Một cuộc họp bàn đối sách kết thúc trong không khí kém vui. Ngay sau đó, Dirsina lặng lẽ rời đi một mình. Ba người kia không cùng chí hướng với cô ta, những chuyện họ bàn bạc riêng tư sẽ không để cô ta biết, nên ở lại đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Cô ta vừa khuất bóng, ba người kia lại ngồi quây quần bên nhau, ai nấy đều ủ rũ lo âu.

Trước khi quyết định đầu tư vào dự án của Dirsina, họ đã cân nhắc kỹ rằng đằng sau những khoản lợi nhuận khổng lồ luôn ẩn chứa những rủi ro đáng sợ tương tự.

Tuy nhiên, những kẻ quen với trò chơi tư bản xưa nay chẳng ngại rủi ro lớn, họ chỉ sợ lợi nhuận quá ít. Nếu có thể đảm bảo sau khi thành công sẽ thu về gấp vạn lần, dù tỉ lệ thành công chỉ là một phần vạn, họ cũng dám đặt cược tất tay.

Trong giới này, ai ai cũng hiểu rõ, cái gọi là tỉ lệ, một khái niệm toán học, chẳng phải con số bất biến trên giấy. Bên ngoài tỉ lệ, còn có vô vàn yếu tố có thể tác động đến chúng.

Quyền lực, tài sản, địa vị xã hội và dư luận xã hội. Ngay cả khi tỉ lệ này không đổi, họ vẫn dám đánh cược một phen.

Huống hồ, lần đánh cược này không phải hoàn toàn vô căn cứ. Ít nhất có Dirsina, thành viên gia tộc Timamont, lại là mẹ vợ của Duhring, đích thân tham gia. Lỡ đâu mọi chuyện đúng như vậy?

Thế rồi, họ chỉ còn biết ngã ngửa. Duhring vẫn là Duhring như ngày nào. Khi đụng chạm đến lợi ích cá nhân, bảo hắn là kẻ "lục thân không nhận" thì cũng đã là lời khen ngợi cao nhất rồi.

Tên khốn này, ngoài bản thân ra, trong mắt căn bản không có ai khác!

Đương nhiên, đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất giữa Duhring và họ. Theo Duhring, rất nhiều chuyện đều có thể thương lượng để giải quyết, chỉ có nguyên tắc là không thể.

Còn đối với những nhà tư bản thành công này mà nói, đừng nói nguyên tắc, trên đời này chẳng có gì là không thể thương lượng.

Lập trường, góc độ, thái độ khác biệt khiến họ tin rằng có thể đánh cược để Duhring thay đổi. Nhưng kết quả là Duhring chẳng hề thay đổi.

Hắn không chỉ lừa gạt họ, mà ngay cả mẹ vợ mình cũng lôi xuống bùn. Gã đàn ông này thật sự làm mọi chuyện quá tuyệt tình. Nếu có cơ hội đối mặt với Duhring, họ nhất định phải "hỏi thăm" gã một câu: — đồ khốn độc ác, độc độc độc độc độc!

Ba người với vẻ mặt khó hiểu lại ngồi xuống, bắt đầu cân nhắc vấn đề đối sách. Dù bề ngoài họ đổ hết mọi trách nhiệm cho Dirsina, nhưng thực chất không thể cứ để Dirsina tự mình giải quyết được.

Rõ ràng, người phụ nữ kiêu ngạo, tự đại và giờ đây đã trở thành kẻ lừa đảo này không phải đối thủ của Duhring. Cô ta thi��u những thủ đoạn cần thiết để khiến Duhring buông tha cô ta và công ty này.

Như vậy, chỉ có thể thông qua những phương thức khác, ví dụ như... Hai đại diện từ tập đoàn tài chính nam bắc trong số đó nhìn về phía đại diện của ngân hàng trung ương đế quốc.

