Trong lời nói của Ogatin, từ "Anbiluo" được giải thích là "Dòng sông được quần sơn bao bọc". Bởi vậy, các tờ báo lớn nhất ở châu Anbiluo thường được gọi là "Nhật báo Hoang Dã". Thoạt nhìn, có vẻ như chúng chẳng có liên quan gì đến nhau, và thực tế thì đúng là vậy.

Tờ báo ấy, với giọng văn phấn khởi chưa từng có, tuyên bố rằng Thương hội châu Anbiluo, do những vấn đ�� nghiêm trọng như tham nhũng và bao che hành vi phạm tội, đã bị điều tra và xử lý triệt để từ trên xuống dưới. Để đảm bảo không tái diễn những vấn đề tương tự trong tương lai, mọi hoạt động của thương hội sẽ chịu sự quản lý và giám sát của chính quyền châu.

Trong quá trình thanh tra lần hai đối với thương hội, các nhân viên chính phủ đã phát hiện một lượng lớn văn kiện bị tẩy xóa, sửa chữa, và một phần khác đã bị thất lạc do quản lý hỗn loạn.

Để bảo vệ quyền lợi hợp pháp của các thương nhân, những ai đã đăng ký tại Thương hội châu Anbiluo giờ đây bắt buộc phải đến "Văn phòng Quản lý Kinh doanh" thuộc chính quyền châu để đăng ký lại thông tin một lần nữa. Chế độ quản lý song song này nhằm đảm bảo tính chính xác của thông tin mỗi thương nhân, chuẩn bị cho tình hình đăng ký thuế sắp tới.

Ngay trong ngày tờ báo được đăng tải, một số nhà tư bản vẫn kiên quyết ủng hộ thương hội ở châu Anbiluo lập tức xôn xao. Sự xôn xao này không chỉ giới hạn trong một số ít nhà tư bản ở Anbiluo, mà còn tạo ra chấn động l���n trên toàn bộ thị trường tư bản của đế quốc.

Cùng ngày hôm đó, ba khối công nghiệp lớn trên sàn giao dịch của đế quốc chứng kiến xu hướng sụt giảm rõ rệt. Giá cổ phiếu của một số ít doanh nghiệp sản xuất có liên quan đến miền Tây đã giảm mạnh, kéo theo sự sụt giảm đáng sợ của chỉ số công nghiệp và chỉ số tổng hợp của đế quốc – lần đầu tiên trong hai năm, ghi nhận mức giảm hơn hai trăm điểm chỉ trong một ngày.

Trong nhất thời, các nhà đầu tư không rõ nguyên nhân bắt đầu thắc mắc vì sao giá cổ phiếu lại sụt giảm khủng khiếp đến vậy. Những người nắm được một chút thông tin thì lại bàn tán, không hiểu vì sao thương hội lại có thể đưa ra một quyết định ngu ngốc đến thế.

Đúng, một quyết định ngu ngốc – đa số mọi người đều nghĩ vậy.

Sức mạnh đáng sợ của thương hội nằm ở tính độc lập của họ. Chính tính độc lập mà ngay cả chính quyền đế quốc cũng không thể can thiệp đã giúp thương hội đứng vững trong xã hội thương mại hóa này. Bất kỳ nhà tư bản nào đang trên đà phát triển, muốn thành công và tiến xa hơn, đều không thể thiếu sự hậu thuẫn của thương hội.

Thương hội cung cấp sự hỗ trợ cần thiết cho các nhà tư bản này, và đổi lại, những nhà tư bản đó, trên con đường phát triển vững mạnh của mình, lại củng cố sức ảnh hưởng lớn hơn cho thương hội. Thế nhưng, tất cả những điều này đều được xây dựng trên nguyên tắc "độc lập".

Nó giống như một cuốn sách đầy bí mật, được cất giấu trong chiếc rương kín. Trước đây, nhiều người từng muốn mở chiếc rương để xem bên trong viết gì, nhưng vì không có chìa khóa và cũng không thể phá vỡ chiếc rương, nên vô số bí mật đã được bảo tồn.

