"Này, Seaman, những gì cậu nói trước đó... thật sự ổn chứ?"

Trong một nhà kho bỏ hoang ở Auer Oddo, Seaman ngồi vặn vẹo trên chiếc ghế, mặt hắn méo mó. Hắn cúi gằm đầu, lẩm bẩm những lời rời rạc trong miệng. Khi thì cầu xin Graf tha thứ, khi thì lại biện minh cho hành vi của mình. Việc mưu sát anh ruột như hắn, áp lực vẫn là quá lớn.

Trong kho hàng, còn có vài người khác. Cứ mỗi khi một thế lực chiếm đóng địa bàn bị thanh trừng, mảnh đất trống đó chẳng mấy chốc sẽ lại có thế lực mới nổi lên, hoặc bị các thế lực lâu năm khác thâu tóm.

Nhóm người này chính là những kẻ nổi lên sau khi đám người từng dụ dỗ Seaman đánh bạc, say xỉn và dùng nấm mặt quỷ bị thanh lý. Họ tự xưng là Đông Thành hội, tổng cộng hơn ba mươi thành viên trong bang phái nhỏ này.

Một bang phái hơn ba mươi người ở Auer Oddo, thủ phủ của bang này, không thể coi là lớn, nhưng cũng không hẳn là nhỏ. Kẻ cầm đầu có biệt danh là Liên Cưa. Người ta đồn rằng trận chiến nổi tiếng của hắn chính là dùng cưa xẻ đứt cánh tay kẻ thù, nhờ đó mà hắn mới có chút danh tiếng.

Seaman quen biết bọn chúng từ năm ngoái. Sau lần bị Graf "dạy dỗ" bằng nắm đấm trước đó một thời gian, dường như hắn đã thực sự nhận ra sự ngu xuẩn và sai lầm trong quá khứ của mình. Cuộc sống của Seaman trở lại bình yên, hắn hoàn thành việc học đại học và tìm được một công việc bán hàng khá tốt.

Nếu theo lẽ thường, sau khi trải qua những vấp váp và t���n thương, Seaman hẳn phải hiểu được chân lý cuộc sống: làm việc nghiêm túc, cẩn trọng, rồi gặp gỡ một cô gái đáng yêu, yêu nhau, kết hôn, sinh con. Cuối cùng, khi nằm trên giường bệnh, hắn sẽ tổng kết một cuộc đời viên mãn rồi trút hơi thở cuối cùng, vĩnh viễn nhắm mắt.

Thế nhưng, thực tế không hề đơn giản như những câu chuyện truyền cảm hứng mà người ta vẫn thường rao giảng. Rượu chè, tình dục, cờ bạc, nấm mặt quỷ cùng lối sống điên loạn ấy chưa bao giờ thực sự rời khỏi sâu thẳm tâm hồn Seaman. Chúng chỉ bị chôn giấu, chờ đợi một ngày bùng nổ.

Cái gọi là bùng nổ, ví dụ như khi hắn lại nhìn thấy "Kelly".

Thật ra Kelly đã chết từ lâu rồi. Ngay tối hôm Seaman và Graf rời đi, hội trưởng Pitt ở Auer Oddo đã cho người dọn dẹp hiện trường, tất cả những kẻ liên quan đến vụ việc đều đã bị xử lý.

Seaman không hề hay biết điều đó là do Graf yêu cầu. Anh không muốn Duhring tiết lộ chuyện những người này đã chết cho Seaman, mà chỉ nói rằng họ đã sợ hãi uy danh của Duhring mà bỏ trốn rất xa.

Anh rất yêu thương gia ��ình mình, trong đó có người em trai. Anh không muốn cậu em trai đang học đại học của mình bị dằn vặt bởi những ý nghĩ như "vì mình mà nhiều người đã chết", nên anh đã chọn cách che giấu sự thật.

Cho đến khi Seaman nhìn thấy một cô gái rất giống Kelly, hắn theo bản năng nghĩ đó chính là Kelly.

Khi bạn đồng ý từ bỏ mọi lập trường và lý trí để tin tưởng một người, dù trong tay người đó có cầm dao đâm vào tim bạn, bạn cũng sẽ cảm thấy việc họ làm chắc chắn phải có lý do. Hơn nữa, bạn tin rằng họ không hề làm tổn thương bạn, mà chỉ đang dùng cách đó để giúp bạn phòng tránh những tổn thương lớn hơn mà thôi.

Seaman tin tưởng Kelly, và cũng không quên được cô gái đó. Đó là mối tình đầu anh mới biết trong đời, là cánh cửa đưa anh bước vào thế giới người lớn, là cội nguồn của niềm vui vô bờ bến. Kể cả trong sự kiện năm xưa, Kelly từng có những hành động gây bất lợi cho anh, nhưng chắc chắn là cô ấy bị ép buộc.

