Ánh mắt phu nhân Cosima dõi theo những bánh xe đang lăn tít về phía trước, dần khuất dạng giữa sắc thu vùng nông thôn. Meisen tỏ ra rất phấn khích, hắn không ngừng xoa nắn chiếc ghế da, đồng thời cũng có chút ngượng nghịu, tò mò đánh giá mọi thứ trong tầm tay.

"Đây là xe của cậu à? Chắc hẳn không ít tiền đâu nhỉ?", Meisen cười hắc hắc, định giơ tay vỗ vai người em trai vốn có quan hệ thân thiết từ nhỏ, nhưng bàn tay còn cách vai em một tấc đã khựng lại. Hắn không chắc là do e ngại khí chất uy nghiêm khó tả toát ra từ người em trai, hay vì bộ âu phục trắng tinh kia quá đỗi quý giá.

Duhring tiện tay nhét một bao thuốc lá vào tay Meisen, cười nói: "Chiếc xe này á? Thực ra là tôi cướp được. Nếu tự mình chọn, tôi thấy xe tải hữu dụng hơn nhiều so với loại xe con chỉ được cái mã đẹp này."

Meisen nhận lấy bao thuốc, cánh tay cũng đã rụt về. Hắn trợn tròn mắt nhìn Duhring qua cặp kính, thực sự không thể tin vào tai mình! Chiếc xe này lại là Duhring cướp được ư? Lạy Chúa, phải biết rằng Meisen, Lão nhị và Duhring là ba anh em gần tuổi nhất trong nhà, trừ chị cả ra. Họ đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, quan hệ khăng khít vô cùng, tính cách của mỗi người đều rõ như lòng bàn tay. Hắn làm sao có thể tin được Duhring, người vốn hiền lành từ bé, lại có thể làm ra chuyện như thế.

Nhìn Meisen với ánh mắt nghi hoặc, Duhring biết giải thích chưa chắc đã hữu ích. Hắn chỉ đành nhún vai, vặn tay nắm, hạ cửa kính xe xuống. Gió ở nông thôn và gió thành phố quả thực rất khác biệt. Gió nơi đây mang theo một chút mùi ngọt ngào, và tinh khiết hơn một chút – đó là mùi đất bùn thoang thoảng. Nơi đây không có quá nhiều đường nhựa, cũng chẳng có những 'rừng thép' chọc trời, nên đương nhiên sẽ có mùi đất bùn nồng nặc cùng hương cây cỏ hoa lá.

Đốm lửa đầu thuốc lá bùng sáng rực rỡ trong gió, Duhring rít một hơi, quay đầu nhìn Meisen, "Anh hiểu mà, trong suốt một thời gian dài trước đây, thành phố lớn trong tưởng tượng của chúng ta chính là một nơi tựa như thiên đường. Nhưng khi dấn thân vào thành thị, em mới dần nhận ra, nơi đó không phải thiên đường, mà là cánh cửa dẫn đến địa ngục!" Nói đến đây, Duhring lại rít một hơi thuốc, gió lay động mái tóc khiến dáng vẻ hắn thêm phần phóng khoáng.

Meisen bắt chước Duhring hạ cửa kính xe bên mình xuống, châm thuốc, hơi ngưỡng mộ nhìn người em trai chỉ mới rời nhà ba tháng mà đã hoàn toàn khác xưa.

Duhring dùng bàn tay còn vương khói thuốc, vừa ngạo mạn vừa tùy tiện chỉ tay về phía con đường ô tô đang chạy, "Ở thành thị, tiền bạc mới là tất cả. Mỗi người đều bị những quy tắc nơi thành thị gắn lên một cái giá, cao hay thấp tùy thuộc vào địa vị, xuất thân của anh ta, chứ không liên quan đến việc anh ta có thể làm được gì."

"Thứ nhất trong mắt mọi người tượng trưng cho giới thượng lưu, còn thứ hai thì..."

Duhring cười mỉa, lắc lắc ngón tay, "Cũng như tôi, và như em, đều là những kẻ hạ đẳng không đủ tư cách!" Hắn nghiêng đầu né làn khói bụi bị gió thổi ngược từ ngoài cửa sổ vào, tiếp tục nói: "Không muốn sống nhục nhã, bị người ta giẫm đạp dưới chân, vậy phải làm sao? Đương nhiên phải dùng mạng mà đánh cược! Ít nhất ở điểm này, chúng ta chẳng khác gì những nhân vật tai to mặt lớn trong giới thượng lưu kia, tất cả đều chỉ có một cơ hội!"

"Vì vậy, đại huynh thân mến của tôi, nếu em cho rằng thành thị là thiên đường, nơi đó sẽ trở thành nơi đón em về với vòng tay Chúa, an nghỉ vĩnh hằng. Nhưng nếu em nghe rõ lời tôi, coi nơi đó là cánh cửa lớn dẫn đến địa ngục, có lẽ chúng ta còn có thể vùng vẫy thêm một phen, phải không?"

Meisen nuốt ực một ngụm nước bọt. Hắn chợt nhận ra, việc đến đại đô thị để hưởng thụ cuộc sống mới, dường như không đơn giản như hắn tưởng tượng. May mắn là, mỗi thành viên trong gia tộc Cosima đều sở hữu những phẩm chất tốt đẹp đáng kể, và không hiểu thì hỏi chính là một trong số đó. Meisen vứt tàn thuốc trong tay đi, ngồi thẳng người – đây là điều hắn học được trong thời gian làm cảnh sát. "Vậy tôi nên làm thế nào?"

