"Anh có nghĩ đến chuyện quay lại làm việc không?" Duhring khẽ lắc ly rượu trong tay, hỏi.

Natalie: ???

Nàng rụt ánh mắt lại, đăm đắm nhìn ly rượu lấp lánh sắc màu trong tay. "Thực ra khi mới nghỉ việc tôi đã từng nghĩ vậy, nhưng kể từ khi quán bar này mở cửa, cái ý nghĩ ấy dần dần phai nhạt đi." Nàng quay đầu nhìn về phía Duhring. "Tôi bây giờ mới phát hiện, một cuộc sống như thế này mới thực sự là điều tôi mong muốn."

"Mỗi ngày ngủ dậy tự nhiên, rồi cùng bạn bè đi dạo phố, hoặc ghé quán ngồi một lát. Buổi tối mang theo chút men say về nhà, thời gian trôi qua thật nhanh, lại vô cùng thư thả."

Nàng cười, nhấc nhẹ ly rượu trong tay về phía Duhring, giấu đi nửa câu chưa nói — chỉ là có chút trống vắng...

Không mục tiêu, không theo đuổi, sống mỗi ngày không có đích đến, chẳng biết sống để làm gì. Một cuộc sống như thế khiến người ta cứ ngẩn ngơ. Có lúc cũng sẽ lấy hết dũng khí muốn gây dựng sự nghiệp, nhưng rất nhanh dũng khí ấy lại bị sự lười biếng hoặc do dự đánh gục, rồi lại trở về dáng vẻ lười biếng ban đầu.

Nhìn Duhring, Natalie cảm thấy anh mấy năm qua không hề thay đổi, mà còn tự tin hơn. Cái khí chất thu hút ánh nhìn của phụ nữ ấy lại càng mạnh mẽ, khiến người ta không khỏi muốn ngưỡng mộ anh ta.

Ánh mắt nàng thoáng lạc đi, rồi rất nhanh đã trở lại trong veo. Dù sao nàng cũng không còn là cô bé, yêu ai là sẽ hành động, sẽ bộc lộ lòng mình. Vả lại, nàng cũng biết chuyện Duhring sẽ thông gia với gia tộc Timamont, chỉ là có chút thất vọng.

"Thôi không nói tôi nữa, nói anh đi. Sao đột nhiên lại về thành phố Oddis vậy? Báo hôm nay không hề nhắc gì đến việc anh sẽ về."

Hiện tại Duhring đã nghiễm nhiên trở thành con người mà anh mong muốn: một chính khách ngôi sao, là tâm điểm của mọi ánh nhìn. Mọi lời nói, hành động của anh đều sẽ được đăng tải trên báo chí. Ngay cả việc đi vệ sinh, các tờ báo cũng sẽ dựa vào thời gian anh vào nhà vệ sinh để suy đoán tình trạng sức khỏe của anh ra sao.

Anh đột ngột đặt ly rượu xuống, hai tay chống lên quầy bar, nhìn những chai rượu rực rỡ sắc màu trên quầy, rồi chỉ cười khẽ. "Chỉ là muốn quay về thăm thôi, dù sao tôi cũng đã ở đây một thời gian dài, cũng có chút tình cảm."

Mặt Natalie hơi ửng hồng. Nàng lại uống một hớp rượu, khẽ nhíu mày, một tay đặt lên vai Duhring, môi nàng ghé sát vào tai anh, khẽ thì thầm: "Là vì Bảy Gia Tộc chứ?"

Duhring nghiêng mặt nhìn gò má càng thêm ửng đỏ của nàng, cười hỏi: "Em đoán xem trong lòng tôi đang nghĩ gì?"

Nàng cười giòn tan như tiếng chuông gió. Chút men say khiến đôi má nàng ửng hồng và nóng bừng lên, dưới ánh đèn mờ ảo, càng thêm phần quyến rũ. "Tôi đoán đúng, đúng không!" Duhring không trả lời, chỉ nhìn nàng. Nàng càng đắc ý hất cằm lên, để lộ chiếc cổ trắng ngần, rồi uống cạn ly rượu. Vài giây sau, nàng thở ra một hơi đầy mùi rượu, đặt ly xuống quầy. Dưới ánh mắt ra hiệu của nàng, chủ quán bar lại pha cho nàng một ly khác. "Khẳng định là, tôi đoán đúng!"

Duhring khẽ gật đầu. "Vâng, em đoán đúng!"

Natalie lại uống một hớp rượu. Cồn làm máu nàng sôi sục, cũng khiến nàng phấn khích hơn. Nàng nghiêng người ngồi, duỗi chân gác cạnh chân Duhring, rồi lại ghé sát vào thêm một chút. Nàng đột nhiên nói: "Lòng người, ai rồi cũng sẽ đổi thay." Nàng dường như có rất nhiều cảm khái, lại uống thêm chút rượu. "Chỉ cần nhìn anh, tôi liền biết anh chắc chắn về vì Bảy Gia Tộc, tuyệt đối không phải vì những người khác..." Nàng đột nhiên che miệng lại, phả ra chút mùi rượu, ánh mắt hơi mơ màng nhìn Duhring, vươn tay chạm vào gò má anh. "Anh là một kẻ máu lạnh, sẽ chẳng bao giờ về vì chúng tôi đâu."