Với trình độ học vấn đại học khá tốt, công việc ổn định, cùng với khoản tiền tiêu vặt "từ anh trai quan tâm" mà Graf chu cấp thêm mỗi tháng cho người em đã "cải tà quy chính", sự tự tin đã giúp Seaman thành công thu hút "Kelly" này.

Thật ra, người phụ nữ này chỉ là một kẻ lừa đảo. Thấy Seaman, một người rõ ràng là thành đạt, chủ động tiếp cận, cô ta đã dựa vào lời nói của hắn mà đóng vai "Kelly".

Nếu muốn biến một người tốt trở nên sa đọa, chẳng có cách nào hiệu quả hơn việc cung cấp cho họ những thú vui ngắn ngủi. Những thứ từng làm Seaman tổn thương giờ lại dần thống trị cuộc sống của anh sau khi "Kelly" trở về. Khao khát khoái lạc trong anh trỗi dậy, khiến anh ngày càng sa đọa hơn, sa đọa một cách triệt để hơn so với trước đây.

Graf không hề hay biết rằng em trai mình lại gặp chuyện. Dù sao, ba năm yên bình đã khiến anh tin rằng em trai mình đã thật sự hối cải. Thêm vào đó, Seaman còn nói với Graf rằng mình đã có bạn gái và đang dự định kinh doanh riêng, kiếm tiền mua nhà. Graf đã đưa cho cậu ta một khoản tiền lớn.

Th���t ra, mọi âm mưu về bản chất đều giống nhau: chúng nhắm vào điểm yếu của kẻ bị lừa gạt. Điểm yếu của Graf chính là gia đình anh, là mẹ anh và em trai anh. Giờ đây, còn có thêm vợ anh, và điều này sẽ không bao giờ thay đổi trong đời anh.

Cuộc sống cứ thế trôi qua khoảng hơn nửa năm. Bị lừa dối lâu đến vậy, Graf cuối cùng cũng cảm thấy có điều bất thường. Khi anh yêu cầu Seaman đưa mình đến xem cái gọi là công ty đó, Seaman đã lấy cớ "anh mãi mãi cũng không tin tưởng em" để cãi vã với Graf một trận.

Đối với những thành viên bang phái nhỏ này, một người ngoài không thể mang lại thêm của cải thì chẳng có giá trị gì. Cộng thêm việc Graf ngừng chu cấp tiền tiêu vặt thêm cho Seaman những ngày sau đó, và tin tức vợ Graf mang thai, Seaman cuối cùng đã bắt đầu quẫn bách mà liều lĩnh.

"Nếu vợ của anh mày sinh con, đời này mày đừng hòng thừa kế được gì từ nó. Cách duy nhất là khiến một trong số chúng gặp "ngoài ý muốn"."

Dù sao thì Seaman cũng là người từng học đại học, hắn hiểu rõ ý nghĩa của việc giết người tại nhà riêng. Không chỉ cục cảnh sát khu vực và cục điều tra sẽ thành lập tổ chuyên án, mà các bang phái lớn cũng sẽ truy lùng kẻ "phá vỡ quy tắc" này.

So với việc giết người phụ nữ kia, ám sát Graf lại đơn giản hơn một chút. Dưới ảnh hưởng của một số chất kích thích, Seaman đã quyết định hợp tác với những kẻ này.

Cuối cùng thì gã anh trai vô học, vô dụng đó cũng sẽ không còn ra vẻ vĩ đại như cha để dạy dỗ một kẻ tinh hoa xã hội như hắn nữa. Khoảnh khắc đưa ra quyết định, Seaman cảm thấy một gánh nặng ghì chặt lồng ngực biến mất, nhẹ nhõm đến lạ thường, điều mà trước đây anh chưa từng có.

Lúc này, Seaman đang trốn trong kho hàng để tránh đầu sóng ngọn gió, ngẩng đầu lên. Đôi mắt đỏ tươi đầy tơ máu, khuôn mặt vặn vẹo nhìn những người khác trong kho. Hắn điên loạn vò tóc, đôi mắt vô hồn gào thét: "Hỏi đi hỏi lại, hỏi đi hỏi lại tôi, rốt cuộc các người muốn tôi trả lời bao nhiêu lần nữa?!"

"Vâng, vâng... Phải! Chỉ cần hắn chết đi, tài khoản ngân hàng của hắn sẽ do tôi thừa kế, mỗi tháng sẽ có hàng vạn tiền hoa hồng..."

Vài gã "bạn tốt" của Seaman liếc nhìn nhau rồi im bặt.

Cùng ngày, hơn bốn giờ chiều, Doff gọi điện cho Duhring. Anh ta đọc được tin Graf bị tấn công trên báo. Phải cảm ơn tòa soạn đế quốc vẫn chưa học được cách tôn trọng quyền riêng tư của dân thường, cũng như kỹ thuật làm mờ ảnh còn kém, khiến khuôn mặt Graf hiện rõ trên mặt báo.

