Trước khi rời đi cùng Kinsale, Duhring đã nói chuyện với Vida một tiếng, cốt là để tránh Kinsale lại bảo rằng anh bỏ đi vì muốn trốn tránh họ.

Khi Kinsale và Vida, đặc biệt là Vida, biết tin này, cô ấy đã vui vẻ ra mặt. Mấy năm trước, khi ở nhà, cô ấy đã không ít lần bị hai tên tiểu hỗn đản này trêu chọc. Giờ đây, một nụ cười hả hê, kiểu "Nhìn hắn bị người khác bắt nạt là tôi thấy vui lắm", hiện rõ trên mặt cô ấy, đúng là điển hình của việc cười trên nỗi đau của người khác.

Về chuyện này, Duhring cảm thấy rất mệt mỏi. Anh cũng thật sự tò mò, cái thằng nhóc kia có thể khiến bản thân xui xẻo mà cả nhà vẫn vui vẻ đến mức nào chứ? Hắn phải đáng ghét đến mức nào?

Tại sao khi mình ở nhà, hắn lại không hề biểu lộ cái tính cách đáng ghét đến vậy? Lẽ nào là tự nhiên có sự sợ hãi đối với người cha chăng?

Thế nhưng, vừa nghĩ đến điều đó, sắc mặt Duhring lập tức tối sầm lại. Anh nhớ rõ cảnh tượng thằng nhóc kia gọi mình là đồ khốn nạn ngay khi anh vừa về đến nhà. Tên khốn kiếp này!

Bang Anbiluo không phải là một bang phát triển kinh tế, cũng chẳng liên quan gì đến chính trị hay học thuật. Vì vậy, chuyến đi của Duhring sẽ không có truyền thông theo sát toàn bộ hành trình, thậm chí nhiều người còn không biết anh đã rời khỏi chính quyền bang, rời khỏi bang Anbiluo.

Trải qua chuyến đi dài đằng đẵng, ngay khoảnh khắc đến Tenaier, Duhring đã cảm nhận rõ ràng mức độ ô nhiễm không khí vư��t xa tưởng tượng của mình.

Ngay cả khi chỉ hô hấp bình thường, anh cũng cảm nhận được không khí trong thành phố Tenaier khác biệt rất lớn so với không khí ở bang Anbiluo.

Trong không khí, mùi dầu máy cháy khét khó chịu hòa lẫn với đủ loại mùi hóa chất độc hại nồng nặc, quả thực có thể khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng. Chẳng trách nhiều người lại chấp nhận ở lại nông thôn, bởi sống trong một thành phố như thế này chắc chắn sẽ giảm thọ vài năm.

Điểm dừng chân đầu tiên của Duhring chính là tòa nhà chính quyền thành phố Tenaier. Meisen đã giành đủ số phiếu trong cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới mà không có bất kỳ kịch tính nào, trở thành thị trưởng thành phố Tenaier trong tám năm tới.

Anh ta đã làm cục trưởng cục cảnh sát không dưới năm, sáu năm ở đây. Mọi mặt của thành phố, cả tốt lẫn xấu, đều nằm trong sự quản lý của anh ta. Thêm vào đó, có rất nhiều cử tri Megault ủng hộ anh ta, cũng như sự hỗ trợ chính trị từ Auer Oddo, nên việc đắc cử hiển nhiên là chuyện đương nhiên.

Duhring đến sớm hơn dự tính một ngày. Anh không thông báo cho Meisen mà đi thẳng vào tòa thị chính.

Khi người đi theo đưa danh thiếp của Duhring cho người cảnh vệ đang chặn họ, người cảnh vệ đó liền ngượng ngùng lùi lại.

"Anh có thể giữ bí mật cho tôi không? Tôi chỉ muốn tạo bất ngờ cho anh trai tôi thôi.", khi một vị bang trưởng lại thân mật thỉnh cầu một người cảnh vệ gác cổng tòa thị chính như vậy, người cảnh vệ đó liền ưỡn ngực ra sức gật đầu.