Sự thay đổi nhỏ trong ánh mắt khiến đại diện ngân hàng trung ương đế quốc sửng sốt. Sau đó, ông ta lắc đầu liên tục: "Các anh điên rồi, nhưng tôi thì không. Chuyện này dù tôi có đồng ý, ban trị sự cũng chẳng ai chấp thuận. Phải biết rằng sản nghiệp của Duhring vô cùng khổng lồ, hơn nữa, hiện giờ hắn nắm trong tay quyền lực đủ lớn, sức ảnh hưởng của hắn trong xã hội cũng không phải người bình thường có thể sánh được."

"Thật sự chọc cho hắn nổi điên, các anh nghĩ hắn sẽ ngoan ngoãn ra tòa với chúng ta sao?" Ông ta khẽ cười nhạo: "Hắn sẽ xé xác chúng ta, rồi có thể cướp sạch kho bạc tổng bộ của Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Hậu quả đó, không ai trong chúng ta gánh nổi!"

Ý nghĩ của hai đại diện tập đoàn tài chính ban nãy thực ra rất đơn giản: trong thời gian ngắn, họ muốn phong tỏa tài sản của Duhring rồi đạt thỏa thuận với hắn, cả hai bên đều lùi một bước.

Ý tưởng này rất hay, nhưng không có bất kỳ khả năng thực thi nào.

Nếu Duhring là một người luôn tuân thủ quy tắc, chưa từng phá vỡ chúng, thì có lẽ có thể thử một lần. Chỉ cần tùy tiện tìm một lý do, ví dụ như "tài khoản của anh nghi ngờ rửa tiền", thì có thể phong tỏa được.

Nhưng tên khốn đó xưa nay chẳng phải kẻ tuân thủ quy tắc. Đối với người bình thường, sự hiểu biết về Đồng Hương hội và Duhring thường chỉ giới hạn ở một hội tương trợ chủ yếu gồm người Megault.

Chỉ có những kẻ đứng ở vị trí cao như họ mới biết, đó hoàn toàn là lực lượng vũ trang do Duhring bố trí khắp cả nước. Thêm vào đó là những doanh nghiệp đại lý dưới trướng hắn, một đám côn đồ giành được địa vị và tài sản qua những cuộc ác chiến.

Chỉ có hắn mới có quyền không tuân theo quy tắc. Còn những người khác, khi xung đột với hắn, đều phải tuân thủ. Nếu không, chẳng khác nào tự trao cơ hội cho hắn.

Ba người trầm mặc một lát. Đại diện tập đoàn tài chính phương Bắc đưa ra một ý tưởng: "Điện hạ Fadma và ngài Magersi có tình hữu nghị cá nhân vô cùng thân thiết. Theo tôi được biết, Điện hạ Fadma là một trong số ít người trong đế quốc có thể can thiệp vào quyết định của Magersi."

"Nếu Điện hạ Fadma thuyết phục Magersi, rồi để Duhring ngồi xuống nói chuyện, chưa chắc đã không có cơ hội. Hơn nữa, chúng ta có thể nhượng bộ một phần lợi ích thích đáng cho gia tộc Fadma."

Fadma chính là Thánh nữ Điện hạ, vị Đại công cuối cùng của đế quốc. Dưới danh nghĩa của bà, vẫn có một quân đoàn vũ trang đầy đủ đóng quân ở phương Bắc.

Người ta nói bà là để tự vệ, duy trì binh lực để tự trọng. Việc nắm giữ cả một quân đoàn khiến hoàng thất trước đây, cũng như nội các sau này, đều bó tay chịu trói.

Bà cũng xưa nay không rời khỏi đất phong của mình, điều đó càng khiến người ta không thể làm gì được.

Trong một số tin tức ngầm, người ta đồn rằng Magersi thực ra có tình bạn cá nhân rất tốt với Thánh nữ Điện hạ. Ba mươi năm trước, trong một âm mưu bí ẩn có khả năng liên quan đến việc giới quý tộc định lật đổ đế quốc, Thánh nữ Đi��n hạ đã nghe theo yêu cầu của Magersi để đám quý tộc đó tay trắng trở về.

