Webster vừa kết thúc một buổi giao tế xã giao, hắn ngồi tựa lưng trên ghế sofa trong nhà, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt thỉnh thoảng mở ra vẫn ánh lên một tia thỏa mãn.

Thành phố này, rốt cuộc cũng sẽ chấp nhận hắn.

Trước khi đến thành phố Oddis, Webster là một nghị viên cấp bang, phấn đấu nhiều năm mới đạt được vị trí này. Hắn cảm giác mình có thể sẽ ở tuổi tứ tuần lại tiến thêm một bước, trở thành thị trưởng của một thành phố nào đó, cai quản một vùng. Sau đó sẽ trải qua những năm tháng còn lại trên một cương vị không quá quan trọng, cho đến khi về hưu.

Cho đến một ngày nọ, hắn được cấp trên thông báo, đặc phái viên từ thủ đô đến gặp. Hắn mới biết mình được các thành viên cao cấp của Ủy ban Tân đảng đích thân chỉ định làm thị trưởng, yêu cầu hắn chuẩn bị kỹ lưỡng công việc đang phụ trách để bàn giao, sau đó nhậm chức ngay lập tức.

Niềm vui bất ngờ này khiến cho hắn, bao gồm cả gia đình và bạn bè, đều mừng vui khôn xiết.

Giữa chức nghị viên và thị trưởng nhìn như chỉ cách nhau một bước nhỏ, nhưng đối với một chính khách như Webster, người không có thực lực hùng hậu hay bối cảnh chống lưng vững chắc, mỗi bước tiến đều đòi hỏi hơn mười năm nỗ lực.

Niềm vui đến quá đột ngột khiến hắn quên cả hỏi han mình sẽ được điều động đến đâu để nhậm chức thị trưởng. Niềm vui đó kéo dài cho đến khi hắn được đưa đến thành phố Oddis.

Đây là một thành phố vô cùng đặc biệt. Chỉ cần ai quan tâm đến chính trường đế quốc đều biết sự đặc thù của thành phố Oddis, đây là đặc khu đầu tiên của đế quốc, đồng thời cũng là nơi Duhring thể hiện những thủ đoạn phi thường của mình.

Nơi đây thuộc về Duhring. Ngay cả một thị trưởng có bối cảnh nhất định như Donald cũng không thể đấu lại một cựu thị trưởng đã bị miễn chức nhưng vẫn tồn tại ở thành phố Oddis. Từ đó có thể thấy được sức ảnh hưởng đáng sợ của Duhring đối với thành phố này lớn đến mức nào!

Sau khi nhậm chức, Webster luôn giữ thái độ cẩn trọng, lo lắng đề phòng, từng bước dò xét tiến lên, chỉ sợ vì những lý do khó hiểu nào đó mà tự chôn vùi tương lai của mình.

Cũng may, mọi nỗ lực đều đã gặt hái thành quả. Thành phố Oddis vốn cực kỳ bài ngoại, đã bắt đầu chấp nhận hắn.

Buổi giao tế tối nay do một số cổ đông lớn tổ chức, không có chủ đề nào mang tính thực chất, mà giống như một buổi họp mặt để mọi người thư giãn, tiện thể bàn bạc về các chính sách sắp tới của thành phố. Hắn rất hưởng thụ cảm giác này – được hòa nhập vào thành phố, trở thành "người nhà".

Trong tiệc rượu, những cổ đông lớn kia đã ngầm bày tỏ sẽ tiếp tục ủng hộ Webster trong cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới, để hắn có thể tiếp tục ở lại nơi đây.

Đây là một tin tốt. Sự đặc thù và tầm quan trọng của thành phố Oddis chắc chắn sẽ khiến những trải nghiệm và thành tích của hắn tại đây trở thành điểm sáng nhất trong lý lịch. Việc kết giao với nhiều nhân vật quan trọng như vậy cũng sẽ giúp con đường tương lai của hắn ngày càng rộng mở.

Hắn giơ cổ tay lên, liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay. Mặt kính cùng những viên đá quý trên đồng hồ, dù trong đêm tối, vẫn lặng lẽ toát lên vẻ xa hoa không gì sánh bằng. Đây là quà tặng từ người khác.

Đã hơn mười một giờ, nên đi ngủ rồi; sáng mai còn có một cuộc họp hội đồng thành phố cần chủ trì. Ngay lúc hắn chuẩn bị rửa mặt để đi ngủ thì tiếng chuông cửa đột nhiên vang lên.

Đã hơn mười một giờ. Ai có thể ra vào khu dân cư thuộc quyền quản lý của hội đồng thành phố Oddis vào giờ này, chắc chắn đều là người của hội đồng thành phố, hoặc là những nhân vật có tiếng tăm tại Oddis. Người lạ không thể tùy tiện ra vào.

Hắn vỗ vỗ mặt, tiến đến trước cửa, "Ai ở đó?"

Không có người trả lời, hay nói đúng hơn, câu trả lời hắn nhận được chỉ là tiếng chuông cửa càng dồn dập hơn. Nghi hoặc không thôi, hắn tiến đến cạnh cửa, mở chốt an toàn, hé cửa ra một khe nhỏ. Mượn ánh đèn yếu ớt từ bên ngoài, hắn nhìn thấy một gương mặt đáng sợ.

Duhring!

Men say trong người hắn lập tức tan biến, thậm chí còn cảm thấy lạnh toát, một cái lạnh buốt thấu xương. Trong khoảnh khắc ấy, vạn vàn suy nghĩ xẹt qua đầu hắn, sắc mặt hắn thay đổi liên tục, nhưng cuối cùng vẫn phải mở cửa.