"Đương nhiên không thành vấn đề, thưa ngài Duhring.", anh ta nói.

Duhring mỉm cười gật đầu với anh ta một cái, sau đó tiến vào bên trong tòa nhà văn phòng. Dáng người ưỡn cao của tên cảnh vệ cũng lập tức thả lỏng.

Anh ta vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa thốt lên: "Đây e rằng là người thành công nhất xuất thân từ Tenaier này rồi chứ?"

Không chỉ thành đạt, mà anh ấy còn lịch sự như vậy với một người ở tầng lớp thấp của xã hội như mình. Chẳng trách cả nhà Cosima giờ ai cũng nổi danh như vậy, nhất định là nhờ gia giáo tốt.

Mặc kệ người cảnh vệ đang tự vẽ vời về Duhring trong đầu, Duhring trực tiếp đi đến cửa phòng làm việc của thị trưởng, sau đó cười híp mắt đột ngột đẩy cửa bước vào. Ngay sau đó, một chuyện đáng xấu hổ đã xảy ra.

Meisen ngồi ngả người ra sau trên bàn làm việc, anh ta trợn tròn mắt nhìn Duhring. Khoảng vài giây sau đó, một cô gái có ngoại hình ưa nhìn chui ra từ dưới gầm bàn.

"Thưa ngài Thị trưởng, cây bút máy ngài làm rơi, tôi đã tìm thấy rồi ạ.", cô ta nói xong còn mỉm cười gật đầu với Duhring rồi ung dung rời đi.

Duhring nhìn cô ta rời đi và đóng cửa lại, rồi trêu tức nhìn Meisen. Meisen lớn tiếng thanh minh: "Anh có thể giải thích, tin anh đi, huynh đệ."

Duhring giơ tay xua xua: "Đương nhiên rồi, tất cả chúng ta đều nghe thấy, cô ấy chỉ đang nhặt bút máy cho anh thôi. Tôi thấy cô ấy hơi quen mặt."

Meisen cười khan mấy tiếng: "Thư ký cũ của tôi."

Duhring không tiếp tục bàn về vấn đề này. Rõ ràng là khi Meisen còn làm cục trưởng cục cảnh sát, anh ta đã có mối quan hệ đặc biệt với cô thư ký này. Hiện tại Meisen còn chưa kết hôn, cho dù bị người khác phanh phui chuyện anh ta có một vài scandal công sở, cũng không bị coi là vấn đề đạo đức.

Trai chưa vợ gái chưa chồng, chẳng ai có thể bới móc điều gì. Huống chi vị thị trưởng này còn trẻ như vậy, người trẻ tuổi đôi khi có những hành động bồng bột chẳng phải là chuyện bình thường sao?

Sau một hồi hàn huyên về những cảm ngộ của Meisen kể từ khi nhậm chức thị trưởng, Duhring tiện miệng hỏi một câu: "Bọn họ hiện tại đang ở đâu?"

Meisen có chút do dự, nhưng vẫn nói thẳng: "Ở biệt thự của anh...". Nhìn Duhring đứng dậy rời đi, ngay khoảnh khắc anh đẩy cửa bước ra, Meisen vội vàng gọi theo từ phía sau: "Bình tĩnh một chút, đừng kích động."

Duhring khoát tay rồi bỏ đi, điều này khiến Meisen có chút lo lắng.

Người khác không biết Duhring những năm qua đã làm gì, thế nhưng anh ta biết rõ, dùng cụm từ "tay đầy máu tanh" e rằng không đủ để hình dung những gì Duhring đã trải qua, thậm chí có thể nói đây là đang khuyến khích sự nhân từ của Duhring.

Người đó, đã sớm ngâm mình trong biển thây chất thành núi, máu chảy thành sông, vẫn luôn chưa thoát ra khỏi đó. Lỡ như anh ta không kiềm chế được mà đánh tiểu Kaka, tiểu Kaka rất có thể sẽ bị anh ta đánh chết mất.

