"Hải quân… bắt thuyền ư?" Vị nghị trưởng hội đồng thành phố Staley, người vẫn luôn trấn giữ nơi này, khẽ thốt lên không tin nổi. "Tại sao hải quân lại bắt giữ tàu buôn? Họ dùng lý do gì? Chẳng lẽ muốn tiền sao?"

Đầu của vị nghị trưởng càng lúc càng đau, nhưng ông vốn đã lớn tuổi và từng trải qua vô vàn đau khổ, nên chút đau đớn này chưa đủ để khiến ông l�� vẻ thống khổ. Chỉ là, trong giọng nói của ông đã ẩn chứa một chút thiếu kiên nhẫn.

Con người vốn là thế, khi không thoải mái, dù có cố kìm nén đến mấy, họ cũng sẽ bộc lộ ra ngoài bằng một cách đặc biệt nào đó. Sự thiếu kiên nhẫn là một trong số đó, đa số mọi người đều từng có cảm nhận như vậy. Ngay cả sự quan tâm hay thăm hỏi cũng sẽ khiến họ cảm thấy bực bội. Với tâm lý này, tuổi tác không liên quan, mà thuần túy là một hiện tượng sinh lý tự nhiên. Giống như khi vui vẻ, cơ thể sẽ tiết ra nhiều dopamine hơn, còn khi không vui, lượng dopamine tiết ra sẽ ít hơn.

"Họ lấy lý do buôn lậu và nghi ngờ trộm cướp để giữ lại những con thuyền này…" Ông ta xoa xoa thái dương. "Chuyện này không liên quan gì đến tiền. Tôi đã cho người đi liên lạc với hải quân, cũng đã ám chỉ họ có thể đưa ra những yêu cầu hơi quá đáng một chút, nhưng tất cả đều bị từ chối."

"Họ nói với người liên lạc rằng… họ chính là để duy trì sự tôn nghiêm của pháp luật!" Khi thốt ra câu này, vẻ mặt nghị trưởng trông hơi khoa trương. Ai cũng quá rõ bộ mặt trước đây của đám hải quân kia, vậy mà giờ đây lại học đòi duy trì sự tôn nghiêm của pháp luật ư? Đùa gì thế!

Lần này, tất cả mọi người bắt đầu xúm lại bàn tán xì xào. Hải quân không đòi tiền mà lại giữ lại những tàu hàng này, rất hiển nhiên, đằng sau chuyện này có người giật dây.

Mọi người thảo luận một hồi rồi nín lặng, sau đó nhìn về phía nghị trưởng.

Sau cơn đau đầu ngắn ngủi, rõ ràng là nghị trưởng đã cảm thấy khá hơn nhiều. Ông khẽ hừ một tiếng rồi nói: "Vào cuối năm ngoái, Duhring đã tham gia hội nghị cấp cao của hải quân. Qua tin tức do một số người của chúng ta tham dự truyền về, Duhring đã nhận thầu phần năng lực vận tải còn lại của một căn cứ quân sự hải quân ở bờ biển Đông."

Lời này vừa nói ra, mọi người liền hiểu ngay vì sao nghị trưởng lại liên hệ thương đoàn với vụ giữ tàu hàng này, và đưa ra trong cuộc họp khẩn cấp này.

Ông uống một ngụm trà hoa thanh đạm, tinh thần phấn chấn hơn một chút. "Tôi cho rằng, sự kiện tàu hàng bị giữ rất có khả năng có liên quan đến th��ơng đoàn. Các vị tiên sinh, đây cũng là lý do tôi triệu tập các vị đến đây. Duhring rất có thể sẽ có những hành động vô cùng quá đáng, xâm phạm lợi ích của mỗi một vị đang ngồi ở đây và cả những người vắng mặt, sau đó thông qua việc giữ những tàu hàng này để gây áp lực cho thương hội, buộc chúng ta phải chấp nhận hành vi của hắn."