Sáng hôm đó, anh ta đã vội vàng chạy đến. Graf vẫn đang được cấp cứu. Mãi đến ba giờ bốn mươi mấy phút chiều, ca cấp cứu mới kết thúc, và anh ta đã gọi điện cho Duhring ngay lập tức.

"Rất tiếc, sếp. Graf bị đánh lén, khi được phát hiện thì đã quá muộn. Đa số các cơ quan đã suy kiệt, não bộ cũng gặp vấn đề rất nghiêm trọng. Một phút trước bệnh viện đã ngừng cấp cứu." Giọng Doff rất khẽ. "Tôi rất xin lỗi..."

Duhring cầm ống nghe, im lặng không nói. Những ký ức về Graf trong đầu anh lại trở nên rõ nét, như thể mọi chuyện vừa mới xảy ra vài ngày trước.

Anh ta có thể là một người bạn tốt và rất có trách nhiệm, nhưng lại không phải là người sống nhờ cái nghề này.

T��ng có một thời gian Duhring không ưa Graf một cách khó hiểu, bởi vì Graf, vì lý do cá nhân, đã không tuân lệnh, khiến Duhring mất đi vài người anh em đáng tin cậy. Wood cũng suýt chút nữa đã bỏ đi theo anh ta.

Nhìn thấy vết tích trên bàn tay, có thể nói đây chính là thứ Graf gián tiếp để lại cho anh.

Một lúc sau, kết thúc cuộc họp, Duhring thở dài một tiếng. "Sắp xếp vợ hắn đến nơi khác, đảm bảo họ được an toàn. Còn những người khác... xử lý hết đi."

"Cả Seaman nữa sao?", Doff hỏi. Anh ta đã biết một chút nội tình từ Pitt, không nhiều lắm nhưng cũng đủ để anh ta hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Duhring hỏi ngược lại: "Cậu định giữ hắn lại làm gì?"

Lại một khoảng lặng trôi qua, trong ống nghe truyền đến giọng Duhring: "Tôi biết rồi..."

"À phải rồi, nhớ giúp tôi mua một bó hoa tươi và một thùng rượu đặt trước bia mộ hắn. Thằng khốn đó thích uống rượu lắm."

Graf rốt cuộc đã không thể sống sót sau nhát đâm từ người thân. Hơn một năm qua, Duhring có thể nói là thuận buồm xuôi gió. Nhưng rồi, đột nhiên một tin xấu ập đến, như nốt nhạc đầu tiên của một bản nhạc định mệnh, vang lên bất ngờ và báo hiệu rằng bản nhạc ấy sẽ được chơi đến hết.

Tin Graf qua đời chưa được mấy ngày, tin Sofia qua đời cũng đã truyền đến.

Lão phu nhân đã vượt qua mùa hè dài đằng đẵng, chịu đựng nửa mùa đông. Dù mùa xuân sắp sửa ghé thăm trần thế, bà rốt cuộc vẫn không thể chống chịu nổi nữa.

Con gái bà nói với Duhring rằng Sofia trong khoảng thời gian này đã hoàn toàn từ bỏ trị liệu. Các loại thuốc đặc trị, ngoài việc kéo dài sinh mệnh yếu ớt của Sofia và khiến bà chìm đắm trong đau khổ vô tận từng giây từng phút, thì chẳng thể mang lại bất kỳ chuyển biến tốt nào.

Lão phu nhân quyết định ngừng mọi phương pháp điều trị, điều này đồng nghĩa với việc tuyên bố sinh mệnh của bà đã đi đến hồi kết.

Sáng sớm ngày cuối cùng của cuộc đời, theo yêu cầu tha thiết của lão phu nhân, khi trời còn chưa sáng hẳn, họ đã đưa bà đến công trình Chư Thần hội đang xây dựng dở. Bà ngồi trên ghế, dùng hết sức lực thành kính cầu nguyện.

Những tia nắng sớm xuyên qua ô kính màu hoa văn, biến ánh sáng rực rỡ như mơ thành dải lụa đa sắc khoác lên vai bà, khiến bà trông có vẻ thần thánh.

Tiếng chuông đầu tiên của tháp chuông sáng sớm vang vọng trên không toàn thành phố. Trước nhà thờ lớn của Chư Thần hội, một đàn chim bồ câu trắng muốt sà xuống. Trong tai mọi người mơ hồ vẳng lên những tiếng Phạn âm linh thiêng.

Và đúng vào khoảnh khắc ấy, lão phu nhân đã vĩnh viễn rời xa thế giới này.

Thế nhưng, bà ra đi không trong đau khổ. Bà đi với nụ cười trên môi, trở thành Anh linh, vĩnh viễn bên cạnh tiên vương và các vị thần, mãi mãi bảo vệ Messiah cùng toàn thể người dân Megault.

Toàn bộ nội dung văn bản này là tài sản sở hữu trí tuệ độc quyền của truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của mọi tác phẩm.