Nhưng đây lại là chuyện gia đình của Duhring, anh ta ngoại trừ dặn dò một câu, chẳng thể làm gì khác.

Một lúc lâu sau, Meisen vẫn cứ không yên lòng, lập tức bảo thư ký chuẩn bị xe, anh ta phải về xem tình hình.

Về phía Duhring, anh rời tòa thị chính liền bảo tài xế đưa mình đến biệt thự của Meisen. Vừa xuống xe, anh đã nhìn thấy Kaka đang nghịch phá những luống hoa Meisen trồng trong vườn.

Có lẽ là bởi vì xuất thân nông dân, Meisen cũng vậy, Meilin cũng thế, họ đều tự tay trồng một ít cây cối, hoa cỏ hoặc những thứ khác trong biệt thự của mình. Không nhất thiết phải đẹp, nhưng nhất định là do chính tay họ trồng.

Ngay cả trong nhà Kinsale cũng có một chậu hoa tự tay trồng. Trải qua mười mấy năm sống như vậy đã khắc sâu điều gì đó vào tâm hồn họ.

Điều này cũng khiến Duhring cảm thán rằng, sở thích làm vườn của anh có lẽ cũng là di truyền từ Cosima tiên sinh, và cũng có liên quan rất lớn đến những năm tháng làm nông dân của họ.

Dù sao, bất kể là thứ gì, chỉ c��n vùi vào trong đất cũng coi như là trồng trọt.

Alyssa đang ngồi trên bậc thang trước cửa, vừa liếc mắt đã thấy Duhring. Cô ấy lập tức đứng dậy với vẻ mặt vui mừng, nét ưu lo trên mặt cũng biến mất sạch sẽ.

Hai người ôm nhau một lúc. Ở một bên, tiểu Cosima tiên sinh đang nghịch phá những bông hoa Meisen trồng cũng đứng lên, có chút gò bó giấu đôi tay lấm bẩn ra sau lưng, bất an nhìn Duhring.

Duhring vừa định nói gì đó, Alyssa liền kéo áo anh: "Chúng ta vào trong phòng nói chuyện đi." Cô ấy đang lo lắng Duhring "giáo huấn" đứa trẻ ở chốn công cộng sẽ để lại bóng ma tâm lý cho Kaka, nên đề nghị chuyển vào trong.

"Được...", sau đó Duhring nhìn tiểu Cosima tiên sinh một chút rồi bước vào trong phòng.

Doff vừa cười vừa đi đến bên cạnh tiểu Cosima tiên sinh, xoa đầu thằng bé: "Đi thôi, để cha con chờ lâu quá, tính khí của ông ấy sẽ càng tệ hơn đấy."

Tiểu Cosima tiên sinh quen Doff, biết đây là người đi theo cha mình. Thằng bé có vẻ hiểu chuyện mà thở dài một hơi, rồi chậm chạp lê bước vào trong phòng.

Trong phòng khách, Duhring ngồi trên gh�� sofa. Alyssa làm cho anh một ít nước đá. Hàng năm, cứ đến mùa hè, những nhà máy sản xuất nước đá cỡ lớn đó lại kiếm được bộn tiền. Họ biến nước cấp ba và cấp bốn, loại có thể uống trực tiếp, thành từng khối băng lớn, sau đó bán cho các gia đình để giải nhiệt. Đó là một phi vụ kinh doanh một vốn bốn lời.

"Anh đừng dọa thằng bé.", Alyssa thấp giọng cầu xin.

Duhring không chút mỉm cười: "Nó đã dọa tôi sợ rồi."

Tiểu Cosima tiên sinh đang đứng trong phòng khách nhìn Duhring một lúc, rồi cúi đầu. Thằng bé hơi sợ hãi người cha có phần xa lạ này, muốn bày tỏ sự thân thiết, nhưng lại không biết phải làm thế nào.