Nghị trưởng, người đã trải qua quá nhiều biến cố trong đời, ngay lập tức nhìn thấu bản chất vấn đề. Giống như mâu thuẫn trước đây giữa Duhring và tổng thương hội Anbiluo châu, ông cũng đã nhạy bén nhận ra mục đích của Duhring, sau đó lập tức lựa chọn cắt bỏ phần thịt thối, chặn đứng cơ hội của hắn. Ông vốn tưởng Duhring sẽ dừng lại ở đây sau chuyện đó, nhưng không ngờ Duhring lại vẫn còn đeo bám không buông, điều này khiến ông vừa cảm thấy xấu hổ, lại vừa có chút sợ hãi.

Bởi vì, một căn cứ hải quân khác ở bờ Tây Hải cũng có phần năng lực vận tải còn lại đã được Duhring nhận thầu, và mối quan hệ giữa ông với Duhring cũng không hề tệ. So với bờ biển Đông phát triển hơn nhiều, nơi đường sắt đã trải dài khắp nơi, thì vận tải ở bờ Tây Hải chủ yếu dựa vào đường biển. Giữa những dãy núi trùng điệp, việc mở một tuyến đường sắt vận tải có độ khó quá lớn, chi phí quá cao, nên năng lực vận tải chính của vùng phía Tây vẫn là đường biển.

Một khi Duhring khiến các tàu hàng ở cả bờ Đông và Tây bị kẹt lại, áp lực cực lớn sẽ chồng chất lên thương hội. Sở dĩ thương hội trong nhiều năm qua có thể thu hút các nhà tư bản trở thành hội viên và đoàn kết xung quanh mình, chính là dựa vào mấy điều sau đây.

Thứ nhất, hỗ trợ các doanh nghiệp vừa và nhỏ tìm kiếm nguyên liệu giá rẻ, sau đó giúp họ tìm kiếm kênh tiêu thụ sản phẩm, để các doanh nghiệp này hình thành một chu trình kinh tế hàng hóa độc lập. Từ khi một nguyên liệu thô ra đời, cho đến khi nó biến thành sản phẩm tiêu dùng trong một gia đình, hầu như mỗi phân đoạn trong đó đều có bàn tay của thương hội. Thậm chí ngay cả việc một thành viên trong gia đình đó đi công tác, thương hội cũng có tiếng nói nhất định.

Thứ hai, cùng với ngân hàng trung ương đế quốc cung cấp hỗ trợ tài chính lãi suất thấp, thậm chí không lãi suất, cho các doanh nghiệp vừa và nhỏ, giúp họ vượt qua cảnh khốn khó về tài chính, đồng thời cũng sẽ đầu tư vào một số doanh nghiệp có tiềm năng. Điều khó khăn nhất trong quá trình phát triển của các doanh nghiệp vừa và nhỏ chính là vấn đề tài chính khó giải quyết. Thật trùng hợp, thương hội có thể giúp họ nhanh chóng lớn mạnh, đồng thời tìm kiếm kỹ càng đầu ra cho sản phẩm. Điều này khiến rất nhiều hội viên là chủ các doanh nghiệp vừa và nhỏ vô cùng trung thành với thương hội.

Thứ ba, khi hội viên của thương hội gặp phải khó khăn cần sự trợ giúp trên mọi phương diện, thương hội sẽ phát huy ưu thế tài nguyên trong tay để giải quyết phiền phức cho các thành viên này. Cho dù là những phiền phức có thể đưa tin công khai hay những rắc rối không thể công khai, họ đều có thể hỗ trợ giải quyết. Dù sao, không phải thương nhân nào cũng có thể được gọi là nhà doanh nghiệp hay nhà tư bản. Luôn có một số doanh nghiệp nhỏ, hay nói đúng hơn là những ông chủ xưởng, không thể thuê luật sư, cũng thiếu thốn các mối quan hệ cần thiết. Lúc này, thương hội liền đứng ra.

