Chỉ với vài lời, Benhan lập tức im lặng, cũng không còn giãy giụa hay chống cự, ngoan ngoãn chịu nhốt trong thùng, rồi được đưa lên tàu chở hàng đến châu Anbiluo.

Trong thế giới ngầm của đế quốc, lưu truyền rộng rãi một câu nói rằng: Thần Chết có yêu chiều ngươi đến mấy cũng không bằng lời hỏi thăm từ ngài Duhring.

Đã từng, lời hỏi thăm từ ngài Duhring tựa như một lời nguyền rủa có thể cướp đi sinh mạng bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu. Chỉ cần nghe thấy câu đó, người ta sẽ đối mặt với cái chết chẳng mấy chốc, không ai có thể thoát được!

Benhan cũng biết những điều liên quan đến "lời hỏi thăm của ngài Duhring", và cả những nạn nhân đáng thương đã chết vì lời nguyền đó.

Bởi vậy, hắn ngoan ngoãn ngậm miệng lại, để ngài Duhring sẽ chán ghét, sẽ không "hỏi thăm" hắn.

Chuyến tàu hỏa hơi xóc nảy, tựa như một người bảo mẫu không biết mệt, không ngừng đung đưa chiếc nôi, ru ngủ đứa bé bên trong.

Benhan cố gắng gồng mình tỉnh táo được hơn một giờ, nhưng nhờ vào tư thế nằm của mình lúc này, cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi sự uể oải tinh thần sau cú sốc, chìm vào giấc ngủ mê man.

Khi tỉnh dậy, chiếc thùng dùng để vận chuyển hắn đang từ từ được mở ra. Sau đó, hai cánh tay khỏe mạnh lôi hắn ra khỏi thùng.

Chiếc bóng đèn tròn lờ mờ trong căn phòng lộng gió khẽ lay động, chiếc chao đèn hình nón rộng vành thu hẹp phạm vi ánh sáng. Giữa ánh sáng và bóng tối, một bóng người lờ mờ hiện ra.

Đội chiếc mũ dạ, khoác trên mình bộ quần áo trông có vẻ tinh xảo, đi đôi giày da màu nâu sẫm. Một người ngồi trong bóng tối, không thể nhìn rõ mặt, chỉ thấy đôi mắt sáng quắc đang nhìn hắn chằm chằm với vẻ đùa cợt.

Benhan run bắn người, khẽ lúng túng, hơi thở trở nên gấp gáp một chút: "Xin lỗi... tôi muốn đi nhà xí."

Người kia gật đầu, hai người trẻ tuổi liền áp giải hắn ra khỏi phòng. Vừa ra khỏi cửa, hắn mới nhận ra nơi đây hẳn là vùng phía Tây, trong màn đêm, những dãy núi chập chùng kéo dài đã xé rách bầu trời thành hình răng cưa không đều.

Trong không khí trong lành ẩn chứa một yếu tố dễ chịu, điều mà ở đế đô hay những nơi khác của đế quốc không thể cảm nhận được.

Một cơn gió lạnh thổi tới, Benhan rùng mình, rồi trước mặt hai người trẻ tuổi, hắn giải quyết một trong ba nhu cầu bức thiết của con người: tiểu tiện.

Tiếng nước tí tách khiến đầu óc còn mơ hồ của hắn tỉnh táo hơn nhiều, mà cũng có thể là do cơn gió lạnh vừa thổi qua khiến hắn rùng mình.

Khi Benhan trở lại phòng, bóng người ngồi ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối vươn một bàn tay, phá vỡ sự im lặng bằng cách xuất hiện trong vùng sáng. Người đó làm động tác mời. Phía sau Benhan, có người đặt một chiếc ghế ngay khuỷu chân hắn, một áp lực nặng nề đột ngột đè xuống vai khiến hắn mất thăng bằng, buộc phải ngồi phịch xuống ghế.

Không một lời nào được thốt ra, không khí trong phòng trở nên ngột ngạt. Benhan kéo cổ áo, bầu không khí đó khiến hắn cảm thấy khó thở tột độ, chiếc cổ áo sơ mi lúc này cứ như sợi dây thừng đang siết chặt, làm hắn hoảng loạn trong lòng.

Khoảng hai, ba phút trôi qua, người trong bóng tối khẽ cười vài tiếng, rồi lắc đầu. "Benhan tiên sinh, ta đã quan sát ngài một lúc, nhưng ta không thấy ở ngài cái dũng khí nào để người điều tra ta cả. Ta rất thắc mắc, ai đã cho ngài cái gan to đến thế để ngài phải gánh vác trách nhiệm mà lẽ ra không cần?"