"Em say rồi." Duhring nhìn nàng, có thể thấy động tác của nàng đã có chút lảo đảo. Vừa nãy nàng đã uống một hơi quá nhiều rượu, cồn đã bắt đầu tác động đến thần kinh nàng. Nàng uống quá nhanh.

"Tất cả mọi người đều đã đổi lòng..." Khi Duhring đỡ nàng đi lùi về sau, Natalie lẩm bẩm những lời đó.

Đó không phải lời nói lúc say, mà là bộc lộ cảm xúc thật của nàng.

Sau khi Duhring rời thành phố Oddis, đa số người đều đã đổi lòng. Sự thay đổi ấy thực ra không thể coi là sai. Những người này không phải người Megault, mà là những nhà tư bản. Đối với họ, lợi ích được tận dụng tối đa mới là mục tiêu cả đời họ theo đuổi.

Khi Duhring còn ở đó, theo chân anh thì sẽ có lợi ích. Họ sẵn lòng trở thành tùy tùng của Duhring, giúp anh củng cố quyền thế của mình, bởi làm như vậy, những người này sẽ đều nhận được lợi ích. Nhưng khi Duhring rời khỏi thành phố Oddis, họ không còn cần dựa vào anh để có được lợi ích nữa, thì giá trị của Duhring cũng vì thế mà suy giảm, không còn quan trọng như trước.

Bảy Gia Tộc có rất nhiều vấn đề, Duhring đã thấu hiểu sâu sắc điều này. Ngay cả Natalie cũng biết Bảy Gia Tộc có vấn đề, cho thấy vấn đề của bảy sòng bạc lớn chắc chắn không chỉ đơn thuần là việc một phần ba số người đang ăn cắp tiền, mà chắc chắn còn liên quan đến nhiều vấn đề khác nữa. Đơn cử một điều đơn giản nhất, những kẻ đó trộm tiền, liệu những người khác có biết không?

Rất rõ ràng, họ biết, thế nhưng họ ai đều không nói, tại sao?

Bởi vì nói ra chưa chắc có lợi lộc gì, nhưng không nói thì lại có thể hưởng thụ sự tiện lợi mà những kẻ trộm cắp này mang lại, cũng như lợi nhuận khổng lồ được sinh ra từ sự tiện lợi ấy.

Họ có thể không trực tiếp tham gia vào đó, nhưng hành vi của họ đã dung túng cho những kẻ này, thậm chí còn thúc đẩy một số hành vi phá vỡ quy củ Duhring đã đặt ra.

Lòng người, đã đổi thay, trong kỷ nguyên hậu Duhring tại thành phố Oddis.

Sáng ngày thứ hai, Natalie xoa đầu tỉnh dậy sau cơn mơ. Nàng ngồi trên giường, ngẩn ngơ nhìn ánh nắng chói chang ngoài rèm cửa. Nàng mơ hồ nhớ tối qua dường như đã gặp một người quen, nhưng lúc này đầu óc nàng vẫn còn ngẩn ngơ, hoàn toàn không nhớ nổi đó là ai.

Một cảm giác lạ lẫm tràn ngập khắp cơ thể nàng. Nàng kéo chăn mỏng ra nhìn thoáng qua, sắc mặt nàng thoáng biến đổi. Tiếng nước trong phòng tắm vọng ra khiến nàng giật mình. Nàng nổi giận đùng đùng cầm một chai rượu xông vào, rồi sau đó... bắt đầu vỗ tay tán thưởng cảnh tượng đặc sắc mà mình vừa nhìn thấy. Tiếng vỗ tay kéo dài hơn nửa canh giờ.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, cả hai thay quần áo, ngồi ở ban công tầng ba, trò chuyện về một số vấn đề của Bảy Gia Tộc.

Ngôi nhà này là Duhring tặng Natalie. Hồi đó mua lại cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền, bởi thời điểm đó, bất động sản ở thành phố Oddis là thứ kém giá nhất. Hiện tại, sau khi được sửa sang và trang hoàng lại, nó lại trở thành một trong những tài sản giá trị nhất trong tay Natalie.

Tầng một và tầng hai trở thành quán bar, còn tầng ba là nơi ở của nàng. Có khi nàng uống say thì sẽ ngủ lại tại đây, còn có lúc thì lại đến một nơi khác để nghỉ.

"Anh biết vấn đề về thẻ bài chỉ là một vấn đề khá bình thường của bảy sòng bạc lớn hiện nay. Ở những khu vực dành cho hội viên cấp cao hơn, họ đã bắt đầu loại bỏ việc dùng thẻ bài..." Natalie ngồi dưới ô che nắng, tinh thần sảng khoái nhâm nhi tách trà hoa thoang thoảng vị chua. Tâm trạng nàng bỗng dưng tốt hẳn lên, hệt như tiết trời tươi đẹp này, mà không hề hay biết rằng những điều nàng nói đang khiến lòng Duhring dậy sóng một cách đáng sợ.

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, hân hạnh mang đến những câu chuyện sâu sắc.