Nghe nói vậy, ba người cảm thấy đây dường như là một cách giải quyết thật sự. Đặc biệt là khi gia tộc Fadma cũng nắm giữ cổ phần của công ty khai thác mỏ ở châu Anbiluo, với lập trường lợi ích liên quan, Thánh nữ Điện hạ chắc chắn sẽ đứng về phía họ.

Có ý tưởng là hành động ngay. Đây chính là khác biệt lớn nhất giữa người thành công và kẻ thất bại.

Kẻ thất bại, ngay từ khi chưa thất bại, đã thường xuyên nói "Tôi có một giấc mơ". Kết quả là quay đi quay lại, đa số giấc mơ đó chẳng thể trở thành hiện thực, bởi vì trong miệng kẻ thất bại, nó mãi mãi chỉ là một "mộng tưởng".

Nhưng người thành công thì khác. Họ sẽ nói "Tôi có một quyết định". Đã là quyết định, vậy nhất định phải thực hiện. Bất kể thành bại ra sao, ít nhất họ đã nỗ lực.

Đương nhiên, đây không phải để khuyến khích mọi người làm việc mù quáng. Bởi vì chúng ta biết, ngay cả khi người có tiền nói "phân cũng ngon", vẫn sẽ có người vì tiền mà tán đồng với ý nghĩ của họ.

Nên có mơ ước thì vẫn cứ phải mơ ước. Chỉ là, bên cạnh việc có mơ ước, nếu có thêm chút hành động thì càng tốt.

Tối hôm đó, khoảng tám giờ mười lăm phút, Thánh nữ Điện hạ vừa chuẩn bị xem phim bộ rồi nghỉ ngơi, thì quản gia bước đến bên cạnh bà: "Phu nhân, có điện thoại cho ngài ạ."

Lão phu nhân đã rất già, nhưng khí thế trên người bà thì chẳng hề suy giảm. Con cháu và chắt chít đang quây quần xung quanh đều vội vàng đứng dậy, lặng lẽ rời khỏi căn phòng, để lại không gian riêng tư hoàn toàn cho lão phu nhân. Duy chỉ có quản gia ở lại.

Bà giơ khăn tay lên lau lau tay. Vừa nãy bà ăn một chút cá chiên, có hơi dầu mỡ.

Nhấc ống nghe đặt bên tai, giọng nói điềm tĩnh của bà toát lên vẻ uy nghiêm: "Chào buổi tối..."

"Kính chào Thánh nữ Điện hạ, chúc ngài buổi tối tốt lành. Tôi là Asecan, gia chủ gia tộc Delirilo. Vô cùng mạo muội khi quấy rầy lúc ngài nghỉ ngơi, xin thứ lỗi."

Thánh nữ Điện hạ hơi suy tư vài giây. Sau khi có tuổi, đầu óc bà luôn có chút không nhanh nhạy. Một lát sau, bà lộ vẻ bừng tỉnh: "Asecan, ta nhớ hồi con còn nhỏ ta từng bế con. Bà nội con giờ sức khỏe ra sao rồi?"

"Hiếm thấy ngài còn nhớ những chuyện này. Vô cùng cảm ơn ngài đã hỏi thăm. Bà nội con vẫn khỏe, chỉ là mấy bệnh tuổi già thôi, không có gì đáng lo lắm ạ." Giọng Asecan vẫn vô cùng khiêm tốn, cẩn trọng và cung kính.

Thánh nữ Điện hạ, báu vật trấn gia của Fadma, có danh vọng và uy nghiêm quá đỗi đáng sợ ở phương Bắc. Chỉ cần lão phu nhân này còn chưa về với Chúa, thì các đại quý tộc phương Bắc vẫn còn ngày còn khó chịu trong lòng.

Chẳng nhà nào thấy thoải mái khi có một "hàng xóm" quyền uy tới mức duy trì hai vạn quân nhân. Trời mới biết lão phu nhân đó có đột nhiên lú lẫn rồi vung tay tát một cái hay không, nên ai nấy đều phải giữ thái độ cẩn trọng.