Benhan sờ túi áo, móc ra một gói thuốc lá, rút một điếu, châm lửa. Ngón tay kẹp điếu thuốc của hắn khẽ run, tựa như kẻ lạc lối sắp chết khát giữa sa mạc gặp được ốc đảo, hắn hít mạnh hai hơi, ho khan vài tiếng, rồi dùng giọng run rẩy nói: "Tôi... tôi không hiểu ý ngài."

Người trong bóng tối dùng giọng kiên quyết phủ nhận câu trả lời của hắn: "Không, ngươi biết!"

"Đương nhiên, ta là người biết điều. Ta sẽ cho ngươi thấy rằng tình cảnh ngươi đang đối mặt đều bắt nguồn từ chính ngươi."

Một người bước ra từ bóng tối, đứng ở rìa vùng sáng, ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối đan xen trên khuôn mặt hắn. Khoảnh khắc ánh sáng hiện rõ, điếu thuốc trên tay Benhan rơi khỏi ngón, mang theo vài đốm tàn lửa rớt xuống đất.

Doff! Đúng vậy, người vừa bước ra chính là Doff. Trái tim Benhan thắt lại, sắc mặt hắn tái nhợt đi, mồ hôi nhanh chóng trào ra từ lỗ chân lông, tạo thành những giọt nước li ti trên bề mặt da. Những giọt mồ hôi nối tiếp nhau, tụ lại thành dòng, chầm chậm lăn xuống theo đường vân da.

Lệnh điều tra Doff do Bowase ban bố. Bowase hiểu rõ rằng hắn tuyệt đối không thể tự mình yêu cầu cục điều tra tiến hành một cuộc điều tra phi pháp đối với Duhring. Điều này cần một người trung gian để truyền đạt thông tin.

Rõ ràng, không ai thích hợp hơn Benhan. Mặc dù nếu sự việc này bị vạch trần, đa số người sẽ biết chủ mưu cuối cùng là Bowase, nhưng thực tế lại không đơn giản như vậy.

Đầu tiên, nếu sự kiện này do Bowase trực tiếp ra lệnh tối cao, truyền qua Benhan, rồi lại qua những người khác để liên hệ cục điều tra, thì cục điều tra chưa chắc đã nể mặt.

Không phải ai cũng có thể tùy tiện truyền đạt mệnh lệnh từ Bowase. Những người trong cục điều tra phải tuân thủ điều này, để khi cần có thể rũ bỏ trách nhiệm của mình, họ cần một kẻ đủ năng lực để gánh tội thay.

Bowase có địa vị quá lớn, đẩy thẳng hắn ra mặt thì chỉ có những người trong cục điều tra biết chuyện phải gánh chịu hậu quả xấu. Điều đó không hề thích hợp.

Nếu người được đẩy ra lại quá nhỏ bé, cũng sẽ dẫn đến kết quả tương tự, bởi vậy Benhan mới là người thích hợp nhất.

Hắn là con của em trai vợ cũ Bowase, có thể cho mọi người biết ai là kẻ giật dây đứng sau sự kiện này, lại vừa không lôi Bowase vào. Rõ ràng, hắn là ���ng cử viên phù hợp nhất.

Kế đó, nếu thật sự có bất ngờ xảy ra, Bowase có thể cắt đứt mối quan hệ với Benhan trên danh nghĩa, dù cho họ đã từng là thân thích, thì cũng chỉ là "đã từng" mà thôi.

Benhan cũng sẽ hết sức phối hợp đưa ra lời khai rằng: "Sự kiện này là do tôi chủ đạo, tôi đã lợi dụng sự hiểu lầm của mọi người về mối quan hệ giữa tôi và ngài Bowase." Bất kể cuối cùng hắn bị phán xét thế nào, có Bowase đứng sau chống lưng, hoạn nạn tù tội cũng sẽ không trở thành tai họa thực sự.

Đương nhiên, tất cả những điều này đều được xây dựng trên tiền đề rằng kết quả cuối cùng sẽ được quyết định thông qua trình tự tư pháp. Cách Duhring tùy tiện "mời" người về như thế này thì không nằm trong dự liệu của họ.

Dù sao, loại hành vi này chẳng khác nào trở mặt công khai. Cho dù là Benhan hay Bowase, đều không tin Duhring sẽ làm thế, vì hắn rốt cuộc vẫn là thành viên quan trọng của Tân đảng đế quốc, sẽ không ngu xuẩn đến mức đó.

Mọi sinh vật có trí khôn đều sẽ tự vạch ra một kế hoạch cho riêng mình, và khi vạch ra, chúng ảo tưởng rằng kế hoạch này sẽ tuyệt đối không có vấn đề gì.

Đàn sư tử tin rằng bầy bạn sẽ mang đến thức ăn ngon cho mình, những con sói đồng cỏ hoang dã thì nghĩ mình có thể bắt được gia súc lạc đàn, ngay cả đại bàng bay lượn trên bầu trời cũng tin mỗi ngày đều có thể săn được một con thỏ.

