Duhring chờ trong phòng làm việc khoảng mười phút, rồi mới đứng dậy đi về phía phòng tiếp khách. Hắn đã tranh thủ khoảng thời gian này để suy tính về những tình huống có thể phải đối mặt và cách thức ứng phó.

Phản ứng nhanh chóng cùng các biện pháp khẩn cấp của Hiệp hội Thương nghiệp đã khiến hắn phải bớt đi không ít thái độ ngạo mạn. Mọi chuyện vốn dĩ đều xuôi chèo mát mái, dù thỉnh thoảng có chút khúc mắc nhỏ, cũng đều được hắn giải quyết dễ dàng chỉ bằng vài thao tác.

Điều này đã nuôi dưỡng một sự tự tin không gì sánh kịp, đến nỗi chính hắn cũng không thể che giấu. Đồng thời, nó cũng sản sinh một chút kiêu ngạo mà bản thân hắn cũng không hề hay biết, thậm chí là ngạo mạn.

Nó giống như một người khổng lồ trải qua hiểm nguy ở xứ sở của những người tí hon vậy, không có gì là một cái tát không giải quyết được. Nếu có, thì một bãi nước tiểu cũng đủ xóa tan mọi phiền muộn.

Đây là điều tốt, nó bồi dưỡng tự tin, nhưng cũng là điều xấu, bởi đằng sau sự kiêu ngạo, ngạo mạn đó chính là sự tự đại, rồi dần biến thành tự phụ, có thể sẽ có một bước sảy chân.

Mọi người đều biết, ngã một cái trên đất bằng có thể chỉ đau mông, nhưng nếu ngã ở đỉnh núi, thì sẽ rơi vào vực sâu vạn trượng.

Sau khi trải qua một sự thức tỉnh, Duhring đã nhanh chóng điều chỉnh lại tâm tính, bắt đầu đối xử với những người này và mọi việc về sau một cách cẩn trọng, chân thành và kiên trì.

Khi hắn bước vào đại sảnh, ba người đang trò chuyện nhỏ giọng lập tức đứng dậy. Người đứng đầu, trông có vẻ lớn tuổi nhất, khoảng chừng bốn mươi, với khuôn mặt vuông, mái tóc vàng óng không pha một sợi tạp sắc, thể hiện rõ dòng máu thuần khiết của người Ogatin.

Người Ogatin luôn là chủng tộc chính của đế quốc, mỗi lúc mỗi nơi họ đều tự hào về vinh quang và cái trách nhiệm (có vẻ hơi nực cười) của một thành viên trong chủng tộc chủ chốt của đế quốc.

Nhưng trên thực tế, người Ogatin thuần huyết lại rất hiếm gặp. Mọi người thường dựa vào sự khác biệt rõ rệt giữa các chủng tộc để nhận biết lẫn nhau, trong đó, mái tóc vàng óng của người Ogatin gần như trở thành một trong những tiêu chuẩn để toàn thế giới nhận định về chủng tộc này.

Nhưng vào thời điểm này, nhiều người Ogatin tóc vàng lại không phải là tóc vàng thuần túy. Mái tóc của họ thường ngả sang tông vàng hoặc bạch kim, màu vàng óng nguyên bản đã vô cùng hiếm có, chỉ còn số ít các đại quý tộc gia tộc ở phương Bắc mới còn giữ được huyết mạch thuần túy như vậy.

Còn việc họ làm thế nào để đảm bảo huyết thống không bị ô nhiễm bởi các dòng máu khác... đó là một vấn đề rất lúng túng.

Chưa kể đến những năm tháng người Ogatin bị người Megault nô dịch, ngay cả về sau này, trong đế quốc, các chủng tộc khác nhau cũng có sự dung hợp bình thường với nhau. Qua nhiều thế hệ, dòng máu chảy trong cơ thể những người Ogatin thuộc dòng chính hiện nay đã chẳng còn thuần túy nữa.

Cũng chính vì nhìn thấy vị Ogatin thuần huyết này, Duhring trong khoảnh khắc đó liền nhớ đến chương nói về lời gợi ý trong kinh thư của người Megault, đoạn thứ mười bảy, phần thứ tư.

"Tiên vương hỏi các thần, làm thế nào để các thần có thể giáng xuống nhân gian, được mọi người quỳ lạy. Các thần đáp rằng, cần xây dựng những bậc thang dẫn về Thần quốc, để các thần chân đạp ánh sáng, mới có thể đến nhân gian."

Còn về câu chuyện sau đó, đó là một giai đoạn lịch sử vô cùng khủng khiếp. Phần lớn những văn kiện ghi chép về giai đoạn lịch sử này đã bị người Ogatin tiêu hủy, chỉ còn sót lại rất ít bản đơn lẻ một cách may mắn, để Duhring có thể hiểu được giai đoạn lịch sử đó.

Sau một chút hồi thần, Duhring nở nụ cười. Ba người đối diện cũng rất khiêm tốn, hơi cúi nhìn xuống chân Duhring, để bày tỏ sự tôn trọng.