Đương nhiên, điều này còn liên quan đến bối phận của Thánh nữ Điện hạ. Bà là người sống lâu nhất trong số các đại quý tộc phương Bắc hiện tại, đồng thời cũng là quý tộc luôn nắm giữ vị trí gia chủ. Hiện giờ, các gia chủ quý tộc phương Bắc này, hầu như đều là con cháu, thậm chí chắt chít của bà.

Đây cũng là chuyện khiến người ta rất khó chịu. Mọi người vừa gặp mặt đã tự động trở thành cháu trai, thảo nào chẳng ai thích tụ tập trước mặt Thánh nữ Điện hạ.

Thánh nữ Điện hạ nghĩ về chuyện thời trẻ của mình, nhất thời có chút thất thần. Ở đầu dây bên kia, ngài Asecan cũng không dám quấy rầy, chỉ im lặng lắng nghe sự tĩnh lặng từ phía đối diện.

Khoảng vài phút sau, Thánh nữ Điện hạ mới hồi phục tinh thần, ôn hòa nói: "Xin lỗi, ta chợt nhớ về chuyện cũ, làm lỡ thời gian của con."

"Có chuyện gì cần đến cái xương già này của ta không?"

Theo lời giải thích của giới quý tộc, gia tộc Delirilo là một gia tộc hầu tước thế tập. Trong cuộc chiến diệt vong vương triều Megault, ông nội của gia chủ hiện tại từng lập nên nhiều công lao hiển hách. Hoàng thất đành phải sắc phong cho ông ta tước vị hầu tước thế tập võng thế.

Nếu ông ta xuất hiện sớm hơn vài chục năm, cuộc chiến tranh cũng bùng nổ sớm hơn, có lẽ ông ta đã được phong Công tước.

Thánh nữ Điện hạ và gia đình họ xưa nay có quan hệ không tồi — thực ra câu nói này có nghĩa là chẳng có liên hệ mật thiết nào, nhưng cũng có thể nói vài ba câu, cùng lắm thì coi như quen mặt nhau.

Ngài Asecan trực tiếp bỏ qua khoảng thời gian im lặng trước đó. Ông ta đi thẳng vào vấn đề: "Thưa ngài, hiện tại một số dự án kinh doanh của Delirilo đang gặp chút rắc rối. Con nghe nói ngài có quan hệ khá tốt với Điện hạ Magersi, hy vọng ngài có thể làm người trung gian hóa giải vấn đề hiện tại."

"Vì việc này, chúng con xin biếu tặng gia tộc Fadma không dưới mười lăm phần trăm cổ phần của các dự án này, không cần hồi báo, để làm quà tạ ơn."

Thánh nữ Điện hạ đáp lời ngay: "Liên quan đến Magersi ư? Xem ra các con đang gặp rắc rối lớn. Ta có thể hỏi một câu, đó là dự án gì, và rắc rối ra sao không?"

"Đương nhiên rồi, thưa ngài, đó là quyền của ngài..." Ngài Asecan nhanh chóng kể lại đầu đuôi câu chuyện, đồng thời nhấn mạnh quy mô trữ lượng vàng bên trong núi Yagul. Đó chính là mỏ vàng có trữ lượng lớn nhất thế giới, bị ẩn giấu.

Một khi được khai thác hoàn toàn, số tài sản đó đủ để những người tham gia như họ sống an nhàn mười đời cũng chẳng tiêu hết!

Thánh nữ Điện hạ nghe xong mỉm cười: "Nghe có vẻ đây đúng là một rắc rối. Ta không chắc có thể ảnh hưởng đến Magersi hay tên thanh niên tên Duhring kia. Thế nhưng ta sẽ thử một chút, hơn nữa ta không cần bất kỳ thù lao nào."

Nếu có người nói không muốn thù lao mà vẫn sẵn lòng giúp đỡ người khác vô điều kiện, thì cá biệt người đó hoặc là quá nhiệt tình, hoặc là ngựa non háu đá, hoặc là ngây thơ quá mức, hoặc là trung thành một cách mù quáng.