Kết quả lại là, đa số kế hoạch lại chẳng bao giờ thực sự thành hiện thực.

Lúc này, lòng Benhan tràn ngập bất an mãnh liệt. Hắn lại rút thêm một điếu thuốc, chiếc bật lửa trong tay hình như cũng vì sự sợ hãi của chủ nhân mà mất đi tác dụng, quẹt liên tục mấy lần vẫn không thể tạo ra lửa.

Doff bước tới trước mặt hắn, lấy bật lửa của mình ra, quẹt một cái.

Ngọn lửa khẽ chập chờn trong căn phòng thông gió, Benhan dùng hai tay che chắn gió, châm thuốc, rồi nói lời cảm tạ.

Lại hít mạnh thêm hai hơi thuốc, Benhan đã nhận rõ hiện thực, hắn buông xuôi người xuống ghế, như vậy lại cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Nơi này là vùng phía Tây, là châu Anbiluo, là sân nhà của Duhring. Hắn đã bị tóm gọn, trong khi Bowase căn bản không hề hay biết.

Dù hắn muốn phản kháng, hay muốn chống cự Duhring bằng những cách khác đi nữa, thì hắn đều chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Ở vùng hoang dã này, việc một hai người chết đi chẳng phải là chuyện quá đỗi bình thường sao? Cứ như hằng năm vẫn có du khách mất tích trong những dãy núi trùng điệp vậy. Có quá nhiều yếu tố không thể kháng cự, chung quy vẫn phải có người trở thành tiêu điểm đen đủi trên mặt báo, đúng không?

Cơn run rẩy trên người hắn dần lắng xuống đôi chút, Benhan ngẩng đầu liếc nhìn Duhring một cái rồi lại cúi xuống.

Mặc dù Duhring vẫn luôn ẩn mình trong bóng tối, nhưng khoảnh khắc Doff xuất hiện, hắn liền biết bóng người lờ mờ phía sau đó, chắc chắn là Duhring!

"Tôi...", nếu kháng cự đã hoàn toàn vô giá trị, vậy hợp tác chưa hẳn đã không có đường sống. Hắn há miệng định nói tiếng đầu tiên, nhưng sự giằng xé nội tâm đã chặn lại những lời tiếp theo của hắn.

Thế nhưng, khi một người đã đưa ra quyết định, lương tâm, luân lý, đạo đức, cùng tất cả những giáo điều cứng nhắc khác đều không thể ràng buộc, ngăn cản hắn thực hiện quyết định đó: "Là tôi đã yêu cầu người của cục điều tra theo dõi ngài Doff. Tôi muốn tìm thấy một vài bằng chứng có thể lợi dụng được từ ngài Doff."

Duhring từ trong bóng tối giang rộng hai tay, nhún vai một cái: "Nhìn, thấy chưa, điều này không hề khó. Ta là một người lắng nghe vô cùng xuất sắc, đôi khi cũng sẽ đặt câu hỏi."

"Vậy Benhan tiên sinh, tại sao ngươi lại hứng thú với ngài Doff bên cạnh ta đến vậy?"

"Đến mức ngươi cần phải mượn những thế lực vốn không thể chạm tới để điều tra ngài Doff."

"À...", Duhring dường như vừa nhớ ra điều gì đó: "Quên mất chưa nói với ngươi, đây là một tin tức vô cùng tồi tệ, ba thám tử cao cấp mà ngươi ủy thác đã gặp tai nạn xe cộ trong quá trình theo dõi ngài Doff và đã tử vong toàn bộ. Đây thực sự là một tổn thất lớn cho đế quốc!"

Giọng hắn mang theo một tia châm chọc: "Vì ngươi mà, đế quốc đã mất đi ba thám tử giỏi, trung thành với quốc gia, trung thành với nhân dân."

"Tôi... không biết... sẽ như vậy!", lời nói của Duhring khiến Benhan rùng mình. Ba mạng người cứ thế biến mất, mà đối phương lại có thể dùng giọng điệu đó để châm chọc người đã khuất, bất kể ba người đó đã làm gì khi còn sống.

Cũng từ đó có thể thấy được, sự tàn nhẫn của Duhring và danh tiếng của hắn trong thế giới ngầm tuyệt đối không hề bị cường điệu dù chỉ một chút. Đây là một con sói mắt đen tàn ác, lòng dạ độc địa!

"Người chết giống như ngọn nến bị thổi tắt. Vậy ngài Benhan, ngọn nến bé nhỏ của ngài... sẽ tắt chứ?"

Bản dịch này được biên tập tinh xảo và độc quyền thuộc sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.