc hiện tại của anh ta khá tốt, đã có chút tài sản riêng, cháu trai và cháu gái cũng đều ngoan ngoãn, chỉ là họ rất ít khi đến thăm Magersi.

Những năm trước đó, Magersi hết mực yêu thương đứa con trai út. Thời điểm đứa trẻ còn nhỏ chính là lúc sự nghiệp ông ở đỉnh cao, khi ông lật đổ sự thống trị mục nát của hoàng thất, cải cách thể chế, tái tạo đế quốc. Ông đã dâng hiến tất cả thời gian và tinh lực của mình cho quốc gia này.

Ông có rất ít thời gian ở bên con trai cả, hai người xa lạ nhau trong một quãng thời gian rất dài. Ngược l���i, khi đứa con thứ chào đời, mọi thứ đã ổn định, Magersi cũng có chút thời gian dành cho gia đình hơn.

Sự hổ thẹn với gia đình khiến ông dành nhiều sự nuông chiều cho con trai út, nghĩ rằng làm như vậy có thể bù đắp lỗi lầm của mình. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến đứa con thứ trở nên kiêu ngạo. Ông lại không hay biết, rằng việc làm đó thực ra không công bằng với con trai cả.

Trong chính trị, ông có thể nói là không ai địch nổi, thế nhưng khi đối xử với con cái, ông lại có vẻ hơi lúng túng.

Mãi đến khi đứa con trai út qua đời, mọi thứ mới trở lại bình lặng. Tất cả những gì đã xảy ra, bao gồm cả sự ra đời của đứa con trai út, dường như chỉ là một ảo ảnh thoáng qua, không hề thực sự tồn tại.

Đôi lúc, Duhring cảm thấy Magersi thật cô độc. Ông chẳng có mấy người bạn tương xứng. Nếu ví ông như một con đại bàng hùng dũng lượn giữa trời xanh, thì những người khác nhiều nhất cũng chỉ là gà đồng chó nhà mà thôi.

Không có tiếng nói chung, việc trò chuyện cùng nhau càng giống như Magersi đang nhượng bộ. Đây chính là lý do vì sao gần đây ông mê mẩn xem phim truyền hình.

Vì sự cô độc, cô độc mới là điều đáng sợ nhất.

Về điểm này, Duhring thực ra rất thấu hiểu, bởi đây là con đường tất yếu mà mỗi người thông minh đều phải trải qua trong cô độc, rất ít khi có ai đồng hành trên chặng đường ấy.

Tối đó, anh cùng Magersi xem phim truyền hình một lát. Hơn chín giờ, Magersi chuẩn bị đi ngủ, Duhring cũng đứng dậy cáo từ.

Ở cái tuổi của họ, mọi hưởng thụ đều không thể sánh bằng việc bảo vệ mạng sống mình, cố gắng sống lâu hơn luôn có sức hấp dẫn đặc biệt.

Sáng hôm sau, hai người cùng một nhóm vệ sĩ vô hình bước lên chiếc đầu máy hơi nước Tenaier. Trong những chuyển động lắc lư nhẹ nhàng, Duhring mơ màng như thể xuyên qua thời gian, trở về thuở ấu thơ.

Ba anh em nằm trên xe ngựa, ngài Cosima vung roi thúc ngựa. Anh cứ thế nằm trên đống cỏ khô, ngắm nhìn bầu trời, rồi trong tiếng xe ngựa lắc lư, bất tri bất giác chìm vào giấc ngủ và nhắm mắt lại...

Bản dịch này được đội ngũ truyen.free thực hiện, nơi những dòng chữ được thổi hồn sống động.