Nhưng nếu giữa hai bên không tồn tại mối quan hệ như vậy, thì câu nói đó có nghĩa là thù lao không đủ hấp dẫn. Người đó chỉ có thể "cố gắng hết sức".

Ngài Asecan đương nhiên cũng hiểu được ý ngoài lời đó. Ông ta do dự một lúc, rồi thử nói: "Đây là một dự án lớn, thưa ngài. Nếu chúng con có thể thuyết phục được Điện hạ Magersi và ngài Duhring, thì có lẽ chúng con sẽ không có thời gian để tiếp tục kiêm nhiệm các dự án kinh doanh chủ yếu hiện tại của mình nữa..."

Đây chính là sự nâng giá. Dùng nghiệp vụ chủ yếu hiện tại của gia tộc Delirilo — chế tạo quân công — để đổi lấy quyền khai thác tài nguyên khoáng sản núi Yagul, quả thực là một hành vi đặt cược đầy dũng khí và quyết đoán.

Vẻ mặt Thánh nữ Điện hạ càng th��m nhu hòa: "Đây đúng là một nỗi phiền muộn hạnh phúc. Nhưng dù sao đi nữa, ta sẽ sớm liên hệ với Magersi, ngày kia sẽ báo tin cho con."

Ở đầu dây bên kia, ngài Asecan thở phào nhẹ nhõm: "Vô cùng cảm ơn sự giúp đỡ của ngài. Kính chúc ngài sức khỏe dồi dào, thưa ngài!"

"Cảm ơn..."

Ngồi trong phòng, Thánh nữ Điện hạ suy nghĩ hồi lâu. Bà mới bấm số của Magersi.

Đây không phải nói gia tộc Fadma là kẻ con buôn hay quá thiếu tiền. Đây thực chất là một kiểu trao đổi: ngươi muốn thông qua ta để có được đá quý, vậy thì ngươi nên đặt vàng trong tay xuống. Còn việc ngươi giao dịch với những người có đá quý ra sao, đó là chuyện của riêng ngươi.

Trong một số giao dịch, "cầu nối" thậm chí còn quan trọng hơn bản thân giao dịch. Ở đế đô có câu nói rằng: "Nếu không có người bắc cầu cho ngươi, dù trong tay ngươi có cung điện dát vàng cũng chẳng thể tìm thấy cánh cửa quyền lực!"

Đây là một quy tắc, một chuẩn mực hành vi đã được mặc định chấp nhận. Ai cũng tuân thủ, không ai có thể phá vỡ nó, dù là gia tộc Fadma.

Hơn chín giờ tối, Magersi vẫn đang cùng vợ xem những bộ phim truyền hình tẻ nhạt đến mức tận cùng, tất cả đều là những câu chuyện vô căn cứ. Đồng thời, ông không ngừng bình luận về đủ loại tình tiết buồn cười trong phim. Ông ta dường như không nhận ra mình đang dần dần bị cuốn vào.

Ngay khi ông ta đang sửa lại một vài nghi thức quý tộc trong phim truyền hình, thì chuông điện thoại reo lên.

Quản gia nghe điện thoại xong, cúi đầu đứng bên cạnh máy. Magersi liếc mắt nhìn rồi đứng dậy: "Giúp ta chuyển máy vào thư phòng..." Ông ta cúi xuống hôn lên trán vợ: "Đợi ta quay lại sẽ kể tiếp cho em nghe những kẻ ngu xuẩn này đã làm sai những gì." Nói rồi, ông ta đứng dậy, nhanh chóng bước vào thư phòng.

Vừa nhấc điện thoại, một giọng nữ quen thuộc đã vang lên từ đầu dây bên kia: "Fermat..."

Magersi chợt cảm thấy đau đầu. Ông ta xoa xoa thái dương: "Làm ơn hãy gọi tôi là Magersi, được không?"

"Đương nhiên, đương nhiên rồi, nếu con không muốn. Tuy con vẫn tuyệt tình như vài chục năm trước, nhưng ta sẽ tha thứ cho con, như ta vẫn luôn làm vậy!"

Truyen.free giữ bản quyền với phiên bản dịch đã được trau chuốt này.