Thế mà giờ đây, họ lại tự mình trao nộp chìa khóa. Điều này, đối với cuốn sách đầy bí mật ấy, cũng như với những người đã viết ra các bí mật đó, chính là một sự hủy diệt.

Đơn giản nhất, những giao dịch trốn thuế "hợp pháp" kia sẽ được giải quyết ra sao?

Đây không chỉ liên quan đến một hay hai doanh nghiệp, mà là phần lớn xã hội. Họ vẫn luôn áp dụng các phương thức trốn thuế do thương hội cung cấp, sử dụng những thủ đoạn lách luật, nằm giữa ranh giới hợp pháp và bất hợp pháp.

Nếu chuyện này xảy ra trước khi nội các muốn tái thiết hệ thống thuế vụ, có lẽ sẽ không quá nghiêm trọng. Nhưng hiện tại, đế quốc đang thắt chặt và kiểm soát rất gắt gao về thuế. Một khi sự kiện "lộ bí mật" quy mô lớn này bùng phát, có nghĩa là phần lớn các doanh nghiệp đều có khả năng đứt gãy chuỗi tài chính vì biến cố này, kéo theo một loạt hệ lụy khó lường.

Đóng cửa, phá sản, thanh lý tài sản – đó đã trở thành nỗi sợ hãi tột cùng của những nhà tư bản này. Một làn sóng điện thoại dồn dập đổ về bộ phận tiếp đón của Tổng hội Thương nghiệp, khiến nơi này gần như quá tải.

Ngay cả các lãnh đạo cấp cao của Tổng hội Thương nghiệp cũng không thể ngờ Duhring lại công khai giao dịch này. Chuyện quái quỷ là, anh ta lại chẳng hề tuân thủ những quy tắc ngầm đã thành lệ ước, những giao dịch hậu trường vốn dĩ phải giấu kín khỏi tầm mắt công chúng.

Anh ta thoải mái đem loại giao dịch này ra phơi bày dưới ánh mặt trời, gây ra một phản ���ng dây chuyền cực kỳ đáng sợ, khiến giới cấp cao của Tổng hội Thương nghiệp mệt mỏi.

Thậm chí, thứ trưởng Bộ Tài chính đế quốc còn tuyên bố trong một dịp không chính thức rằng việc tăng cường kiểm tra thương hội và minh bạch hóa quản lý của thương hội có tác dụng thúc đẩy cần thiết cho sự phát triển kinh tế toàn đế quốc.

Một số chính quyền địa phương cũng bắt đầu liên hệ với thương hội tại khu vực của họ, muốn "cắm vòi" vào thương hội. Dù không thể tách rời quyền lực thương hội như Duhring, họ cũng muốn có quyền giám sát tối thiểu.

Trong nhất thời, nhiều lĩnh vực trong xã hội rơi vào tình trạng khó khăn lớn, thế nhưng người khởi xướng lại đang tận hưởng cuộc sống an nhàn.

Nhân dịp tuần cuối cùng của kỳ nghỉ lễ, Offe Liya đã đến chỗ Duhring. Duhring gác lại công việc, cùng cô bé cưỡi ngựa dạo quanh khắp châu Anbiluo. Đặc biệt là gần dãy núi Yagul, nơi đó vẫn giữ được vẻ hoang sơ, nguyên thủy của rừng rậm, đẹp hơn rất nhiều so với những nơi khác ít nhiều đã bị con người tác động, phá hoại tự nhiên.

Cô bé, trong bộ quần lụa mỏng manh, tung vó ngựa rong ruổi giữa làn gió, tiếng cười vui vẻ như những nốt nhạc từ thiên đường, gõ vào trái tim người nghe.

Duhring không ngừng nhắc cô bé đừng cưỡi nhanh quá, nhưng Offe Liya, hiếm khi được vui chơi một cách tự do như vậy, chẳng hề nghe lời, cứ thế thúc ngựa chạy khắp nơi.