Điều duy nhất có thể làm, chính là giấu đôi tay lấm bẩn đi, và trưng ra bộ mặt ngoan ngoãn nhất cho Duhring thấy.

Duhring nhìn nó một lúc, mới thấp giọng hỏi: "Ta nghe nói con đã đánh giáo viên của mình một trận, có phải vậy không?"

Tiểu Cosima tiên sinh không hề trả lời, cũng không gật đầu, chỉ cúi đầu đứng im tại chỗ.

Duhring khẽ lắc đầu, anh hơi thất vọng. Cũng giống như tiểu Cosima, trong những tình huống không ai biết, đã có rất nhiều ảo tưởng về Duhring, thì thực ra Duhring cũng có rất nhiều tưởng tượng về con mình, chỉ là hiện thực thường tàn nhẫn, chẳng có cái nào đúng như mong đợi.

Cho dù thằng bé thật sự làm sai chuyện, thế nhưng chỉ cần nó có dũng khí thừa nhận, Duhring vẫn sẽ cảm thấy vui lòng.

Không phải mỗi người đều có dũng khí chính miệng thừa nhận lỗi lầm mình đã gây ra. Đừng nói là một đứa trẻ, ngay cả nhiều người có thân phận, địa vị, thậm chí là kinh nghiệm sống dày dặn – những người mà lẽ ra chỉ người trưởng thành mới có thể làm được – cũng chẳng làm được!

Chẳng hạn như lão già Bowase kia, chẳng phải vậy sao? Chỉ vì không muốn thừa nhận sai lầm của mình mà buộc mình không ngừng chơi trò trẻ con với Duhring, quả thực là rất trẻ con, lại đáng thương.

"Những lời tương tự cha không muốn hỏi lại lần thứ hai. Con biết đấy, chúng ta ít có thời gian gặp nhau. Cha rất bận, về chuyện này cha cần xin lỗi con. Cha đã dành thời gian và trách nhiệm cho quá nhiều người khác, mà quên mất các con, cha có lỗi với các con."

"Thế nhưng, đó không phải lý do để cha lãng phí thời gian và tha thứ cho con. Cha hỏi con một lần nữa, con đã đánh giáo viên của mình, thật không?"

Nước mắt dâng lên trong mắt thằng bé, khoảng vài giây sau, nước mắt nhỏ xuống từ khóe mắt. Alyssa đang ngồi bên cạnh Duhring, lòng cô ấy như tan nát.

Thằng bé lớn đến từng này, ngoài lúc mới sinh ra khóc, thì chưa bao giờ khóc nữa. Ngay cả khi ở trấn Alfalfa, vì trò đùa dai thất bại mà tự làm mình bị thương chảy máu, thằng bé cũng chỉ cười híp mắt thôi.

Ngày hôm nay, là lần thứ hai thằng bé rơi lệ kể từ khi sinh ra. Điều này khiến lòng Alyssa như bị cắt từng nhát dao.

Tiểu Cosima tiên sinh cuối cùng cũng gật đầu, sau đó dụi dụi mắt: "Vâng, thưa cha."

Duhring hài lòng gật đầu: "Rất tốt. Vậy con có thể nói cho cha biết, tại sao con lại đánh giáo viên của mình? Ông ấy đã làm tổn thương con ư?"

Không biết có phải câu nói này đã chạm vào điều gì đó cốt yếu hay không, mà tiểu Cosima tiên sinh bắt đầu khóc thật sự.

Alyssa liên tục kéo áo Duhring, ánh mắt đầy cầu khẩn, ra hiệu anh dừng lại.

Thế nhưng Duhring không để ý đến cô ấy, ánh mắt vẫn nhìn thẳng, khóa chặt trên người tiểu Cosima tiên sinh.

Mọi bản quyền của phần văn bản được chỉnh sửa này thuộc về truyen.free.