"Thưa Châu trưởng đáng kính, ngài khỏe chứ? Tôi là Raloge Omringaru, đại diện của Hiệp hội Thương nghiệp. Vô cùng vinh hạnh khi có cơ hội được gặp mặt ngài." Giọng nói của ông ta rất trầm ấm, có cảm giác dày dặn và mang theo chút từ tính, đồng thời chủ động đưa tay ra.

Duhring có chút kinh ngạc. Sau khi trở thành con rể gia tộc Timamont, Magersi từng yêu cầu hắn ít nhiều cũng phải có hiểu biết cơ bản về giới quý tộc. Hắn có thể không cần học thuộc lòng huy chương và cờ hiệu của từng gia tộc, nhưng nhất định phải biết gia tộc họ.

Omringaru là phiên âm tiếng Ogatin, ý nghĩa là "ngọn gió không ngừng thổi mãi". Đây là một trong những dòng họ quý tộc lâu đời ở phương Bắc, cũng là một trong số ít quý tộc thuần huyết còn sót lại hiện nay. Ông ta báo ra dòng họ của mình, mục đích cũng là hy vọng Duhring có thể coi trọng chuyến viếng thăm của ông ta, gia tăng thêm phần trọng lượng của mình.

Còn về việc tại sao một quý tộc thuần huyết lâu đời lại gia nhập thương hội, điều này cũng không phải là chuyện gì khó hiểu. Quý tộc càng lâu đời, càng tuân thủ những chế độ gia tộc cũ kỹ, trên thực tế cũng càng bảo thủ.

Trên thế giới quả thực có một số người cho rằng những quy tắc đã được lập ra từ hàng trăm năm trước thì không nên bị phá vỡ. Họ luôn tuân thủ những chế độ "Tổ truyền" đã lạc hậu, thậm chí là ngu muội, điều này khiến họ khó có thể thích nghi với thời đại mới đang thay đổi từng ngày, nếu không cẩn thận sẽ bị đào thải.

Chẳng hạn như có một gia tộc đến nay vẫn kiên trì sử dụng nến để chiếu sáng, từ chối đưa bất kỳ thiết bị điện nào vào pháo đài của mình.

Một số quy tắc chế độ cổ hủ mang tính tích cực thì quả thực đáng để mọi người tuân thủ, như việc yêu cầu mọi người tuân thủ pháp luật, giữ gìn lòng thiện, đề cao chính nghĩa.

Thế nhưng có vài thứ thì đã không còn cần thiết phải tuân thủ nữa.

Đến bước này, những gia tộc này nhất định phải lựa chọn: là tiếp tục cố thủ những quy tắc chế độ cũ kỹ, rồi dần mục nát diệt vong, hay nhanh chóng thay đổi để bắt kịp bước tiến của thời đại.

Kẻ đi theo hướng thứ nhất, sẽ tiếp tục cố thủ trong những vùng đất phong kiến cũ, tiếp tục sống trong giấc mộng quý tộc, dùng bữa dưới ánh nến mờ tối, khi ra ngoài cũng sẽ cưỡi xe ngựa, thậm chí có thể pháo đài của họ còn chẳng có đường xi măng.

Người đi theo hướng thứ hai thì lại bắt đầu phấn đấu tiến lên, với ý định bắt kịp bước chân thời đại, và trong quá trình đó, rất nhiều khả năng sẽ xuất hiện.

Một số thay đổi một phần quy tắc để phù hợp với sự biến chuyển của thời đại, một số khác lại hoàn toàn chất vấn những quy tắc cổ xưa. Những người thuộc vế sau này chính là những kẻ bị tổ tiên "hố" thê thảm nhất, điều này cũng khiến họ trở nên cấp tiến và mạo hiểm hơn trong quá trình theo đuổi thời đại.

Gia tộc Omringaru thuộc về số ít những người như vậy. Giữa sự sống và cái chết, họ đã chọn phá bỏ tất cả những điều cổ xưa, bắt đầu dung nhập hoàn toàn hơn vào xã hội này. Đây chính là lý do Raloge gia nhập thương hội.

Trong xã hội này, không có tổ chức nào mang hơi thở thời đại rõ rệt hơn thương hội. Đây cũng là hướng đi mà Omringaru tìm kiếm để thay đổi. Họ đã đầu tư vào giới tư bản, hoàn tất toàn bộ quá trình chuyển mình từ quý tộc sang tư bản.

Duhring gật đầu, cười nói: "Tôi biết, tôi nhớ khi tôi kết hôn, các vị có gửi một vài món quà đến." Quả thực, khi Duhring kết hôn, gần như toàn bộ quý tộc phương Bắc đều có gửi quà, chỉ là không nhiều người đến dự.

Họ không cùng phe với Magersi, nhưng đồng thời, gia tộc Timamont cũng được coi là một nhánh đại quý tộc. Những quý tộc này luôn muốn giữ gìn thể diện của giới quý tộc. Họ có thể vì mối quan hệ cá nhân mà không tham dự hôn lễ của Duhring, nhưng tuyệt đối sẽ không vì không hợp với Magersi mà ngay cả quà cũng không gửi, làm thế thì quá thất lễ.