May mắn thay, sự giáo dục toàn diện của giới quý tộc khiến Duhring không phải lo lắng về kỹ năng cưỡi ngựa của cô bé. Trong nghi lễ giáo dục quý tộc, cưỡi ngựa cũng là một hoạt động xã giao rất quan trọng, đặc biệt trong giới quý tộc.

Mã cầu, cưỡi ngựa biểu diễn, và cả cưỡi ngựa thông thường đều là những kỹ năng mà quý tộc cần nắm vững. Không cần quá cao siêu, nhưng ít nhất phải biết cách điều khiển và không dễ dàng ngã ngựa.

"Ở đây khác hẳn với phương bắc, và cả với kinh đô nữa!", Offe Liya hít hà không khí trong lành đến mức như có thể cảm nhận hơi nước tràn đầy trong khoang mũi. Mùi đất ẩm và cây cỏ xanh non dưới ánh mặt trời đã trở nên thơm ngát. "Cháu yêu không khí ở đây, và cả những loài thực vật nữa!"

Theo lời những nông dân địa phương, đây chính là sự lập dị của người giàu. Một số cậu ấm cô chiêu từ thành phố lớn đến du ngoạn thậm chí có thể ngồi bên bể nước ngắm trâu đùa nghịch cả buổi sáng, hoặc tranh luận về một đống phân trên đường là của trâu hay của ngựa.

So với những mùi vị đã quen thuộc đến mức chai sạn với họ, thì thực ra họ lại mong muốn được hít thở chút không khí bị ô nhiễm công nghiệp, mang mùi dầu máy của thành phố lớn hơn. Đối với họ, đó mới là mùi thơm ngọt.

Con người thường là vậy, những thứ không đạt được mới là đẹp nhất. Còn những gì quá dễ dàng có được thì thường bị lãng quên.

"Họ đến rồi...", nhìn thấy những kỵ sĩ đang phi nước đại từ phía xa, cùng với đàn chó săn hối hả đuổi theo, Offe Liya nhanh chóng giơ khẩu súng săn chuyên dụng trong tay lên.

Đúng vậy, khi Duhring nhìn thấy khẩu súng này, gáy anh nổi đầy dấu chấm hỏi. Trong nhận thức của anh về Offe Liya, cô bé là một người có tâm hồn trong sáng, tinh khiết như thiên thần. Nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng Offe Liya không chỉ đến thăm anh, mà còn tiện thể đi săn.

Săn bắn cũng là một trong những hoạt động phổ biến nhất trong các buổi giao tiếp của giới quý tộc. Tìm hiểu xa hơn trước thời kỳ Đại Phá Diệt, đã có những ghi chép văn hiến về hoạt động săn bắn. Đến nay, săn bắn đã trở thành một hoạt động xã giao được các quý tộc khá ưa chuộng, đặc biệt là ở phương bắc.

Chỉ cần là quý tộc, bất kể nam hay nữ, đều biết cách bóp cò súng để đi săn. Ngay cả Đại Hoàng tử điện hạ và Tam Hoàng tử điện hạ trong hoàng thất cũng thường xuyên tổ chức các buổi săn bắn, duy trì mối quan hệ cần thiết với những người Bảo hoàng.

Khi kỵ sĩ và chó săn càng ngày càng gần, bụi cỏ xung quanh bắt đầu nhanh chóng động đậy. Hai chú thỏ màu nâu vàng, béo mập đang nhanh chóng bỏ chạy, hoàn toàn không ý thức được mối nguy hiểm thực sự của chúng không đến từ phía sau, mà là từ phía trước mặt.

Vì châu Anbiluo chịu ảnh hưởng của khí hậu hải lưu nên mùa đông không quá lạnh. Các loài động vật sống ở đây không cần ngủ đông, chỉ cần không có thợ săn quấy rầy, chúng đều xuất hiện với vẻ ngoài béo tốt trước mắt mọi người.

Sau một lúc ngắm bắn ngắn ngủi, Offe Liya bóp cò. Viên đạn phun ra từ nòng súng với tiếng "xiu", một chú thỏ đột nhiên ngã nhào trong bụi cỏ, hai chân co quắp một lát rồi ngừng hẳn.