Ba chính sách lớn này đã hoàn toàn kéo các nhà tư bản của đế quốc lên cỗ xe chiến đấu của thương hội, bởi vì chỉ cần kinh doanh doanh nghiệp ở đế quốc, họ sẽ không thể thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của thương hội. Cho dù có người không muốn gia nhập thương hội, trong cạnh tranh thương trường, họ cũng sẽ rất nhanh trở nên phục tùng. Nguyên nhân rất đơn giản: nếu nguyên liệu của bạn giá cao hơn người khác, kênh tiêu thụ lại không tốt, đồng thời giá sản phẩm thiếu sức cạnh tranh, thì bạn chỉ có thể chấp nhận bị chèn ép.

Lần này Duhring ra tay quyết đoán hơn nhiều, trực tiếp nắm thóp vào một trong ba yếu điểm lớn của thương hội. Một khi lần này giải quyết chậm trễ, không nhanh chóng giải quyết được rắc rối, những nhà tư bản này sẽ chịu tổn thất nặng nề. Ngoài miệng họ sẽ không nói gì, nhưng trong lòng chưa chắc đã không cho rằng thương hội vô trách nhiệm. Đặc biệt nếu có người cố ý tiết lộ ra rằng họ phải chịu những tổn thất này chính là do thương hội gây ra, thì những người này sẽ nghĩ thế nào?

Họ sẽ không nghĩ đến việc phải căm ghét Duhring, bởi vì những người này hoàn toàn không thể so sánh với Duhring. Họ chỉ có thể oán giận, thậm chí căm ghét cuộc chiến giữa thương hội và Duhring đã lôi kéo họ vào và gây ra tổn thất lớn. Đ���i tượng căm ghét của họ chính là thương hội. Một hai người có ý nghĩ như thế thì không sao, ngay cả tất cả những người này đều có ý nghĩ như thế cũng không đáng sợ, ngược lại họ cũng không thể rời bỏ vòng tròn của thương hội.

Điều đáng sợ thật sự nằm ở chỗ, cùng lúc đó, những thương đoàn mang tính khu vực đang hết sức chứng minh bản thân và trở thành tấm gương cho các nơi khác!

Trước đây họ không có quyền lựa chọn, nhưng giờ đây thì có. Hơn nữa, mọi người cũng đã tai nghe mắt thấy những chính sách ưu đãi không gì sánh bằng mà chính phủ mới dành cho các thương đoàn, các loại hỗ trợ được đổ ra như nước, chẳng khác nào không tốn tiền. Có nhiều lựa chọn hơn, có nhiều sự so sánh hơn, ngay cả khi Duhring không chủ động làm gì, thì trong bối cảnh triều lưu chấp chính của Cựu đảng đang xuống dốc, những quý tộc nắm quyền đó chưa chắc đã không nghĩ tới vấn đề này: "Tại sao mình không thử một chút?"

Khi càng ngày càng nhiều người nắm quyền có ý nghĩ như thế, và khi ý nghĩ này trở thành xu thế chủ đạo, thương hội s�� phải đối mặt với tai ương ngập đầu.

Chúng ta có lựa chọn tốt hơn, tại sao còn phải bị thương hội kiềm chế?

Trên thực tế, thử suy nghĩ ngược lại một chút: ba chính sách lớn của thương hội thoạt nhìn đúng là nhằm giúp các doanh nghiệp vừa và nhỏ phát triển, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, đây chưa chắc đã không phải là thủ đoạn để thương hội kiềm chế các doanh nghiệp này, thậm chí một số doanh nghiệp lớn cũng phải chịu ảnh hưởng từ thương hội. So với thương hội, một thương đoàn như vậy được những người nắm quyền hoan nghênh hơn, lại có chính sách hỗ trợ đặc biệt, vậy thì việc lựa chọn liền trở nên không quá khó khăn.

Trong phòng họp, các nghị viên đều chìm vào im lặng. Người trẻ nhất trong số họ cũng đã ngoài bốn mươi tuổi, và ai nấy cũng đều có thể hình dung được tai nạn khủng khiếp như thế nào sẽ ập đến thương hội khi tất cả mọi chuyện được liên kết lại và bùng phát. Lúc này, một nghị viên của thương hội phá vỡ sự im lặng: "Chúng ta đã có ai liên hệ với Duhring chưa?"

"Ý anh là sao?" Nghị trưởng li��c nhìn ông ta.