Raloge chỉ mỉm cười, bắt đầu giới thiệu những người bên cạnh cho Duhring. Ông ta hơi lùi sang phải một bước, để lộ người đồng hành bên trái: "Vị này là Bộ trưởng Phòng Pháp chế của thương hội..." Duhring bắt tay với người đó. Sau đó, Raloge lại giới thiệu người bên tay phải, đó là một cố vấn hành chính.

Từ "cố vấn hành chính" đôi khi không thực sự là một chức vụ cụ thể. Nói đơn giản, người này phụ trách những công việc khá tạp nham và nhiều. Nói một cách dân dã hơn, họ giống như những tay buôn, chẳng hạn như ông Kaile, cũng có người gọi họ là "chính trị ma cô".

Những người như vậy đôi khi rất đáng ghét, nhưng đôi khi lại rất đáng yêu, đặc biệt là khi cần họ giúp thực hiện một số giao dịch hậu trường.

Sau khi ba người đã yên vị, Duhring đi thẳng vào vấn đề: "Nói rõ mục đích của các vị."

Đối với lời mở đầu thẳng thắn của Duhring, Raloge cũng không lấy làm bất ngờ. Trước khi đến, đội ngũ phân tích của họ đã vạch ra rất nhiều khả năng cùng các phương thức trả lời, từ thô bạo, uyển chuyển, trực tiếp cho đến hàm súc. Đây chính là sức hấp dẫn của tiền tài: sẽ luôn có một nhóm người thông minh vì tiền mà giúp những kẻ ngốc nghĩ ra mọi sách lược ứng phó, những kẻ ngốc chỉ cần học thuộc lòng bài vở là có thể đối phó với mọi chuyện.

Nói đến... điều này tựa hồ cũng gần giống với nền giáo dục tinh hoa của giới quý tộc.

Duhring vừa dứt lời, Raloge liền mỉm cười đ��p lại: "Thời gian gần đây, tại châu Anbiluo, thương hội đã xảy ra một vài chuyện ngoài dự liệu của chúng tôi, cũng gây ra một số vấn đề xã hội tại địa phương. Vì thế, Hiệp hội Thương nghiệp đã tổ chức một cuộc họp khẩn cấp."

"Trong cuộc họp, nghị trưởng trực ban đã nhận định rằng mọi sai lầm đều thuộc về phía thương hội. Hội trưởng địa phương đã không tuân thủ quy chế, không túc trực tại phân hội địa phương. Việc vắng mặt dài ngày tại vị trí công tác đã dẫn đến việc một số người thông qua các hình thức lừa dối, che giấu, cấu kết với một số doanh nghiệp, gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của người khác, thậm chí vi phạm pháp luật đế quốc."

"Vì thế, tôi đại diện cho hội nghị nghị trưởng của thương tổng hội quyết định đến đây để giải quyết những vấn đề này, đồng thời nỗ lực hết sức để bù đắp. Đối với những vấn đề đã phát sinh, chúng tôi quyết định giáng chức hội trưởng địa phương, bãi miễn toàn bộ các chức vụ khác, đồng thời toàn lực phối hợp chính phủ châu và các cơ quan chấp pháp địa phương để điều tra, thu thập chứng cứ."

"Đối với bất kỳ cựu viên chức nào có hành vi phạm tội đáng nghi, chúng tôi sẽ dốc toàn lực phối hợp với các cơ quan chấp pháp để bắt giữ họ..." Raloge nói rồi lại chỉ mỉm cười: "Đương nhiên, đối với bất kỳ yêu cầu nào từ chính phủ châu và ngài Duhring, thương hội cũng sẽ cố gắng hết sức để thỏa mãn."

Quyết định này cho thấy thái độ rất hạ mình, nhưng đây không phải điều Duhring mong muốn. Điều hắn muốn là quyền lực của thương hội nằm trong tay mình, chứ không phải việc nhìn bề ngoài có vẻ xử lý nghiêm khắc các viên chức, nhưng thực chất lại dễ dàng bỏ qua những nhân vật cốt lõi.

Hắn không nói gì, cũng không biểu lộ thái độ. Điều này khiến Raloge hơi nhíu mày.

Lúc này, "cố vấn hành chính" ngồi bên tay phải ông ta tiếp lời: "Thưa ngài Duhring, thương hội với thành ý lớn nhất, hy vọng có thể bù đắp mọi lỗ hổng đã tồn tại trước đây. Nếu ngài có bất kỳ ý kiến nào, chúng ta hoàn toàn có thể thương lượng để giải quyết."

Ông ta hơi tăng giọng: "Chúng tôi mang theo mười vạn phần thành ý, không có gì là không thể thương lượng!"

Ngữ khí và vẻ mặt của ông ta đều đang nói cho Duhring một điều: đó là dù hắn có "hét giá" thế nào đi chăng nữa, thì thương hội cũng chưa chắc sẽ từ chối thẳng thừng, ngay cả đối với những vấn đề mang tính nguyên tắc.

Nội dung này được biên tập cẩn trọng và phát hành tại truyen.free.