Khẩu súng trên tay cô bé rất đặc biệt. Thông thường, súng săn có áp lực nòng súng rất lớn. Mỗi phát bắn không chỉ bắn ra năm viên đạn chùm, mà còn phun ra một lượng lớn hơi nước từ nòng súng, che khuất tầm nhìn trong giây lát.

Thế nhưng khẩu súng trong tay cô bé lại có một lỗ thoát khí ở bên phải. Sau khi viên đạn bắn ra, hơi nước sẽ phun ra từ bên cạnh, giảm lực giật. Hơn nữa, không có hơi nước che chắn tầm nhìn. Dù vậy, nó cũng làm giảm lực sát thương của viên đạn. Bởi vậy, những viên đạn dành cho khẩu súng này đều không phải loại tiêu chuẩn, mà được chế tạo riêng biệt.

Cô bé rất dứt khoát nạp lại đạn, chăm chú ngắm vào chú thỏ còn lại. Vài giây sau, cặp thỏ này, có thể là một gia đình, đã nằm gục trên hoang dã miền Tây.

Khi Offe Liya quay đầu lại, cô bé thấy Duhring đang nhìn mình. Cô bé quay lưng về phía ánh mặt trời, cười tít mắt, đôi mắt cong vút như vành trăng khuyết dưới ánh mặt trời. "Anh đang làm gì vậy?"

"Ta ư?", Duhring giật mình, ghìm cương, chầm chậm tiến về phía Offe Liya. "Ta đang nghĩ không biết có nên thiết kế cho em một bộ giáp không. Ta chưa bao giờ nghĩ em lại thích săn bắn."

Offe Liya rất nhẹ nhàng thuận tay cắm khẩu súng săn vào bao súng gắn trên yên ngựa, sánh vai cùng Duhring. "Anh chắc hẳn đang nghĩ, không ngờ em lại biết bóp cò súng, đúng không?"

Duhring gật đầu.

"Anh chưa từng đến trang viên ở phương bắc...", Offe Liya nói đến đây thì dừng lại một chút. "Thật ra, gọi là trang viên thì không bằng gọi là một vùng đất phong thì đúng hơn. Đó là đất phong của gia tộc Timamont. Chúng ta có một tòa lâu đài ở đó, và cả một khu rừng săn bắn độc lập nữa..."

Gia tộc Timamont, với tư cách là một trong những đại quý tộc, việc có đất phong riêng ở phương bắc là điều rất bình thường. Đa số các quý tộc đều sẽ tìm một khu vực phù hợp trong đất phong của mình để làm khu săn bắn, dùng làm nơi tiêu khiển thường ngày, hoặc nơi tụ họp, chiêu đãi bạn bè.

Sức khỏe của cha Offe Liya rất yếu, từ khi nằm liệt giường đã được đưa về đất phong bên kia. Ở đó có đội ngũ y tế tư nhân tốt hơn, có thể theo dõi sát sao tình trạng của ông ấy mọi lúc.

Ở lại phương bắc chăm sóc phụ thân, Offe Liya thường ngày cũng không có nhiều hoạt động giải trí. Mỗi vị khách đến thăm đều giữ phong thái quý tộc một cách mực thước, họ sẽ không trò chuyện với một cô bé.

Điều này khiến Offe Liya có rất ít trò chơi. So với môn mã cầu kịch liệt thường xuyên khiến người chơi bị thương, thì rõ ràng săn bắn có vẻ "ôn hòa" hơn một chút.

Rất nhanh, đám gia nhân liền mang hai chú thỏ đến. Duhring cẩn thận quan sát một lúc rồi hỏi, "Em không thấy thỏ rất đáng yêu sao?"

"Đáng yêu ư?", Offe Liya nghiêng đầu suy nghĩ một lát. "Không, ta thấy chúng khá ngon miệng."

Bản thảo này được biên tập và phát hành dưới sự bảo trợ của truyen.free, góp phần lan tỏa những câu chuyện hấp dẫn.