Đây cũng là lý do Duhring đồng ý đưa một người anh em ruột đến thành phố lớn: thứ nhất là hắn có thể hoàn toàn tín nhiệm huynh đệ của mình; thứ hai, anh em của hắn xưa nay sẽ không làm những việc "ngoài kế hoạch". Ít nhất là khi kế hoạch không do chính họ vạch ra, họ hầu như không bao giờ vượt qua ranh giới đó.

Có thể tín nhiệm, dễ kiểm soát, lại không làm càn, chẳng có ai phù hợp hơn người này để lựa chọn.

"Nghe này, tôi sẽ mua cho em một vị trí giám đốc phân cục...", Meisen run lên một cái, cắt ngang lời Duhring. Duhring trợn tròn mắt, rồi tiếp tục nói: "Huynh đệ của tôi, giám đốc phân cục th��i mà, dưới quyền em chỉ có hai mươi, ba mươi người. Trong thành còn có ba phân cục giống vậy, và trên các em còn có một tổng cục nữa. Chẳng đáng là gì đâu, hiểu chứ?" Cảm thấy Meisen đã bình tĩnh lại, Duhring mới tiếp tục: "Tôi vừa mới hạ bệ Tích Dịch Nhân Cadore, vì thế tôi sẽ sắp xếp em ở phân cục phía Đông thành phố, và thế lực của tôi cũng sẽ dần chuyển về khu thành Đông."

"Khi em nhậm chức, chỉ có hai việc cần làm. Việc thứ nhất là tiêu tiền, ra sức tiêu tiền, nghĩ mọi cách để tiêu tiền; cụ thể ra sao tôi sẽ sắp xếp người đến hướng dẫn em. Việc thứ hai là sa thải những người không cần thiết, thay bằng người có năng lực, sau đó duy trì trị an bề mặt. Chỉ đơn giản vậy thôi, tôi tin em làm tốt được. Việc này còn đơn giản hơn nhiều so với làm một chức quan trị an ở nông thôn!"

"Không phải quan trị an, là cảnh sát!"

Duhring xua tay, cười nói: "Mặc kệ đi, cũng chỉ là một nghĩa mà thôi!"

Meisen hơi lo lắng, "Tôi cảm thấy mình chưa chắc đã làm tốt được, có thể sẽ khiến cậu thất vọng." Hắn nói rất chân thành. Trên suốt quãng đường này, Duhring đã miêu tả thành phố như một pháo đài cổ tối tăm, tràn ngập hơi thở hủy diệt và mục nát. Hắn cảm thấy mình chưa chắc đã có thể như Duhring, ung dung bơi lội trong đó như cá về với biển cả. Có lúc hắn rất ngưỡng mộ Duhring, người đầu tiên rời khỏi gia đình, gánh vác những trách nhiệm nặng nề, cũng là người đầu tiên gầy dựng được sự nghiệp tốt đẹp như vậy. Hơn nữa, cậu ta làm người cũng rất giỏi, làm việc cũng rất giỏi...

Duhring lại nghiêng đầu nhìn hắn, đấm mạnh một quyền vào vai hắn, "Gia tộc Cosima không có những binh lính sợ hãi chiến đấu. Cẩn thận tôi mách tướng quân đấy!" Đây là một câu nói đùa khá thú vị. Trong suốt một thời gian dài trước đây, mọi người đều cho rằng ông Cosima là một vị tướng quân lạnh lùng vô tình, còn họ là những binh lính. Vì thế, sau lưng, họ vẫn gọi ông Cosima là tướng quân, cho đến khi ông Cosima làm rõ về cách ví von này, họ mới thôi.

Meisen sờ sờ bả vai, thẳng lưng...

Trong sự thấp thỏm và mong chờ, hai anh em đến được nơi Duhring gọi là cánh cổng địa ngục. Nhìn đường phố phồn hoa, nhìn những món hàng xa xỉ bày bán ven đường, Meisen lần đầu tiên cảm thấy sao mà người đông đúc đến thế, hàng hóa cũng đa dạng đến vậy!

Ô tô dừng trước cửa tiệm may Paul, một tiệm may được xem là rất tốt trong thành, chuyên phục vụ giới tinh hoa thượng lưu và không tiếp đón người bình thường. Đặc biệt là ba thợ may chính trong tiệm, định kỳ sẽ đến Auer Oddo một lần để tiếp thu thông tin xu hướng mới nhất và học hỏi kiểu dáng trang phục hiện đại nhất, dốc hết tâm huyết phục vụ khách hàng. Điều đó giúp tiệm may lâu đời này có được danh tiếng và lượng khách hàng không nhỏ.

Duhring cần hai bộ chính trang, và cũng cần đặt may cho Meisen hai bộ chính trang. Dù không muốn thừa nhận, nhưng rất nhiều lúc, những thứ "bề ngoài" này thực sự là vô cùng quan trọng.

Xuyên qua ô kính không lớn, có thể thấy hình như là bốn người một nhà đang bận rộn bên trong. Duhring cảm thấy khá kỳ lạ, bởi vì ba tháng trước, hắn từng đến đây tìm một công việc tử tế, nhưng thợ may ở trong tiệm đã nói với hắn r���ng họ không cần bất cứ học việc nào, đồng thời dùng ánh mắt khinh miệt và một đồng xu nhỏ tiễn hắn đi. Không ngờ chỉ ba tháng trôi qua, vai trò và vị thế của hai bên đã thay đổi đến mức khó tin. Nghĩ đến đây, Duhring không kìm được nụ cười.

Có lẽ, đây chính là một trong những động lực thôi thúc những người thành công không ngừng vươn lên đỉnh cao, mãi mãi không muốn thua kém người khác.

Chuông cửa vang lên.

Cánh cửa mở ra!

Bản dịch tiếng Việt này được xuất bản độc quyền trên truyen.free.