Người kia lắc đầu: "Chúng ta cứ ngồi đây suy đoán Duhring muốn làm gì thì cũng vô ích. Chi bằng trực tiếp đi hỏi hắn xem sao."

Sau khi hội nghị tổng thương hội kết thúc, vị nghị viên trẻ tuổi nhất – mà thực ra cũng đã bốn mươi lăm tuổi – cùng với hai trợ thủ của mình, nhẹ nhàng lên đường đến vùng phía Tây. Đúng như những gì đã nói trong hội nghị, thay vì cứ đoán già đoán non, chi bằng biến bị động thành chủ động. Chủ động nói chuyện với Duhring để xem rốt cuộc hắn muốn gì, ít nhất cũng nắm được mạch phát triển của sự việc, không đến nỗi quá bị động.

Ở một diễn biến khác, ông Grey, người đang được các thám tử của Cục Điều tra bang Anbiluo bảo vệ nghiêm ngặt, cuối cùng đã tỉnh lại sau hôn mê. Câu nói đầu tiên của ông sau khi tỉnh lại giống hệt câu nói cuối cùng trước khi hôn mê, đó chính là: "Tôi muốn tự thú". Sau đó, ông Grey liền bị bí mật chuyển giao vào phòng giam chuyên dụng cho những trọng phạm nguy hiểm nhất trong trụ sở Cục Điều tra bang, nhằm đảm bảo an toàn cho ông ta.

Sau đó ông ta nói gì, không ai biết. Thế nhưng không lâu sau, mọi người liền phát hiện Tổng cục Điều tra Cảnh vụ đã phái một đội điều tra gồm hai mươi mốt thám tử tinh nhuệ đến đóng quân tại Cục Điều tra bang ở vùng phía Tây. Trong một thời gian, tin đồn về một vụ án lớn có thể tồn tại ở bang Anbiluo đã lan truyền khắp nơi.

Trong bối cảnh như vậy, vị nghị viên thương hội đã đến bang Anbiluo.

Ba người trước tiên đến tổng thương hội để xem xét tình hình. Cửa lớn đóng chặt, không thấy chút dáng vẻ kinh doanh bình thường nào. Họ không báo cho hội trưởng địa phương biết việc tổng bộ cử người đến, mà chọn cách lặng lẽ quan sát. Khi dư luận càng trở nên khó lường, họ quyết định gặp Duhring.

"Người của Tổng thương hội sao?" Duhring, đang làm việc, ngẩng đầu lên nhìn Dove một cách kỳ lạ. Điều kỳ lạ không phải Dove, mà là lời cô ấy nói. Thành thật mà nói, đây là lần thứ hai Tổng thương hội khiến hắn cảm thấy bất ngờ. Lần đầu tiên là khi hắn cho rằng phía Tổng thương hội muốn duy trì hệ thống nội bộ, nên sẽ kéo dài sự việc, nhưng kết quả đối phương lại nhanh chóng giải quyết, khiến kế hoạch của hắn thất bại. Lần này, kế hoạch hắn khởi động vẫn đang trong quá trình ủ mưu, cách thời điểm thực sự vạch trần màn kịch lớn này vẫn còn một khoảng thời gian, vậy mà người của Tổng thương hội lại đã đến, hơn nữa còn chủ động muốn gặp mặt hắn.

Điều này cũng khiến Duhring ý thức được một vấn đề, đó chính là khi sự việc được nâng lên tầm quốc gia, đa số mọi người đều không phải kẻ ngu ngốc. Dù ông sở hữu kinh nghiệm và tích lũy vượt xa thời đại này rất nhiều, thì trên thế giới này cũng không thể nào đạt đến trình độ "một người tỉnh táo độc nhất".

Nhìn tài liệu trong tay, Duhring đã không còn hứng thú đọc tiếp. Hắn kẹp bút máy vào tài liệu, khép lại rồi đặt sang bên tay trái, duỗi người một cái rồi gật đầu: "Sắp xếp họ ở phòng tiếp khách, chuẩn bị chút đồ ăn thức uống, chúng ta sẽ xuống ngay."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.