Không còn cách nào khác, ở thành phố Oddis, Duhring là vị thần mà mọi người phải ngước nhìn.

Người ta nói rằng Duhring có thể thống trị thành phố Oddis một cách hiệu quả là nhờ hắn nắm giữ sáu mươi bốn phần trăm đất đai tại đây; hai người bạn thân của hắn cũng sở hữu mười sáu phần trăm. Gộp chung lại, tám mươi phần trăm tổng số đất đai của thành phố Oddis đều nằm dưới sự kiểm soát của hắn.

Nếu không muốn công việc kinh doanh của mình gặp trở ngại, hoặc không muốn ngôi nhà đang ở đột ngột bị thu hồi, thì không nên đắc tội với Duhring.

Thực ra, điều này không hoàn toàn chính xác. Sự thống trị thật sự của Duhring đối với thành phố Oddis nằm ở chính bản thân thành phố này – đây là cục diện do hắn tự tay gây dựng. Nhóm lợi ích lớn nhất và được hưởng lợi nhiều nhất trong thành phố này đều là hậu thuẫn vững chắc nhất của hắn: bốn mươi vạn thị dân thành phố Oddis.

Duhring có thể mang tiếng xấu ở các phương diện khác, nhưng trong lòng dân chúng, danh vọng của hắn lại rất cao; mọi người đều kính nể và nguyện ý nghe theo hắn. Đây mới là điều đáng sợ nhất!

"Rất xin lỗi, đến thăm đột ngột vào giờ này, chắc hẳn đã làm phiền anh." Duhring nhìn Webster đang đứng ở cửa, cười nói lời xin lỗi.

Webster liên tục xua tay, "Không, tôi vừa mới về từ bên ngoài, vẫn chưa nghỉ ngơi. Mời anh vào. . ."

Hai người bước vào phòng. Webster chú ý thấy bên ngoài nhà còn có mấy người, và ở ven đường, trong những chiếc ô tô đỗ lại, còn thấp thoáng vài bóng người. Lòng hắn căng thẳng, đã nhận ra chắc chắn có chuyện gì đó mà hắn không biết đã xảy ra, khiến Duhring phải lặng lẽ đến thành phố Oddis, và tìm gặp hắn vào giờ khuya như vậy.

Hắn rót cho Duhring một cốc nước lọc, đây là yêu cầu của Duhring. Hắn ngồi vào ghế phụ, nhường ghế chủ tọa cho Duhring, mặc dù đây là nhà của hắn.

Duhring chỉ nhấp một ngụm rồi đặt cốc nước xuống. Thực ra đây là một cách biểu hiện sự tin tưởng đối với Webster, quả thực cũng khiến Webster nhẹ nhõm hơn đôi chút, ít nhất sự xuất hiện của Duhring không phải để nhắm vào hắn.

Duhring đặt danh sách lên bàn, đẩy về phía Webster. Webster hơi khó hiểu cầm lên, lật xem từng trang một cách cẩn trọng. Càng xem, lòng hắn càng hoảng sợ: ba tờ giấy này liệt kê mười chín cái tên, hầu như bao gồm một phần ba trong số bảy cổ đông lớn của thành phố Oddis. Trong số đó, có vài người cách đây không lâu vẫn còn ngồi cùng hắn uống rượu tán gẫu.

Hắn không đổi sắc mặt, đặt danh sách trở lại trên bàn, nhìn Duhring, "Tôi không hiểu."

Duhring lắc đầu, "Không, anh hiểu mà."

Cả hai im lặng. Sự yên lặng đáng sợ bao trùm căn phòng. Nhịp tim của Webster càng lúc càng nhanh, khiến hắn cảm thấy khô khan cả cổ họng. Hắn có chút bực bội gãi đầu, cuối cùng phá vỡ sự im lặng, "Một, hai người, hay thậm chí ba, năm người thì dễ xử lý, nhưng tập hợp những người này lại, họ gần như chiếm nửa thành phố Oddis. Tôi không phải anh, tôi không thể đấu lại họ."

Duhring móc thuốc lá ra, mời Webster một điếu rồi tự châm một điếu. Hai tay hắn duỗi ra đặt lên thành ghế sofa, hơi nghiêng đầu hỏi Webster, "Anh có biết sự khác biệt lớn nhất giữa anh và tôi là gì không?" Webster lắc đầu. Duhring rít một hơi thuốc, từ từ nhả khói ra, "Anh vẫn chưa rõ sao? Anh là cảnh sát, họ là bọn trộm. Anh không đấu lại họ, không có nghĩa là sở cảnh sát không đấu lại họ, không có nghĩa là cục điều tra không đấu lại họ. . ."

"Tuần này, tôi sẽ ở lại thành phố Oddis để xem màn trình diễn của anh. . ." Hắn hút hết điếu thuốc, dập tàn vào gạt tàn, vỗ nhẹ đầu gối rồi đứng dậy, "Thành phố này cần một người thống trị chính danh. Tôi sẽ đưa danh sách đề cử cho anh. . ." Hắn gật đầu một cái, rồi xoay người rời đi.

Webster ở lại trong phòng, nhìn theo bóng lưng Duhring, lòng hắn dậy sóng ngổn ngang. Vậy đây rốt cuộc là. . . một cuộc giao dịch sao?

Bạn đang đọc bản dịch tuyệt vời này tại truyen.free.